**Paat!**

Ujung pedang melesat ke depan tanpa goyang.

**Pat!**

Sekali lagi.

Dan lagi.

Ujung pedang, yang telah diayunkan berkali-kali, bergerak dengan gerakan gesit dan berhenti tepat di tempat yang sama berulang kali.

‘Ini masih goyang.’

Wajah Yu Yiseol berkerut.

Meski terlihat pedangnya berhenti dengan benar, dia sadar masih ada getaran kecil di dalamnya.

“Hah.”

Yu Yiseol mengambil napas pendek dan menarik kembali Pedang Bunga Premnya.

‘Ini tidak semudah itu.’

Pedang yang dibuat Keluarga Tang lebih tajam daripada yang mereka gunakan di masa lalu dan memiliki keseimbangan yang menakjubkan. Namun, seperti segala sesuatu di dunia ini, di mana ada hal baik, ada juga hal buruk.

Pedangnya lebih ringan dan bisa digerakkan lebih cepat, tetapi ujung pedangnya goyah. Yu Yiseol menatap pedangnya.

Ilmu pedang wanita dan pria tidak jauh berbeda di Gunung Hua. Tidak seperti pedang sekte biasa yang berbasis pada mengerahkan tenaga ke dalam pedang, ilmu pedang Gunung Hua berpusat pada transformasi, ilusi, dan kebahagiaan.

Jika pedang bisa dilepaskan dengan tajam dan penuh warna, bahkan seorang wanita bisa mencapai puncaknya.

Tapi apakah itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan?

Semakin bervariasi pedangnya, semakin sempurna kontrol yang dibutuhkan. Sebuah pedang yang menipu dan memikat lawan melalui transformasi yang tak terhitung jumlahnya. Saat pedang itu tidak bisa dikendalikan dengan benar, ia akan menjadi sekadar pedang biasa.

‘Aku harus menempatkan pusat keseimbangan pada ujung pedang.’

Chung Myung telah berbicara tentang dasar-dasar ini berkali-kali.

Awalnya, dia hanya memahami bahwa dasar-dasar itu penting, tetapi belakangan ini dia mengerti mengapa Chung Myung menekankannya.

Semakin seseorang fokus pada transformasi yang mencolok dan glamor, semakin pedang akan kehilangan keseimbangan dan goyah. Untuk mencapai fokus itu, seseorang harus kembali ke dasar.

Seseorang perlu menggunakan tubuh bagian bawah untuk menahan berat pedang, menenangkan pikiran, dan mengendalikannya.

‘Pedang yang indah dan hati yang berat.’

Rasanya seperti harus mendamaikan hal-hal yang tidak mungkin terjadi.

“Huuu.”

Yu Yiseol menarik napas dalam-dalam dan menyeka keringat dari dahinya. Dia kemudian menengadah untuk melihat bulan di langit. Sudah cukup lama sejak bunga prem mekar dari ujung pedangnya.

Namun, kondisi yang diinginkannya masih terasa sangat jauh. Bunga prem yang dia inginkan bukanlah ini. Dia menginginkan sedikit lebih banyak kecanggihan, sedikit lebih banyak kejelasan…

Bunga prem perlu terasa hidup. Kaki Yu Yiseol mulai bergerak secara spontan.

Setelah berjalan cukup lama, dia tiba di Puncak Teratai.

Dia mendengar suara yang familiar saat dia mendaki puncak dalam sunyi di udara malam yang dingin, yang membawa aroma musim dingin.

Suara pedang menembus angin. Terbiasa, suara familiar itu justru membuat langkahnya semakin cepat.

“…”

Tak lama kemudian, dia mendaki puncak yang lebih tinggi, dan pandangannya dipenuhi dengan hutan bunga prem yang mekar sempurna.

Dia menatap ke depan dengan kepalan tangan terkencang.

Bunga prem yang terlihat seolah-olah hidup. Meski telah melihat pemandangan ini berkali-kali, dia tidak bisa tidak merasa tersedot setiap kali. Bunga prem putih dan merah bergoyang seolah tertiup angin dan mulai memenuhi udara.

Yu Yiseol memastikan untuk mengukir gambar ini ke dalam matanya, tetapi kemudian bunga prem di sekitarnya menghilang seperti ilusi. Seolah-olah segala yang telah dilihatnya hanyalah mimpi.

“Aah….”

Desahan penyesalan samar keluar dari bibirnya.

Yang tersisa di tempat di mana bunga prem pernah menari adalah Chung Myung, yang duduk di tanah, wajahnya kesal dan pedangnya tertancap di bumi.

Yu Yiseol menatapnya dengan mata kosong.

‘Bagaimanapun….’

Ini adalah sesuatu yang telah dilihatnya beberapa kali. Matanya bisa menggambarkan dengan sempurna apa yang telah dilihatnya, tetapi tetap saja, Chung Myung terlihat kesal.

‘Aku ingin memukulnya.’

Yu Yiseol memikirkan ini dalam hati, wajahnya memerah karena marah. Semua murid Gunung Hua akan mengatakan bahwa Yu Yiseol adalah maniak latihan.

Tapi dia tahu siapa, pada kenyataannya, maniak latihan yang sebenarnya.

Orang di depannya adalah yang paling berusaha keras, membuat menyusulnya dari belakang hampir mustahil.

Chung Myung tidak bergerak karena tampaknya sedang dilanda pikiran. Dia melihat punggungnya lalu berbalik. Seorang pendekar yang sedang bermasalah bukanlah orang yang harus dia sentuh sembarangan.

Yu Yiseol, yang kembali dari tempat asalnya, kembali berdiri. Dia menoleh ke arah Chung Myung, merasakan tekad mengisi dirinya.

‘Suatu hari nanti, bahkan aku akan…’

Saat dia perlahan turun gunung, dia menggenggam gagang pedangnya.

“Ugh.”

Chung Myung menggenggam pedangnya.

“Aku akan mati karena frustrasi sekarang.”

Dan dengan suara mengerang, dia menghunus pedang dan meletakkannya di pangkuannya. Dia mengalaminya setiap kali berlatih, tapi sangat menyebalkan tidak bisa mewujudkan apa yang dia ketahui di kepalanya dengan tubuhnya.

Tentu saja, Chung Myung saat ini jelas lebih kuat daripada Pendekar Pedang Bunga Prem pada usia yang sama. Di kehidupan sebelumnya, dia juga disebut jenius yang akan tercatat dalam sejarah Gunung Hua, tetapi dibandingkan dengan yang sekarang, versi masa lalunya baru mulai bangkit.

Bahkan jika dia mengayunkan pedang dengan kakinya alih-alih tangannya, dia yakin bisa mengalahkan dirinya sendiri.

Jika dipikir seperti itu, maka tidak perlu terburu-buru…

“Kuak. Ini tentang orang-orang yang bahkan tidak tahu itu.”

Dia menghela napas.

‘Mari tenang sekarang.’

Pondasinya sedang dibangun perlahan dan dilakukan sesuai rencana. Sebaliknya, itu berarti pondasi yang pertama kali dia buat sedikit pengaruhnya pada kekuatan Chung Myung sejauh ini.

Dia bisa sampai sejauh ini berkat tingkat pemahaman seni bela diri yang tinggi yang dia kumpulkan di kehidupan sebelumnya serta sejarah berbagai jaringan yang dia miliki.

Mulai sekarang, saatnya menunjukkan kekuatan pondasi yang telah dia buat dengan halus. Dia akan menjadi lebih kuat di masa depan, tapi…

‘Seperti yang kupikirkan, ini lambat.’

Chung Myung mengerutkan kening. Jika dia bisa terus berlatih seperti ini selama beberapa dekade, menyusul diri masa lalunya bukanlah hal yang besar.

Tapi masalahnya adalah, bagaimanapun dia memikirkannya, dia tidak akan diberikan waktu seperti itu. Sekte Iblis bergerak lagi.

Di masa lalu, butuh kurang dari lima tahun sejak mereka pertama kali menemukan jejaknya untuk memulai perang total dengan mereka. Jadi tidak ada kepastian bahwa itu akan lebih lambat sekarang.

“Ugh.”

Chung Myung berbaring telentang dan mengerang. Dia menatap bulan yang terang dan mengerutkan kening.

“Sahyung pemimpin sekte.”

Tidak ada jawaban yang datang.

“Jika kau melihat sesuatu lagi, beri tahuku. Apa anak itu jatuh ke neraka?”

Lagi, tidak ada jawaban.

“Ugh, ya, apa sih yang sahyung tahu?”

-*Apa itu, kau brengsek!*

“… Tidak, kau hanya menjawab ketika aku bicara seperti itu.”

Chung Myung menghela napas dan melihat ke langit.

‘Mungkin… aku hanya merasa cemas.’

-*Ingat, Murid Gunung Hua. Ini bukanlah akhir. Iblis akan kembali, dan pada saat itu, dunia Jalan Iblis akan benar-benar terbuka. Dan itu akan menjadi sesuatu yang tidak bisa dihentikan siapa pun…*

Kata-kata terakhir bajingan terkutuk itu terus terngiang di pikirannya.

‘Kembali.’

Dia bilang Iblis pasti akan kembali.

Sampai sekarang, ada begitu banyak hal yang harus dia lakukan, jadi dia tidak mempedulikan ini. Tapi sekarang dia akan berhadapan lagi dengan Sekte Iblis, kata-kata menyebalkan itu kembali ke pikirannya.

‘Iblis, ya….’

Secara umum, itu akan mendekati ramalan yang menyatakan Sekte Iblis akan bangkit lagi. Namun, mengingat situasi Chung Myung saat ini, dia tidak bisa membiarkannya berakhir begitu saja.

‘Apakah dia memanggil orang lain selain dirinya sebagai Iblis?’

Karena percakapan itu tidak menyenangkan sampai akhir, dia tidak yakin.

“Kupikirkan dan tidak punya jawaban.”

Chung Myung bergumam dan melompat bangun sambil meraih pedangnya.

Baik Sekte Iblis datang mengacau atau Raja Iblis Surgawi kembali, pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk menyelesaikannya.

“Aku harus menjadi lebih kuat.”

Cukup kuat untuk menghadapi Sekte Iblis yang mungkin bangkit lagi. Bahkan jika Raja Iblis Surgawi kembali, dia hanya perlu memenggal kepalanya.

“Aku dan Gunung Hua masih jauh.”

Tidak masuk akal untuk membawa masa lalu kembali. Masa lalu tidak bisa dituntut kembali, hanya bisa diatasi.

Pedangnya mulai memekarkan bunga prem sekali lagi.

Mereka adalah bunga prem yang tidak akan layu untuk waktu yang lama.

Mata Chung Myung terbuka lebar dan bersinar.

—

Pertama-tama, di depan mereka ada gerobak yang familiar. Namun, bukan gerobak itu yang menarik perhatian mereka, melainkan apa yang ada di dalamnya.

Kantung-kantung bulat ditumpuk di atas gerobak.

“… apa-apaan ini?”

“Pemberat.”

“Tidak… aku tahu itu…”

Apakah mereka berencana pindah tempat?

“Apa kau memutuskan pindah ke Southern Edge dalam waktu singkat saat aku pergi?”

“Memangnya kenapa?”

“Kita harus mengusir mereka semua dan memukuli mereka.”

“….”

Hyun Young menatap Chung Myung dengan wajah yang menunjukkan bahwa dia pikir sarannya itu ide bagus.

Tidak, jangan anggap lelucon itu serius…

Hyun Young perlahan menjelaskan kepada Chung Myung yang kaget.

“Sayangnya, kami tidak pindah. Ini adalah barang bawaan yang akan kau bawa ke Laut Utara.”

“… benar, jadi apa sebenarnya….”

“Jo Gul tahu tentang ini. Barang-barang di bawah adalah wol dan pakaian ganti.”

“…”

“Makanan diletakkan di atas. Kotak-kotaknya adalah hadiah untuk Laut Utara.”

“Hadiah apa?”

Hyun Young mengangkat bahu.

“Bukankah kesan pertama itu penting? Tidak peduli seberapa banyak hal baik yang diceritakan tentang kita, tidak mungkin mereka begitu saja melupakan kebencian mereka pada Dataran Tengah. Jadi bukankah lebih baik menyiapkan sedikit sesuatu? Tidak ada orang yang membenci hadiah.”

“…”

Bahkan saat mereka berdua berbicara, rombongan terus memuat barang bawaan yang tersisa ke atas gerobak.

“Semuanya sudah dimuat, sesepuh!”

“Hmm. Pastikan sudah memeriksa tidak ada yang tertinggal?”

“Ya!”

Hyun Young mengangguk, terlihat puas.

“Soso!”

“Ya, sesepuh!”

“Apakah kau mengemas semua obat yang dibutuhkan?”

“Ya!”

Tang Soso tersenyum lebar sambil menepuk-nepuk tas yang dibawanya.

“Jangan khawatir. Aku menyiapkan semuanya!”

“Baik.”

Hyun Young kembali memeriksa gerobak dengan mata tajam seperti elang untuk memastikan tidak ada yang kurang.

“Ini adalah sesuatu yang diminta pemimpin sekte untuk kulakukan, jadi tidak boleh ada kelalaian. Perjalanan ke Laut Utara sangat jauh, jadi kau akan butuh banyak barang.”

“Tidak… bukankah cukup jika seorang pendekar hanya membawa senjata?”

Reaksi datang seperti api menyala pada kata-kata Chung Myung.

“Kau yang akan melakukannya?”

“Apa yang akan kau makan? Hah? Kau tahu cara memasak?”

“Bajingan kejam, kau membuat orang makan rumput kadang-kadang!”

Chung Myung gemetar pada perlawanan sengit yang diterimanya.

“… lalu bahkan jika begitu, kenapa kalian melakukan itu? Kalian tidak bisa menggunakan kuda jika gerobak dimuat sebanyak ini.”

“Tidak perlu kuda.”

“… Hah?”

Ketika Chung Myung menoleh, Baek Cheon hanya menggeleng perlahan dengan wajah tenang.

“Tuan Muda Hwang bilang Laut Utara sangat dingin sampai kuda bisa mati kedinginan di sana. Jadi kita tidak bisa membawa kuda.”

“…. Lalu?”

“Kita harus menariknya.”

“….”

Mata Chung Myung bersinar.

“Sasuk-sasuk?”

“Yah, kita melakukan hal yang sama terakhir kali denganmu, kan? Itu latihan yang tidak buruk. Benar?”

Ketika Baek Cheon bertanya ini, Yoon Jong dan Jo Gul mengangguk.

“Ya, well.”

“Belakangan ini, aku belum bisa melepaskan tekanan, jadi aku agak bersemangat.”

Mulut Chung Myung terbuka lemas pada percakapan yang tenang dan wajar itu.

Apa ini tidak apa-apa?

Apa ini benar-benar tidak apa-apa?

Jika mereka khawatir kuda mati kedinginan, bukankah seharusnya cukup menggunakan kuda sampai mencapai Laut Utara lalu menariknya dengan tangan?

Banyak pertanyaan melintas di pikirannya tetapi menyadari itu tidak masuk akal sekarang.

“… ada apa dengannya?”

“Uh?”

Ketika Chung Myung bertanya ini, Baek Cheon melirik, dan seorang pria berdiri di samping gerobak sambil bergumam.

“Oh Hati Agung….”

Bagaimana seseorang bisa melafalkan sutra dengan sedihnya seperti itu?

Para murid Gunung Hua semua menatap pria itu dan menggelengkan kepala.

“… sungguh.”

“Jadi gila saja.”

“Tapi kalau dipikir-pikir, pria itu melalui semua hal sulit sampai Sichuan dan bahkan tidak dapat apa-apa, kan? Kita setidaknya dapat pedang.”

“Benar, benar… selain itu Kepala Biara meninggalkannya.”

“Amitabha. Semoga kau diberkati.”

Chung Myung mendengarkan percakapan itu dan melirik ke langit.

‘Sahyung.’

Kurasa Gunung Hua mulai agak aneh…

Ini bukan yang kuinginkan, tahu?

“Apakah semua orang siap?”

Pada saat itu, Hyun Jong mendekat dari belakang.

“Ya, pemimpin sekte!”

Para murid Gunung Hua berdiri tegak dan menyambut Hyun Jong.

“… sepertinya dipersiapkan dengan matang.”

Dan setelah memeriksa semuanya, dia mengangguk dengan wajah senang.

“Baek Cheon.”

“Ya, pemimpin sekte.”

“Laut Utara sangat jauh, jadi berhati-hatilah.”

“Ya.”

“Awasi Chung Myung agar tidak membuat masalah.”

“… aku akan berusaha.”

“Baik. Itu saja.”

Dan Hyun Jong berbalik ke Chung Myung sambil bertanya.

“Bisakah kau melakukannya dengan benar?”

“… aku yang mengatakannya sampai tadi.”

Dia melirik rombongan yang akan bergerak bersama Chung Myung dan menghela napas. Hyun Jong menatap semua orang dengan mata khawatir.

“Ingat satu hal.”

Matanya serius, dan para murid tampak waspada.

“Kalian tidak memiliki misi untuk diselesaikan. Jika kalian merasakan bahaya sekecil apa pun, tinggalkan saat itu juga dan pulanglah. Apakah kalian mengerti?”

“Ya, pemimpin sekte!”

Hyun Jong mengangguk setelah mengatakan itu.

“Kalau begitu, jaga diri kalian baik-baik.”

“Ayo berangkat.”

Baek Cheon memimpin para murid ke depan gerobak.

“Apa yang akan Biksu Hae Yeon lakukan?”

“… untuk sementara, muat dia.”

“Ya.”

Jo Gul melemparkan Hae Yeon seolah-olah dia adalah barang bawaan ke atas gerobak.

“Chung Myung! Kau naik juga!”

“….”

“Pemimpin sekte! Kalau begitu kami berangkat!”

Para murid Gunung Hua dengan bangga menarik gerobak dan meninggalkan gerbang.

Chung Myung duduk diam di atas gerobak dan melihat Hae Yeon yang lesu. Dia kemudian melihat sasuk-sasuknya, yang sedang menarik gerobak dengan kekuatan, dan tersenyum.

‘Sekarang, bahkan aku tidak tahu apa yang terjadi.’

Biarkan saja apa pun ini terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com