Tuangkan!

Tang Gunak menuangkan teh yang sangat lembut dan harum, lalu menyerahkan masing-masing cangkir kepada Chung Myung dan Meng So.

“Teh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya sambil mengguncang botol yang dibawanya.

“Kita punya alkohol, kan?”

“…kau ingin minum saat pertemuan kita juga?”

Tang Gunak mengerutkan kening seolah-olah itu adalah omong kosong yang baru saja didengarnya. Meng So berdecak lidah, ikut mengkritik Chung Myung.

“Ceh ceh. Kau harus tahu apa yang harus dilakukan dan kapan hal itu harus dilakukan.”

“Apa-…”

Chung Myung menatapnya dengan terkejut.

Ia berpikir bahwa bahkan jika semua manusia di dunia ini mengatakan hal seperti itu, setidaknya orang ini tidak akan melakukannya. Tapi ia salah, dan sekarang ia merasa jiwanya terluka.

“Kau bisa minum alkohol kapan saja, jadi singkirkan dulu itu.”

Ketika Tang Gunak menegurnya, Chung Myung menurunkan botolnya dengan wajah sedih. Mengetahui bahwa ekspresi di wajahnya itu muncul karena ia tidak bisa minum, Tang Gunak menggelengkan kepala.

“Ehem.”

Meng So berdehem dan menatap Chung Myung,

“Murid Chung Myung.”

“Ya.”

“Begini…”

“Eh? Kenapa Ketua bersikap seperti ini setelah memanggilku ke sini?”

Kata-kata Chung Myung membuat Tang Gunak tersenyum,

“Aku memang memanggilmu… tapi Murid, kaulah yang menciptakan situasi ini.”

“Ahahaha, benar.”

Meng So juga menganggukkan kepalanya. Matanya menatap Chung Myung,

“Aku tidak melihat perbedaan antara manusia dan binatang.”

“Apakah kau sedang menghinaku?”

“Tidak, tidak. Bukan begitu,” ia tersenyum dan melanjutkan,

“Jika kau tinggal bersama hewan selama sisa hidupmu, kau bisa melihat kebiasaan mereka pada manusia. Tapi hal yang menarik adalah, jika kau perhatikan cukup dekat, hewan juga bertindak seperti manusia.”

Meng So mengalihkan tatapannya ke arah Tang Gunak.

“Seperti bagaimana Pemimpin Sekte Tang menyerupai seekor macan kumbang. Ketajaman yang sesekali terlihat, serta keagungan yang disembunyikan dengan rapi.”

“Oh?”

Tang Gunak terbatuk,

“Ketua, kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku.”

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung meninggikan suaranya dan bertanya,

“Kalau begitu aku? Aku ini apa? Harimau? Naga?”

Meng So menatapnya sejenak sebelum berkata,

“…seekor ular.”

“…”

“Um, benar. Seekor ular… mungkin ular berbisa… benar, um. Cukup akurat.”

“Ular berbisa?”

Ketika Chung Myung tiba-tiba berbalik, Tang Gunak tersenyum,

“Dia memang seperti ular.”

“…anaconda besar. Benar, mirip.”

Pada akhirnya, hal itu menjadi tak tertahankan bagi Chung Myung, yang kemudian berteriak,

“Tidak! Jika kalian mau bilang ‘ular’, sebut saja ‘dragon’ [naga]! Aku adalah Naga Ilahi Mount Hua!”

“Kalau naga, rasanya agak…”

“Bagian dalammu berwarna hitam.”

“Benar. Terlalu hitam.”

Bukannya, orang-orang ini?!

Chung Myung mencoba menatap mereka dengan mata membelalak seperti anak anjing, tapi trik murahan seperti itu tidak akan mempan pada orang-orang ini.

“Bagian dalamku berwarna hitam?”

“Hitam.”

“Hitam pekat.”

Pekat?

Apakah kedua orang ini benar-benar akur sampai separah ini?

Tepat pada saat itu, Meng So mengerutkan kening dan berkata,

“Itu adalah istilah yang tepat. Untung saja kau berada di pihak keadilan. Jika kau bergabung dengan Faksi Iblis, maka kau akan disebut sebagai malaikat maut.”

“Aku setuju.”

“Tidak, tetap saja kalian ini…!”

Sebenarnya apa yang dipersiapkan orang-orang ini tentang Pendekar Pedang Bunga Plum ini?

Seseorang yang mendedikasikan hidupnya untuk menjadi lambang Taoisme.

Sahyung! Bagaimana menurutmu?!

-Mereka seratus persen benar.

Kaak!

Ketika Chung Myung mengamuk, Meng So terkekeh dan menepuk punggungnya,

“Hahaha! Yah, itu benar, jadi apa boleh buat?”

“Sakit, tahu!”

Namun, mata mereka yang tadinya tersenyum mulai meredup.

‘Imugi….’

Yah, apakah itu bisa diungkapkan dengan kata-kata?

‘Dia menjadi semakin kuat sejak saat itu.’

Bahkan ketika Chung Myung sebelumnya mengunjungi Yunnan, ia sudah sangat kuat. Tapi melihatnya di sini, setelah setahun berlalu, rasanya pertumbuhan yang dialaminya jauh lebih luar biasa, terutama jika dibandingkan dengan sebelumnya.

Tingkat pertumbuhan yang sungguh luar biasa.

Setidaknya di antara orang-orang di tempat yang ia kenal, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan monster ini. Entah apakah ada makhluk roh yang berwujud manusia di dunia ini?

“Jadi, mari kita mulai pembicaraannya sekarang.”

Meng So mengangkat cangkir di depannya dan meneguk isinya dalam sekali teguk.

Tak!

Lalu meletakkan kembali cangkir itu di atas meja.

“Mari kita kesampingkan gurauan untuk saat ini.”

Ketika suara Meng So mereda, Chung Myung mengangkat bahunya dengan tenang.

“Taoist naif ini merasa sedikit canggung ketika kalian berdua berbicara seperti ini.”

“Kau adalah seorang Taoist yang menghitam.”

“….”

Pria ini… ia datang jauh-jauh dari Yunnan hanya untuk mengatakan hal semacam itu.

Saat Chung Myung merengut dan terdiam, Meng So menatap keduanya dan berkata,

“Jika sulit bagi sang Taoist dan Pemimpin Sekte untuk berbicara lebih dulu, maka aku yang akan melakukannya. Aku bukan tipe orang yang peduli pada hal-hal semacam itu.”

Ia melanjutkan tanpa memberi mereka kesempatan untuk berbicara,

“Dengan dimulainya impor teh ke Sichuan, uang mulai mengalir ke Yunnan. Selain itu, dukungan Mount Hua dalam pengadaan beras telah berhasil mengatasi masalah kelaparan dengan cukup baik.”

“Itu hanya untuk keuntungan sesaat saja.”

“Benar, seperti yang kau katakan. Tapi setetes air pun sangat berharga bagi seseorang yang hampir mati kehausan. Selain itu, itulah yang memberi kita waktu untuk membelanjakan uang yang kita peroleh dari perdagangan.”

Meng So menatap Chung Myung dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih, Naga Ilahi Mount Hua. Aku menyampaikan rasa terima kasih atas nama rakyat Yunnan.”

“…apa-apaan ini, membuat suasananya jadi canggung.”

Chung Myung berdehem, dan pria itu tersenyum,

“Bagaimanapun, melihat uang mulai masuk dan Yunnan bangkit kembali… sebagai manusia, aku merasa serakah?”

“Kau menanyakan hal yang sudah jelas. Aku juga akan senang jika bisa mendapatkan keuntungan lebih. Dan jika memungkinkan, aku ingin membuat aliansi yang terorganisir canggung ini menjadi sedikit lebih kuat.”

Mata Meng So tampak dipenuhi dengan makna tertentu ketika ia mengatakan hal ini.

“Selama si Taoist Hitam menginginkannya.”

“…Oh, kalian benar-benar membuatku gila sejak aku tiba di sini.”

Meng So tersenyum dan beralih menatap Tang Gunak.

“Tentu saja, situasinya sangat baik saat ini. Tapi seperti yang kau tahu, Yunnan bukanlah tanah yang bagus untuk pertanian. Pada akhirnya, situasi saat ini dapat diatasi berkat uang yang kami peroleh dari perdagangan teh dan pertukaran biji-bijian…”

Ia mengecap bibirnya,

“Seiring meningkatnya ketergantungan kita pada biji-bijian dari sini, risiko bagi kita juga semakin besar. Suatu hari nanti, jika Dataran Tengah memutuskan untuk tidak menjual kepada kita lagi… maka akan terjadi kekacauan di dalam Yunnan. Ketika orang-orang tidak memiliki cukup makanan… ketika orang-orang merampas apa yang tadinya mereka miliki dalam kelimpahan… kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan dengan alat-alat pertanian mereka.”

Tang Gunak menatap lekat-lekat pada Meng So.

Pria ini memang cerdas dan lihai. Karena nada bicaranya yang tegas, orang-orang sering salah paham, namun tidak ada seorang pun di sini yang bodoh.

“Jadi, Yunnan membutuhkan seorang teman yang tidak akan mengkhianati kita.”

Tang Gunak mengangguk mendengar hal itu.

“Hal yang sama juga berlaku untuk Sekte Tang Sichuan. Dengan mencoba menengahi perdagangan antara Yunnan dan Mount Hua, Sekte Tang mendapatkan keuntungan besar. Tidak dapat dipungkiri bahwa situasinya jauh lebih baik dari sebelumnya.”

Kemudian ia menatap Chung Myung,

“Aku berharap situasi ini dapat bertahan selama mungkin. Bukan hanya perdagangan teh, tetapi juga meningkatkan jenis barang yang kita perdagangkan.”

Chung Myung, yang mendengarkan ucapan mereka, menggaruk pipinya.

‘Ini bagus.’

Uang adalah kuncinya.

Selama perang terakhir melawan Sekte Iblis, ia telah melihat terlalu banyak penderitaan. Ketika situasi yang benar-benar mendesak tiba, semua orang akan menutup pintu mereka.

Perjanjian lunak dan loyalitas buatan sangatlah tidak bisa diandalkan. Bukankah sudah menjadi hukum alam bahwa manusia tahu sepuluh cara untuk bergerak di dalam air tetapi tidak tahu satu pun cara untuk membantu sesama?

Untuk menciptakan hubungan yang teguh dan tidak mudah berubah, seseorang harus menciptakan situasi di mana setiap orang melihat keuntungan dalam hubungan tersebut. Sama seperti Mount Hua, Sekte Tang, dan Istana Buas yang telah bersatu demi perdagangan teh.

“Tapi segalanya berjalan dengan baik sekarang. Apa lagi yang…”

Mendengar kata-kata Chung Myung, baik Meng So maupun Tang Gunak menatapnya,

“Begitu mirip dengan ular…”

“Eh?”

“Aku bahkan tidak terkejut lagi.”

“…”

Ketika Chung Myung tetap terdiam, Meng So tertawa,

“Naga Ilahi Mount Hua.”

“Ya.”

“Bukankah kita sudah bilang kalau ini hanya antara kita bertiga? Aku tidak tahu apakah kau sudah mempercayai kami atau belum, tapi jika kau sudah percaya, lebih baik kita membuka semuanya secara terang-terangan.”

“Bagus.”

Dan Chung Myung mengangguk seolah ia menyukai hal ini.

Sebenarnya tidak masalah jika Chung Myung yang mengambil inisiatif, namun Meng So berharap jika ia yang memulainya lebih dulu dan mereka mengonfirmasi bahwa mereka memiliki pemikiran yang sama, maka akan lebih mudah bagi mereka untuk berbicara.

“Kalau begitu, sebelum aku berbicara….”

“Um?”

Chung Myung menatap mereka berdua dan bertanya,

“Apakah kalian berdua percaya pada Mount Hua?”

“Ya.”

“Aku tidak percaya pada Mount Hua.”

Kali ini, keduanya memberikan jawaban yang berbeda… dan jawaban yang diinginkan oleh Chung Myung justru tidak keluar dari mulut Tang Gunak.

Namun, Chung Myung tidak bertanya lagi, dan Tang Gunak berkata,

“Aku percaya padamu, bukan pada Mount Hua.”

“…”

Mata Tang Gunak tampak cukup serius, dan Chung Myung hanya mengangkat bahu.

“Apa maksudmu? Aku adalah seseorang yang mengikuti kehendak Mount Hua.”

“Bukankah justru sebaliknya?”

“…kurang lebih begitu.”

Chung Myung menghapus senyuman dari wajahnya.

“Seperti yang mungkin kalian ketahui, situasinya sedang tidak begitu baik. Faksi Iblis telah mulai bergerak, dan Shaolin telah kehilangan pengaruhnya. Lima Keluarga Besar, yang dulunya bergerak sebagai satu kesatuan, sekarang bergerak secara terpisah.”

“Segala sesuatunya akan segera mencapai puncaknya.”

“Ya.”

Chung Myung mengangguk seolah hal ini memang sudah ditakdirkan terjadi.

“Pada saat seperti ini, mungkin akan muncul situasi di mana kekuatan satu sekte saja tidak akan cukup. Jika itu terjadi, kita harus bersatu dengan pihak-pihak yang dapat dipercaya.”

“Sebuah aliansi dari tiga faksi?”

“Kurang lebih begitu,” jawab Chung Myung dengan tegas.

“Jawabannya persis seperti yang dikatakan oleh Pemimpin Tang. Pemimpin Sekte Tang percaya padaku… tapi tidak pada Mount Hua. Jika kita terus begini, apakah para murid Mount Hua atau para murid Sekte Tang akan pernah saling mempercayai?”

“…tentu saja tidak.”

“Dan hal yang sama juga berlaku untuk Istana Buas. Istana Buas memiliki niat baik terhadap Mount Hua, tapi niat baik itu adalah hasil dari sejarah Mount Hua di masa lalu, kalian sendiri tidak memiliki hubungan yang baik dengan Sekte Tang.”

“Benar…”

Tentu saja, hal itu memang benar.

“Tidak peduli seberapa dekat kita, jika kita hanya melihat bahwa kita adalah teman atau memiliki hubungan yang baik, hal itu tidak akan sampai menyentuh orang-orang di bawah. Cara terbaik adalah menciptakan hubungan di mana satu sama lain merasa saling memiliki.”

“Merasa seperti keluarga?”

“Ya.”

Chung Myung pernah mengalami hal ini sekali di masa lalu. Bahkan Sekte Southern Edge, yang sangat dibenci oleh Mount Hua, akhirnya bersatu dengan mereka untuk menghadapi Sekte Iblis. Mereka saling menutupi punggung satu sama lain ketika bertempur bersama.

Untuk menumbuhkan suasana kekeluargaan, rasa memiliki yang sama terhadap pijakan yang sama sangatlah diperlukan.

“Sebuah aliansi.”

“Aku yakin akan hal ini.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dengan mata penuh curiga.

“Murid Chung Myung.”

“Eh?”

“Kata-kata itu memang bagus. Tapi kurasa itu bukanlah satu-satunya niatmu di balik semua ini?”

“…”

“Apakah hanya itu saja?”

Alih-alih menjawab, Chung Myung berbalik menatap peta Dataran Tengah yang tergantung di sisi dinding, lalu tersenyum,

“Sembilan Sekte Utama Satu Aliansi dan Lima Keluarga Besar….”

“Um?h?”

“Aku akan memberikan tekanan pada mereka semua dan membuat rencana baru. Aku sudah muak dengan dunia di mana Shaolin memandang rendah orang lain, di mana Wudang bersikap arogan, dan Namgung menindas yang lain.”

“….”

“Kita akan mengembangkan kekuatan kita mulai dari sisi barat Kangho. Pada akhirnya, tujuannya adalah merebut inisiatif ke sini, ke tangan kita.”

“Hahaha!”

Tang Gunak tersenyum.

Menekan Shaolin? Wudang dan Namgung juga?

Ini adalah sebuah rencana yang sangat aneh. Selama bertahun-tahun lamanya, sudah tak terhitung banyaknya sekte yang mencoba melakukan hal itu. Pertempuran demi kekuasaan di bawah sistem yang sudah mapan tidak akan pernah bisa menciptakan kekuatan baru.

Tapi mendengarkan kata-kata itu keluar dari mulut seseorang dari Mount Hua… sekte yang dulunya telah hancur…

“Kau pikir itu mungkin?”

“Ya.”

Chung Myung menjawab dengan jauh lebih mantap.

“Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya?”

“Kuahahaha! Tidak ada! Sama sekali tidak ada!”

Meng So menganggukkan kepalanya, ia menyukai perkataan Chung Myung.

“Seorang pria memang harus bisa membidik setinggi itu.”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sendirian.”

“Jadi, apakah Pemimpin Tang tidak ingin ikut terlibat?”

Mendengar perkataan Meng So, Tang Gunak menghela napas.

“Aku tidak bisa menolaknya, tapi…”

Ia menatap Chung Myung, dan setelah terdiam sejenak, ia mengangguk.

“Seseorang harus membayar harga karena memilih teman yang buruk.”

“Eh. Kau justru mendapat untung karena memilih teman yang baik.”

“Aku sangat mengharapkannya.”

Tidak ada lagi kata-kata yang diperlukan.

Tang Gunak dan Meng So pasti sudah membayangkan gambaran serupa sejak pertama kali mereka berkumpul di sini. Pertemuan ini hanyalah cara bagi Chung Myung untuk mengonfirmasi hal tersebut.

Chung Myung mengangkat botolnya dari lantai. Kemudian, ia menuangkan alkohol ke dalam cangkir teh yang kosong.

Shh!

Tang Gunak menghabiskan teh dari cangkirnya sebelum menyerahkannya kepada Chung Myung. Chung Myung, yang menuangkan sedikit alkohol ke dalamnya, kemudian menyodorkan cangkirnya sendiri.

Shhh!

Akhirnya, mereka bertiga mengangkat cangkir mereka secara bersamaan.

“Untuk menyambut dunia yang baru.”

“Bukan,” kata Chung Myung.

“Dunia baru itu tidak akan datang dengan sendirinya, melainkan harus diciptakan. Kita sendiri yang akan membuatnya.”

Kedua orang itu menatapnya dengan pandangan kosong.

Mereka melihatnya sekali lagi. Dunia di mana Imugi yang gelap ini akan mengamuk.

“Nah, kalau begitu kita…”

“Ah, tunggu!”

Pada saat itu, Tang Gunak memotong perkataannya,

“Tapi jika aliansi ini dibentuk, siapa yang akan menjadi pemimpinnya? Kita tetap harus memilih seorang pemimpin.”

Meng So terbahak-bahak,

“Apa yang kau bicarakan? Itu sudah sangat jelas!”

Dan mereka pun berseru secara bersamaan,

“Istana Buas milikku!”

“Sekte Tang!”

“Mount Hua!”

“….”

Pandangan ketiga orang itu saling mengunci satu sama lain. Rasanya seolah-olah ada percikan api yang menyambar di antara tatapan mereka.

Jika di tempat lain, mereka mungkin bisa mengalah. Tapi mereka semua adalah pemimpin tertinggi, dan sekarang adalah waktunya untuk memilih pemimpin aliansi, jadi tidak ada satupun dari mereka yang mau mengalah.

“Nanman Beast Palace adalah yang terbesar.”

“Sekte Tang adalah yang terkuat.”

“Tapi ada sejarah panjang di balik Mount Hua.”

Semua wajah mereka berkerut keningnya pada saat yang bersamaan.

“Kalian orang-orang Dataran Tengah! Tentu saja Istana Buas milikku yang harus menjadi pemimpinnya!”

“…setelah mengeruk begitu banyak keuntungan dari kami, sama sekali tidak pantas melakukan hal seperti itu.”

“Pada awalnya, posisi semacam ini seharusnya dipegang oleh seorang Taoist! Ini bukan posisi yang diatur oleh uang!”

Begitu Chung Myung mengatakan itu, dua orang lainnya berteriak,

“Kaulah orang yang paling gila uang!”

“Benar, orang paling gila!”

“…A-Apa!”

Pembentukan Aliansi Barat ini, yang suatu hari nanti akan membawa perubahan baru dan alur yang berbeda dalam sejarah Kangho, justru telah memicu keretakan sejak awal mulanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com