“Apa semuanya sudah dimuat?”

“Sudah.”

“Dan persiapan yang diperlukan?”

“Sudah selesai.”

Chung Myung terkejut melihat peti-peti kayu yang ditumpuk di atas gerobak.

*Sekarang dia melakukan hal-hal yang bahkan tidak diminta darinya.*

Bayi yang mirip anak baru lahir ini sekarang sudah bisa mengurus dirinya sendiri.

Chung Myung tahu bahwa omelannya yang terus-menerus berhasil membuat mereka bekerja secara efektif—tetapi kemudian dia melihat sesuatu.

“Tapi kotak-kotak apa itu?”

“Makanan.”

“Huh?”

Seolah bisa menebak pertanyaannya, Baek Cheon menjawab,

“Tuan Tang memberi kami makanan untuk dimakan di perjalanan pulang! Aku hampir menangis! Tidak seperti seseorang, dia sangat hangat dan penuh perhatian.”

“Untuk apa dia melakukan hal yang tidak berguna…”

“Hei! Bersikaplah yang baik pada ayahku!”

Tang Soso menendang kaki Chung Myung, tapi dia dengan ringan menghindarinya.

“Eh. Anak-anak ini akan tersesat jika diberi hal-hal yang tidak perlu seperti itu!”

“Lalu Pendeta Hae Yeon menjadi yang terbaik dari yang pernah ada sejak dia mulai makan rumput, kan?”

“Kau keparat! Alih-alih menjadi kuat, kau malah membuat orang itu menjadi tulang belulang! Seseorang yang tadinya begitu ceria sekarang sudah tidak terlihat lagi!”

“Tetap saja, kepalanya bersinar terang.”

“Wow… keparat yang sangat jahat.”

Itu terlihat seperti kutukan, tetapi tidak ada seorang pun yang berani melakukan lebih dari sekadar membisikkan kutukan itu.

“Yah, persiapan kita sudah selesai.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Bagus, ayo kita pergi.”

Ketika mereka bergerak keluar melalui gerbang, Keluarga Tang keluar; jarang sekali mereka mengantar para tamu.

Yah, memang benar, tapi…

Woooo!

“…kenapa mereka semua bercampur aduk?”

“Aku tidak tahu apakah ini Keluarga Tang atau Istana Buas.”

Masalahnya adalah bahkan para binatang buas yang dibawa oleh istana pun berbaris untuk mengantar para murid.

“Hahahaha!”

Terakhir, Meng So mendekati para murid dan melihat ke bawah ke arah gerobak yang mereka tarik.

“Hmm. Kalian akan menariknya?”

“…Ya.”

Saat para murid mengangguk, dia mengulurkan tangan dan sedikit mengangkat gerobak itu.

“Ohh. Metode latihan yang bagus, aku akan memastikan untuk menerapkannya pada orang-orang kita juga.”

“…”

Para murid Mount Hua menjadi pucat.

Kau tidak harus meniru segalanya darinya…

“Kapan kalian akan kembali?” tanya Meng So.

“Jika kau pergi sekarang, apa gunanya aku tinggal? Aku juga harus mulai bergerak. Tapi sepertinya aku akan tinggal di sini sehari lagi untuk memastikan harga perdagangan kita diselesaikan dengan benar.”

“Jangan terlalu serakah dan berkompromi pada orang lain. Cukup itu sudah baik, tidak perlu menjadi hebat.”

“Hahahah. Akan kuingat itu.”

Sepertinya Istana Buas Nanman berencana menggunakan waktu ini untuk meningkatkan perdagangannya dengan Sichuan. Sebenarnya, mereka tidak hanya mendiskusikan perdagangan teh tetapi juga memperdagangkan hal-hal lain.

Para pedagang yang digunakan adalah milik Mount Hua dan mereka yang bekerja untuk ayah Jo Gul.

“Oh, aku menyesal kalian pergi. Jika kalian mampir ke istana, banyak orang akan menyambut kalian.”

“Aku juga ingin ke sana, tapi akhir-akhir ini aku sedikit sibuk. Untungnya, kita bertemu di sini.”

“Ya, pastikan untuk mampir lain kali.”

“Ya, aku berjanji.”

Mendengar janji itu, Meng So tersenyum.

“Ular-ular kecil yang kau tinggalkan telah tumbuh cukup besar.”

“Cukup untuk dibuat alkohol?”

“…Tidak, lupakan apa yang baru saja kukatakan.”

Wajah Meng So menjadi lelah, dan kali ini Tang Gunak yang maju ke depan.

“Perjalanan pulang akan panjang.”

“Ya, jangan khawatir. Semua orang di sini memiliki tubuh yang kuat.”

“Sepertinya begitu.”

Pada saat itu, Tang Soso membungkuk kepada Tang Gunak.

“Ayah! Gadis ini akan kembali sebagai prajurit yang lebih kuat!”

Mendengar kata-kata yang keras dan berani itu, dia tampak terkejut dan berkata,

“Soso.”

“Ya!”

“Tetaplah sehat.”

Tang Soso tidak bisa menjawab; sebaliknya, dia hanya menundukkan kepalanya.

“…Aku akan melakukannya.”

“Ya.”

Orang-orang dari Keluarga Tang tidak bisa mengalihkan pandangan dari Tang Soso, yang berbeda dari sebelumnya. Namun, Tang Gunak senang dengan penampilan putrinya. Dia hanya ingin putrinya menjalani kehidupan yang bahagia dan sehat.

Dan Tang Gunak menatap Chung Myung,

“Segalanya akan berjalan seperti yang kita diskusikan. Jika ada sesuatu yang perlu kita bicarakan secara terpisah, aku akan mengirim surat melalui Aliansi Pedagang, jadi berikan jawaban tanpa penundaan.”

“Sejauh itu, aku akan tahu apa yang harus dilakukan.”

“Bukankah seharusnya kita melakukannya, mengingat posisi sekte-sekte kita?”

“Kalau begitu…”

Sekarang setelah mereka berbasa-basi cukup lama, Chung Myung berkata,

“Berangkatlah…”

Tapi kemudian!

Paaat!

Cahaya putih melintas di tengah kerumunan dan kemudian melilit kaki Chung Myung sebelum merangkak naik ke bahunya.

“…apa?”

“Baek Ah?”

Jo Gul mengerutkan kening,

“Apakah dia ingin ikut denganmu?”

“…Aku sangat ketakutan. Tapi makhluk ini juga aneh.”

Semua orang menatap musang itu dengan wajah penasaran, tetapi Chung Myung memasang ekspresi tidak senang saat mencoba menariknya dari bahunya.

“Apa? Kau tidak mau turun?”

Baek Ah mencengkeram bahunya dengan sangat erat.

“Kenapa? Dia sangat menyukaimu hingga ingin bersamamu.”

Chung Myung mengerutkan kening mendengar perkataan Baek Cheon.

“Nama anak ini adalah Baek Cheon.”

Huh?

Ah, awalnya nama musang ini adalah Baek Cheon, tetapi semua orang memanggilnya Baek Ah karena sayang.

“…tapi bagaimana dengan itu?”

“Aku tidak suka.”

“Huh?”

Chung Myung, dengan Baek Ah di kepalanya,

“Baek Cheon itu miskin dan tidak bisa membayar makanannya dan hanya berpenampilan bagus. Pokoknya, dia adalah hal bodoh yang hanya menambah pekerjaanku.”

“…kau keparat?”

Baek Cheon marah padanya, tetapi Chung Myung bahkan tidak peduli.

“Kenapa Sasuk sangat marah?”

“Ugh.”

Dia menggaruk dagu Baek Ah.

“Ugh. Karena ini aku, aku berhasil mengurus apa yang kubutuhkan. Jika makhluk ini adalah bagian dari Southern Edge, mereka pasti sudah menjualnya sejak lama. Tidak, apa dia baru saja membentakku?”

“Ah, jangan lakukan itu!”

“Uhuhuhu.”

Kepal!

Bahkan musang itu pun mengolok-olok Baek Cheon. Karena dia tidak bisa berbuat apa-apa dengan Keluarga Tang yang berkumpul di sana, Baek Cheon mengepalkan tinjunya.

Chung Myung bereaksi dengan mendecakkan lidahnya lalu mencengkeram tengkuk Baek Ah dan mengangkatnya. Pada saat itu, Meng So terkekeh,

“Sepertinya dia menyukaimu. Bawa saja dia.”

“Huh? Tapi kelihatannya seperti makhluk spiritual?”

“Istana Buas Nanman adalah tempat di mana kau tinggal bersama binatang buas, bukan tempat di mana kita menjadikan mereka pelayan kita. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kami cegah.”

Dan dia menggaruk kepalanya.

“Selain itu, um… sebenarnya, dia mungkin lebih membantumu daripada di istana. Makhluk ini sangat ganas sehingga dia menyerang binatang-binatang yang lemah… aku sempat bingung harus berbuat apa dengannya.”

“Binatang buas yang lemah?”

“Harimau di sana adalah salah satu contohnya.”

Chung Myung menolehkan kepalanya.

Harimau seukuran rumah, yang pernah ditiduri Chung Myung, meringkuk ketika Baek Ah meliriknya.

“…harimau ukuran berapa yang seperti itu…”

“Bagi sebagian orang, ukuran tidaklah penting. Makhluk spiritual adalah makhluk seperti itu, jadi hal semacam itu tidak masalah.”

Sang Kepala Istana menggelengkan kepalanya, dan di sisi lain, Baek Cheon dan para murid menganggukkan kepala mereka.

“Itulah Chung Myung dari Dunia Buas.”

“Guru seperti apa, musangnya seperti itu.”

“Aku setuju.”

Chung Myung memiringkan kepalanya dan menggaruk dagu Baek Ah.

“Aneh saat dia begitu lembut.”

“Ya, yah.”

“Dia bahkan menggigit dagu harimau itu hingga lepas. Untuk bisa selembut ini…”

Segala sesuatu di dunia mengikuti hukumnya sendiri.

“Tch.”

Chung Myung mendecakkan lidahnya dan mengangkat Baek Ah sejajar dengan matanya.

“Kau harus mencari makananmu sendiri, kau dengar itu?”

Musang itu menganggukkan kepalanya, dengan cepat menempel di leher Chung Myung, dan menggesekkan pipinya.

“Ah, itu menggelitik, minggir.”

Chung Myung menyingkirkan Baek Ah, dan sambil menatap Tang Gunak, berkata,

“Kami benar-benar akan pergi.”

“Baiklah, semoga perjalanan kalian aman.”

“Ayo pergi!”

Para murid Mount Hua mulai menarik gerobak tersebut. Meskipun semua orang terkejut dengan pemandangan yang tidak biasa itu, mereka tidak lagi terkejut seperti saat para murid pertama kali datang. Sekarang, Keluarga Tang Sichuan tahu bahwa Mount Hua melakukan hal-hal yang aneh.

“Kembalilah dengan selamat!”

“Sampai jumpa lagi!”

“Semangat, Mount Hua!”

Dengan sorak-sorai, mereka mengantar kepergian mereka.

“Hmm.”

Chung Myung tersenyum.

Saat ini, dia hanya berpura-pura, suatu hari nanti dia mungkin benar-benar menangis dengan tulus. Setelah meninggalkan Keluarga Tang, Chung Myung mulai memperlambat langkahnya.

“Tunggu.”

“Huh?”

“Tunggu.”

Berbalik, dia melihat Tang Gunak yang sedang memerhatikan.

“Tuan Tang!”

Chung Myung, yang tadinya hendak pergi, berteriak kembali, membuat Tang Gunak memiringkan kepalanya.

“Ada apa?”

Semua orang menoleh dan mendapati Chung Myung sedang menyeringai.

“Aku menerima pedang yang bagus, aku makan dengan baik, dan aku menerima segala macam hal yang tidak pantas kudapatkan karena keramahanmu yang luar biasa… jadi aku akan memberikan sebuah hadiah.”

“…Huh? Hadiah?”

Mendengar itu, semua orang menatapnya lekat-lekat. Hadiah seperti apa yang bisa diberikan sekarang?

Saat itulah…

Srrrng!

Chung Myung menghunus Pedang Plum Hitam.

“Oh!”

“…Ya ampun.”

Ini adalah tempat bernama Tang Sichuan. Bahkan jika mereka tidak melihatnya dari dekat, orang-orang bisa mengenali nilai dari pedang tersebut.

Chung Myung, yang mencabut pedangnya, menurunkannya perlahan. Pola bunga plum pada pedang itu terlihat jelas saat sinar matahari menyinarinya.

“…Pedang yang luar biasa…”

“…sangat indah.”

Semua anggota Keluarga Tang tidak bisa mengalihkan pandangan dari pedang itu.

Chung Myung menunggu sampai semua orang memerhatikannya.

*Kalian menghadapi banyak pertentangan.*

Dengan kata lain, ada orang-orang yang meragukan keputusan yang dibuat Tang Gunak; ada orang-orang yang tidak mempercayai Mount Hua. Tapi dia tidak akan menyalahkan mereka karena Mount Hua baru saja keluar dari cangkangnya. Terlalu sedikit waktu yang berlalu bagi semua orang untuk mengakui mereka.

Tapi itu juga benar bahwa untuk berbuat lebih banyak di masa depan, Tang Gunak membutuhkan lebih banyak kekuatan.

*Kata-kata tidak akan mempan.*

Tapi apa yang dilihat oleh mata mereka akan berhasil.

Shhh!

Pedang Chung Myung mulai bergerak. Pedang itu menggambar bentuk setengah bulan, sebelum mengarah tepat ke langit.

Itu terlihat seperti sebuah lukisan…

Dan…

…bilah tipis itu bergetar.

Selembut bunga, namun di dalamnya terdapat kekuatan duri. Pedang ini, yang dibuat dari kehidupannya sendiri oleh Tang Jo Pyung, dimulai dengan Chung Myung.

“Aku meninggalkan bunga plum sebagai bukti persahabatan yang baru mekar antara Mount Hua dan Tang Sichuan. Sampai bunga-bunga plum ini gugur, hubungan di antara keduanya tidak akan terputus.”

Bunga!

Di ujung pedangnya memancarkan cahaya, dan dari situ, sekuntum bunga plum mekar. Bunga plum yang diwarnai sepenuhnya merah.

Dan kemudian satu lagi…

Semua anggota Keluarga Tang menyaksikan ini dengan mulut terbuka lebar.

Di satu sisi, seolah-olah saat gerobak itu bergerak, bunga plum bermekaran di tanah yang paling kering, dan tak lama kemudian bunga-bunga pun mekar. Jalanan yang sunyi itu telah berubah menjadi kebun yang indah.

“Ya ampun…”

Mereka yang memiliki tingkat ilmu bela diri yang rendah bergidik.

Tetapi mereka yang percaya diri dengan kemampuan mereka menggertakkan gigi dan menatap bunga-bunga plum itu.

*Bagaimana teknik pedang seperti itu bisa dilakukan…*

*Bukankah kekuatannya menjadi beberapa kali lipat lebih kuat daripada yang ditunjukkan saat turnamen?*

Angin bertiup cukup lama, dan bunga-bunga plum menutupi langit dan membumbung tinggi bersama-sama. Hingga akhirnya, kelopak-kelopak itu mulai berhamburan.

Langit sedang menghujani bunga.

Kelopak-kelopak yang gugur mengalir masuk seperti gelombang dan mulai berputar, melingkari gerbang utama Keluarga Tang, menyokongnya.

Shhh!

Shhh…

Terdengar suara sesuatu yang menyentuh gerbang, dan kelopak bunga yang melingkupinya pun menghilang.

“Ohh….”

Mereka yang melihat hal ini terhipnotis, dan mereka merasa sedih ketika kelopak-kelopak itu lenyap. Tapi tepat pada saat itu—

“I-Itu!”

Seseorang di antara kerumunan menyadari perubahan pada pilar dan berteriak. Tanpa mereka sadari, pola puluhan bunga plum telah terukir di sekitar nama Keluarga Tang. Desainnya begitu jelas hampir seolah-olah seorang perajin telah mengerahkan segenap hati dan jiwa untuk mengukirnya.

Srng!

Chung Myung menggerakkan pedangnya dengan ringan dan tersenyum cerah kepada Keluarga Tang, melambaikan tangannya.

“Sampai jumpa lagi!”

“Woahhh!”

“Naga Ilahi Mount Hua!”

Berbeda dari sebelumnya, sorak-sorai yang sesungguhnya tercurah bagai petir kali ini. Chung Myung tersenyum dan melambaikan tangannya, bertukar pandang dengan Tang Gunak lalu berbalik tanpa penyesalan.

“Mengatakan bahwa kita adalah satu?” tanya Baek Cheon.

“Mana ada hal seperti itu.”

“Ehh.”

Baek Cheon tersenyum dan berteriak,

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Para murid Mount Hua mulai menarik gerobak yang berat itu.

“Mereka pergi.”

“Begitulah.”

Tang Jo Pyung, yang berada di sebelah Tang Gunak, memandangi para murid Mount Hua.

“Tidak lama lagi bunga plum akan mengguncang Kangho lagi.”

“Benar.”

“Benar, memang seharusnya begitu.”

Tang Jo Pyung menatap Chung Myung lalu berbalik,

“Ayo pergi, kita tidak boleh tertinggal.”

“Ya, Paman Besar.”

Namun, bahkan setelah mengatakan itu, Tang Gunak tidak bergerak.

*Sampai bunga-bunga plum ini gugur, hubungan di antara keduanya tidak akan terputus.*

Dia tersenyum mendengarnya,

“Apakah akan tiba suatu hari di mana bunga plum di pilar itu layu?”

Yah…

Anak itu memang menarik.

Sungguh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com