Tubuh sang utusan gemetar karena ketakutan.

Ia telah menyaksikan pembantaian brutal terhadap rekan-rekan sesekte-nya.

Yang mengejutkan adalah hal itu sangat mirip dengan pemusnahan pasukan Istana Es oleh mereka sendiri sebelumnya.

Dalam perang, moral dan momentum adalah hal yang krusial.

Pihak yang menang akan tampak lebih kuat, sementara pihak yang kalah akan kesulitan untuk sekadar menampilkan setengah dari kemampuan mereka.

Inilah sebabnya Sekte Iblis mampu membantai pasukan Istana Es sepuluh kali lipat jumlahnya.

Jika mereka tidak kehilangan momentum dan bertarung dengan tenang, tidak akan sulit bagi Istana Es untuk mengalahkan Sekte Iblis. Namun, Sekte Iblis sangat ahli dalam menanamkan ketakutan pada musuh-musuh mereka dan menguasai mereka. Inilah sebabnya mengapa menjadi mudah untuk mengatasi kekurangan jumlah.

Tetapi…

Kakakak!

Setiap kali orang di barisan terdepan mengayunkan pedangnya, terdengar suara yang mengerikan.

‘Sebenarnya siapa orang itu?’

Para anggota merasa ketakutan.

Mereka yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan orang-orang kafir kini terpaksa mundur. Namun, sang utusan mengakui bahwa tidak ada pilihan lain.

Bayangan seseorang yang mengayunkan pedang dengan pembawaan iblis yang tak berperasaan, dengan darah es yang mengalir di pembuluh darahnya.

Individu yang mengenakan jubah hitam itu menghalangi kemajuan mereka… tidak, mereka sedang melakukan pembantaian tanpa ampun, memadamkan teror musuh dengan keahlian yang jauh lebih hebat daripada sekte mereka.

Sang utusan mengalihkan pandangannya.

Para prajurit Istana Es, yang sedari tadi berniat kabur, kini tampak tersentak. Saat mereka menyaksikan aksi sang pemimpin, mereka dapat melihatnya condong ke depan sedikit demi sedikit.

‘Tidak.’

Ia mendengus.

Mereka yang mengikutinya kini seratus kali lebih berani, tidak lagi merasakan ketakutan terhadap iblis mana pun. Bahkan orang-orang Istana Es pun terbawa suasana. Hanya kekalahan yang akan tersisa bagi mereka.

“Kauuu!”

Kwaaang!

Pada akhirnya, sang utusan melangkah maju.

Lantai retak dan berlekuk tatkala perhatian medan pertempuran beralih ke arah mereka.

“…kalian para bajingan tak berguna. Mundur!”

Hanya dengan sebuah perintah singkat darinya, para anggota Sekte Iblis mundur ke belakang pemimpin mereka.

Srat!

Meskipun mencoba melarikan diri, seorang anggota Sekte Iblis tersungkur di atas tanah, darah mengalir keluar. Pedang Chung Myung tanpa ampun menembus punggung lawan yang melarikan diri itu.

“Ini…”

Sang utusan dipenuhi amarah.

Namun, Chung Myung mengayunkan pedangnya dengan ekspresi tenang.

“…sialan!”

Tatapan Chung Myung tampak acuh tak acuh terhadap kematian yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya. Tak lama kemudian, pertarungan terhenti.

Para iblis yang tadi mundur kini berbaris di belakang sang utusan, sementara para murid Gunung Hua berbaris di belakang Chung Myung.

Itu adalah pertarungan yang aneh, paling tidak.

Kedua kekuatan, yang biasanya tidak menjadikan Laut Utara sebagai basis mereka, kini bertarung di Laut Utara. Para prajurit Istana Es adalah pihak yang mengeklaim sebagai pemilik sah tanah ini.

Song Won, pemimpin pasukan Istana Es, mengatupkan giginya sambil mengamati pemandangan tersebut.

‘Jadi apa arti keberadaan kita selama ini?’

Bukankah mereka hanya sekadar orang-orangan sawah?

Ini adalah Istana Es, dan semua orang yang ada di sini seharusnya adalah para prajurit Istana Es.

Namun, pada saat ini, orang-orang tak dikenal justru terlibat pertarungan di dalam benteng mereka sementara penduduk Istana Es hanya menjadi penonton dari kejauhan.

Rasa malu yang mendalam melingkupinya, membuatnya tidak mampu mengungkapkan emosinya, hingga ia mengalihkan pandangannya dari kedua kelompok di hadapannya.

Yo Sa-Heon dan Han Yi-Myung menatap Sekte Iblis dan Gunung Hua, ekspresi mereka mencerminkan ekspresi para prajurit Istana Es.

Song Won mengatupkan giginya.

‘Bahkan para prajurit muda dari Dataran Tengah bertaruh nyawa. Jadi apa yang sebenarnya kita lakukan?’

Mereka telah mendedikasikan hidup dengan bangga karena mampu bertahan dari kerasnya tanah yang sunyi ini. Mereka mengklaim bahwa hidup di Dataran Tengah, dengan tanahnya yang subur, telah membuat mereka menjadi lemah.

Tetapi sekarang, para murid muda Gunung Hua membuktikan bahwa pedang yang ia pikir telah ditempa oleh para prajurit Istana Es di utara yang membeku ini ternyata hanyalah sebuah ilusi.

Sambil mencoba menundukkan kepalanya untuk menghindari rasa malu, Song Won melihat sesuatu.

‘Hm?’

Kepalanya sedikit mendongak ke arah tembok Istana Es.

Di sana, melalui celah yang ada, ia bisa melihat seorang anak sedang mengintip ke bawah.

Itu adalah Seol So-Baek.

Kini sebagai penguasa Istana Es, ia berdiri tegak, menatap ke bawah, menunjukkan sikap menentang badai salju yang mengamuk.

Song Won dapat melihat dengan jelas bibirnya yang terkatup rapat dan matanya yang penuh tekad.

Tatapan Song Won, seolah-olah dirasuki sesuatu, beralih ke arah para murid Gunung Hua.

“Belum…”

Pertarungan ini masih jauh dari selesai.

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, matanya terpaku pada para prajurit di hadapannya. Tidak ada kata-kata yang diperlukan.

Kedua kubu berdiri dalam keheningan, tatapan mereka saling mengunci. Namun, angin dingin dari Laut Utara berembus di antara mereka.

“…kalian orang-orang kafir yang kotor…”

Suara sang utusan bergema, dipenuhi dengan amarah yang meluap-luap.

“Kalian sepertinya tidak tahu konsekuensi dari mengganggu acara sekte di kehidupan ini…”

“Apa, bodoh? Kubunuh juga kau kalau coba-coba menggangguku.”

“…”

Pria itu terkejut sesaat dan terdiam.

Itu terlalu kasar dan vulgar untuk diucapkan oleh seseorang yang baru saja mengeksekusi gerakan pedang dengan presisi tinggi.

“Yah, apa otak para bajingan Sekte Iblis itu memang tidak berkembang? Aku bahkan tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Huh, semua bajingan itu sepertinya punya dua hal saja di dalam kepala mereka.”

“….”

Emosi terkuras dari wajah pria itu.

Sebagian besar orang yang dihadapi Chung Myung selama ini akan meledak dalam kemarahan dan mengamuk. Namun pria ini, sang utusan, terus menatap tajam ke arah Chung Myung dengan hati yang membara dalam kemarahan dingin.

“Aku punya sebuah usulan.”

“Hm.”

“Siapa yang memegang kristal es itu?”

“Aku?”

Chung Myung menunjuk dirinya sendiri dengan santai, membuat sang utusan menyipitkan matanya.

“Kalau begitu, serahkan kristal es itu. Kau boleh pergi dari tempat ini jika melakukannya, meskipun aku tidak bisa menjamin keselamatanmu. Dengan keahlianmu, kau mungkin bisa melarikan diri dari Laut Utara dan kembali ke Dataran Tengah sebelum sekte kami mengambil alih.”

“Oh, sebuah pujian?”

Chung Myung merespons dengan senyuman, membuat pria itu berbicara lewat gigi yang terkatup rapat.

“…ini peringatan terakhirmu. Lepaskan kristal es itu dan pergi. Maka kau akan memiliki kehidupan yang makmur. Jika kau menolak tawaran ini…”

Kriet.

Kepalan tangannya mengetat, mengeluarkan suara retakan tulang.

“Kau akan mengerti teror sesungguhnya dari sekte kami.”

Namun, kali ini, Chung Myung justru tertawa terbahak-bahak.

“Sungguh, generasi muda masa kini benar-benar sudah kehilangan akal sehat.”

Apa?

Meneror?

‘Hei, bajingan, aku jauh lebih mengenal kalian daripada siapapun.’

Aduh. Ia bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Ia menarik napas panjang dan berbicara kepada sang utusan.

“Yah, tawarannya tidak buruk. Aku juga tidak peduli dengan pertarungan yang tidak ada gunanya.”

Kepala para anggota kelompok Chung Myung di belakangnya sedikit miring. Itu adalah reaksi setelah mendengar kata-kata yang begitu tidak masuk akal.

Apa barusan yang dikatakan bajingan ini?

“Semuanya terdengar bagus, tapi ada satu masalah.”

“Apa itu?”

“Berdasarkan apa yang kau katakan, kau mengeklaim bahwa jika kami menyerahkan kristal es itu, kau akan mengizinkan kami pergi? Apakah benar begitu?”

“Tentu saja, aku berjanji atas nama pemimpin kita yang agung.”

Janji yang dibuat oleh Sekte Iblis untuk menghormati Iblis Surgawi bagaikan kontrak yang tidak dapat dilanggar, bahkan jika itu berarti harus mengorbankan raga dan jiwa sekalipun.

Sadar sepenuhnya akan hal ini, Chung Myung mengerti bahwa usulan-usulan ini bukanlah sekadar upaya untuk melarikan diri dari situasi tersebut.

Namun…

“Itulah masalahnya, tahu.”

“…apa?”

“Siapa yang memberimu izin untuk pergi?”

Chung Myung, yang terus menggenggam pedangnya sepanjang waktu, tiba-tiba tersenyum dengan tatapan dingin.

“Kau sepertinya masih belum memahami situasinya….”

Aura pembunuh memancar dari matanya.

“Dari apa yang kulihat, hanya ada satu takdir yang tersisa untuk kalian. Gunung Hua tidak membiarkan sampah-sampah Sekte Iblis hidup.”

Pernyataan ini membuat mata sang utusan membelalak lebar saat ia bertanya dengan tidak percaya.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Apakah telingamu tersumbat? Aku tidak akan mengizinkan…”

“Gunung Hua?”

Pada saat itu, tingkat *qi* yang luar biasa kuat terpancar dari tubuh sang utusan. *Qi* iblis yang pekat itu menyelimutinya bagaikan badai.

Kwaaaak!

Kekuatan itu terus meningkat, membuat wajah para prajurit Istana Es yang menonton menjadi pucat.

Meskipun mereka menganggap orang-orang Sekte Iblis itu menakutkan, pria ini berada di level yang berbeda. Sangat jelas bahwa ia bukanlah lawan yang bisa diremehkan.

“Gunung Hua? Kau tadi menyebut Gunung Hua?”

“…”

Namun Chung Myung, yang berdiri di hadapannya, justru memiringkan kepalanya dengan bingung, bukannya ketakutan.

Ada apa dengan orang ini tiba-tiba?

“Ya… ya. Pedang yang membuat bunga-bunga bermekaran. Bahkan setelah melihat pedangnya, aku tidak bisa menebak dari mana asalmu… bagaimana aku bisa begitu bodohnya?!”

Suara yang awalnya terdengar pelan itu kini meledak bagaikan jeritan.

“Gunung Hua! Orang Gunung Hua! Orang-orang Gunung Hua yang terkutuk itu telah menampakkan diri di hadapan kita! Pendapatku telah berubah. Kau tidak akan pernah bisa keluar dari sini dalam keadaan hidup. Aku akan melahapmu dan menikmati setiap tetes darah serta dagingmu!”

Akhirnya, Chung Myung, yang kini memahami situasinya dengan jelas, tersenyum.

“Ah, jadi kau juga tahu? Orang yang telah menebas kepala Iblis Surgawi?”

“KAUUUU!”

Pria itu begitu marah hingga wajahnya berubah menjadi merah padam, menyerupai reinkarnasi asura.

“Jika pendeta agung kami melihatmu, dia pasti akan memberikan perintah yang sama! Aku akan membuatmu menyesali apa yang kau katakan kepada kami!”

“Justru itulah yang kukatakan, bodoh.”

Chung Myung mengarahkan pedangnya ke arah sang utusan.

“Kemarilah, aku akan menebas lehermu, persis seperti Iblis Surgawi kalian.”

“Grrr.”

Sang utusan mengerang bagaikan seekor binatang buas dan merentangkan kedua tangannya, melepaskan gelombang energi iblis.

“Hoo?”

Melihat hal tersebut, Chung Myung tersenyum.

‘Baguslah, tidak semua dari mereka itu bodoh.’

Sama seperti Istana Es yang melemah, Sekte Iblis pun demikian. Meskipun mereka masih mempertahankan sifat kebinatangan mereka, keterampilan mereka jauh menurun dibandingkan masa lalu.

Namun, sang utusan pada saat ini menunjukkan kemiripan yang mencolok dengan orang-orang Sekte Iblis di masa lalu.

“Kalian para bajingan yang penuh kebencian. Malapetaka akan membakar jiwa kalian! Dia akan diberkati untuk menyaksikan darah kalian menodai dunia saat dia bangkit kembali!”

Sang utusan mendekati Chung Myung dengan langkah yang lambat dan penuh perhitungan. Setiap langkah yang diambilnya seolah meninggalkan jejak yang dalam di tanah.

*Qi* iblis meletup dari tubuhnya, berputar dan bergejolak dengan liar di sekelilingnya.

Rasanya seolah-olah ia dilalap oleh amukan badai kegelapan.

“Ah… Ah….”

Para prajurit Istana Es, dengan kaki yang gemetar, jatuh bersimpuh karena terkejut. Bahkan para murid Gunung Hua dan Hae Yeon, yang berdiri di belakang Chung Myung, secara insting mengambil langkah mundur.

Tetapi…

“Tapi bajingan ini…”

Chung Myung memutar pedangnya, menggenggamnya erat-erat saat ia melangkah maju.

Mulut semua orang menganga karena terkejut saat melihatnya berjalan maju dengan tenang.

Bagaimana bisa…

Pada saat itu.

Paat!

Dengan suara ledakan yang tajam, gelombang *qi* pedang bergeser dari Chung Myung menuju sang utusan.

Sang utusan, yang sedang maju dengan *qi* iblisnya, dengan cepat memiringkan kepalanya untuk menghindari serangan tersebut.

Syur.

Meski begitu, ujung *qi* pedang itu nyaris menyerempet pipinya dengan jarak sehelai rambut. Sebuah goresan merah muncul di pipi pucat pria itu, dan darah pun menetes mengalir.

“Lihat dia berbicara seenaknya sendiri hanya karena kau adalah seekor iblis keparat.”

Bibir Chung Myung melengkung saat ia membalas.

“Aku akan memberimu kematian yang cepat dan terhormat. Ketika kau pergi ke alam baka, tanyakanlah tentang siapa aku.”

Siapakah dia?

Senyuman miring di wajah Chung Myung menghilang saat ia berubah menjadi garis hitam dan dengan cepat menerjang ke arah sang utusan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com