Pasukan musuh dua kali lebih besar dari pasukan mereka.

Kekuatan yang dimiliki oleh setiap orang di pihak lawan juga lebih unggul. Terlebih lagi, mereka telah bekerja sama sejauh ini, menjaga kondisi fisik mereka tetap sempurna dengan makanan dan istirahat yang layak.

Bagaimana dengan kelompok ini?

Jumlah prajurit mereka hanya separuh. Berbeda dengan para prajurit Istana Es, mereka tidak dilatih secara memadai selama bertahun-tahun, dan tubuh mereka terluka.

Bekerja sama?

Hal itu mustahil diharapkan.

Jika dipikirkan dengan tenang, kekuatan di pihak ini hanya separuh… tidak, bahkan mungkin lebih rendah.

Namun, saat Chung Myung menerobos maju, fakta-fakta tersebut tidak terlintas sama sekali di benaknya.

Separuh pasukan? Kualitas yang lebih rendah?

“Lalu apa?”

Pikirnya.

Ini adalah hal yang normal.

Ia selalu mempertaruhkan nyawanya bertarung melawan Sekte Iblis, yang bertindak seperti binatang buas dan tidak peduli dengan nyawa mereka sendiri. Sudah biasa bagi pasukan musuh untuk berjumlah dua kali lipat atau lebih banyak dari mereka, dan terkadang, mereka harus bertahan hidup melawan pasukan yang jumlahnya dua belas kali lipat.

Gunung Hua adalah tempat ia tumbuh dewasa, tetapi Sekte Iblislah yang benar-benar membentuknya.

Jadi tidak ada yang perlu diherankan dari hal itu.

Kwakwakwa!

Diiringi suara angin menderu yang menggelegar, terpaan angin dengan kejam menyayat wajahnya, namun ia tetap tidak bergeming.

Melihat para murid Gunung Hua menyerbu ke arah mereka, para musuh tampak sedikit goyah, sebuah fakta yang tidak lepas dari pengamatan Chung Myung.

Individu-individu yang berdiri di hadapan para prajurit musuh memamerkan tekad yang tak tergoyahkan di wajah mereka. Terlepas dari situasinya, pikiran-pikiran kosong seperti itu akan sirna saat berhadapan dengan mereka yang berniat merenggut nyawanya.

Namun, Chung Myung tidak akan membiarkan mereka bersiap untuk bertahan.

Saat tubuhnya bergerak dengan cepat, tubuhnya terentang bagaikan sepotong permen yang lentur dan dengan sigap mendekati para prajurit Istana Es.

Dari sudut pandang para prajurit Istana Es, ini lebih terasa seperti ‘kemunculan’ yang tiba-tiba daripada sekadar gerakan.

“Perpindahan Spat…”

Bahkan sebelum kata Perpindahan Spasial sempat diucapkan, pedang Chung Myung berkilat. Pedang itu dikelilingi oleh kelopak bunga yang berterbangan, dan dengan gerakan cepat, pedang itu membelah ruang.

Paaat!

Dalam sekejap mata, pemandangan memukau berupa kelopak bunga yang berhamburan ke arah mereka meledak seketika. Namun, seperti biasa, keindahan ini harus dibayar dengan harga mahal.

“KUAKKK!”

“Argh! Ahhh!”

Tak terhitung banyaknya, *qi* pedang menembus tubuh jiwa-jiwa malang yang berdiri di barisan depan. Serangan bertubi-tubi itu melumpuhkan mereka bahkan sebelum mereka sempat bereaksi.

Darah muncrat, dan anggota tubuh yang terpotong melayang di udara. Pemandangan itu tetap tertanam kuat di pandangan para prajurit Istana Es, yang masih berusaha memahami situasi tersebut.

Pemandangan sisa-sisa *qi* pedang bunga plum merah dan cipratan darah membangkitkan sensasi yang asing bagi mereka.

Dan…

Taat.

Chung Myung tidak terlalu memikirkan tontonan yang telah ia ciptakan dan terus berlari maju begitu saja. Air mancur darah yang menyembur membasahi seluruh tubuhnya, namun Chung Myung tidak bergeming.

Serangan pertama mengawali pertempuran, dan seseorang harus selalu bersikap jauh lebih agresif daripada yang diperkirakan musuh.

Pedang pertama.

Chung Myung menguasai medan perang dengan satu serangan telak, dengan cepat melaju ke arah mereka yang kini meringkuk dalam ketakutan.

“Tidak, hanya…”

Puak!

Bilah pedangnya yang tak kenal ampun menghujam mulut mereka yang mencoba mengatakan sesuatu. Pedang Chung Myung merenggut nyawa lainnya dan terus melaju, tanpa belas kasihan.

Pat! Pat! Pat!

Tiga leher melayang di udara secara bersamaan.

Ketakutan dan keterkejutan, yang mustahil disembunyikan, menghiasi wajah para penonton saat darah memercik di udara.

Mereka telah mengayunkan pedang sepanjang hidup mereka dan telah menguasai seni bertempur, namun mereka belum pernah menghadapi pertempuran sebesar ini, di mana rekan-rekan mereka dibantai secara brutal di depan mata mereka, dan mereka tidak berdaya untuk campur tangan.

Ini menandai pertama kalinya mereka menyaksikan pemenggalan kepala yang begitu brutal terjadi di bawah teriknya matahari.

Hati baja mereka sempat terguncang sesaat.

Namun, tekad mereka untuk tetap teguh tidak goyah.

Semua orang menekankan hal ini berulang kali.

Namun itu menyiratkan bahwa tidak seorang pun dapat dengan mudah mencapainya. Jika itu mudah, tidak ada yang akan repot-repot menyebutkannya.

Menghadapi kekejaman dan kebrutalan medan perang yang belum pernah mereka temui sebelumnya, bayangan kepala rekan-rekan mereka yang terpenggal terukir di dalam benak mereka.

Basah oleh darah, Chung Myung memamerkan gigi putihnya saat ia dengan kuat menancapkan pedangnya ke leher mereka. Setengah tertancap di leher mereka, bilah pedangnya kemudian akan memenggal kepala mereka.

Pedang Chung Myung tidak beristirahat bahkan untuk sedetik pun. Seorang prajurit, yang berdiri ketakutan karena ngeri di hadapan pemandangan di depannya, menerima pedang itu jauh ke dalam pinggangnya sebelum pinggangnya terbelah dua sepenuhnya.

Pernah diselimuti salju putih bersih, arena latihan Laut Utara kini telah ternoda darah. Itu adalah pemandangan yang mengerikan sekaligus menawan, bagaikan bunga merah yang mekar di atas ladang salju.

“Mundur!”

“Sialan! Mundur! Apa yang kalian lakukan!”

“Jumlah mereka lebih sedikit dari kita! Jangan takut dan hadapi mereka!”

“Tolong menyingkir, kalian para brute!”

Seketika itu pula, kekacauan meletus.

Mereka yang menyaksikan Chung Myung menyerbu ke arah mereka kehilangan fokus pada pedang mereka sesaat. Mereka yang secara naluriah menghargai nyawa mereka buru-buru mundur karena ketakutan, melupakan tindakan mereka sebelumnya.

Namun, mereka yang bertekad untuk mendukungnya menolak untuk mundur.

Jarak antara kedua belah pihak berkurang dengan cepat, menyebabkan formasi yang tersusun secara strategis menjadi bubar. Para komandan berteriak, namun suara mereka tidak didengar.

Pancaran di mata Chung Myung begitu nyata.

‘Anak-anak muda yang kurang berpengalaman.’

Bisakah mereka yang belum pernah merasakan perang menghentikannya?

Itu benar-benar tidak menarik.

Pertarungan latihan?

Sebuah pertunjukan adu kekuatan?

Chung Myung tidak mempedulikan hal-hal sepele seperti itu.

Ia merasa paling hidup dan percaya diri di medan perang, di mana hidup dan mati berada dalam fluktuasi konstan. Di dunia ini, ia tidak punya keraguan untuk menjatuhkan lawannya tanpa ragu-ragu.

Mereka yang tidak pernah mempertaruhkan nyawa dalam pertarungan tidak mampu menghadapinya. Dunia tempat tinggal mereka berbeda. Mereka yang tidak memiliki pengetahuan tentang dominasi medan perang bukanlah tandingannya, terlepas dari berapa jumlah mereka.

Para penonton mundur dari Chung Myung, menatapnya seolah-olah ia adalah sesosok monster.

Mundur?

Melawannya?

Chung Myung memperjelas hal ini.

Dalam menghadapinya, menyerah bukanlah jawabannya. Ujung pedangnya bergetar saat ia mengayunkan pedang bunga plum itu.

Para prajurit Istana Es semuanya terkejut oleh terjangan badai kelopak bunga yang tiba-tiba dan secara naluriah mengayunkan pedang mereka.

Namun, kelopak bunga yang berputar itu begitu luar biasa, dan mereka tidak mampu menghentikannya.

Wheeik!

Kelopak bunga yang terbuat dari *qi* pedang menyapu ke depan, meninggalkan pemandangan yang brutal.

Selama pertempuran melawan Sekte Iblis, *qi* pedang Gunung Hua, yang dulunya ditolak oleh faksi Keadilan, kini menunjukkan nilai sebenarnya di tanah Laut Utara yang jauh.

Kaki Chung Myung kembali menghantam tanah, mencegah musuh-musuhnya yang telah jatuh untuk mendapatkan kembali pijakan mereka dan menyerang atau melarikan diri.

Chung Myung bergegas menuju musuh, memancarkan aura mengerikan bagaikan iblis.

“Kuak!”

Baek Cheon mengatupkan giginya dan dengan kuat menghantamkan kakinya ke tanah.

Sangat menantang untuk bisa mengimbanginya.

Bajingan itu tidak peduli dengan apa yang terjadi pada kelompoknya dan terus bergerak. Sebenarnya, mereka akan mengikuti kecepatan sesuai dengan laju pergerakannya, namun hal itu tampak sulit untuk dilakukan sekarang.

“Sialan!”

Tidak peduli seberapa besar mereka mencoba mendekat, jarak keparat itu tidak mau menyusut sedikit pun juga.

Pedang Chung Myung kembali berkilat di hadapan mereka, dan darah terciprat ke segala arah. Baek Cheon tampak kehilangan akal sehatnya dari apa yang ia saksikan.

Pernahkah ia menyaksikan pemandangan kejam seperti itu sebelumnya?

Tetapi ia mengatupkan giginya dan mendesak maju. Ia tidak bisa membiarkan Chung Myung menjadi satu-satunya orang yang menumpahkan darah.

Kehadirannya memanggil mereka.

Jangan tertinggal. Kejar aku, kejar aku dengan seluruh kekuatanmu.

“Haaaa!”

Dengan teriakan, ia berlari menuju panggilan mengerikan itu dan berhasil menyusul Chung Myung. Ia melemparkan sesosok mayat ke samping tanpa ragu-ragu dan dengan kuat menancapkan pedang bunga plum miliknya ke dada seorang prajurit.

Kriet!

Sensasi pedangnya menembus daging dan membelah tulang musuh-musuhnya.

Kematian nyata yang datang dari pedangnya dan meresap ke ujung jemarinya. Meskipun ini bukan pembunuhan pertamanya, ia tidak akan pernah bisa terbiasa dengan sensasi tersebut.

Namun, ia menolak untuk ragu, mengetahui bahwa seseorang harus menanggung beban kematian yang bahkan lebih besar jika ia goyah.

Sabet!

“Argh!”

Yu Yiseol dengan kejam menyayat musuh dengan ekspresi yang mendatangkan teror, kehadirannya menjadi sekutu yang tak tergoyahkan. Ia basah oleh darah, setiap serangan menyebabkan lebih banyak warna merah tua yang berhamburan, namun matanya tetap tidak berubah.

Baek Cheon, bagaimanapun, menyadari sedikit kedutan di sekitar bibirnya.

“AHHH!”

“Sialan!”

Ia bisa mendengar Yoon Jong dan Jo Gul mengerang dari belakang, serta rintihan tertahan dari Tang Soso.

Semua orang putus asa.

“Tapi kita tetap harus menyusul. Bajingan terkutuk ini…”

Saat itulah,

Chung Myung, yang telah melemparkan pedangnya ke depan, ingin berdiri tegak tetapi tiba-tiba berpindah dari tempatnya.

“Apa?”

Di mana dia?

“Di atas! Di atas! Sasuk!”

Apa?

Baek Cheon memiringkan kepalanya dan mendongak seolah kepalanya akan pecah. Seperti yang diduga, di tengah-tengah langit biru Laut Utara yang luas, ia melihat Chung Myung melayang di udara.

“… .”

Baek Cheon sempat tertegun sejenak dan kehabisan kata-kata. Chung Myung dengan cepat melesatkan tubuhnya ke atas dan meluncur turun dengan kelincahan seekor kucing yang melompat.

Kwaang!

Oleh karena itu, para prajurit di belakang tidak menyadari pendaratannya. Chung Myung kemudian melompat ke tengah-tengah musuh, mengayunkan pedangnya secara horizontal dan menebas mereka.

“AHHHH!”

Jeritan putus asa bergema di seluruh medan perang.

“Bocah keparat itu…!”

Baek Cheon merintih dalam hati dan melemparkan pedang bunga plum ke arah prajurit Istana Es yang menghalangi jalannya. Bisakah ia mempertahankan kecepatan dan bertempur bersama?

Berdiri berdampingan dan saling mendukung?

Chung Myung tidak memikirkan hal-hal semacam itu.

Bagi Chung Myung, bertempur bersama berarti mengerahkan kekuatannya dan menghadapi batasan, bukan menutupi kekurangan keterampilan.

Sekali lagi, pria itu berteriak kepada orang-orang di belakang.

Itu adalah isyarat untuk menyusul dan maju.

“Kau pikir aku tidak bisa, bajingan sialan!”

Baek Cheon, dengan mata merah, berteriak sambil menatap salju.

Secara bersamaan, ia mulai membantai musuh dengan pedangnya yang tangguh, sebuah keterampilan yang belum pernah diperlihatkan sebelumnya.

“Sasuk!”

Sabet!

Pada saat itu, orang yang berlari ke arahnya dijatuhkan oleh Yoon Jong dan jatuh ke tanah. Namun, Baek Cheon sama sekali tidak memedulikannya dan terus bergerak maju.

Perutnya mual. Secara bersamaan, gelombang panas mengalir melalui tubuhnya.

Tetapi hanya itu saja.

Merinding.

Baek Cheon tersentak saat merasakan bulu di tubuhnya berdiri, menyebabkan pedangnya terhenti. Alasan di balik hal ini dengan cepat teridentifikasi.

Chung Myung menatapnya di tengah pertempurannya dan menangkis pedangnya dengan tatapan dingin.

“… .”

Baek Cheon tersadar kembali ke kenyataan seolah disiram air dingin dan mengatupkan giginya.

“Jangan terbawa emosi!”

“Ya!”

“Tetap tenang dan jaga pikiranmu! Terbawa emosi tidak membuatmu menjadi lebih kuat!”

“Ya!”

Inilah sesuatu yang ia teriakkan pada dirinya sendiri. Baek Cheon menggenggam erat pedangnya lagi dan merendahkan tubuhnya.

Kemudian, ekspresi mengerikan itu menghilang.

“Yang itu…”

Ia melompat ke tengah-tengah barisan musuh dan, menghadapi musuh, melirik ke arah sisinya.

“Ini agak keterlaluan, Sialan.”

Baek Cheon berteriak sambil mengayunkan pedangnya.

“Kejar!”

“Ya!”

Chung Myung mengalihkan pandangannya dari Baek Cheon dan dengan tenang mengamati sekeliling.

“Berhenti! Itu cuma satu orang! Tempel dia, bahkan jika kalian harus menggigit tumitnya!”

“Jumlah mereka terlalu banyak! Jangan takut. Berdiri teguh, kalian semua!”

“Kalian tetaplah para prajurit Istana Es!”

Suara-suara dorongan dan kecaman bergema di udara.

Entah suara itu berdampak atau bilah pedang Chung Myung telah berhenti, mereka yang berada di dekatnya ragu-ragu.

Kendati demikian, Chung Myung tetap tidak bergeming saat ia mengamati pemandangan itu sambil tersenyum.

“Inilah kenapa kalian cuma anak-anak.”

Merekalah orang-orang yang akan menyerbunya begitu ia menarik perhatian.

“Apakah kalian paham?”

“… .”

“Bahwa bukan cuma kita yang ada di sini?”

Mereka yang mendengar kata-katanya tertegun dan melihat sekeliling.

“Meskipun orang tua itu naif, ia tidaklah bodoh.”

Pada saat itu…

“Basmi semuanya!”

“OHHHH!”

“Whoaaaa!”

Menuju ke sisi formasi yang kacau balau adalah para prajurit Laut Utara di bawah kepemimpinan Yo Sa-Heon. Mereka datang menyerbu dengan kekuatan yang luar biasa. Mereka yang memiliki akal sehat termotivasi dan menjadi bertekad kuat karena tindakan Gunung Hua. Tidak perlu dijabarkan lagi seberapa tinggi tingkat moral mereka.

“S-sialan! Yang itu!”

Para prajurit Istana Es merasa kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Jika para murid Gunung Hua tidak menyusup ke dalam formasi mereka, serangan ini tidak akan menjadi masalah besar.

Tetapi mereka sama sekali tidak tahu tentang hakikat pertempuran yang sesungguhnya.

Dan ini bukan sekadar pertandingan persahabatan. Ini bahkan bukan duel satu lawan satu. Ini adalah perang. Kemenangan berada di luar jangkauan bagi mereka yang gagal memahami esensinya.

“Harga dari tidak bertempur saat kalian harus melakukannya adalah memilih kenyamanan palsu ini.”

Tatapan Chung Myung beralih kepada mereka yang berdiri di barisan belakang.

Seseorang yang mengenakan jubah bulu putih bersih.

Saat Chung Myung menatap wajah Seol So-Baek, ia memamerkan giginya.

“Sekarang giliran kalian.”

Dengan ayunan pedangnya, Chung Myung memancarkan kekuatan yang mencengkeram para prajurit Istana Es dengan rasa takut yang mencekam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com