“Lihat itu?”

“Ya, hyung!”

“Lihat! Tanah yang luas itu! Ini semua akan menjadi tanah kita!”

“Huhuhu.”

Tawa keras pun meledak.

“Tidak ada pejabat yang akan mengganggu kita di sini, dan tidak ada orang lain yang akan menghalangi tujuan kita. Sekarang dan di sini, kita bisa melakukan yang terbaik!”

“Tentu saja, hyung!”

“Hahahah! Sebelum tahun ini berakhir… Semua orang akan tahu nama Desa Harimau Terselubung milik kita! Ayo! Mari kita pergi! Di masa depan, kita akan menorehkan sejarah!”

“Ya, saudara!”

Semangat yang berkilau.

Dan ambisi yang membara…

*Tak!* “Kuak!”

Bandit itu memegang kepalanya.

“Ini membuatku berpikir lain. Apakah sekarang rasanya nyaman?”

“Tidak! Sama sekali tidak! Murid! Anda pasti mengira kami sudah gila!”

“Bukan begitu! Aku hanya merasa pikiranmu melayang ke tempat lain.”

“Tidak! Sama sekali tidak!”

Air mata menggenang di mata Bangyo.

‘Aku hanya ingin pergi ke kampung halamanku dan hidup dengan menggarap sepetak tanah.’

‘Apa? Menguasai dunia?’

‘Aku lebih baik mati membeku saja. Benar, mati terdengar lebih baik.’

“Tarik seperti sapi! Seperti sapi!”

“Ya, murid! Seperti sapi! Moooo!”

Air mata kesedihan menggenang di mata Bangyo.

“Kuak.”

Jeritan kesakitan yang tajam dan rintihan langsung lolos dari mulutnya.

Setelah ditangkap oleh Chung Myung, rutinitas mereka sangat sederhana. Dari pagi hingga fajar, mereka benar-benar hanya menarik gerobak seperti kuda. Di malam hari, ketika kelompok itu menghentikan perjalanan mereka, para bandit akan membantu yang lain mempersiapkan perkemahan dan diberi istirahat sejenak setelahnya.

“Ketua. Ini terlalu berat.”

“Huh. Aku benar-benar merasa seperti akan mati.”

“Aku lebih baik mati saja.”

Air mata menggenang di mata Bangyo saat mendengar anak buahnya.

‘Kenapa aku bisa tertangkap oleh orang-orang ini…’

Mereka adalah bandit.

Mereka adalah kelompok bandit paling terkenal di perbatasan Sichuan. Namun, Bangyo, sang kepala bandit, telah menyadari dengan putus asa bahwa dunia ini luas dan ada ‘pencabut nyawa’ sungguhan di luar sana.

“…si bungsu masih belum waras?”

“…sepertinya dia tidak akan kembali waras dalam waktu dekat.”

Bangyo memejamkan matanya rapat-rapat saat melihat anggota termuda mereka, yang sekarang bermata melotot dengan air liur menetes di sudut mulutnya.

“…dia akan menghabiskan sisa hidupnya seperti itu?”

“Mungkin…”

“Kuak.”

Menjadi yang termuda berarti memiliki keberanian. Namun, si bungsu, Gongso, telah menentang Chung Myung, dan harga dari kesalahan itu terlalu besar.

Melihat Gongso, yang sedang berdebat dengan yang lain, Chung Myung tersenyum dan berkata.

“Haha. Anak sapi itu bisa bicara.”

Dan sepertinya Bangyo tidak akan pernah melupakan kata-kata itu.

Saat mengatakan itu, Chung Myung pindah dari gerobak dan memukul kepala pria itu seperti sebelumnya. Sejak saat itu, Gongso tidak pernah berbicara lagi.

Sisa hidupnya, dia mungkin akan tetap sama dan tidak bisa melakukan hal lain lagi.

Setelah Gongso berakhir seperti itu, tidak ada seorang pun yang berani mengatakan apa pun lagi, meskipun kaki mereka bengkak dan anggota tubuh mereka patah.

Selain itu…

Masalah sebenarnya bukanlah masalah mereka.

Bruk!

“Ughhh….”

“…”

Bangyo memandang para murid Mount Hua, yang pingsan karena kelelahan dengan wajah-wajah lelah. Dia bahkan tidak berani membayangkan betapa sulitnya hingga pakaian mereka berubah menjadi compang-camping hanya dalam sekali latihan.

Pada saat itu, sesosok tubuh masuk ke dalam pandangan Bangyo.

“Jika kalian berlatih, kalian harus meningkatkan stamina! Kenapa tidak ada perbedaan dalam stamina kalian? Kalian semua tidak berguna!”

Pandangan Bangyo turun ke lantai dan melihat Jo Gul yang sedang kedutan.

“…”

Pertama kali dia melihat pria ini, dia pikir pria itu akan sangat cocok jika bergabung dengan para bandit.

Tapi sekarang, Jo Gul malah dipukul oleh seorang pemuda bernama Chung Myung.

‘Apa? Mengambil alih dataran tengah?’

Saat dia mengingat kata-kata hyungnya di masa lalu, darahnya mendidih.

‘Dataran Tengah?’

‘DATARAN TENGAH??’

‘Keparat sialan itu!’

Dengan cara apa mereka bahkan bisa masuk ke sana lagi? Mereka sudah babak belur bahkan sebelum bisa melangkah dengan benar!

Pada saat itu, Chung Myung menoleh.

“Oh? Sepertinya kalian punya sedikit tenaga?”

Para bandit semuanya menundukkan kepala.

“Tch tch. Lihat mereka bertingkah seperti bayi.”

Chung Myung berdecak lidah dan berjalan ke suatu tempat. Ketika dia menghilang dari pandangan mereka, para murid Mount Hua, yang terjatuh di lantai, berjuang untuk bangkit.

Tubuh Jo Gul bergetar.

“Apa yang dilakukan bajingan itu!”

“…bahkan hantu pun punya sesuatu yang mereka takuti.”

“Ugh!”

Jo Gul menghela napas saat dia mencoba membangunkan Yoon Jong.

“Sahyung. Sadarlah.”

“D-di mana aku?”

“Tidak… lupakan saja, tidur saja.”

Sementara itu, Jo Gul merawat para sahyung.

Baek Cheon menghela napas dan berbicara.

“Mari kita bereskan lalu tidur sebentar.”

“Kita harus lebih memahami latihan yang kita lakukan hari ini.”

“Apakah kau akan baik-baik saja?”

“Aku bisa tidur di gerobak pada siang hari, jadi tidak apa-apa. Aku merasa kasihan sekaligus tidak kasihan pada para bandit pada saat yang bersamaan.”

“Hm. Mereka pasti mendengarnya.”

Para murid Mount Hua memandang para bandit.

Bangyo, yang menerima tatapan mereka, tanpa sadar memejamkan matanya rapat-rapat.

‘Bahkan anjing pun tidak harus melewati ini.’

Para murid Mount Hua menjauh sambil berbicara di antara mereka sendiri. Para bandit memperhatikan hal itu dan menghela napas.

“Hyung.”

“Apa?”

“Jika kita keluar dari sini hidup-hidup, jangan pergi ke Dataran Tengah.”

“…mari kita pastikan kita tidak pernah membuat kesalahan lagi.”

Bahkan sekarang, mereka yang lebih muda dan lebih kuat darinya sedang bertarung dan berlatih hingga batuk darah, jadi bagaimana mungkin mereka memiliki kesempatan?

‘Apakah Dataran Tengah penuh dengan monster seperti itu?’

Tindakan dan kekuatan para murid Mount Hua telah memicu sebuah kesalahpahaman.

“Kuaak!”

“Ack.”

“Kuaaak.”

Gerobak yang ditarik manusia itu melaju di jalan tanpa henti. Siapa pun yang melihatnya akan menoleh dan memperhatikannya.

“Apa, kenapa orang-orang menarik gerobak? Kenapa kuda-kuda itu mengikuti mereka?”

“Huh. Sepertinya aku sudah melihat segalanya dalam hidup ini sekarang.”

“Sepertinya gerobak pedagang dari Sichuan?”

Bangyo memejamkan matanya. Semakin mereka melewati perbatasan Yunnan, semakin sering mereka berpapasan dengan orang-orang. Dan orang-orang yang melihat mereka akan merasa penasaran.

‘Apakah ini sangat lucu?’

Bangyo merasakan air mata di matanya. Di masa lalu, orang-orang akan gemetar ketakutan dan mundur dari mereka, tetapi sekarang mereka justru mengerumuni untuk melihat pemandangan aneh itu. Dia tidak bisa menahan rasa marahnya.

Dan, tentu saja.

Tak!

Chung Myung… dia terus-menerus memukul mereka.

“Kuak!”

Mata Bangyo terbelalak saat pedang yang masih sarungan itu melayang menghantam wajahnya.

“Beraninya sapi ini berniat bertindak sebagai manusia?”

“….ugh.”

“Tch. Aku telah menjadi begitu baik. Di masa lalu, aku akan mencincangmu saat pertama kali melihatmu.”

Masalahnya adalah itu sama sekali tidak terdengar seperti sebuah lelucon.

Baek Cheon, yang duduk di belakang Chung Myung di atas gerobak, tiba-tiba berkata.

“Sekarang kita sudah sepenuhnya berada di dalam Yunnan.”

“Hmm.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Ada begitu banyak gunung di sini.”

Hal pertama yang akan dilihat oleh orang-orang yang datang ke Yunnan adalah tanah tandus.

“Yang kulihat hanyalah gunung dan ladang; aku tidak mengerti mengapa para pejabat tidak peduli tentang hal itu.”

Baek Cheon memutar matanya.

“Kita belum melihat para pengawal Istana Binatang Nanman.”

“Bahkan jika seluruh sekte Shaolin datang, mereka tidak dapat melindungi Yunnan.”

Baek Cheon mengangguk. Sejak dia mendengar bahwa Yunnan diperintah oleh Istana Binatang Nanman, dia mengira para pengawal Istana Binatang Nanman akan berada di sana untuk memeriksa orang-orang.

Namun jika dipikirkan lebih jauh lagi, kecil kemungkinan istana di pedalaman Yunnan akan mengirim pengawal untuk melindungi wilayah mereka di perbatasan yang jauh ini.

Kwak Gyung, yang mendengarkan mereka, berbicara.

“Mereka mengelolanya secara langsung dari sisi Kunming, tempat perdagangan teh terjadi. Selain itu, ada patroli sesekali, tapi tidak terlalu sering.”

“Kalau begitu, bukankah kita terlalu waspada tanpa alasan?”

“Kita memang harus begitu.”

Kwak Gyung merendahkan suaranya.

“Istana Binatang Nanman memiliki pengaruh di Yunnan yang melebihi pengaruh keluarga Tang di Sichuan. Dengan kata lain, siapa pun yang kau temui sekarang bisa jadi adalah mata-mata Istana Binatang Nanman…”

Baek Cheon mengerutkan kening saat mendengarnya.

Memikirkan bahwa setiap orang di sini mungkin adalah mata dan telinga Istana Binatang Nanman membuat kewaspadaannya semakin meningkat.

“Sikap orang-orang itu tidak terlihat begitu baik, kan?”

Chung Myung menimpali perkataan Baek Cheon.

‘Tidak, bukan itu… semua orang menatap mereka. Pakaian mereka tampak kusut, tubuh mereka terbuka, dan tulang mereka bahkan terlihat jelas.’

“Awalnya, hasil bumi Yunnan tidak begitu bagus. Pada dasarnya, tidak banyak tanah untuk bertani. Apakah kau ingat melihat sawah di perjalanan kita ke sini?”

“Uhh.”

“Tidak banyak lahan pertanian, jadi tidak banyak tempat untuk bertani. Tapi situasi kekeringan baru-baru ini membuat keadaan menjadi lebih buruk.”

Kwak Gyung menggelengkan kepalanya.

“Di masa lalu, uang yang dihasilkan dari perdagangan di Yunnan membantu para penduduk untuk mencari makan… tapi sekarang hal itu dilarang. Dan jika hasil pertanian mereka gagal, semua orang akan mati kelaparan.”

Baek Cheon memiringkan kepalanya mendengar itu.

“Bukankah bisnis itu seharusnya berjalan lancar?”

“Sebenarnya, orang-orang barat tidak begitu menikmati teh. Tidak ada tempat lain selain Dataran Tengah yang membutuhkan begitu banyak teh. Selain itu, jenis teh yang diinginkan orang barat bukanlah teh yang kita dapatkan dari Yunnan.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya seolah mengerti.

“Pada akhirnya, itu berarti menghentikan perdagangan tidak membantu Yunnan.”

“Apakah hanya Yunnan? Sichuan juga sedang mengalami masalah. Kelompok-kelompok pedagang di Sichuan yang dulunya setara dengan kelompok-kelompok di Dataran Tengah kini tidak dapat menggunakan sumber daya mereka secara efektif. Untungnya, orang-orang di sini tidak makan teh, jadi mereka tidak akan kelaparan karenanya.”

“Hm.”

Baek Cheon merasa rumit.

“Kita akan segera tiba di Kunming. Jika kita bisa sampai di sana tanpa masalah, misi kita telah selesai.”

Baek Cheon membungkuk kepada Kwak Gyung.

“Terima kasih sekali lagi.”

“Rasa terima kasihmu akan kuterima setelah kita menurunkan kalian dengan selamat.”

Kwak Gyung tersenyum. Meskipun begitu, saat perjalanan berlanjut, para murid Mount Hua mulai merasa tegang.

Yang bisa mereka lihat hanyalah jalanan yang terjal, tanah tandus, dan orang-orang yang kelaparan.

“Ahhhhh!”

“Ahhhhhh!”

Dan berkat gerobak yang ditarik manusia itu, rombongan tersebut dapat tiba tiga kali lebih cepat dari perkiraan.

“Itu Kunming.”

Chung Myung mengerutkan kening saat melihat tembok benteng tua itu.

“Lebih mirip desa daripada kota benteng.”

“Di Yunnan, konsep tembok benteng yang tinggi tidak ada karena kelangkaan makanan dan lahan untuk ditinggali.”

“Aha.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Baiklah, terima kasih. Terima kasih telah membawa kami.”

“Sama-sama.”

Para murid Mount Hua mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok pedagang tersebut.

Chung Myung berbalik dan bergumam.

“Sekarang masalahnya adalah orang-orang ini.”

Begitu mata mereka bertemu dengan matanya, para bandit itu tersentak dan menundukkan kepala.

‘Pasang wajah ramah! Wajah ramah!’

‘Pasang wajah paling menyedihkan!’

Chung Myung menatap Baek Cheon, dan Baek Cheon menjawab.

“Bukankah lebih baik melepaskan mereka?”

“Uh? Melepaskan mereka?”

“Ya. Memang benar mereka melakukan kejahatan, tapi mereka toh sudah menderita selama perjalanan ke sini… dan mereka sepertinya menyesali perbuatan mereka, jadi lepaskan saja.”

Chung Myung mengangguk.

“Ugh. Menunjukkan belas kasihan. Inilah mengapa aku menyukai Sasuk.”

“…jangan melontarkan hal-hal aneh.”

Chung Myung tersenyum cerah dan berbalik ke arah para bandit.

“Akan kulepaskan kalian. Bersenang-senanglah di sini. Tidak mungkin kalian bisa kembali berlatih seni bela diri kecuali kalian menungguku kembali.”

“…”

“Atau kalian bisa kabur dan hidup sebagai orang biasa. Lakukan apa pun yang kalian mau.”

Chung Myung berbalik dan berjalan menuju Kunming tanpa berpikir panjang.

Yoon Jong mengikutinya.

“Kenapa kau mempertahankan mereka?”

“Lalu siapa yang akan menarik gerobak di perjalanan pulang kita nanti?”

“…”

“Tindakan lebih berbicara daripada kata-kata.”

“…”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Dan dalam perjalanan pulang, kita harus merampok barang-barang yang telah dirampok oleh keparat-keparat itu. Kurasa mereka mungkin telah menabung sejumlah uang yang lumayan.”

Saat itulah Yoon Jong bersumpah untuk tidak pernah membiarkan dirinya tertangkap oleh Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com