“Apa itu?”

“Nah?”

Murid-murid Hua Mountain, dengan bingung, mencari Pemimpin Keluarga Tang.

Sudah lama sejak mereka pulih dari tidur akibat mabuk, tetapi tidak ada tanda-tanda suara ribut dari pintu.

“Apakah kalian bisa mendengar sesuatu?”

“…Aku tidak bisa mendengar apa pun, sih?”

Jo Gul menghela napas.

Baik mereka maupun Keluarga Tang tidak mampu mendekati tempat ini. Bahkan jika seorang tetua berteriak, para bawahannya pura-pura tidak mendengar mereka.

Kapan pun murid-murid Hua Mountain tidak bisa menahan rasa penasaran mereka dan bergerak mendekat, para anggota Keluarga Tang akan memelototi mereka. Seolah-olah jika mereka melangkah lebih dekat lagi, para anggota Keluarga Tang akan menembakkan jarum beracun mereka.

“Cih.”

Dan begitu pula, semua orang harus menjaga jarak dari tempat itu.

“Apa yang sedang mereka bicarakan?”

Terdengar seperti pertengkaran sedang terjadi di dalam, tetapi dengan dua Pemimpin di sana, sama sekali tidak mungkin Chung Myung akan baik-baik saja…

Itu adalah saat kekhawatiran mereka mengambil alih….

Klak!

Pintu kamar terbuka, dan seseorang muncul.

“Haaaa.”

Itu adalah Chung Myung. Ada asap putih yang keluar dari mulutnya, dan bagaikan hantu, ia terhuyung-huyung saat berjalan.

“…menang.”

“…”

Menang? Menang apa?

Mereka melihat ke dalam dan mendapati Tang Gunak dan Meng So dalam keadaan syok dan bersandar lemas di kursi mereka.

“…”

Murid-murid Hua Mountain tidak dapat memahaminya, jadi mereka mendekati Chung Myung.

“Apa yang kau lakukan di dalam sana?”

“Yah…”

Chung Myung melirik ke belakang dan tersenyum seolah ia sangat mencintai dunia ini.

“Kalian tidak perlu tahu, tapi itu sangat tidak nyaman. Aku akan tegaskan di sini bahwa aku telah mendapatkan wewenang yang memang menjadi hakku, yang tidak akan pernah kulepaskan?”

“…”

Mereka tidak bisa mengerti apa maksud perkataannya ini, namun ketika melihat wajah Chung Myung, mereka pun mengerti.

‘Dia menghajar mereka sampai babak belur.’

“Ughhh.”

“Sialan.”

Dan kemudian terdengar rintihan dari Tang Gunak dan Meng So dari dalam ruangan.

‘Sekarang bahkan Pemimpin Keluarga Tang dan Pemimpin Istana Buas pun menderita di tangan keparat ini.’

Di mana keadilan di bumi ini?

Bagaimana bisa.

Namun, si pelaku, Chung Myung, memasang ekspresi bangga, seperti anjing yang belum pernah diperlakukan dengan benar.

“Apakah barang bawaan kita sudah dikemas semua?”

“Belum, karena gerobaknya masih diperbaiki.”

“Eh? Gerobak? Gerobak yang kita bawa?”

“Ya.”

“Sudah kubilang jual saja. Kenapa repot-repot memperbaikinya? Kalian mau menyeret benda berat itu kembali?”

“Aku tadinya mau menjual…”

“Eh?”

“…setelah dipikir-pikir, sepertinya bukan cuma kita saja yang melakukan ini.”

“…Eh?”

Mata Jo Gul bersinar saat ia berkata,

“Kami sudah mencobanya, dan benda ini sangat bagus. Tidak ada cara lain untuk melatih tubuh bagian bawahmu. Kita tidak boleh menjadi satu-satunya yang melakukan latihan hebat ini! Aku akan menyeret gerobak itu kembali ke Hua Mountain dan memperkenalkan metode ini kepada sahyung dan sajae kita.”

“…kalau begitu kau sendiri yang harus menyeretnya kembali?”

“Aku bisa menanggung itu.”

“Demi para sahyung-sajae-ku, aku akan menanggung segala bentuk penyiksaan!”

Wajah Chung Myung menjadi pucat mendengar perkataan mereka.

…apa ini akan baik-baik saja?

Sungguh, apakah anak-anak ini sudah waras?

Ketika ia sadar kembali, Baek Cheon dan yang lainnya ternyata memiliki semangat yang tidak dimiliki Hua Mountain di masa lalu; baru sekarang ia menyadari hal ini.

“Omong-omong, karena gerobaknya sedang diperbaiki dan akan selesai menjelang malam, kita bisa berangkat besok pagi-pagi sekali.”

“Eh?”

Chung Myung hanya menatap mereka, dan Jo Gul tiba-tiba berteriak,

“Kau bilang kau tidak akan menyentuh kami?! Kau mengatakannya dengan mulutmu sendiri! Biarkan aku pulang, kau idiot sialan!”

“Ah, siapa juga yang bilang?”

Chung Myung mengecap bibirnya seolah ia tidak peduli.

‘Saat-saat inilah aku harus mengalah.’

Tetap saja, ia sudah berjanji.

“Baiklah. Kita istirahat hari ini dan berangkat besok.”

Jo Gul menghela napas,

“Aku akan pulang… ya ampun, aku datang jauh-jauh ke sini dan hampir saja tidak bisa pulang…”

Bahkan jika ia dikritik sebagai anak durhaka, pria itu tidak bisa membela diri.

Jo Gul menoleh ke arah Yoon Jong,

“Sahyung, kau tidak punya urusan lagi di sini, ayo kita pulang.”

“Eh, aku harus ikut?”

“Yah, rumahku akan lebih nyaman daripada Keluarga Tang.”

Yoon Jong hanya mengangguk, dan Jo Gul menatap Baek Cheon.

“Sasuk?”

Baek Cheon menatapnya sejenak dan berkata kepada Chung Myung,

“Kurasa aku harus mengunjungi Serikat Pedagang sekali lagi bersama Baek Sang. Sepertinya dia punya sesuatu untuk dikatakan kepada Pemimpin di sana.”

“Hmm.”

Chung Myung mengangguk.

Di antara murid-murid Hua Mountain yang datang ke Keluarga Tang, Baek Sang memiliki pekerjaan paling banyak. Ia harus mengkoordinasikan perdagangan teh dengan Yunnan atas nama Hyun Young yang berhalangan hadir.

“Sepertinya menjadi anggota Balai Keuangan lebih cocok untuknya dari yang kuduga.”

“Tetua juga senang. Sebenarnya, Baek Sang adalah murid yang cukup cepat belajar.”

“Tidak sepertimu, Jo Gul yang bodoh, yang tidak tahu apa-apa padahal anak seorang pedagang?”

“Yah! Berhenti menyeretku ke dalam masalah ini?!”teriak Jo Gul, wajahnya memerah karena malu, tetapi Chung Myung hanya mendengus.

“Ini seharusnya menjadi tugas Sahyung, lho.”

“Jika aku melakukan itu, aku akan mewarisi bisnis keluarga!”

“Kau memang harusnya begitu.”

Jo Gul adalah tipe orang yang harus mengambil tugas ini karena ia memang pintar dalam hal itu.

Sebenarnya, bukan berarti ia belum tahu. Masalahnya adalah bakatnya ada di bidang seni bela diri. Jo Gul merasa lelah dengan perhitungan, sedangkan Baek Sang sangat mahir dalam hal semacam itu.

“Yah, baiklah. Kalau begitu suruh semuanya berkumpul di sini besok pagi.”

Dan akhirnya, murid-murid Hua Mountain diberi waktu beristirahat. Dan tak lama kemudian, para murid berpencar.

Baek Cheon, Jo Gul, Baek Sang, dan Yoon Jong pergi ke rumah Jo Gul sementara Yu Yiseol diseret berkeliling kota oleh Tang Soso.

Yu Yiseol, yang tidak pernah terlalu tertarik dengan hal itu, memasang ekspresi masam. Namun, menghentikan Tang Soso, yang tampak sangat bertekad untuk terus berjalan, sepertinya adalah hal yang mustahil.

Dan Hae Yeon berangkat untuk mencari kuil terdekat dari Keluarga Tang, berpamitan dengan ucapan bahwa ia harus merawat pikiran dan tubuhnya yang telah terkikis oleh iblis.

Berkat hal ini, Chung Myung, yang ditinggal sendirian di Keluarga Tang, menikmati waktu istirahat yang nyaman setelah sekian lama.

“HAAAH.”

Seekor harimau sebesar rumah berbaring telentang, berkeringat deras. Chung Myung berbaring di atasnya, memegang sebotol alkohol di satu tangan dan mengelus Baek Ah yang sedang bertingkah usil.

“Rasanya sangat menyenangkan.”

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia beristirahat?

Bagaimanapun, ia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali ia beristirahat dengan benar. Jika seseorang berlari tanpa istirahat, kaki mereka cepat atau lambat akan patah; terkadang, seseorang hanya perlu beristirahat.

“Aku menyukai segala hal di sini. Nyaman sekali…”

Bulu harimau itu ternyata lebih lembut dari perkiraannya, dan perut mereka juga jauh lebih hangat. Sampai-sampai ia bisa langsung tertidur.

Tapi ada satu masalah…

“Tuan.”

“Eh?”

“Apakah Tuan tidak punya pekerjaan? Kau ini pengemis.”

“Emang pengemis kerja apa?”

“…”

Hong Dae-Kwang, si sumber masalah, menyeringai padanya.

“Dan aku sedang melakukan pekerjaanku di sini.”

“…aku yakin itu.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Jika kau datang jauh-jauh ke Sichuan, bukankah seharusnya kau berlari dan melihat-lihat? Nama sekte mu tetaplah Aliansi Pengemis, jadi pergilah cari informasi.”

“Cih cih, omong kosong apa itu.”

Hong Dae-Kwang mendecakkan lidahnya.

“Di dunia ini di mana sih tempat yang tidak ada pengemisnya? Ada pengemis di seluruh penjuru Sichuan. Semua informasi yang bisa kudapatkan sudah ada di tangan mereka.”

“…”

“Tapi! Tidak peduli berapa banyak pengemis lokal di Sichuan, tidak ada satupun yang bisa memasuki Keluarga Tang. Lebih baik berada di dalam dan mendapatkan informasi daripada berada di luar sekarang.”

Penjelasan itu terdengar cukup masuk akal, jadi Chung Myung tersenyum,

“Kalau begitu, kau punya sesuatu?”

“Tentu saja. Aku punya beberapa informasi yang mungkin menarik bagimu.”

“Eh? Aku?”

“Ya.”

“Apa itu?”

Dan alih-alih menjawab, ia menatap Chung Myung.

“Gratis?”

“…”

“Sebagai sesepuh di kehidupan ini, aku bisa memberitahumu bahwa segala sesuatu ada harganya. Naga Ilahi Hua Mountain, jika kau ingin informasi, harganya harus pas….”

“Kau sepertinya berada di bawah kesan bahwa semua yang kau makan dan minum dalam perjalanan ke sini adalah gratis. Menurutmu kenapa ini bisa terjadi? Dalam perjalanan pulang nanti, aku akan membuatmu makan rumput dari tanah.”

“…aku sudah melakukan kesalahan.”

Ia melihat apa yang dilakukan pada biksu itu, jadi ia membayangkan Chung Myung tidak akan ragu mengubah pria lain menjadi kambing…

“Ahem.”

Hong Dae-kwang berdeham dan berkata,

“Aku mengumpulkan beberapa hal, tapi kebanyakan tidak ada hubungannya denganmu, tapi ada satu hal.”

Ia melihat ke sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya dan berbisik,

“Kau ingat apa yang kukatakan sebelumnya?”

“Eh? Apa yang kau katakan sebelumnya?”

“Bahwa Pemimpin Keluarga Tang pergi ke tempat itu sendirian, ke Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Ah… lalu kenapa?”

Hong Dae-Kwang memasang ekspresi serius,

“Sepertinya itu terjadi meskipun ada beberapa penentangan.”

“…”

“Sepertinya posisi Pemimpin telah meningkat pesat di dalam keluarga. Tapi meskipun begitu, kau tidak bisa melakukan segalanya sesukamu. Tapi bukankah ini sesuatu yang biasanya ditutup mata oleh orang-orang? Itu Klan Sepuluh Ribu Orang, tahu?”

“Benar.”

“Jadi, dia mendapat banyak perlawanan untuk hal ini. Mengapa Keluarga Tang harus menjadi perisai bagi Hua Mountain? Namun, tampaknya Pemimpin Keluarga Tang mengabaikan semua kekhawatiran mereka dan tetap maju.”

“Huh.”

Sambil mengangguk, Chung Myung mengambil botol yang diegangnya dan meneguk isinya. Sambil menyeka mulutnya, ia berkata,

“Aku bahkan tidak memintanya melakukan itu.”

Ia menengadah ke langit…

Malam itu, larut…

Sshh.

Sebuah kuas tinta meluncur di atas kertas putih. Tang Gunak, yang sedang mengisi dokumen-dokumen di bawah cahaya pelita, meletakkan kuasnya dan memijat tangannya.

‘Lelah sekali.’

Ia telah bekerja sedikit terlalu keras sejak kedatangan Hua Mountain. Tentu saja, ia fokus membuat pedang untuk mereka, serta kembali mengkoordinasikan perdagangan teh dengan Yunnan dan akhirnya meletakkan fondasi aliansi.

Pekerjaan terus berdatangan, jadi ia tidak bisa beristirahat. Terlebih lagi, ia tahu bahwa ini adalah waktu terpenting bagi keluarganya untuk bangkit kembali ke puncak.

“Fuh.”

Ia meraih cangkir tehnya dan mengerutkan kening. Melihat teh itu sudah dingin, ia menyadari bahwa ia telah bekerja lebih lama dari yang ia duga.

‘Tehnya…’

Saat itulah…

Tok.

Seseorang mengetuk pintunya.

‘Eh?’

Ketukan di pintu berarti ada seseorang di sana. Tidak peduli seberapa besar konsentrasinya, hanya ada sedikit orang di Keluarga Tang yang kehadirannya tidak bisa ia rasakan.

Maka ia berkata,

“Ada apa?”

“Bukankah seharusnya kau bertanya siapa di luar sana?”

“Sudah jelas siapa itu.”

Kik!

Pintu terbuka, menampakkan sosok yang berdiri di baliknya.

Chung Myung.

Sambil menyeringai, ia membawa beberapa botol penuh di tangannya.

“Bagaimana kalau kita minum segelas?”

Tang Gunak melirik dokumen-dokumen yang sedang dikerjakannya dan tersenyum,

“Terdengar bagus, itu akan membantuku bersantai.”

Tuang!

Gelas-gelas kosong itu dengan cepat terisi. Di dekat kolam kecil di salah satu sisi rumah, ada dua orang yang duduk saling berhadapan di paviliun antik yang dibangun di tengah kolam.

Saat alkohol mengisi gelas mereka, bulan kini berada tepat di atas mereka dan kolam.

“Kau akan pergi besok.”

“Ya, ada banyak hal yang harus diselesaikan.”

Mendengar perkataan tenang Chung Myung itu, Tang Gunak tersenyum.

“Aku selalu membanggakan diri sebagai seseorang yang selalu sibuk bekerja, tapi melihatmu… aku jadi bertanya-tanya apakah aku terlalu membanggakan diri sendiri.”

“Eh. Apa yang kau bicarakan?”

“Ini bukan sekadar pujian kosong.”

Meskipun berkata demikian, Tang Gunak menggelengkan kepalanya.

“Orang-orang di Hua Mountain mungkin tidak merasakannya. Itu adalah pergerakan yang terjadi bersamamu. Tapi jika dilihat dari luar, Hua Mountain benar-benar telah mencapai banyak hal dalam waktu yang begitu singkat.”

“….”

“Aku merasa malu. Karena aku tidak memiliki semangat dan kemampuan sepertimu.”

“Kau menilai dirimu terlalu keras.”

“Keras…” jedanya sejenak, lalu ia melanjutkan, “Begitukah…”

Sambil memiringkan gelasnya, ia membungkuk kepada Chung Myung, membuat pria itu terkejut.

“Kenapa kau melakukan ini?”

“Terima kasih telah membawa Soso ke Hua Mountain.”

“…”

Tanpa diduga, Chung Myung terdiam.

“Tentu saja, sebagai seorang pemimpin aku seharusnya tidak melakukan hal seperti ini. Tapi sebagai seorang ayah, aku harus mengatakannya. Aku harus bilang ini sedikit memalukan, tapi Soso terlihat sangat bahagia setelah pergi ke sana. Dia dulunya adalah bunga yang terlalu dilindungi, tapi sekarang aku bisa melihatnya dan tahu bahwa waktunya di sini tidak bahagia.”

“Itu kesalahpahaman.”

“Eh?”

“Ya.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya,

“Tentu saja, dia mungkin terlihat lebih bersemangat secara langsung, jadi wajar jika berpikir begitu. Dan wajar jika kau merasa seperti itu karena kau belum pernah melihat sisi dirinya yang ini. Tapi Soso tidak tidak bahagia di sini, dia selalu kuat dan berpikiran positif. Sekarang, dia hanya menemukan kehidupan lain yang lebih cocok untuknya.”

“…”

“Dan Pemimpinlah yang membiarkannya menjalani kehidupan itu.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dan mengangguk.

“Baiklah, terima kasih telah mengatakannya seperti itu.”

“Eh. Akulah yang berterima kasih di sini. Kudengar kau menghentikan Klan Sepuluh Ribu Orang. Berkatmu situasinya jadi tidak terlalu sulit.”

“Bukan masalah,” Tang Gunak memotong kata-katanya, “Sudah sewajarnya menghadapi hal semacam itu. Itulah peranku.”

“Benar.”

“Itu bukan sesuatu kulakukan demi mendapatkan pengakuan. Itu adalah sesuatu yang memang harus kulakukan.”

Chung Myung mencoba mengatakan sesuatu lagi, tetapi Tang Gunak mengangkat gelasnya.

“Minum?”

“…”

Chung Myung tidak berkata apa-apa dan mengangkat gelasnya.

“Bagus.”

Kedua gelas itu beradu dengan ringan dan bayangan bulan bergoyang di dalam cairan alkohol yang jernih.

Keduanya menenggak isi gelas mereka tanpa kata-kata atau saling memandang. Mereka hanya minum dalam kehangatan cahaya kolam yang indah dipandang.

“Banyak hal akan berubah dengan terbentuknya aliansi ini.”

“Ya, karena akan ada sistem yang harus diterapkan.”

“Mungkin hubungan antara Hua Mountain dan Keluarga Tang akan sedikit berubah.”

“Kita bisa menghadapinya.”

Chung Myung tersenyum dan mengisi kembali gelas Tang Gunak yang kosong. Sambil melihatnya, ia berkata,

“Banyak hal mungkin akan berubah. Benar, segalanya akan berubah. Tapi satu hal tidak akan pernah berubah.”

“Eh?”

Ia tersenyum,

“Fakta bahwa kau dan aku adalah teman.”

“…”

Alih-alih menjawab, Chung Myung menatap langit yang disinari bulan.

“Malam yang sangat indah.”

“Memang.”

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum.

“Malam yang sangat indah.”

Keduanya terus minum, tanpa menyadari bulan perlahan-lahan terbenam dan digantikan oleh langit pagi yang bermandikan cahaya matahari.

Sama seperti masa ketika Chung Myung dan Tang Bo biasa berbagi minuman bersama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com