Alis kurir itu berkerut dalam-kerut.

‘Dia pasti telah menyerah pada kelemahan.’

Saat Istana Es runtuh di depan matanya, tempat itu tampak kurang mengesankan dan semakin tidak berarti.

Dia tidak pernah menganggap Istana Es sebagai lawan yang sepadan sejak awal. Namun, pemandangan di hadapannya bahkan jauh lebih menyedihkan daripada yang ia bayangkan.

‘Apakah begini akhir dari mereka yang berenang dalam kenyamanan kedamaian tanpa memaksakan diri berlatih?’

Tentu saja, benar bahwa musuh sejati bagi mereka bukanlah Laut Utara melainkan Dataran Tengah. Merupakan kesalahpahaman besar jika mengira Sembilan Sekte Besar Satu Aliansi dan Lima Istana di Luar Tembok Besar berada dalam kategori yang sama karena mereka sama sekali tidak penting.

Mereka kekurangan kekuatan.

“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi.”

Kurir itu mengepalkan tangannya sedikit.

Kedatangan Kedua Iblis Surgawi.

Berapa banyak harapan yang terkandung di dalam satu seruan ini?

Jika Iblis Surgawi turun ke bumi, dia akan memusnahkan semua pelaku kejahatan di Dataran Tengah dan merintis jalan menuju Sekte Iblis.

Untuk mencapai hal ini, kristal es harus didapatkan.

Pada hari yang menentukan itu.

Ketika hari kebangkitan Iblis Surgawi tiba, orang-orang yang tidak percaya dan mereka yang mengolok-olok serta kehilangan iman akan selamanya dilalap oleh api penyucian.

Kriet!

Kurir itu mengepalkan tangannya erat-erat dan meninggikan suaranya.

“Mereka yang melambat, cepatlah! Pendeta Agung sedang menunggu kita kembali!”

“Baik!”

Pada saat itu…

Tersentak.

Merasakan perubahan tipis ini, kurir itu mendongak.

‘… apa?’

Tentu saja, baru saja…

Dia melihat beberapa rekan mereka memanjat tembok. Selain itu, hampir sepuluh orang telah masuk melalui lubang di dinding.

Tapi ada masalah…

Mata kurir itu melebar saat dia menatap mereka. Melalui lubang menganga itu, dia bisa melihat dengan jelas wujud seperti awan yang sedang mekar.

‘… sebuah bunga?’

Kwaaaak!

Tak lama kemudian, para anggota Sekte Iblis, yang telah memaksa masuk dengan ledakan besar, terpental mundur. Mata kurir itu dipenuhi keraguan.

Tidak semua orang yang masuk terluka. Meskipun beberapa jatuh pingsan, sebagian besar melemparkan tubuh mereka ke belakang untuk menghindari pukulan telak dari musuh.

Namun kenyataan ini justru semakin mempertinggi keterkejutan pria itu.

‘Mundur?’

Sekte mereka terkenal karena tidak pernah mundur.

Mundur di hadapan orang-orang tidak berpercaya ini adalah aib yang lebih buruk daripada kematian bagi para pemuja Iblis Surgawi.

Tapi bukan hanya satu atau dua orang, melainkan mundur 4 sampai 5 langkah sekaligus?

‘Apa yang sebenarnya terjadi di…’

Untungnya, pertanyaan itu segera terjawab. Para pendekar bermunculan dari tempat rekan-rekannya tadi mundur.

Dan matanya berbinar.

“Itu…”

Ujung pedang, yang diayunkan oleh sosok yang melompat maju, berkilau di bawah cahaya bulan. Pedang itu memancarkan tatapan tajam seolah-olah terukir di matanya.

Untuk alasan yang tidak diketahui, dia merasa tidak mampu mengalihkan pandangannya, seolah-olah jiwanya telah direbut oleh sepasang mata itu.

“…”

Dengan ayunan pedang, tebasan ke bawah dimulai. Seketika itu juga, Qi pedang melesat keluar dari ujungnya, membentuk bunga-bunga berwarna merah darah.

“Bunga plum…?”

Pria itu terkejut.

Cahaya biru ini mengelilingi kelopak-kelopak yang berjatuhan saat mereka turun dan terus berguguran. Para iblis yang memanjat tembok terkejut, namun bunga-bunga plum itu tidak melepaskan mereka, melainkan menembus tubuh mereka.

Puaaaah!

Pembuluh darah di leher para anggota Sekte Iblis terputus, menyebabkan mereka mencengkeram tenggorokan dengan kedua tangan sementara darah terus mengalir. Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan saat tubuh mereka jatuh.

Bruk!

Bruuk!

Mereka yang memanjat tembok jatuh ke tanah satu demi satu. Chung Myung, yang mengibaskan pedangnya, mendarat tepat di sebelah mereka.

Tak.

Putar.

Begitu menginjak tanah, Chung Myung, yang memegang pedangnya secara terbalik, sedikit merendahkan tubuhnya. Pandangan para iblis bergidik ngeri saat merasakan tubuh mereka menjadi dingin.

“Keparat ini…”

Kwaaaang!

“Amitabha.”

“…”

Namun, sebelum Chung Myung sempat berkata apa-apa, Hae Yeon tiba-tiba melayangkan pukulan dan perlahan mendarat di tanah di sebelah kirinya.

Ekspresi Hae Yeon saat melihat pukulannya berhasil terlihat gembira. Dia kemudian melirik Chung Myung secara sembunyi-sembunyi dan dengan malu-malu menggaruk kepalanya.

“Ada apa?”

“… Tidak, semuanya bagus.”

Ehem, kerja bagus.

Masalahnya adalah itu berjalan terlalu baik.

Di belakang mereka, para murid Gunung Hua mendarat seketika. Begitu memastikan semua orang telah turun, Chung Myung maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak perlu ada penjelasan lebih lanjut.

“Enyah dari jalan, anak-anak! Jangan ikut campur!”

Mendengar teriakan Chung Myung, para pendekar Istana Es, dengan wajah pucat, dengan patuh menyingkir. Meskipun mereka tidak jelas tentang situasi yang terjadi, aura pembunuhan pekat yang memancar darinya adalah indikator jelas agar mereka menyingkir dari jalurnya.

Mereka dapat melihat dengan jelas sosok para anggota Sekte Iblis yang mengenakan jubah hitam. Tidak ada lagi aura jahat yang terpancar dari tubuh mereka yang berlumuran darah. Sebaliknya, justru Chung Myung-lah yang tertawa dan bersorak gembira.

Kwaang!

Chung Myung, yang melancarkan serangan cepat, bergerak dengan kekuatan sedemikian rupa hingga tanah di bawahnya hancur. Dia dengan cepat menutup jarak dan berusaha menghunus pedangnya.

Namun sebelum pedang itu sempat terulur, senjata itu langsung ditepis dengan cepat. Sebuah pedang tepat di sebelah wajahnya menghalangi jalur iblis tersebut.

Kakang!

Pedang itu menangkis serangan tersebut, namun sang iblis, yang tidak mampu menahan kekuatan itu, terpaksa mundur.

“Euk!”

Baek Cheon dengan cepat bergerak di depan Chung Myung, menyerang iblis itu tanpa henti.

“Kau keparat kecil!”

Alis Chung Myung sedikit berkedut saat iblis itu menggertakkan giginya dan mengutuk.

Kecil?

‘Yah, itu benar sih…’

Paaat!

Pedang Chung Myung mengiris tubuhnya, menyebabkan iblis itu, dengan luka parah memanjang dari dada hingga perutnya, meringis kesakitan dan mundur selangkah.

“Aku bukan anak kecil yang bisa diremehkan!”

“Taaat!”

Baek Cheon melesat ke udara, menebarkan Qi pedang bunga plum di jalur yang harus dilewati Chung Myung, membuat tangan dan kaki lawannya merasa pusing.

“Bagus!”

Tanpa sadar, Chung Myung terkekeh dan menerjang maju.

“Orang-orang ini!”

Seorang iblis dengan mata merah menyala mengayunkan tangannya dengan kasar. Kegelapan yang melesat dari tangannya berubah menjadi bentuk seperti cakar seolah ingin memenggal kepala Chung Myung.

Namun, Chung Myung sama sekali tidak mempedulikan mereka dan langsung menghujamkan pedangnya ke dada anggota Sekte Iblis di depannya.

Dan.

Kakakang!

Sebuah pedang, yang diayunkan dari belakangnya bagaikan seberkas cahaya, dengan mudah memantulkan kekuatan yang melesat ke arah Chung Myung.

Syuu!

Dengan gerakan minimal, Yu Yiseol mengalihkan kekuatan tersebut ke arah yang berbeda.

“Kuak!”

Iblis itu dengan sigap menggoyangkan tubuhnya ke kiri dan ke kanan, menghindari pedang yang mendekat.

Namun, itu terbukti menjadi pilihan yang fatal.

Syuu! Syuu!

Tang Soso bergerak cepat dari belakang Yu Yiseol dan terus-menerus mengejar iblis-iblis lain di sekitarnya.

“Sialan…”

“Kalian lintah darat!”

Pada saat itu, bantahan sengit muncul dari belakang Chung Myung.

“Kalian lintah keparat!”

“Mati!”

Yoon Jong dan Jo Gul melesat melewati kepala Chung Myung dalam sekejap, menyebarkan bunga plum dan menyerang para iblis yang telah menghancurkan formasi Istana Es.

Tidak ada keraguan, bahkan sedikit pun tidak. Mata mereka tidak memancarkan apapun selain tekad yang tak tergoyahkan.

Teknik pedang keduanya dengan cepat menghujani para iblis.

Dan.

“Bagus…”

Chung Myung menyeringai saat ia melompat maju dengan kecepatan kilat.

“Sangat menyenangkan! Kalian ini!”

Paaat!

Saat udara terbelah, pedang Chung Myung merobek tubuh iblis yang ketakutan itu.

Chaaang!

Darah memancar dari luka sayatan tersebut, membasahi tubuh Chung Myung bagaikan air mancur, namun ia tetap tidak bergeming.

“Arghhhh!”

Dengan dada yang nyaris terbelah dua, iblis itu menjerit dan menerjang ke arah Chung Myung. Pemandangan dirinya yang berlari tanpa gentar meski menderita luka parah benar-benar mengerikan.

Tidak seorang pun yang tidak terkejut melihat pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.

Tetapi…

Kriet!

Tanpa ragu-ragu, Chung Myung menusuk leher iblis itu dengan pedangnya.

“Kuak…”

Iris! Iris!

Dan bukan itu saja. Pergelangan tangan iblis itu, yang ternoda oleh Telapak Pemusnah Hitam, dipotong, begitu pula dengan lututnya. Akhirnya, pedang itu menghantam kepala iblis yang kehilangan keseimbangan tersebut.

Pang!

Kepala yang terpenggal itu berputar dan melesat ke udara. Ujung pedangnya tidak bergeser bahkan sejauh satu sentimeter pun. Sebuah pedang pembunuh tanpa keraguan sedikit pun.

Kemampuan Chung Myung tampak dua kali lipat lebih kuat.

Saat berhadapan dengan lawan yang mampu menggunakan teknik hingga menimbulkan efek mematikan, Chung Myung melepaskan insting liarnya, bergerak bagaikan ikan di dalam air.

“Kau keparattaanng!”

Berbeda dengan saat menghadapi para pendekar Istana Es, para iblis itu berhasil dikuasai, kehilangan ketenangan, dan mengeluarkan raungan. Namun Chung Myung terus menyerang, menjatuhkan mereka bagaikan serigala yang haus darah.

Kriet!

Pedang Chung Myung beradu dengan bilah yang tajam, menyebabkan bilah itu jatuh ke tanah bersamaan dengan jari yang terputus.

Iris!

Bahkan setelah memutuskan sebuah jari, bilah pedang itu tetap melanjutkan lintasannya dan mengiris bahu lawannya.

Puak!

Kemudian, pedang Chung Myung yang menghantam perut lawannya hingga melumpuhkannya, memaksa musuh itu mundur, meninggalkan luka robek yang dalam di kedua pahanya.

Dengan kedua kaki dan perut yang robek parah, pelarian lebih lanjut menjadi mustahil.

“K-Keparat….”

Iblis itu berusaha keras berbicara saat Chung Myung menancapkan senjatanya ke tubuhnya.

Bruk!

Tubuh itu, seolah-olah meledak, memuntahkan cipratan darah.

“Ulangi lagi! Kuperingatkan jika mulutmu masih bisa bergerak!”

Chung Myung menyemburkan api dari kedua matanya dan menerjang maju dengan kekuatan yang luar biasa. Baek Cheon dengan sigap bereaksi, tidak melewatkan satu ketukan pun.

“Habisi mereka!”

“Baik!”

Di mata Baek Cheon, sosok-sosok terkejut dari para pendekar Istana Es tertangkap pandangan saat mereka menyaksikan pemandangan yang tersaji.

‘Benar, kalian memang harus terkejut. Aku pun terkejut.’

Tidak ada perbedaan antara iblis yang mereka lawan sesaat lalu dengan iblis yang sedang dihadapi oleh para murid Gunung Hua saat ini.

Namun, para murid Gunung Hua sama sekali tidak mengalami kesulitan selama pertarungan mereka.

Aura kelam yang dipancarkan oleh para iblis ini, yang tadinya menanamkan ketakutan di hati dan tubuh mereka, telah lenyap.

Yang tersisa di dalam diri mereka hanyalah keyakinan yang teguh.

Kekuatan internal mereka melonjak hanya dengan menempatkan diri di garis terdepan, dan kepercayaan diri mereka meroket.

Pendekar tangguh tunggal yang memiliki kemampuan untuk mengubah jalannya pertempuran.

Pada saat itu, Baek Cheon memahami arti penting dari kata-kata tersebut. Mereka yang tidak pernah melalui hal ini tidak akan pernah memahaminya.

Kakaka!

Serangan Chung Myung yang cepat dan kejam, menebas dan menusuk tenggorokan lawannya, bukanlah suatu prestasi yang mudah. Itu juga sangat sembrono. Bayangan tentang ekspresi seperti apa yang ia miliki di wajahnya benar-benar menakutkan.

Baek Cheon memanggil para sajae-nya yang berada di belakang.

“Jangan biarkan siapa pun lolos! Kita adalah perwakilan Gunung Hua!”

“Baik, Sasuk!”

“Tentu saja!”

Para murid Gunung Hua bergegas maju, dan suara dukungan Hae Yeon bergema dari belakang.

Chak!

Tenggorokan lawan terpotong, dan darah panas memercik ke wajah Chung Myung. Sambil menjilat bibirnya, ia tersenyum dengan niat membunuh yang memancar dari matanya yang berkilau.

‘Rasanya begitu aneh.’

Saat melakukan tindakan mengerikan ini sekali lagi, ada perasaan familiar yang samar. Bau darah dan kematian memenuhi udara saat ia berdiri basah oleh darah panas dengan mayat-mayat mengelilinginya.

Itu adalah pemandangan yang pernah membuat Altos muak.

Pada titik itu, ia telah tenggelam dalam medan perang yang kacau balau. Membantai tanpa henti dan mendesak maju tanpa jeda.

Namun, jika ada hal lain…

Bruk!

Menepis perenungan batinnya, ia dengan cepat menghantam seorang iblis dengan lututnya.

Menggunakan pedang bertenaganya yang brutal, ia membuat lutut lawannya tertekuk dan perawakannya membungkuk. Akan bijaksana jika segera memutus tenggorokan mereka.

Tidak ada waktu untuk ragu. Setelah membelah lawannya dengan pedangnya, ia mereduksi pria itu menjadi mayat tanpa kepala dan melancarkan tendangan bertenaga.

Benar. Di masa lalu juga…

Tidak jauh berbeda dari masa itu.

Namun, hanya saja…

Chung Myung sedikit menekuk lututnya. Matanya, yang dipenuhi niat membunuh, berkilauan dengan cara yang mengerikan.

Ia melepaskan serangan lain yang dipenuhi Qi dan melemparkannya. Pedang cepat dan lincahnya mengikuti, menembus lengan atas dan bahu lawannya, membuat tubuh bagian atas musuh sama sekali tidak berdaya.

Setelah melumpuhkan musuhnya, Chung Myung mengibaskan pedangnya saat ia hendak lewat.

‘Sebuah kesalahan…!’

Pikiran lamanya muncul kembali, bersama dengan kebiasaannya, meskipun hal itu tidak lagi tersisa seperti dulu.

Tertangkap basah, Chung Myung mengatupkan giginya dan memutar tubuhnya, berniat untuk menyerang sekali lagi.

Namun,

Paat!

Bagaikan sebuah penampakan, sebuah pedang putih bersih dengan cepat muncul dari belakang dan menembus jantung iblis tersebut.

Kriet!

“…”

Dengan mata terbuka lebar, Chung Myung menatapnya.

Untuk sesaat, pedang baja es yang menembus lawannya ini membangkitkan ilusi nostalgia.

-Sahyung!

Suara nostalgia yang melintas di kepalanya itu membuatnya secara insting berbalik.

Baek Cheon adalah orang yang menancapkan pedang ke tubuh lawannya, dan kini ia sedang menatapnya.

Itu adalah sebuah masalah, persis seperti masa lalu.

“…”

Wajah yang asing.

Itu bukanlah wajah yang ia rindukan.

Tetapi…

Chung Myung mempererat genggaman tangannya pada pedang dan menggigit bibirnya, lalu ia menatap ke depan.

“Jangan khawatir, kalian bodoh!”

Bahkan tanpa wajah-wajah dari masa lalunya, masih ada orang-orang lain yang mendukungnya.

Chung Myung menutup matanya sejenak dan menggenggam pedangnya sembari menatap orang di hadapannya, memperlihatkan deretan giginya yang putih.

“Keparat itu adalah pemimpinnya! Kejar dia, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawa kalian!”

“Aku mengerti!”

Akhirnya, Chung Myung berhasil menyusul sang pemimpin yang bergerak dengan cepat.

Terkadang, bunga-bunga layu.

Namun, jika kau bertahan melewati musim dingin yang keras, pohon plum itu akan mekar kembali.

Bunga-bunga plum Gunung Hua sedang mekar dengan indahnya di Laut Utara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com