“Itu…”

Sambil berkeringat, Baek Cheon membuka mulutnya.

“I-Itu adalah…”

“Apa?”

Para perajin Keluarga Tang memelototi Baek Cheon dengan mata merah, membuatnya semakin menciut.

“B-Bukan, aku hanya merasa khawatir. Kalian tidak harus melakukan semua ini…”

“Apa pendapat Murid tentang ini?”

“Uh? Itu… pedang…”

“Ini adalah pedang baja es! Baja es! Yang terbaik! Pedang yang dibuat dari baja berusia sepuluh ribu tahun!”

“…”

“Ini adalah senjata pusaka yang tidak bisa didapatkan di tempat lain! Dan kau ingin kami membuatnya menjadi apa? Sembarangan?”

“Ah, bukan, bukan itu maksudnya…”

“Pergi sana, pergi sana, sekarang juga!”

Pada akhirnya, Baek Cheon menyerah dan mundur. Para murid Mount Hua yang menyaksikan hal itu berlari mendekat.

“Ada apa?”

“…mereka menyuruhku enyah?”

“…”

Para murid semuanya menoleh ke arah tempat kerja pandai besi.

*Tidak, apa harus separah ini?*

Para perajin Keluarga Tang mencurahkan jiwa mereka untuk membuat pedang-pedang ini, dan mereka tidak mau berhenti. Jadi, tentu saja para murid mengira mereka akan mendukung hal ini.

Namun, apa yang dilakukan para perajin Keluarga Tang… tampaknya tidak beres.

“Kalian bocah keparat! Kelopak bunga itu tidak benar!”

“Apa kalian tidak melihatku di sini?”

“Ugh! Sialan! Itu terlalu keras!”

Semua orang yang memegang palu dan pahat mengerang karena mereka tidak tidur nyenyak selama sepuluh hari. Mata mereka tampak jelas berwarna merah saat mereka mengukir pola bunga plum pada pedang-pedang tersebut.

“…ini tadinya hanya akan menjadi pedang praktis, kan?”

“Benar. Sekalipun mereka melakukan semua ini, bukankah itu hanya untuk hiasan?”

“Senang rasanya kalau pedang itu indah, tapi… apakah ada alasannya melakukan ini untuk sesuatu yang hanya akan digunakan untuk menumpahkan darah?”

Mereka tidak memahaminya.

“Ughhh!”

“Eh, sangat merepotkan karena orang-orang ini terus berjatuhan! Singkirkan orang ini sekarang juga!”

“Ya!”

Mengerahkan raga dan jiwa…

Baek Cheon, yang merasa cemas, menatap Tang Soso.

“Soso, sepertinya kita tidak bisa memahami pihak sebelah sana, bisakah kau sampaikan kepada mereka untuk kami?”

“Menyampaikan apa?”

“Bahwa mereka tidak harus bertindak sejauh ini…”

“Apa?”

“…”

Pada akhirnya, dia dibungkam oleh tatapan mata Tang Soso yang menyala-nyala.

“Sasuk! Ini adalah harga diri seorang perajin! Sama seperti makanan yang dibuat agar terlihat bagus, meskipun nantinya hanya akan dimakan. Siapa pun dapat melihat bahwa pedang-pedang ini akan dianggap sebagai pusaka, jadi bukankah seharusnya pedang-pedang itu berpenampilan selayaknya? Sasuk, pernahkah kau melihat senjata dewa yang jelek?”

“…Tidak.”

“Bagaimanapun juga, pedang-pedang ini harus terlihat sebagus mungkin! Intinya adalah membuat pedang-pedang ini berbeda dari yang lain! Terlebih lagi, ini adalah pedang yang ditempa oleh Keluarga Tang kita. Jika setiap pedang sedikit saja berbeda dari yang lain, maka keluarga perajin lain akan mengatakan bahwa keahlian kita telah tumpul. Apakah Sasuk mau bertanggung jawab atas hal itu? Hah?”

“…”

Menghadapi semangatnya yang menggebu-gebu, Baek Cheon mundur.

*Tidak, anak ini berubah menjadi semakin menyebalkan setiap harinya.*

“Ini adalah masalah harga diri! Harga diri Keluarga Tang, yang keahliannya tidak ada duanya di dunia ini!”

“…Ya, aku mengerti.”

Pada akhirnya, para murid menyerah untuk membujuk para perajin berdedikasi ini.

“Tapi apa yang sedang dilakukan Chung Myung? Biasanya, jika hal ini terjadi, dialah orang pertama yang akan menolak, ‘Jika aku bisa menggunakan teknik pedangku, maka itu sudah bagus. Apa kau pikir jurusnya akan keluar lebih baik jika kau mengukir bunga plum di atasnya’?”

“Dia ada di sana.”

“Uh?”

“Di sana.”

Baek Cheon menoleh ke arah jari yang menunjuk.

Dan di ujung jari itulah Chung Myung duduk di meja di depan aula utama. Dia duduk tegak dengan kaki bersilang, memegang pedang terhunus tegak di tangannya.

Lebih serius dan…

“Huhuhuhuhu.”

“….”

“Heheheheheheehehee.”

“Dia terlihat sangat bahagia…” gumam Baek Cheon saat melihat Chung Myung dengan senyuman begitu lebar hingga bibirnya hampir menyentuh telinganya.

“Dia terlihat sangat bahagia…”

“Dia tidak seperti ini bahkan ketika dia menemukan Pil Vitalitas Jiwa.”

“Dari sudut pandang seorang ahli, ini hampir setingkat dengan menemukan menara yang terbuat dari emas.”

Baek Cheon mengecap bibirnya.

“…penting sekali, ya?”

“…benar.”

Rasa iri.

Rasa cemburu.

Bagaimana seorang musisi mendambakan alat musik yang bagus, begitu pula seorang pendekar pedang yang menginginkan pedang yang bagus. Para murid Mount Hua telah melihat banyak sekali senjata dalam urusan mereka dengan Sembilan Sekte Besar, namun tak satu pun dari senjata-senjata itu yang dapat menandingi senjata yang dipegang Chung Myung sekarang.

“Tidak, apa yang dilakukan tetua itu?”

“Benar!”

“Tetua itu sudah tua… Soso! Aku salah, tolong turunkan tinjumu.”

Jo Gul, yang hampir dipukul oleh sajae-nya sendiri, mundur dengan tersentak.

Para murid semuanya mendekati Chung Myung dalam diam.

“…Chung Myung.”

“Uh?”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“…bisakah kami menyentuhnya sekali saja?”

“Tidak.”

“Aku tidak akan mengayunkannya, hanya menyentuh…”

Plak!

Chung Myung memukul tangan Baek Cheon, yang tadinya merayap semakin dekat.

“Beraninya kau menyentuh benda berharga ini dengan tanganmu itu! Pergi!”

“*Ah-*Aku bahkan tidak menyentuhnya!”

“Pergi sana!”

Chung Myung bertingkah seperti kucing dalam cara ia mempertahankan pedangnya. Seolah-olah ia tidak akan pernah melepaskannya, membuat Baek Cheon dan yang lainnya mulai mengutuknya.

“Kau bajingan serakah!”

“Sungguh!”

Sekalipun mereka disebut kotor, keserakahan mereka untuk melihat pedang itu tidak akan pudar. Namun dengan pedang yang diawasi setiap detik sepanjang hari… bahkan dalam kondisi begitu, mereka tetap ingin melihatnya dari dekat.

Sarung pedang itu juga tampak cukup bagus, dan pedangnya sendiri terasa berat begitu ditarik keluar dari sarungnya.

“Inilah mengapa seseorang menggunakan senjata dewa.”

“Dengan pedang sebanyak itu, dia tidak akan melepaskan pedang tersebut.”

“Aku akan mencurinya!”

Tepat ketika semua orang sedang meneteskan air liur demi pedang tunggal ini,

“Selesai.”

“Ahhhh! Sudah selesai!”

Akhirnya, sorak-sorai yang sudah lama ditunggu-tunggu terdengar, dan semua orang menoleh kembali ke arah tempat kerja pandai besi.

Dalam waktu sepuluh hari, para perajin (yang kulit dan tulangnya tampak mulai menempel karena kelelahan) berjalan keluar dengan membawa belasan pedang di tangan mereka dan secercah cahaya membara di mata mereka.

“Sutra! Sutra! Bentangkan sutranya!”

“Ya!”

Kain sutra dibentangkan, dan di atasnya, pedang-pedang diletakkan berbaris rapi.

*Meletakkan pedang di atas sutra.*

*Aku tidak percaya ada pedang tingkat tinggi seperti ini di dunia.*

Kegembiraan mereka mulai memuncak saat menghadapi senjata-senjata bermutu tinggi ini.

“Mana…”

Tang Gunak berjalan keluar, mengambil salah satu pedang yang tergeletak di atas sutra, lalu menghunuskannya.

Srrng!

Dengan deringan jernih, pedang itu ditarik keluar dari sarungnya, memamerkan bilah peraknya yang memukau.

“Terasa menyenangkan.”

Tang Gunak tersenyum. Melihat pedang-pedang itu terwujud dengan begitu sempurna sangatlah mendebarkan.

“Bawakan aku landasan besi!”

“Ya!”

Atas perintah Tang Gunak, beberapa pria berlari ke dalam tempaan, dan sambil mengerang, mereka membawa keluar sebuah landasan besi.

“Ini, Ayah!”

“Letakkan dengan benar.”

Setelah meletakkannya, mereka mundur sementara Tang Gunak dengan ringan mengayunkan pedang itu ke arah landasan tersebut.

Shhh!

Tidak ada suara sama sekali. Sebuah landasan besi cor yang besar terbelah begitu saja menjadi dua.

“Huh?”

Bahkan Tang Gunak pun dibuat terkejut oleh hal ini.

“Besi bukanlah tahu.”

Kali ini ia menyalurkan qi ke dalam pedang saat ia mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia mengayunkannya dengan benar meskipun dirinya bukan seorang pendekar pedang terlatih. Jika orang yang bukan pendekar pedang bisa mengayunkannya sebaik ini, betapa sempurnanya pedang itu jika berada di tangan seorang pendekar pedang yang sesungguhnya?

“Bagus. Sepertinya pedang ini jauh lebih baik daripada…”

“Benar…”

“Uh?”

Tang Gunak, yang tadinya bergumam, terperanjat saat ia menoleh ke belakang. Para murid Mount Hua sedang meneteskan air liur tepat di belakangnya.

“Ha, bolehkah aku mengayunkannya sekali saja?”

“…Kurasa begitu.”

“Terima kasih. Kepala Keluarga adalah orang yang sangat baik.”

“…”

Apakah hal ini sudah cukup untuk dianggap sebagai orang yang baik?

Para murid Mount Hua dengan cepat mengambil pedang-pedang yang tergeletak. Tanpa menyia-nyiakan waktu sedetik pun, mereka mencabutnya dari sarung dan mulai mengayunkannya ke udara.

*“Ringan sekali, Sasuk!”*

“Bagaimana bisa sebuah pedang diayunkaneringan ini namun tetap begitu kuat? Bagaimana…”

“Wow. Inilah sebabnya seseorang menggunakan pedang yang bagus.”

“Semua pedang yang kulihat dan gunakan selama ini terasa seperti sampah.”

“Benar!”

Tang Gunak tersenyum melihat reaksi tulus mereka.

*‘Pedang-pedang lain yang kalian gunakan sebelumnya juga dibuat oleh Keluarga Tang.’*

Setidaknya berpikirlah sebelum berbicara, kalian para idiot!

Tang Gunak mengecap bibirnya dengan getir. Namun reaksi itu dapat dimengerti; dia sendiri terkejut dengan kualitas pedang-pedang itu, jadi mengapa mereka tidak?

“Terima kasih banyak. Terima kasih.”

Baek Cheon dan murid-murid lainnya berlari menghampirinya dan membungkuk hingga kepala mereka menyentuh tanah.

“Huhu, kalian tidak perlu melakukan ini.”

“Tidak! Kami benar-benar tidak menyangka pedang semacam ini akan tercipta. Terima kasih!”

“Terima kasih banyak! Aku akan memberimu satu gelas besar alkohol!”

“Euh. Kudengar kau adalah anggota serikat pedagang, jika benar begitu, kami akan sangat menghargainya.”

“Tentu saja! Aku akan langsung mengantar kalian ke sana!”

“Hahaha. Tidak apa-apa.”

Semua perajin tersenyum.

*Orang-orang ini sangat aneh.*

Tidak peduli betapa mereka adalah bagian dari Keluarga Tang, mereka tetaplah para perajin. Mereka adalah kelompok yang tidak mendapat perlakuan terlalu istimewa dari dunia luar. Sejauh ini, di antara mereka yang pernah memesan barang dari Keluarga Tang, sangat sedikit yang pernah mengucapkan terima kasih kepada sang Kepala Keluarga, apalagi secara langsung berterima kasih kepada para perajinnya.

*Mount Hua.*

Tempat yang sangat menyenangkan.

Sepertinya mereka tahu mengapa sang kepala keluarga begitu ingin menjalin hubungan dekat dengan sekte tersebut.

“Jika kalian sudah selesai, muat semuanya.”

“Uh?”

Chung Myung muncul, berdiri di sebelah mereka.

“Kita harus cepat pergi.”

“Secepat ini?”

“Tidak langsung sekarang juga. Kita bisa berangkat besok pagi, kalian harus membawa semuanya…”

“Apa maksudmu ‘semuanya’? Apakah kau sudah gila?”

“Bajingan itu mengira pedangnya lebih baik daripada milik kita!”

“Perlakukan pedangmu layaknya sebuah pedang!”

Chung Myung tersentak mendengar tanggapan mereka, dan salah seorang perajin menimpali,

“Kami telah menyiapkan kotak kayu untuk menempatkan pedang-pedang kalian, jadi kalian bisa memasukkannya ke dalam sana.”

“Oh!”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya dan tersenyum.

“Terima kasih!”

“…jika kalian memasukkannya ke dalam kotak… beban kita akan bertambah seiring bertambahnya berat.”

“Tutup mulutmu, bodoh!”

“Mulut itu!”

Chung Myung mengerang dan berbalik.

*Aku benar-benar disiksa dengan cobaan semacam ini.*

Padahal merekalah yang bersusah payah…

“Kalian tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

“Uh?”

Chung Myung menoleh ke arah Tang Gunak mendengar perkataan itu.

“Apakah masalahnya sudah beres?”

“Ah, benar. Jadi kita akan berangkat besok. Sementara itu, aku akan minum-minum malam ini.”

“Bukan itu maksudku.”

“Uh?”

Tang Gunak tersenyum.

“Aku sudah puas hanya dengan satu hari, tapi bagaimana dengan dia? Dia bukan tipe orang yang akan merasa puas kecuali jika ia minum terus-menerus selama tiga hari.”

“Dia?”

Siapa yang dia bicarakan…

Saat itulah–

Gemuruh!

“Uh?”

Seolah-olah terjadi gempa bumi, tanah bergetar hebat.

“Ada apa ini…”

Gemuruh!

Sekali lagi, guncangan lain datang. Namun kemudian tanah mulai bergetar secara konstan.

“Apakah ini gempa bumi?”

“T-Tidak, bukan.”

“Lewat sini!”

Para murid Mount Hua berlari ke gerbang utama Keluarga Tang. Dan Tang Gunak berkata kepada Chung Myung sambil tersenyum,

“Kita harus pergi juga.”

“Ya?”

“Kita harus pergi menyambut para tamu.”

Maka mereka pun mulai bergerak, sementara Chung Myung memiringkan kepalanya saat mengikuti di belakang.

“Ya ampun! Ya ampun! Apa ini!”

“Apa-apaan sebenarnya ini!”

Para anggota Keluarga Tang semuanya melompat kaget sambil bergumam. Para murid Mount Hua yang pergi memeriksa keadaan menunggu di dekat gerbang.

“Buka!”

Tang Gunak berteriak, dan gerbang pun dibuka lebar-lebar.

“Oh…”

“Wow…”

Para murid Mount Hua terkejut melihat pemandangan yang tersaji di hadapan mereka.

Wooong!

Seekor binatang sebesar rumah mengangkat belalainya yang panjang dan melenguh nyaring. Ada seekor harimau besar, dua kali lipat ukuran harimau biasa.

Di sebelah kiri dan kanannya terdapat makhluk berbulu putih dengan taring yang menyeringai, serta seekor buas yang memiliki tanduk tajam di dekat hidungnya.

Seekor binatang buas. Binatang buas lainnya dan…

Binatang-binatang berukuran besar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya sedang berjalan memasuki kediaman Keluarga Tang.

“W-Wah ampun! Apa itu!”

“Bukankah kita harus menghentikan mereka?”

“Apa-apaan ini!”

Dan…

Paaah!

Di tengah-tengah kerumunan binatang buas itu, sesuatu seperti kilatan petir putih melesat di lingkungan Keluarga Tang dan meluncur ke arah para murid Mount Hua.

“A-Apa?!”

“Hindari itu!”

Tak!

Baek Cheon mencondongkan tubuhnya ke belakang dan melihat Chung Myung mengulurkan tangannya.

Tepatnya, punggung tangan Chung Myung terulur tepat di depan wajahnya sendiri.

“Grrrr!”

Seekor marten berbulu seputih salju sedang duduk di atas tangan Chung Myung dan menggesek-gesekkan kepalanya ke tangan pemuda itu.

“Oh? Baek Ah?”

Baek Ah?

Uh? Kalau begitu?

“Kuahahahaha!”

Tepat pada saat itu, tawa yang sangat besar dan memekakkan telinga bergema di sekitar kompleks Keluarga Tang. Ada banyak orang di dunia ini, tetapi hanya ada satu orang yang bisa tertawa seperti ini.

Selain itu, siapa lagi yang bisa memerintahkan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya ini sekaligus?

“Naga Ilahi Mount Hua! Di mana dia? Aku sudah datang, tapi dia malah tidak terlihat!”

“Serius, di mana dia, di mana dia? Ini dia!”

“OHHH!”

Di antara gerombolan binatang buas itu, sesosok raksasa, yang tampak seolah terbuat dari baja, melangkah keluar dari kerumunan.

“Sudah lama tidak berjumpa, Naga Ilahi Mount Hua!”

“Haha… Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini di Yunnan, Kepala Istana.”

Penguasa Istana Binatang Nanman, Meng So, tertawa terbahak-bahak dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar.

“Bagus! Rasanya menyenangkan! Ayo kita minum-minum hari ini!”

“Apa kau bisa minum dengan baik sekarang?”

“Aku sekarang sudah cukup jago untuk mengalahkanmu!”

“Oh! Apa!”

Melihat keduanya terkekeh dan tersenyum akrab, para murid Mount Hua menghela napas.

Tidak pernah ada hari tanpa kekacauan.

Tidak ada satu hari pun tanpa topan melanda.

IndoWebNovel – indowebnovel.com