“Huh.”

“Ehh.”

“Ck.”

Ketiganya saling menatap dengan mata penuh ketidaksetujuan.

“…kau harus tahu kapan harus melepaskan sikap keras kepalamu.”

“Itu yang ingin kukatakan.”

Chung Myung menjentikkan lidahnya, memperhatikan Pemimpin Istana Binatang dan Tang Gunak.

“Mereka yang sudah cukup tua hingga ubanan seharusnya tidak serakah akan jabatan.”

“Usia tidak penting!”

“Bukannya kau juga tidak bisa makan makanan keras.”

“…”

Mereka benar-benar cocok satu sama lain…

Jika tidak ada masalah dalam proses membuat aliansi, tidak perlu khawatir dengan apa yang terjadi setelahnya. Santai saja.

Meng So, Pemimpin Istana Binatang, mengerutkan kening dan menghela napas.

“Ck. Aliansi berarti kalian perlu saling sepakat sejak awal. Jika hanya membicarakan keuntungan satu pihak saja, bahkan dengan aliansi, bagaimana situasi kita bisa berbeda dari sebelumnya?”

“Hmm…”

“Uh.”

Tang Gunak dan Chung Myung menundukkan kepala. Meng So menghela napas dan melanjutkan,

“Jadi, kalian berdua berlaku seperti pria baik dan mengalahlah.”

“Tidak, ada apa dengan pria ini!”

“Aku bahkan tidak ingin mendengarnya!”

Ketiganya mulai saling melotot lagi, tetapi kemudian mereka menghela napas secara bersamaan.

“Huh. Mari bicarakan ini nanti.”

“…benar. Pemimpin Istana, kita bisa putuskan nanti.”

Akhirnya, ketiganya, lelah mencoba saling membujuk, berhenti. Tang Gunak minum sekali teguk, mendinginkan dirinya sendiri. Tampaknya percakapan itu cukup sulit, dengan teriakan dan pertengkaran yang tak kunjung usai.

Setelah menghabiskan gelasnya, dia berkata,

“Sudah cukup baik bahwa tiga pihak telah bertemu seperti ini.”

“Setelah sekian lama?”

“Tiba-tiba?”

Namun, reaksi mereka cukup dingin. Mata Tang Gunak bergetar.

‘Orang-orang ini…’

Sulit berurusan dengan Chung Myung sendirian, sekarang dia punya satu lagi orang yang lebih besar dari kehidupan yang bertingkah persis seperti dia!

“Ahem!”

Dia membersihkan tenggorokannya. Jika ia terjebak di antara kedua orang ini, maka semuanya akan berantakan. Dia sudah terlalu terlibat, tetapi itu bisa dibalik.

“Naga Suci Gunung Hua.”

“Ya?”

Dengan suara rendah dia berkata,

“Membuat aliansi tidak sulit. Ada kemauan untuk melakukannya, jadi ini hanya masalah formalitas. Tetapi masalahnya adalah begitu berita pembentukan aliansi menyebar, itu akan membawa masalah.”

“Hmm. Dari Lima Keluarga Besar?”

“Benar. Dan hal yang sama dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Istana lainnya juga.”

Ini membuat Meng So tersenyum.

“Ini sudah diperkirakan. Tidak ada orang yang ingin melepaskan sebutir nasi pun dari tangan mereka. Tidak mungkin mereka membiarkan kekuatan yang dapat mengancam mereka tetap berdiri.”

Meng So, Pemimpin Istana Binatang Nanman, tahu ini lebih baik dari siapa pun. Misalnya, berapa lama sekte-sekte dari Dataran Tengah menahan istana-istana?

Saat dibutuhkan, sekte-sekte ini bisa pergi dan berdiskusi. Tetapi ketika kebutuhan itu hilang, orang-orang dari istana disebut barbar. Itu adalah sesuatu yang telah mereka alami berkali-kali.

Tapi…

‘Ini bukan hanya karena istana-istana terpisah dari Dataran Tengah.’

Kunlun, misalnya, adalah tempat yang tidak bisa disebut bagian dari Dataran Tengah, dan sekte mereka hampir tidak melakukan pekerjaan di dalam Dataran Tengah. Namun, Kunlun masih bisa memperkuat posisinya di Sembilan Sekte Besar.

Jadi, pada akhirnya, ada satu perbedaan antara Kunlun dan Istana Binatang.

Apakah itu rasa hormat?

“Mereka hanya menghormati mereka yang beroperasi dalam tatanan mereka sendiri. Jika Gunung Hua membentuk aliansi dengan Tang Sichuan dan Istana Binatang Nanman, mereka akan melihat kita sebagai pihak yang melawan mereka.”

Tang Gunak mengangguk setuju dengan kata-kata Meng So.

“Mereka mungkin tidak langsung mencari masalah. Tapi pada akhirnya, mereka akan menjadikanmu sebagai musuh. Akan sulit menemukan kompromi dengan bagaimana hal-hal terjadi antara sekte dan keluarga.”

“Hmm.”

Chung Myung menganggukkan kepala tanpa reaksi sementara Tang Gunak bertanya,

“Sudahkah kau memikirkan masalah ini?”

“Uh? Masalah apa?”

“…Aku baru saja mengatakannya. Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain dikucilkan. Tapi bukankah akan sulit, hanya dengan kekuatan kita bertiga, menghadapi mereka semua? Bisakah ini dipercaya? Bukankah ini rencana bodoh hanya untuk kita yang menjadi kuat dan mencoba menghadapi mereka semua?”

“Eh, tolonglah.”

Chung Myung melambaikan tangan pada tatapan Tang Gunak.

Tentu saja, cukup wajar bahwa Gunung Hua menjadi lebih kuat. Tapi meski begitu, mereka tidak bisa sembrono, terutama di sekitar Chung Myung.

“Lalu, apakah ada hal lain yang kau pikirkan?”

Pada pertanyaan itu, Chung Myung memalingkan kepalanya dan melihat peta yang ada di samping.

“Yah, bukankah sudah jelas? Besarkan umpannya.”

“Besarkan…?”

“Kita memberi… hal ini gelar megah Aliansi, tapi meski begitu, ini hanya tiga faksi berbeda yang berkumpul. Kita hanya perlu mendapatkan lebih banyak.”

“Ini benar.”

Meng So mengangguk.

“Lalu, sekte mana yang rencananya kau tarik?”

“Tentu, ada banyak di sekitar.”

“…sesederhana itu?”

“Tidak.”

Chung Myung menggerakkan jarinya.

“Apa alasan di balik hubungan rapuh dan jauh antara Sembilan Sekte Besar, Lima Keluarga Besar, dan Lima Istana?”

“Untuk saling mengawasi?”

“Seperti itu. Ini karena jarak harfiah.”

“Jarak harfiah?”

Chung Myung mengangguk dan menjelaskan secara detail,

“Sederhananya, seperti ini. Keluarga Tang ada di barat daya, dan Namgung di timur. Bahkan Keluarga Peng ada di timur laut, dan sekte lainnya sama.”

“Um.”

“Akibatnya, jika sesuatu terjadi, butuh setahun atau lebih bagi sekte keluarga lain untuk pergi dan memberikan bantuan. Pada titik ini, apa gunanya sekutu yang butuh waktu lama untuk datang membantumu? Itulah mengapa ada jarak seperti status quo ini.”

“Hmm.”

Meng So mengangguk seolah setuju.

Istana-istana juga terletak di pinggiran Dataran Tengah, itulah mengapa tidak pernah mudah mendapatkan dukungan ketika mereka dalam kesulitan.

“Tetangga dekat lebih baik daripada saudara jauh. Pertama-tama, kita membutuhkan mereka yang akan datang berlari ketika masalah muncul. Sekarang, tidak seperti Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, kita harus merekrut dari dalam wilayah.”

Tang Gunak melihat Chung Myung.

“Lalu bagian barat?”

“Ya.”

Mengangguk, Chung Myung tersenyum,

“Jadi, kita bisa mulai dengan merayu sekte-sekte di barat. Akan jauh lebih baik jika mereka termasuk dalam Lima Keluarga Besar atau Sembilan Sekte Besar.”

“Alasannya?”

“Cukup jelas. Agar mereka menjadi lebih lemah, apa yang lebih memuaskan daripada mencuri kekuatan orang lain?”

Tang Gunak menganggukkan kepala seolah mengerti dan bertanya dengan senyum,

“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan.”

“Uh?”

“Seperti yang kau uraikan, ada satu tempat yang cocok sempurna dan terletak di barat. Mereka bisa lari pertama ketika ada bahaya, dan di atas segalanya, kekuatan Sembilan Sekte Besar akan melemah.”

“…Uh?”

“Aku bicara tentang Southern Edge. Bagaimana menurutmu?”

Krek.

“…”

Begitu nama ‘Southern Edge’ keluar, Chung Myung menggeretakkan giginya.

“Tempat… itu… uh… Southern Edge… Southern Edge….”

Chung Myung, yang telah mengeluarkan erangan, menggaruk kepalanya.

‘Tempat itu, seperti duri!’

Ini masalahnya, inilah masalahnya!

Rencana Chung Myung adalah mengumpulkan sekte-sekte di barat dan menciptakan aliansi yang dimaksudkan untuk saling membantu, tidak seperti bagaimana hal-hal berjalan di masa lalu. Namun, satu-satunya tempat yang memenuhi semua kondisi itu adalah Southern Edge.

Itu tepat di sebelah Gunung Hua, adalah anggota Sembilan Sekte Besar, dan memiliki tingkat pengaruh tertentu.

Dengan kata lain, jika mereka bisa membuat sebuah sekte dari Sembilan Sekte Besar membelot, fondasi aliansi ini akan diletakkan. Tanpa Southern Edge, ini bukanlah sebuah aliansi.

“Sekte Emei bisa masuk tergantung situasi, Kunlun adalah tempat yang lebih jauh ke barat, jadi tidak akan banyak berdampak. Tapi Southern Edge berbeda.”

“….”

“Jika kita tidak bisa mendapatkan mereka, suara dan kekuatan kita tidak akan cukup kuat.”

“…Huh.”

Menyaksikan Chung Myung menggeretakkan giginya, Tang Gunak tersenyum.

Dia tidak pernah sebahagia ini melihat seseorang bermasalah seumur hidupnya. Tapi sepertinya semakin banyak waktu yang dihabiskannya dengan Chung Myung, semakin manja kepribadiannya ketika dia melihat sesuatu yang lucu.

“Southern Edge… Southern Edge, sialan…”

Chung Myung, yang telah bergumam lama, melirik keduanya dan berkata,

“Bukankah akan jauh lebih baik jika kita bisa menyerbu Southern Edge dan kemudian menjatuhkan mereka?”

“…kau ingin pindah ke Faksi Jahat?”

“Hahahaha. Kata-kata yang berapi-api.”

Meng So tertawa mendengarnya.

“Jangan main-main.”

“…Ya.”

Chung Myung melihat gelasnya dengan wajah kosong.

“Bagaimanapun, aku akan memikirkannya.”

“Aku tahu cukup banyak tentang hubungan Gunung Hua dan Southern Edge, jadi aku tidak akan terburu-buru, tapi ini adalah sesuatu yang harus diputuskan dengan cepat. Apakah akan memasukkan Southern Edge atau tidak.”

“Huh. Aku mengerti.”

Tang Gunak mengangguk.

“Lalu kita memiliki gambaran kasar tentang fondasi aliansi. Dengan membentuk aliansi ini dan membujuk sekte-sekte besar untuk mendeklarasikan kita secara resmi. Tang Sichuan akan menangani pasukan di Sichuan.”

“Istana Binatang akan terus berhubungan.”

Meng So dan Tang Gunak menoleh ke Chung Myung,

“Dan Gunung Hua, Southern Edge…”

“Kuaak! Aku mengerti!”

Akhirnya, Chung Myung mendesis seperti kucing, dan ini membuat kedua orang lainnya tersenyum. Ini membuat frustrasi mereka terhadapnya mulai mendingin.

Meng So, yang terkekeh karenanya, berkata,

“Dengar, Naga Suci Gunung Hua.”

“Ya.”

“Aku tidak tahu rencanamu, tapi Lima Istana cukup kuat. Tidak ada salahnya memilikinya.”

“Hmm.”

Chung Myung menggaruk pipinya.

“Aku tidak akan memaksamu. Aku tahu lebih dari siapa pun bagaimana bermusuhnya orang-orang itu. Sudah pasti bahwa membujuk mereka tidak akan mudah.”

Bahkan Istana Binatang Nanman tidak akan bergandengan tangan dengan Gunung Hua jika bukan karena Pendekar Pedang Bunga Prem. Ini semua keberuntungan.

“Untuk saat ini, kita tidak bisa menyentuh itu.”

“Itulah mengapa aku bilang…”

Meng So mengangkat bahu.

“Aku mengirim surat ke Istana lainnya, kecuali satu.”

“Meminta mereka bergabung?”

“Tidak, aku tidak memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Mungkin kau dan murid-murid Gunung Hua mungkin berkunjung, jadi aku memberitahu mereka untuk tidak terlalu keras.”

“…”

“Jika kau pikirkan, kami lima istana telah membentuk hubungan, jadi kau tidak akan diusir hanya karena kau dari Dataran Tengah. Jika ada waktu, silakan mampir ke sana.”

“Untuk saat ini, aku mengerti. Tapi aku tidak tahu apakah ada waktu.”

“Lalu tidak bisa dibantu.”

Setelah itu, ketiganya melanjutkan untuk membicarakan beberapa hal lagi yang ingin mereka bicarakan, dan mereka sekarang memiliki gambaran kasar tentang fondasi aliansi ini.

“Oh, sangat melelahkan.”

Chung Myung menghela napas saat mengendurkan kepalanya.

“Seperti yang diduga, aku bukan tipe yang menggunakan kepalaku.”

“Hahah, serahkan padaku!”

Pemimpin Istana Binatang berkata demikian sambil menepuk dadanya. Chung Myung hanya bisa menatapnya dengan mata lelah.

‘Jangan-jangan kau akan menyebut dirimu sebagai Klan Zhuge.’

Sial, hal semacam ini selalu membutuhkan orang seperti itu!

Ketika Chung Jin ada, segalanya berjalan dengan lancar untuk Gunung Hua.

– Ahhh! Sahyung! Bukankah aku sudah bilang jangan lakukan itu?
-Berapa kali aku bilang untuk berpikir sebelum mengayunkan pedangmu?
-Apa yang ada di kepalamu… ack! Kenapa kau pukul aku?! Kenapa! Kesalahan apa yang telah kulakukan?

…Tidak… mungkin seseorang tidak harus mendengarkan dari sudut pandang Chung Jin.

“Sekarang, segalanya sudah kira-kira tercapai.”

Tang Gunak minum teh dengan wajah lelah, dan dia berbicara dengan suara yang sedikit teredam.

“Sekarang, ada satu hal penting lagi yang tersisa.”

Dia tampak lelah, tetapi masih ada beberapa hal serius.

“Hal penting?”

“Sederhana, tapi penting. Nama aliansi.”

“Ah…”

Kalau dipikir-pikir, mereka belum memutuskan satu pun. Tang Gunak bertanya pada Chung Myung,

“Rekomendasi?”

Lalu Meng So berkata,

“Adakah alasan untuk khawatir tentang itu? Karena sekte-sekte semua dari Barat, cukup menyebutnya Aliansi Barat.”

“Tidak.”

“…itu membuatnya terasa dibangun dengan kasar.”

“Benarkah?”

Dia menggaruk kepalanya dengan canggung dengan jarinya sementara Tang Gunak mempersempit matanya dan berkata,

“Menurutku, akan lebih baik memasukkan karakter Barat. Yang lainnya…”

Tang Gunak melirik Chung Myung dan melanjutkan,

“Bagaimana dengan Sahabat, Aliansi Sahabat Barat?”

“Kita terjebak dengan istilah ‘aliansi,’ tapi kau ingin kita disebut sahabat, di mana keuntungan dan peringkat kekuatan tidak dibahas?”

“Sesuatu yang serupa.”

“Tidak buruk.”

Meng So dan Tang Gunak menoleh ke Chung Myung.

“Hmm.”

Tapi Chung Myung mengerutkan kening seolah tidak menyukai nama itu.

“Tapi…”

“Katakanlah.”

“Hanya karena kita mulai di barat, apakah kita harus terjebak di sana? Hanya karena kita akan mulai di Barat tidak berarti kita akan berakhir di sana.”

“Um…”

“Karena jika kau menamai kita Aliansi Sahabat Barat, akan sulit bagi mereka yang di tempat lain untuk bergabung. Aku tidak akan melakukan itu.”

“Lalu?”

“Mereka yang ingin datang di bawah langit sebagai satu. Kita harus menaruh karakter untuk Langit dan menjadikannya Aliansi Sahabat Langit.”

“Aliansi Sahabat Langit.”

Tang Gunak tersenyum.

“Di bawah langit, kita tidak membahas keuntungan atau kekuasaan, tetapi persahabatan. Itu pasti menciptakan suasana aliansi yang unik.”

“Apakah kau akan mengejar kehendak kecil alih-alih tujuan besar?”

“Aku tidak tahu apa tujuannya.”

Chung Myung mengangkat bahu,

“Sembilan Sekte Besar akan menangani itu, jadi kita bisa berkumpul dan makan dan hidup dengan baik. Bagaimana pendapatmu?”

Atas kata-kata Chung Myung, Tang Gunak dan Meng So mengangkat senyum mereka.

“Bagus.”

“Hasil yang diinginkan!”

Ketiganya saling memandang dengan tekad.

“Lalu aku akan menyerukan peluncuran Aliansi Sahabat Langit segera. Dan kalian berdua perlu mempersiapkan tugas yang diperlukan.”

“Ya.”

“Tentu.”

Tang Gunak akhirnya menghela napas dan mengetuk meja.

“Lalu, cukup untuk hari ini…”

“Tunggu.”

“Uh?”

Meng So dan Tang Gunak melirik kembali ke Chung Myung, dan pertanyaan ‘Apakah ada yang lain yang perlu dikatakan?’ terpampang di wajah mereka.

“Lalu pemimpinnya?”

“Kita seharusnya bicara nanti…”

Percikan yang tidak akan mati bersinar di mata Chung Myung.

“Tidak ada yang boleh meninggalkan sini sampai masalahnya diputuskan! Bahkan satu langkah pun!”

“….”

“Jadi apa yang kita lakukan?”

“…”

Keduanya, setelah bertemu dengan orang paling mengerikan di dunia, duduk dalam keheningan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com