“UHHHH!”

“AHHHHHHH!”

Kereta itu mulai ditarik ke depan seolah-olah dipasangkan pada kuda yang ekornya terbakar api.

Meluncur dengan kecepatan tinggi di jalur yang terjal, kereta itu memantul naik turun seperti bola pantul, dan berkat perbaikan dari Keluarga Tang, kereta itu mampu menahan benturan tersebut.

Namun, bahkan jika kereta itu bisa menahannya, bagaimana mungkin manusia bisa?

“Ahoh?”

Chung Myung tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari balik kereta dan berteriak,

“Jalan pelan-pelan! Punggungku bisa patah di sini!”

Mendengar itu, Jo Gul menggertakkan giginya sambil berteriak,

“Kenapa kau mengomel padahal kau bahkan tidak menarik kereta!”

“Apa sih buru-burunya di sini!”

“Apa bagusnya bergerak lambat?”

“Bukannya kau bilang hampir mati sepanjang perjalanan ke Keluarga Tang tadi?”

Ketika Chung Myung mengatakan itu, Jo Gul mengabaikannya begitu saja.

“Sekarang, bicara tidak akan mempan.”

“…Uh?”

Chung Myung terkejut dengan sikap santainya itu; Yoon Jong, yang berada tepat di depan mereka, mengangguk,

“Uh, rasanya segalanya jadi sedikit lebih ringan.”

Keduanya mengangkat kereta itu sebelum menurunkannya kembali.

“…gila, kan? Ada barang-barang lain yang ditambahkan, dan kita bahkan membawa sarung pedang sekarang, jadi bagaimana bisa ini begitu ringan?”

“Benar kan? Tapi rasanya memang begitu.”

Mendengar itu, Hae Yeon dengan anggun berkata,

“Amitabha.”

Dialah orang yang menarik kereta dengan satu tangan.

“Para dermawanku sedang mendiskusikan makna sejati dari pikiran. Segala sesuatu di dunia ini bergantung pada kita. Kereta ini terasa berat jika kita menganggapnya berat dan terasa ringan jika kita menganggapnya ringan. Ini adalah…”

“Apa itu? Bertingkah seperti penipu.”

“…”

Hae Yeon menatap Chung Myung seolah-olah kata-katanya menyakitinya.

“A-aku seorang biksu. Bagaimana bisa kau memanggilku penipu?”

“Kau tidak mendengarkan Kepala Biaramu dan kabur. Apakah kita menyebut itu seorang biksu?”

“…”

“Itu sebabnya kau penipu. Setengah ini dan setengah itu.”

Wajah Hae Yeon tampak seolah-olah akan runtuh karena penghinaan itu, tetapi dia tidak bisa menyangkal kebenarannya.

“Kenapa… kenapa… Kepala Biarawan… malah… mengirimku. Kepala Biarawan…”

Melihat Hae Yeon menjadi murung, Chung Myung menggelengkan kepalanya.

Bagaimana bisa ada biksu yang berhati lemah seperti ini?!

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu lagi, Baek Cheon, yang menarik kereta tanpa berkata apa-apa, berbalik dan tersenyum.

“Chung Myung.”

“Uh?”

“Jika kau tidak punya pekerjaan, jangan bicara dan tidurlah saja. Kami akan membawamu sampai ke tempat tujuan.”

“…Uh?”

“Kau sendiri yang menegaskan bahwa kau tidak akan mengatakan apa pun dalam perjalanan pulang.”

“…”

“Apakah kau mengatakan dua hal berbeda dengan mulut yang sama?”

Pada akhirnya, Chung Myung berbaring telentang dengan ekspresi murung.

Halah, entahlah.

Jika kalian membawaku kembali dengan cepat, itu sudah cukup bagus.

Dengan pandangan tertuju ke langit, ia mendekatkan botol di tangannya ke bibirnya. Lalu Baek Ah, yang berada di sudut, melompat ke arahnya dan menempelinya.

Chung Myung mengerutkan kening,

“Apa yang kau lakukan? Ek!”

Kiiik!

“Apa?”

Namun, meskipun Baek Ah diguncang, ia tetap menolak untuk lepas dari sisinya; ia dengan putus asa menempel erat padanya.

“Ugh.”

Chung Myung menghela napas dan menengadah ke langit.

Orang lain mungkin tidak mengerti kenapa marten ini menempel padanya, tetapi Chung Myung tahu alasannya.

Bintang penjelajah pada dasarnya adalah hewan yang menyerap *qi* dari alam dan menjadikannya milik mereka sendiri. Dengan kata lain, semakin murni dan kuat *qi* di sekitar mereka, semakin kuat dan lama mereka bertahan hidup.

Dan…

Gosok. Gosok.

“…”

Jelas sekali bahwa marten ini telah jatuh cinta pada *qi* dari tubuh Chung Myung.

Energi yang mengalir di dalam tubuh Chung Myung saat ini berada dalam bentuknya yang paling murni, sesuatu yang bahkan Pendekar Pedang Bunga Plum pun tidak bisa memilikinya.

Ia baru saja menjernihkan *qi*-nya tanpa memikirkannya terlalu dalam. Butuh waktu beberapa tahun untuk mengumpulkan sedikit saja *qi* bagi makhluk-makhluk ini, dan bukankah *qi*-nya adalah yang paling murni di antara semuanya?

Dari sudut pandang Baek Ah, setelah menyaring air keruh di istana, ia menemukan air terbersih di dunia, jadi tidak melepaskan pandangannya dari Chung Myung bukanlah hal yang aneh.

Itu justru wajar…

“Menjijikkan juga anehnya.”

Ia mencengkeram tengkuk Baek Ah dan melemparkannya ke sudut. Sementara itu, Baek Ah mengeluarkan suara ciutan kecil saat ia kembali menempel pada Chung Myung.

“Ehh.”

Dibandingkan dengan manusia, manusia lebih jarang menempel, sementara hewan justru lebih sering. Setelah melepaskan segalanya, Chung Myung mengangkat Baek Ah dan menaruhnya di belakang lehernya. Berbaring di atasnya seperti bantal, ia bersantai sambil menatap ke arah langit.

Langit biru yang tak bertepi menenangkan hatinya.

‘Bagaimanapun, masalah ini sudah beres.’

Rencananya telah selesai setelah mereka mengunjungi Keluarga Tang dan mulai meletakkan fondasi untuk aliansi. Sampai ke tahap ini dalam rencananya tidaklah sesulit biasanya.

Namun…

“Ini belum cukup,” gumam Chung Myung.

Gunung Hua di masa lalu berkali-kali lipat jauh lebih kuat daripada Gunung Hua yang sekarang. Namun bahkan Gunung Hua yang seperti itu pun merasa begitu tak berdaya dalam pertempuran yang membakar seluruh dataran tengah. Perang melawan Sekte Iblis bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu sekte saja.

Bahkan jika Gunung Hua yang sekarang menjadi beberapa kali lebih kuat dari masa lalu, sekte itu sendiri tidak akan bisa menyelesaikan semuanya.

‘Kita butuh satu atau dua hal lagi.’

Pertama-tama, kekuatan, uang, dan hal lainnya….

Chung Myung mengangkat kepalanya dan menatap Hong Dae-Kwang, yang sedang duduk di salah satu sisi kereta. Orang itu sama sekali tidak membantu saat harus menarik kereta, jadi ia memutuskan untuk duduk di bagian belakang saja.

“Uh? Ada apa?” tanya Hong Dae-Kwang dengan polosnya.

“….”

Huh.

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

Para pengemis yang dikenalnya di masa lalu dan yang ia lihat sekarang memang berbeda, tapi ia tetap ingin bertanya.

‘Haha, karena para pengemis yang kukenal waktu itu adalah para tetua.’

Akan tidak masuk akal untuk meminta orang ini, yang hanya seorang ketua cabang, untuk memiliki informasi tingkat tinggi.

“…tapi omong-omong, makhluk ini pemakan daging.”

“Uh? Apakah kau sedang membicarakan marten itu?”

“…ya, begitulah.”

Chung Myung terlalu malas untuk memberikan jawaban yang benar, jadi ia hanya mengangguk.

“Tuan Pengemis.”

“Ya, Naga Ilahi Gunung Hua.”

Hong Dae-Kwang menepuk dadanya dengan bangga.

“Tanyakan apa pun pertanyaan yang kau miliki. Bukankah aku adalah sumber informasi Gunung Hua?”

“…pasti berantakan.”

“Uh?”

“Apa?”

Chung Myung menatap pria itu dan berkata,

“Itu sebabnya, Tuan Pengemis.”

“Baiklah, bicaralah.”

“Tuan, kau berada di garis keturunan ketujuh, kan?”

“Benar, dan di usia sepertiku, tidak banyak yang berada di garis keturunan ketujuh. Bukankah itu berarti aku kapabel?”

“Ah, cukup. Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk masuk dalam jajaran garis keturunan kedelapan?”

“Garis keturunan kedelapan?”

“Ya, itu jauh lebih baik.”

Hong Dae-Kwang tertawa seolah hal itu tidak masuk akal, seolah ia sedang mendengarkan omong kosong belaka.

“Naga Ilahi Gunung Hua, kau tidak tahu banyak tentang hal itu karena kau masih muda. Aku juga mengincar posisi ketua cabang di level itu… tapi tidak sekalipun dalam sejarah Aliansi Pengemis aku mendengar tentang seorang ketua cabang yang naik pangkat menjadi itu. Tidak sekalipun, bahkan sejak aku bergabung!”

“Lalu bagaimana dengan garis keturunan kesembilan?”

“Mereka adalah para mantan tetua dan pemimpin!”

Ah. Kalau begitu para mantan tetua berada di garis keturunan kesembilan. Benar juga, aku tidak pernah memperhatikan hal-hal semacam itu.

“Hmm. Jadi, maksudmu tempat tertinggi yang secara rasional bisa dicapai oleh Tuan Pengemis adalah garis keturunan kedelapan?”

“Benar, selama sang Pemimpin tidak menunjuk orang lain atau seseorang turun dari jabatannya.”

“Hmm. Boleh juga.”

Chung Myung menggaruk dagunya.

Pemimpin mengawasi Aliansi Pengemis, yang memiliki penerusnya sendiri yang telah ditentukan.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kau bilang kau adalah salah satu kandidat untuk menjadi penerus?”

“Ahem! Agak memalukan jika mengatakannya sendiri, tapi itu benar.”

“Bagaimana bisa Aliansi Pengemis menjadi seperti…”

“Apakah kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Chung Myung menghela napas.

‘Yah… sebenarnya, ini bukanlah kesalahan Tuan.’

Hong Dae-Kwang adalah seorang ketua cabang. Mengingat kecilnya pengaruh yang dimiliki satu cabang di dunia, tidak ada pilihan selain dibatasi oleh apa yang bisa dilakukan oleh seorang ketua cabang dari provinsi kecil.

Karena Gunung Hua berada tepat di hadapannya, ia mungkin memiliki lebih banyak informasi daripada ketua cabang normal, namun seorang ketua cabang akan tetaplah seorang ketua cabang.

Pada akhirnya, itu berarti agar Hong Dae-Kwang memiliki informasi yang lebih berguna, ia harus dipromosikan ke posisi yang lebih tinggi.

Itu akan menjadi promosi yang bagus jika ia menjadi pengurus cabang yang mengawasi para ketua cabang. Terlebih lagi jika ia bisa menjadi kandidat kuat untuk posisi penerus.

Masalahnya…

‘Apakah itu pilihan yang bagus?’

Bukankah ini seperti mencabut akar dari silsilah keluarga orang lain yang berfungsi dengan baik hanya untuk melemparkannya ke jurang? Apakah tidak apa-apa jika pria ini menjadi pemimpin Aliansi Pengemis?

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“…Tidak, tidak ada apa-apa.”

Chung Myung hanya menatap ke langit alih-alih menjawab.

‘Aku harus memikirkan hal ini lebih lama lagi.’

Tentu saja, Aliansi Pengemis adalah anggota dari Sembilan Sekte Besar dan Satu Aliansi, dan mereka memang layak berada di sana. Namun untuk pertama kalinya, Chung Myung merasa sedikit menyesal. Mungkin karena ia berpikir pria ini lebih cocok menjadi ketua cabang biasa.

-Astaga? Apakah kau menumbuhkan hati nurani?

“Kuak! Aku bahkan tidak memanggilmu, kenapa kau muncul!”

Hong Dae-Kwang menatap Chung Myung yang tiba-tiba berteriak.

“Ada apa denganmu tiba-tiba?”

“Tidak… bukan apa-apa.”

“Kau bertingkah sangat aneh hari ini.”

Benar juga, sungguh.

Chung Myung menghela napas dalam-dalam.

‘Untuk sekarang, mari kita kembali ke Gunung Hua saja dan memikirkannya.’

Tidak peduli seberapa keras ia memutar otaknya selama beberapa hari terakhir, masalah informasi ini membuat kepalanya pening. Ia berpikir bahkan para *sahyung*-nya pun tidak akan mampu menghilangkan rasa pening di kepalanya dan akan lebih baik untuk beristirahat tanpa memikirkan apa pun sampai ia tiba kembali di Gunung Hua.

Bruk!

“Ugh!”

Namun kereta itu bahkan tidak membiarkannya melakukan hal itu.

“Kenapa berderak lagi sih!”

Ia berteriak, merasa kesal karena hal ini, tetapi jawaban yang ia dapatkan…

“Kita sedang memasuki jalur pegunungan. Kita akan bergerak tanpa istirahat, jadi berpeganglah yang erat, bahkan jika kau kesal.”

Ah, ya. Benar.

Chung Myung mengerang dan memasukkan botol ke dalam mulutnya.

‘Tapi ini ternyata berjalan dengan sangat baik.’

Mereka menaiki lereng seolah-olah itu adalah tanah datar, tidak, seolah-olah itu adalah jalan menurun. Sekarang mereka tampaknya berada di level di mana mereka bisa disebut sebagai kuda manusia, melampaui batas kuda manusia biasa.

‘Kurasa tidak apa-apa untuk mengambil langkah berikutnya.’

Karena masih ada waktu tersisa, Chung Myung mulai memikirkan metode latihan yang lebih efektif untuk para *sahyung*-nya.

Namun kemudian…

“Hm?”

Chung Myung mengangkat kepalanya.

‘Kehadiran seseorang?’

Syuung!

Tepat saat ia hendak bangkit, sesuatu berputar dan terbang dari lereng di depan mereka dengan suara ledakan keras.

“Uh?”

“Ada apa!”

Kereta yang sedang melaju itu pun berhenti mendadak. Tidak mampu menahan gaya dorong dari berhentinya kereta secara tiba-tiba, kereta itu memantul ke atas… dan kemudian terhempas ke tanah.

Bruk!

“Cih.”

Chung Myung juga ikut terpental bersama kereta dan melompat ke depan. Sebuah pedang besar tertancap di tanah tepat di depan mereka.

“Apa lagi ini sekarang?”

Tidak peduli seberapa positif seseorang memikirkan pedang yang berada di depan kereta itu, sulit untuk menganggapnya memiliki niat baik.

Dan…

Syuuung!

Paat!

Mereka bisa mendengar suara udara yang disayat secara berturut-turut, dan kemudian senjata-senjata besar mulai menancap di sisi-sisi kereta. Dalam sekejap, senjata-senjata yang tampak berat telah memblokir kereta dari segala arah.

“Haa…”

Chung Myung menghela napas,

“Bukannya mereka benar-benar ingin mati, kan? Kenapa mereka melempar senjata mereka? Apakah mereka akan sadar kembali saat benda-benda ini menancap di kepala mereka?”

Tepat saat Chung Myung hendak menjadi gila, Baek Cheon menyela,

“Chung Myung-ah.”

“Uh?”

“Ini tidak beres. Kekuatan yang dimiliki senjata-senjata ini saat jatuh bukanlah main-main.”

“Aku melihatnya.”

Chung Myung mengendurkan lehernya. Tak lama kemudian, sekelompok orang mulai muncul dari pepohonan di sebelah kiri dan kanan mereka. Melihat hal ini, Chung Myung berkata,

“Sepertinya ada sekitar belasan bandit. Bahkan dengan jempol kakiku pun…”

Namun saat ia sedang berbicara, ia mendadak terdiam dan menoleh,

“Kenapa?”

“…Uh.”

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan wajah yang sedikit malu.

“Berapa banyak tadi yang kusebutkan?”

“Belasan.”

“Uh… akan kuperbaiki. Seratus orang… tidak, seratus lima puluh… tunggu dulu… dua ratus….”

Mendengar itu, mulut Baek Cheon berkerut kesal,

“Kenapa jumlahnya terus bertambah, sialan!”

“Ah, tidak! Mereka terus bermunculan dari balik gunung itu!”

Kenapa orang-orang terus bermunculan?!

Uh, tunggu…

Oh…

Para bandit mulai berkerumun melalui pepohonan seperti semut, sampai-sampai mereka bertanya-tanya di mana jumlah sebanyak itu bersembunyi selama ini.

“…”

Mereka yang keluar mengepung kereta, tidak membiarkan para murid Gunung Hua melakukan pergerakan apa pun. Termasuk mereka yang tidak keluar dari semak-semak, jumlahnya tampaknya mencapai lebih dari seribu orang.

“Haha.”

Chung Myung mendengus kecil.

‘Jelas sekali, tidak ada orang dalam radius seratus kaki sampai sedetik yang lalu.’

Melihat jarak seluas itu telah ditutup berarti mereka telah menyerbu masuk secara bersamaan. Itu berarti ini adalah jebakan yang telah disiapkan.

Tentu saja, bisa jadi juga karena mereka tidak cukup waspada.

“…apa yang harus kita lakukan?”

Para murid Gunung Hua menoleh ke belakang menatap Chung Myung, dengan mata penuh keterkejutan, karena jumlah musuh yang begitu banyak sungguh melelahkan.

Namun, wajah Chung Myung justru merosot saat ia berkata,

“Apa maksudmu dengan ‘apa yang harus kita lakukan’? Para murid Gunung Hua tidak pernah mundur!”

Saat Chung Myung berteriak dengan percaya diri, semua murid Gunung Hua menggigit bibir mereka.

“Ayo, bertarung!”

“Mereka pasti bandit.”

Semua orang dipenuhi dengan semangat juang yang tinggi, dan Chung Myung menatap para bandit lalu berteriak,

“Sekarang!”

Berdiri di sana dengan percaya diri dan dada membusung, ia tampak begitu agung.

Menggunakan suaranya sebagai aba-aba, para murid Gunung Hua menghunus pedang mereka secara bersamaan. Dengan momentum berlari ke depan, sebuah raungan keras bergema di telinga mereka,

“Sekarang! Mari kita bicara!”

“…”

Saat-saat keheningan berlalu, membuat para murid berbalik kembali dengan rasa tidak percaya.

Chung Myung, yang berdiri di sana dengan tenang, berkata,

“Bagaimana pun kita adalah orang terdidik!”

“…”

Kemudian, menatap para *sahyung*-nya, seolah-olah ia baru saja berhasil menghentikan sebuah masalah, ia bertanya dengan penuh percaya diri,

“Apa? Kenapa kalian menatapku?”

“….”

Seseorang harus tetap hidup (untuk bisa berbicara).

Hidup!

IndoWebNovel – indowebnovel.com