Mata Baek Cheon bergetar.

“… Tidak, keparat! Apa yang kau katakan dalam situasi seperti ini!”

Namun, Chung Myung berteriak dengan marah,

“Apakah kau benar-benar mengatakan itu dalam situasi ini?! Apa yang harus kukatakan dalam situasi ini?!”

“Tetap saja, apa yang dikatakan seseorang yang dikenal sebagai bagian dari Faksi Keadilan di depan para bandit, ‘pria terpelajar’? Apakah kau serius? Yah, keparat, jika bandit adalah orang-orang terpelajar, maka pengemis adalah orang yang paling beradab!”

Hong Dae-Kwang, yang mendengarkan ini dari belakang, berdehem,

“Hmm. Itu agak keliru…”

“Apa?”

“Jangan ikut campur, Tuan.”

Perkataan Hong Dae-Kwang langsung dipotong, dan ia menengadah ke langit yang jauh.

‘Rasanya aku terlalu sering diabaikan akhir-akhir ini…’

Bagaimana bisa dirinya, seorang ketua cabang; kandidat ketua sekte berikutnya; seseorang yang memiliki semua keahlian yang tepat, berakhir dengan diperlakukan seperti ini?

Entah merasa menyesal atau tidak, keduanya terus bertengkar.

Baek Cheon membelalakkan matanya karena marah.

“Jangan bertindak bodoh dan cabut pedangmu!”

“Kau! Apa gunanya mencabut pedangku sekarang? Yah, Jin Dong-Ryong!”

“Tidak, tapi kenapa, Cho Sam!”

Pada saat itu, telinga mereka mendengar suara dingin,

“Diamlah, kalian berdua. Kecuali kalau kalian ingin ditusuk dari belakang.”

“Ya.”

“Maaf.”

Suara Yu Yiseol sedingin angin utara, membungkam mereka berdua.

“Kuehehehe. Apakah orang-orang ini benar-benar melakukan ini di hadapan kami?”

Pada saat itu, seorang pria bertubuh besar, yang dibangun seperti menara baja yang kokoh, mengentakkan kaki ke depan dan mencengkeram pedang besar yang tertancap di depan gerbong.

“Aku ingin tahu apakah mulut itu masih bisa berfungsi dengan baik setelah aku menguliti kalian semua hidup-hidup!”

Mendengar dialog buas yang keluar dari mulut pria ini, Baek Cheon dan Chung Myung saling berpandangan.

“Ini sepertinya tawaran bisnis?”

“Benar, sesuatu yang mirip.”

Pria itu tersentak mendengar ini.

“… apakah orang-orang ini tahu siapa aku?”

Ia berteriak bagaikan gunung yang ganas,

“Akulah penguasa gunung ini! Bagai harimau, Lee Kwang dari Bilah Ganda Bela Diri!”

Chung Myung dan Baek Cheon mendesah bersamaan.

“Harimau lagi.”

“Benar, yang lain lagi…”

Apakah para bandit memiliki obsesi terhadap harimau? Mengapa para bandit begitu bersemangat menyamakan diri mereka dengan harimau?

Ada apa dengan nama-nama muluk ini? Chung Myung menghela napas saat ia bertanya,

“Jadi, kenapa kalian menghentikan kami?”

“Huhuhu, kau bodoh. Menanyakan hal seperti itu bahkan setelah melihat situasinya.”

“Pria ini benar-benar membuatku merasa gerah. Apakah aku akan bertanya jika aku tahu? Aku tadinya mencoba melakukan percakapan yang baik.”

Chung Myung meretakkan lehernya dan meraih pedangnya, yang membuat Lee Kwang mendengus.

“Kau ingin melawan? Orang kecil ini tidak takut. Bahkan setelah melihat jumlah ini, dia ingin melawan. Akan kutunjukkan betapa gegabahnya pemikiranmu dengan merenggut nyawamu!”

Matanya berubah,

“Tangkap mereka tepat…”

Saat itu juga…

“Enyah!”

“Menyingkir dari jalanku.”

Terdengar suara rendah dan dingin, dan kelompok bandit itu mulai membelah diri.

“Eh?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya dan melihat ke arah keributan tersebut. Para bandit yang tadinya tampak mengancam telah membukakan jalan, dan di sepanjang jalan ini berjalan sekelompok orang yang mengenakan seragam hijau.

Baek Cheon mengerutkan kening.

‘Kuat.’

Sekilas, mereka yang muncul sekarang tampak berbeda dari para bandit lainnya. Siapa pun yang mengenali perbedaan ini akan melihatnya sebagai perbedaan antara pendekar dan bandit.

Di antara mereka, yang paling mencolok adalah pria di barisan terdepan.

Apakah usianya sekitar empat puluhan atau sekian? Tubuhnya tampak agak kecil, mungkin karena dikelilingi oleh para bandit bertubuh besar. Pria itu memiliki wajah dingin, seperti dilapisi selapis tipis es, dan ekspresinya tampak berkerut.

Dan pria ini menoleh ke arah Lee Kwang.

Ketika menyadari tatapan itu, Lee Kwang tersentak.

“Pemimpin Kelompok.”

“Eh?”

“Sudah kukatakan padaku bahwa aku ingin penyetopan yang sopan.”

“Eh? K-Kau bilang begitu?”

“Apa maksudnya ini?”

“Bukankah kau menyuruhku untuk menangani para tamu dengan penuh rasa hormat? Bukankah ini urusan bisnis…?”

“…”

Pria itu menatap Lee Kwang dan menghela napas.

Baek Cheon merasakan firasat tak dikenal mengenai identitas bandit ini begitu ia melihat pria tersebut.

“… Maksudku secara harfiah adalah agar kau menunjukkan rasa hormat kepada para tamu. Aku tidak bermaksud agar kau menghentikan mereka seperti ini.”

“Seharusnya kau katakan itu…”

Saat Lee Kwang bergumam, pria itu menggelengkan kepala seolah ia tidak ingin mendengarnya lagi.

“Semuanya mundur.”

“Eh? Apa…”

Pria bertatapan dingin itu membuat Lee Kwang tersentak sebelum melambaikan tangannya,

“Mundur. Semuanya mundur!”

Semua bandit yang menyaksikan situasi ini langsung mundur tanpa berkata apa-apa.

“Bawa barang-barang itu juga.”

“Singkirkan itu! Itu juga! Benda itu juga!”

Para bandit yang mundur mengambil kembali semua senjata yang telah mereka lemparkan ke sekitar gerbong.

Yoon Jong menoleh ke belakang menatap Baek Cheon dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa ia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

“Sasuk, apa yang sedang terjadi?”

“Umm…”

Selama bepergian bersama Chung Myung, Baek Cheon telah melalui banyak hal aneh yang biasanya tidak dialami oleh siapa pun. Sayangnya, hal-hal yang ia alami tampaknya semakin aneh saja.

Ketika para bandit akhirnya mundur, pria berjubah hijau itu berjalan maju,

“Permisi.”

Pria itu menundukkan kepalanya dalam-dalam lalu melanjutkan,

“Telah terjadi semacam kesalahpahaman. Aku memang membicarakannya…”

Pria itu mengatupkan giginya, dan setiap kali ia melakukannya, Lee Kwang akan tersentak.

“Fuh.”

Ia mengendalikan napasnya dan beralih menatap Baek Cheon.

“Aku Kwak Min.”

“Kwak Min?”

Pada saat itu, Hong Dae-Kwang, yang tadinya bersembunyi di balik gerbong, melonjak berdiri sambil berteriak,

“Kwak Min? Harimau Malam Hitam Kwak Min? Orang yang merupakan bagian dari Sepuluh Bayangan Hutan Hijau?”

Orang yang bernama Kwak Min itu mengangguk mendengar ucapannya,

“Ya.”

“Ah…”

Chung Myung menatapnya dan memiringkan kepalanya,

“Siapa dia?”

“Salah satu dari Sepuluh Bayangan Hutan Hijau, para elit yang mengawal Raja Hutan Hijau.”

“Oh?”

Begitukah?

Chung Myung menoleh ke arah Kwak Min, dan pria itu bertanya dengan suara lembut,

“Kau adalah Naga Ilahi Gunung Hua?”

“Ya? Ada apa dengan itu?”

“Kami telah bersikap tidak sopan. Penguasa Gunung ingin menemuimu, silakan ikuti aku.”

“Hmm.”

Chung Myung tersenyum dan berkata,

“Aku meminta agar dia datang ke Keluarga Tang, jadi mengapa malah menunggu di sini?”

“… kau bisa menanyakannya langsung padanya.”

“Ya, yah. Bisa?”

Saat Chung Myung mengangkat bahunya, Kwak Min memberi gestur ke arah hutan.

“Lewat sini.”

Chung Myung tidak menjawab, tetapi pria itu tidak menunggu dan berjalan maju diikuti oleh para pendekar berjubah hijau lainnya di belakangnya.

“Hmm.”

Chung Myung melompat turun dari gerbong,

“Para bandit ini bertindak cukup keras.”

“Yah, Chung Myung. Apakah kau benar-benar akan pergi?”

“Mereka memanggil…. Jadi, tentu saja, kita harus pergi.”

Terlepas dari nada khawatirnya, Chung Myung malah terkikik,

“Kau tidak pernah tahu? Kita bisa meraup banyak kekayaan kali ini.”

“…”

Pada titik ini, mereka tidak yakin orang macam apa para bandit ini.

Bahkan saat berjalan, Kwak Min terus-menerus menoleh ke belakang.

Grrr!

Gubrak! Gubrak!

Sekilas pun, dapat disimpulkan bahwa gerbong besi itu cukup berat, tetapi benda itu tetap ditarik menuruni jalan pegunungan ini.

Meskipun Kwak Min sudah cukup bersabar untuk membiarkan hal ini berlalu, ia tidak tahan lagi.

“Itu…”

“Eh?”

“… apakah kalian benar-benar harus membawa gerbong itu?”

“Ah. Ya. Yah, kau mengharapkan kami meninggalkan gerbong ini di pinggir jalan dan pergi begitu saja.”

Chung Myung tersenyum,

“Tapi, tempat ini bukanlah tempat lain, melainkan di daerah yang penuh dengan bandit. Dan karena hal ini, aku merasa cukup gugup jika harus meninggalkan barang bawaan kami.”

“….”

Kedutan tampak di mata Kwak Min.

‘Bagaimana bisa orang ini bersikap seperti ini?’

Beberapa waktu lalu, nama dan gelarnya telah terungkap, dan Hong Dae-Kwang telah membicarakannya. Ia bahkan telah berbicara dengan ramah tentang Raja mereka.

Tetapi bahkan setelah mendengar nama-nama orang kuat seperti itu, pria ini bersikap santai begini?

‘Apakah orang ini terbuat dari besi?’

Ia diberitahu untuk berhati-hati karena Naga Ilahi Gunung Hua adalah manusia yang agak aneh, tetapi ini di luar imajinasinya.

“Apakah kau berbicara santai seperti ini karena sudah kebiasaan?”

“Ya? Santai?”

“Kau berbicara tentang kami sebagai bandit tadi.”

“Ah, aku biasanya tidak memuji orang lain, aku agak pelit.”

“… memuji?”

Kwak Min tidak begitu mengerti apa maksudnya dan bertanya,

“Apa maksudmu? Pujian?”

“Eh? Bandit adalah orang-orang yang mencari nafkah dengan mencuri barang dan uang orang lain. Bukankah apa yang kukatakan adalah pujian atas pekerjaan mereka?”

“…”

Chung Myung tersenyum seolah ia tidak terbiasa memuji orang lain secara terang-terangan.

“Tetap saja, sepertinya kau memegang posisi tinggi, jadi aku mengatakan sesuatu yang bagus.”

“…”

Kwak Min menyerah berbicara dengan Chung Myung. Ia bisa merasakan ribuan sel yang tenang di dalam tubuhnya meledak, tetapi ia tidak repot-repot mengatakan lebih banyak lagi kepada pria yang secara pribadi diinginkan oleh Raja Hutan Hijau sebagai tamu tersebut.

Sebagai gantinya, ia menatap balik ke arah Chung Myung dengan mata dingin.

“Kau boleh mengatakan apa saja kepadaku.”

“Eh?”

“Tetapi berhati-hatilah dengan apa yang kau katakan saat menemui Raja Hutan Hijau kami.”

“Ugh, menakutkan sekali. Haruskah aku berbalik saja?”

“…”

Berhenti.

Kwak Min menggelengkan kepalanya dan mempercepat langkahnya ke depan.

“Ayo kita pergi bersama!”

Chung Myung tersenyum cerah dan mengikuti di belakangnya.

Tidak lama setelah mereka berjalan cepat ke depan, sebuah gunung besar tampak di hadapan mereka. Gunung yang ukurannya tidak biasa dan sebuah bangunan besar yang dikelilingi oleh pagar kayu. Ukuran dari semua ini sangat luar biasa jika dibandingkan dengan apa yang telah mereka lihat sejauh ini.

Para murid Gunung Hua mengagumi semuanya,

“Wah.”

“Besar sekali! Bagaimana mereka bisa membangun ini di pegunungan?!”

“… apa? Gunung Hua juga memiliki tempat di puncak gunung.”

“Eh? Benar juga.”

Jo Gul menyadari pertanyaannya sangat tidak masuk akal.

“Apakah di sinilah Raja Hutan Hijau tinggal?”

Hong Dae-Kwang menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Baek Cheon.

“Ya dan Tidak.”

“Hah?”

“Ini adalah Hutan Harimau Besar, Sang Raja biasanya tinggal di Hutan Hijau. Tetapi Sang Raja jarang tinggal di Hutan Hijau. Dia biasanya bepergian ke mana-mana, mengurus para banditnya.”

“Ahhh.”

“Itulah sebabnya ada pepatah di Kangho, ‘Raja Hutan Hijau hanya pernah tinggal di Hutan Hijau.’ Artinya tempat ini adalah Hutan Harimau Besar sekaligus Hutan Hijau.”

Baek Cheon mengangguk sambil mengamati bangunan tersebut. Pada saat itu, Kwak Min tiba di gerbang utama dan berteriak,

“Buka gerbangnya! Para tamu telah tiba!”

Seolah sedang menunggu, gerbang kayu besar itu pun terbuka.

“Lewat sini.”

“Umm.”

Mata Chung Myung bersinar, dan ia memasuki halaman utama kompleks tersebut.

“Apakah kita benar-benar akan masuk?”

“… tentu saja kita harus masuk.”

Para murid Gunung Hua juga mengikuti di belakang Kwak Min dengan wajah cemas.

“Hmm.”

Chung Myung melirik ke sekeliling halaman yang luas. Di sekeliling halaman terdapat bangunan-bangunan kayu besar dan pondok-pondok untuk semua bandit, dan mereka yang berada di sekitar melirik ke arah mereka.

“Tuan Pengemis.”

“Eh?”

“Jagalah baik-baik agar keparat-keparat ini tidak menyentuh gerbong.”

“Apa…? Kau tidak membawaku masuk?”

Namun, jawaban itu datang dari Kwak Min,

“Raja Hutan Hijau hanya ingin melihat para murid dari Gunung Hua.”

“Ugh.”

Hong Dae-Kwang melihat sekeliling dengan cemas, merasa sakit hati.

“Lalu bagaimana dengan Biksu Hae Yeon?”

“Ya, dia adalah tamu Gunung Hua.”

“Lalu aku?”

“Tuan adalah pengemis yang tinggal di depan Gunung Hua.”

Wajah Hong Dae-Kwang berubah masam mendengar ini.

“Apa yang harus kulakukan saat aku terpojok begini, keparat!”

“Haruskah kami bunuh saja kau?”

Chung Myung terkikik dan mendesak Kwak Min,

“Tunggu apa lagi? Bawa kami masuk.”

“… lewat sini.”

Kwak Min menggelengkan kepalanya dan membawa mereka masuk. Berdiri di bangunan terbesar…

“Akan kukatakan sekali lagi hal ini.”

Tatapan matanya yang dingin menatap Chung Myung,

“Jika kau tidak menghormati Raja kami, jangan bahkan bermimpi untuk keluar hidup-hidup.”

“Untuk apa kau banyak bicara? Enyah dari jalanku.”

“…”

Kwak Min menelan ludah dan terus berjalan, merasa tidak bisa berkomunikasi dengan orang ini.

“Ahem!”

Chung Myung meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, dan pintu pun terbuka. Baek Cheon menatap Kwak Min dengan perasaan sedikit kasihan, lalu memimpin para sahyung-nya masuk ke dalam ruangan.

Dan….

“Eh?”

“Ah?”

“UHHH?”

“… ya ampun.”

Para murid berseru serempak.

“Ini…”

Baek Cheon juga membelalakkan matanya.

“Uhahaha!”

Di dalam aula yang luas itu terdapat sebuah kursi besar yang dihiasi dengan kulit macan tutul. Dan duduk di atasnya adalah seorang pria raksasa dengan postur arogan, berukuran cukup besar hingga membuat kursi itu terlihat kecil.

“Masuklah! Akulah Raja Hutan Hijau yang menguasai pegunungan.”

Jenggotnya yang kasar tampak seperti terbuat dari jerami.

Lengan bawahnya jauh lebih tebal daripada pinggang seorang wanita. Secara harfiah, ia adalah seorang pria yang mendominasi dalam hal penampilan!

“… apakah mereka bersaudara?”

“Kudengar ada dua orang yang mirip di dunia ini.”

“Seharusnya kita membawa Ketua Istana Buas Nanman.”

“Itu akan menjadi reuni yang mengharukan.”

Dengan kemiripan penampilan yang sangat mereka kenal, para murid Gunung Hua merasa jauh lebih akrab.

IndoWebNovel – indowebnovel.com