Sebuah bola berbulu putih bersih menggeleng, berbaring, dan dengan cepat mendekat, lalu menggosok-gosokkan wajahnya.

“Hehehe. Orang ini lumayan menggemaskan.”

“…”

Jika seseorang tidak tahu, mereka akan mengira ini adalah pemandangan yang menghangatkan hati. Namun, di mata para murid Mount Hua, pemandangan ini sangatlah menyedihkan.

“…itu adalah makhluk spiritual.”

“Aku sudah merasakannya tempo hari, tapi ternyata dia benar-benar seekor makhluk spiritual.”

“Kau tahu apa yang harus dilakukan jika tidak ingin mati, kan?”

Seandainya wajah yang dipenuhi bulu putih bersih itu tampak sedikit membiru, apakah itu hanya sebuah ilusi?

Mereka adalah para murid Mount Hua yang merasa sedih karena Baek Ah dan sedang berusaha setengah mati untuk mengambil hati Chung Myung.

“…apakah harus separah itu?”

“Bukankah hidup sebagai syal lebih baik daripada mati?”

“Memang benar, tapi…”

Namun, Chung Myung malah terkikik seolah dia tidak melihat Baek Ah yang sedang berjuang.

“Begitu lembut.”

Chung Myung mengulurkan tangan dan mengelusnya sementara Baek Ah menempel pada tangannya dan dengan putus asa menggosokkan wajahnya ke tangan itu, membuat Chung Myung tersenyum.

“Hmm. Sepertinya dia sudah tahu siapa orang baik itu.”

Wajah para murid Mount Hua kembali mengernyit.

‘Dia tahu siapa bajingan paling mengerikan di antara semuanya!’

‘Paling! Yang paling!’

Kemudian, Baek Ah memanjat pundak Chung Myung dan melingkarkan tubuhnya ke sana. Tampaknya tanpa harus mengulitinya pun, makhluk itu sudah bisa dijadikan sebagai syal.

“Makhluk ini cukup berguna juga, ya…”

Chung Myung bergumam dengan nada puas, lalu menoleh untuk melihat harimau di belakangnya.

Harimau yang ukurannya sebesar rumah itu meringkuk di tempatnya.

“Wah. Ternyata ada makhluk seperti ini di dunia.”

Hong Dae-Kwang bergerak ke sana kemari dengan rasa penasaran.

“Hehehe. Para pengemis pasti akan terkencing-kencing kalau melihat ini…”

Mendengus!

Saat Hong Dae-Kwang mendekat, harimau yang tadinya diam itu tiba-tiba menggeram hingga membuatnya tersentak kaget.

“HIIIH!”

Karena ketakutan, dia melompat ke samping. Untungnya dia tidak terluka, tetapi kain di bagian pantat pakaiannya robek.

“AAK! Pakaianku!”

Saat Hong Dae-Kwang lari terbirit-birit karena panik, Chung Myung berdecak.

“Pria itu sangat ceroboh, aku tidak habis pikir bagaimana dia masih bisa hidup sampai sekarang.”

Uacapan semacam itu membuat harimau tersebut berbalik menghadap Chung Myung dan memamerkan taringnya.

Grrrr!

Bahkan harimau lain pun akan membeku melihat pemandangan ini, terutama pada jarak sedekat itu. Betapa mengerikannya wajah harimau raksasa ini?

Chung Myung mengerutkan kening tidak suka.

“Aku tidak suka ini…”

Tapi pada saat itu–

Plak!

Baek Ah, yang berada di pundak Chung Myung, melompat dan menempel di wajah harimau tersebut.

Puak!

Pada saat yang sama, mata para murid Mount Hua hampir keluar dari rongganya.

Terkena pukulan Baek Ah, harimau itu berguling di tanah.

‘Seekor marten memukul harimau?’

‘Apakah aku baru saja melihatnya dengan benar?’

Mereka tahu bahwa makhluk spiritual itu luar biasa, dan meskipun rasio ukuran dan kekuatan Baek Ah sedikit berbeda, mereka tidak menyangka makhluk itu bisa memukul harimau sebesar itu.

Harimau yang jatuh ke tanah itu bangkit dengan ekspresi terkejut, lalu bersimpuh di tanah. Ia tampak seperti anak kecil yang dimarahi dan kini memohon pengampunan.

Grrrr!

Baek Ah mengeluarkan suara geraman dengan mulut terbuka dan bulu berdiri tegak. Dan harimau itu langsung membenamkan wajahnya ke tanah sambil merintih.

Ih!

“…”

Untuk pertama kalinya, Baek Cheon mengetahui fakta bahwa harimau bisa mengeluarkan suara seperti itu. Hal ini membuatnya merasa begitu kebingungan hingga dia hanya bisa menatap harimau tersebut. Baek Ah, yang masih merasa kesal, terus menggeram ke arahnya ketika Chung Myung menyentuhnya,

“Sudahlah, sudahlah. Mau bagaimana lagi kalau dia memang tidak tahu.”

Plak.

Begitu kata-kata itu diucapkan, Baek Ah langsung menjatuhkan diri ke pangkuan Chung Myung, berguling telentang untuk memperlihatkan perutnya.

Chung Myung menatap harimau yang tergeletak rata seperti keset itu lalu berdecak.

“Cih. Kukira bulunya bagus. Sekarang aku jadi tidak punya alasan untuk menyentuhnya.”

Dia berbicara dengan gumaman yang sangat pelan, tetapi para murid Mount Hua mendengarnya. Dan Baek Ah langsung bercucuran keringat dingin.

‘Marten itu mengerti bahasa manusia?’

‘Apakah seekor marten bisa berkeringat? Bukan manusia, tapi seekor marten?’

Rasanya seolah semua hal yang telah mereka pelajari selama ini runtuh begitu saja.

“Hahahaha. Sesuai dugaan, Baek Ah menyukaimu. Aku melakukan pekerjaan dengan baik karena membawanya.”

Meng So menepuk pundak Chung Myung dengan ringan.

Kriet!

Kursi yang diduduki Chung Myung sepertinya retak?

“S-Sakit!”

Chung Myung mengerutkan kening dan menggeliatkan tubuhnya sebelum bertanya kepada Penguasa Istana Binatang Nanman itu,

“Tapi kenapa kau membawa begitu banyak hewan? Pasti tidak mudah membawa mereka semua ke sini.”

Mendengar itu, Meng So terkekeh,

“Bukankah ini kunjungan pertamaku ke Keluarga Tang Sichuan? Jika aku mengunjungi sebuah keluarga untuk pertama kalinya, aku harus membawa hadiah istimewa.”

“…mereka ini hadiah?”

Chung Myung melirik sekeliling.

Seekor gajah besar, harimau, ular dengan tubuh jauh lebih tebal dari manusia, macan tutul putih, bahkan yang hitam…

‘Siapa pun yang melihat pasti mengira mereka diseret ke sini untuk menyerang.’

Rasanya era manusia telah berakhir.

“Hewan-hewan ini melimpah, tapi manusianya… bukankah kau hanya membawa beberapa tetua? Mereka pasti merasa kecewa.”

“Mereka kerjanya cuma mengomeliku terus.”

Meng So melambaikan tangannya seolah-olah bayangan tentang hal itu sangat menyebalkan.

“Aku kan cuma mampir sebentar ke sini, kenapa aku harus mendengarkan omelan mereka? Memangnya aku ini berbahaya? Lihat tubuhku! Siapa yang bisa disakiti oleh otot-otot ini?”

Otot-otot besar pria ini, yang bahkan bergerak-gerak di balik pakaiannya, terlihat sangat jelas.

Melihat bagaimana otot-otot itu tampak siap meledak, Chung Myung bergumam tanpa sadar,

“…bukankah itu berarti justru membahayakan orang lain?”

Otot-otot itu sudah pasti berbahaya. Manusia biasa mungkin bisa mati hanya karena menyentuhnya…

“Kuahahaha!”

Penguasa Istana Binatang itu tertawa terbahak-bahak hingga kepalanya terdorong ke belakang, lalu menepuk bahu Chung Myung.

“Makanya aku menyukaimu! Ucapanmu selalu masuk akal!”

“AAAA! Sakit!”

Baek Cheon dan murid-murid lainnya, yang mendengarkan percakapan itu, mengangguk setuju.

Benar juga, itu pasti terasa sakit.

Mereka sekarang hanya bisa mempercayai kata-kata dari Chung Myung itu. Chung Myung harus tumbuh tiga kali lipat ukuran tubuhnya agar dianggap baru sedikit lebih muda dari mereka.

Jo Gul memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Tapi, Sasuk…”

“Uh?”

“Apakah kau tahu kalau Penguasa Istana Binatang akan berkunjung ke Keluarga Tang?”

“…aku tidak tahu.”

“Bukankah ini masalah yang cukup besar?”

Mendengar perkataan Jo Gul, Baek Cheon mengerutkan kening.

‘Memang benar, tapi…’

Sebenarnya, ini adalah masalah yang sangat besar.

Meng So, Penguasa Istana Binatang Nanman, adalah salah satu dari lima kekuatan terkenal di luar perbatasan Dataran Tengah.

Dan saat ini, tempat-tempat itu adalah musuh nyata bagi Dataran Tengah.

Namun, salah satu penguasa tempat itu malah datang berkunjung ke Keluarga Tang Sichuan, salah satu dari Lima Keluarga Besar.

Sudah pasti banyak pihak akan menjadi gempar jika berita ini sampai tersebar ke luar.

‘Aneh kalau dipikir-pikir.’

Baek Cheon menatap tiga orang yang duduk di hadapannya.

Yang satu adalah penguasa sebuah istana di luar perbatasan. Yang lainnya adalah kepala Keluarga Tang Sichuan, yang sedang bersaing untuk menjadi keluarga persilatan terbaik.

Dan di atas mereka ada Chung Myung, Naga Ilahi Mount Hua, yang berasal dari Sekte Mount Hua dan kini kemungkinan besar menjadi orang paling terkenal.

Lima Istana di Luar Tembok Besar, Lima Keluarga Besar, dan Sembilan Sekte Besar yang bersejarah. Orang-orang dari generasi ini seharusnya tidak boleh akur seperti ini.

‘Cara orang itu mencari koneksi benar-benar agak aneh.’

Pada titik ini, ini bukan lagi masalah pandai bersosialisasi.

“Hahahah! Aku membawakan ini untukmu, Naga Ilahi Mount Hua!”

Penguasa Istana Binatang itu membuka sebuah peti dan mengeluarkan botol-botol putih dari dalamnya.

“Oh? Bukankah ini minuman keras yang kita minum di Yunnan?”

“Benar. Sepertinya kau menyukainya, jadi aku membawakannya untukmu!”

“AAAA! Sesuai dugaan, Tuan!”

“Mari kita minum sampai perut kita kembung!”

“HEHEHEH!”

Sesuai dugaan, keduanya saling mengadu botol sebelum meneguk isinya.

Gluk. Gluk. Gluk!

Tenggorokan kedua orang itu tidak berhenti bergerak.

“Kuaaak!”

“KAKKKK!”

“Tambah satu botol lagi?”

“Boleh!”

Dan secara alami, mereka mulai saling menantang minum.

Sudah wajar bagi dua pemabuk untuk bertarung lewat minum. Masalahnya adalah kedua pemabuk ini mengapit Tang Gunak di tengah-tengah mereka.

‘Pasti sangat menyiksa.’

Baek Cheon merasa kasihan pada pria itu. Dia melihat Tang Gunak duduk dengan tatapan kosong menatap langit-langit, yang membuat rasa sedih yang entah dari mana merayap ke dalam hati Baek Cheon. Dikelilingi oleh orang-orang bodoh di sebelah kiri dan kanan benar-benar merusak hari seseorang.

“Ahem.”

Baek Cheon berdehem pelan.

Memang wajar jika Chung Myung yang memimpin pertemuan ini, tetapi dia memiliki tingkat senioritas yang lebih tinggi dalam kelompok Mount Hua. Jika sajil-nya ingin bertingkah liar, maka sebagai sahyung, dia harus mengendalikannya.

“Ahem, Chung Myung,”

“Uh?”

Mendengar panggilan itu, Chung Myung menoleh.

“Sepertinya kalian sedang…”

“Ah! Lihat tindakan bodohku!”

“Uh…?”

Chung Myung dengan sigap berdiri, menyambar sebotol minuman keras, lalu melompat maju.

“Bukankah Sasuk juga menginginkan minuman spesial ini?”

“…”

“Minumlah! Minumlah! Aku harus membagikannya! Hehe. Aku sempat lupa tadi.”

“…”

Chung Myung tersenyum cerah dan melambaikan tangannya saat dia berjalan kembali ke tempatnya semula.

“Bukan, aku…”

Baek Cheon tertegun melihat tindakan Chung Myung.

Bukan, bukan begitu, bocah sialan… aku tidak mau ini…

“Kalian, katakan sesuatu…”

Memalingkan kepalanya ke arah sajil yang lain, Baek Cheon hanya bisa terkejut.

Gluk gluk.

Setiap dari mereka sedang memegang botol yang dibawakan oleh Chung Myung dan mulai meneguknya.

“Kuaaak, ini luar biasa!”

“Sama persis seperti yang kita minum di Yunnan!”

“Sasuk! Sasuk! Kau harus coba ini! Ada aroma buah persiknya!”

“…”

Mereka bahkan tidak menyentuh camilan di atas meja dan terus saja menenggak minuman dari botol masing-masing.

Gluk gluk.

“Uhehehehe.”

“Kuahahaha!”

Baek Cheon hanya bisa menatap ke arah tempat Chung Myung minum, lalu beralih ke tempat para murid Mount Hua lainnya.

‘Aku tidak peduli lagi…’

Baguslah, minum saja sana.

Minumlah sampai mati, kalian para keparat!

Dan perjamuan itu terus berlanjut hingga larut malam…

Di tengah malam, Keluarga Tang mengadakan acara penyambutan bagi Penguasa Istana Binatang. Ada acara formal lainnya di mana para Tetua Keluarga Tang juga menyambut mereka, namun sebagian besar acara tersebut berubah menjadi pesta minum-minum hingga akhir.

Adakah hal yang lebih baik daripada minuman keras untuk mendekatkan orang satu sama lain?

Mereka yang tadinya merasa waspada di dalam kompleks Keluarga Tang sejak kedatangan Penguasa Istana Binatang adalah orang-orang pertama yang mulai santai.

“Uhahahaha! Akhirnya hari ini tiba juga, aku bisa minum bersama para anggota keluarga Tang Sichuan! Kita tidak pernah benar-benar tahu apa yang ada di dunia ini! Ayo, ambil minumanmu sendiri!”

“Ya! Merupakan suatu kehormatan bisa menerima minuman dari Tuan!”

“Aku juga!”

“Aku mau semuanya! Ahh!”

Penguasa Istana Binatang benar-benar melepaskan gelarnya dan berbaur begitu saja dengan orang-orang dari Keluarga Tang.

“Ehh. Apa kalian mau menyudahinya dengan ini? Tambah satu gelas lagi!”

“Baik!”

Meng So tidak melewatkan satu orang pun dan memastikan untuk minum dengan semua orang di perjamuan tersebut.

Dan akhirnya…

“Ugh… aku sudah tidak sanggup minum lagi.”

Bruk!

Dia telah menumbangkan semua anggota Keluarga Tang. Melihat mereka bertumbangan, Meng So berdecak.

“Cih cih, kalian semua lemah sekali.”

“…Tuan, Anda saja yang terlalu kuat.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya melihat pemandangan itu.

Mana mungkin para pendekar seperti Keluarga Tang Sichuan bisa begitu lemah dalam hal minum? Meng So inilah monster sebenarnya.

“Hm. Aku minta maaf.”

Meng So tampak seperti seekor elang yang mengitari mangsanya saat dia menoleh ke arah Chung Myung.

“Bagaimana rasanya? Siapa di antara kita yang akan tewas hari ini?”

“Aku bai…”

Tepat saat Chung Myung hendak menerima tantangan tersebut, Tang Gunak bersuara,

“Lebih baik…”

Tatapan matanya tajam dan jernih.

“Kalian berdua sepertinya sudah cukup bersenang-senang, bagaimana kalau sekarang kita mulai membahas urusan serius?”

“Urusan serius?” tanya Chung Myung, membuat Tang Gunak mengangguk.

“Apa mungkin Penguasa Istana datang jauh-jauh ke sini hanya untuk minum-minum?”

“Benar juga.”

Tang Gunak tersentak mendengar jawaban santai Chung Myung. Meng So juga ikut menoleh.

Tang Gunak berdehem,

“…dia bisa saja datang. Ya, benar. Itu mungkin terjadi. Tapi untuk kali ini, bukan itu tujuannya.”

“Ugh, benar juga.”

Meng So pun menyetujui perkataan itu.

“Naga Ilahi Mount Hua.”

“Ya.”

“Ikutlah denganku, kita bertiga punya hal yang harus dibicarakan.”

Chung Myung berkata seolah-olah isi pikiran Tang Gunak sedang melayang di atas kepalanya,

“Sepertinya kalian ingin membicarakan sesuatu yang penting.”

“Ini memang penting.”

Mata Tang Gunak bersinar terang,

“Ini sangat penting. Ini menyangkut masa depan Keluarga Tang, Istana Binatang, dan bahkan Mount Hua juga. Bukankah ini alasan kalian datang jauh-jauh ke sini?”

Chung Myung tersenyum,

“Inilah kenapa aku menyukai orang-orang yang langsung pada intinya.”

“Ayo kita pergi.”

Perjamuan yang sesungguhnya baru saja akan dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com