“Chung Myung!”

Jo Gul berteriak.

Darah muncrat dari tubuh Chung Myung, terlihat dalam gerakan lambat. Utusan itu memanfaatkan kesempatan itu dan dengan sengit mengejarnya.

Bagi pengamat mana pun, sangat jelas bahwa Chung Myung sedang kewalahan. Namun pada saat itu…

Entah dari mana, Chung Myung melakukan somersault di udara lalu dengan riang mengayunkan pedangnya.

Goooooo!

Pedang merah itu memancarkan *sword qi* yang kuat. *Qi* kemerahan ini perlahan-lahan menjadi semakin berkilau seiring berjalannya waktu, akhirnya menyelimuti seluruh pedang.

“I-itu?”

*“Enhanced Sword?”*

Kwaaaang!

Utusan itu, yang terkena tebasan pedang Chung Myung, terpental seperti meriam dan menghantam tanah.

Bruk! Bruk!

Benturan itu menyebabkan tanah ambles, mirip seperti sisa-sisa meteor yang jatuh. Tubuh utusan itu terguncang oleh kekuatan dahsyat dan jatuh tak berdaya.

Namun, seolah itu bukan masalah, dia dengan cepat bangkit berdiri.

“Uhuk!”

Darah mengalir turun dari mulutnya seperti air terjun, bagian dalamnya bergetar, organ-organnya robek, dan darahnya mengalir terbalik. Namun, tidak ada waktu untuk merawat luka-luka itu.

Ini karena dia bisa melihat dengan jelas Chung Myung berlari kearahnya seperti serigala.

“Kau orang murtad yang kotor dan menjijikkan!”

Utusan itu meraung, darah muncrat, namun dia kembali mempersiapkan diri.

Kwakwakwang!

Bagaimanapun pusaran energi yang kacau, itu menyelimuti Chung Myung dengan kekuatan hitamnya.

Oaaaah!

Pedang Chung Myung menghantam lawannya, melepaskan rentetan kelopak bunga plum. Bunga-bunga yang mekar dengan cepat itu membumbung tinggi seperti awan dan membubarkan energi yang kacau itu. Bagi para penonton, tampak seolah-olah aliran energi hitam itu tidak terkendali, meletus menembus hamparan bunga plum.

‘Apakah ini manusia….’

Para prajurit pasukan Istana Es terkejut dan tanpa sadar menonton dengan mulut menganga pada duel raksasa di hadapan mereka.

*Qi* yang terpancar dari ujung pedang dan cakar manusia itu begitu besar sehingga tidak tampak seperti sesuatu yang bisa dihasilkan oleh manusia.

“Ohhhhh!”

“Ahhhhhhh!”

Bagaimanapun badai, ketegangan itu menghantam kelopak-kelopak bunga plum dan menghancurkannya.

Namun, aliran *qi* menjadi semakin besar dan mendominasi. Bunga-bunga plum yang sedang mekar terjebak dalam badai ini dan perlahan-lahan kehilangan kilauannya.

Kemudian udara bersinar merah saat bunga-bunga plum mekar sekali lagi, melampaui jumlah bunga yang telah gugur.

Bunga merah dan badai hitam, dua *qi* berpusar dan membesar.

Puaaak!

*Qi* itu memantul kembali akibat dorongan pedang, menghantam dada Chung Myung. Darah memuntah dari tenggorokannya, namun dia dengan keras kepala menelannya kembali, dengan gigih terus mengayunkan pedangnya.

Slas!

Wajah dan pergelangan kaki utusan itu tertusuk oleh pecahan kelopak bunga plum, teriris dan terbelah.

Seni bela diri diciptakan sebagai sarana pertahanan diri.

Namun dengan menunjukkan melalui tindakan mereka bahwa seni bela diri semata-mata tentang mengalahkan lawan, utusan itu bahkan tidak bergeming menghadapi luka-luka mereka dan tanpa henti melancarkan lebih banyak serangan.

Bruk!

Menunjukkan ketidakpuasan lebih lanjut setelah pertarungan yang tampaknya menimbulkan kerusakan parah, utusan itu dengan mudahnya melempar tubuh itu ke samping dan melepaskan *qi*-nya ke depan.

Dan.

Woong.

Utusan itu menyatukan kedua tangannya di depan dada dan membuat gestur aneh. Secara bersamaan, energi iblis hitam meledak dari bahunya seperti kobaran api. Itu begitu gelap dan mengancam hingga menimbulkan ketakutan pada siapa pun yang melihatnya.

“Kebangkitan kedua Iblis Surgawi!”

Puak!

Saat utusan itu melangkah maju untuk mengeksekusi teknik, energi iblis memancar dari kedua tangannya.

“Haaah!”

Energi iblis melonjak, menyerupai sesosok makhluk buas. Makhluk hitam besar berukuran sebesar rumah itu membuka rahangnya dan melahap Chung Myung.

“C-Chung Myung…!”

Kekuatannya begitu besar sehingga bahkan Baek Cheon, yang tetap diam hingga sekarang, kehilangan ketenangannya dan berteriak. Hanya dengan melihatnya saja, dia bisa merasakan kekuatan yang sangat besar itu.

“Sahyungggggg!”

Tang Soso juga menjerit tajam.

Syur.

Seolah merespons, pedang Chung Myung menorehkan lengkungan lembut di udara, meyakinkan mereka yang merasa khawatir.

Dan pedang merah Chung Myung bergetar.

Pedang itu tampak terlalu lemah untuk menandingi kekuatan utusan itu, yang datang dengan momentum dahsyat.

Tapi.

“Lihat!”

Baek Cheon berteriak dengan penuh semangat.

“Pedang Gunung Hua!”

Ujung pedang Chung Myung mensketsa kelopak-kelopak bunga plum.

Satu demi satu, bunga-bunga itu terus mekar, menyambut sang makhluk buas gelap yang menelan dunia.

Sebuah gerakan kecil, namun bukan berarti tidak penting.

Mekar.

Tidak peduli seberapa besar pohon itu, itu dimulai dengan sekuntum bunga yang mekar. Bunga itu mekar, layu, mekar kembali, dan melahirkan kehidupan baru.

Sebuah siklus yang berulang.

Alam semesta bermula dari *taiji*, yang bertransisi menjadi tiga elemen dan kemudian berharmoni menjadi empat simbol. Lima elemen bergabung, membentuk enam kesatuan, yang pada akhirnya bermanifestasi sebagai tujuh bintang. Setelah melintasi delapan trigram dan istana, ia akhirnya bercita-cita untuk mencapai Sembilan Perintah.

Namun, ini adalah siklus yang terus berlanjut.

Prinsip-prinsip dunia terus mengalir, namun kini, mereka mengalir tanpa mekar.

Setangkai bunga kecil tidak sekadar dibatasi oleh ukuran dan signifikansinya.

Bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya yang sedang mekar penuh menghiasi Gunung Hua di Laut Utara, menanaminya dengan kehadiran yang penuh semangat.

Mata utusan itu melebar karena takjub. Tanpa disadarinya, dia menjadi terpikat oleh pemandangan menawan dari kelopak-kelopak bunga plum yang telah menelan seluruh dunia.

“Pedang macam apa ini?”

Seni bela diri berasal dari tangan manusia dan secara bertahap melampaui manusia fana. Namun, pemandangan di hadapannya melampaui segala ekspektasi, melampaui ranah kemampuan manusia.

Lautan luas bergejolak dengan bunga-bunga plum, sebuah pemandangan yang memukau. Lautan kelopak plum yang berpusar dengan cepat memikat jiwa. Itu dengan cepat mengubah kekuatan tersebut, menciptakan gelombang besar yang menyerang utusan itu.

24 Gerakan Pedang Bunga Plum.

Bunga Plum yang Mekar Penuh.

Seberapa tangguh sebenarnya sehelai kelopak bunga?

Ketika angin bertiup, ia tersapu pergi. Dan ketika hujan turun, ia jatuh. Namun ketika kelopak-kelopak kecil itu berkumpul dan membentuk sepohon di hutan, mereka pada akhirnya memenuhi dunia dan menyebarkan keharumannya sejauh seribu mil.

*Qi* pedang bunga plum, yang saling tumpang tindih tak terhingga, menghancurkan bahkan energi iblis yang telah dipanggil oleh utusan itu.

Makhluk buas yang ganas itu menerjang ke arah Chung Myung, hanya untuk dengan cepat dikalahkan. Utusan itu, dipenuhi keputusasaan, memanggil lebih banyak *qi*. Tapi, tidak peduli seberapa kuat kekuatan itu, ia tidak dapat mengatasi lautan yang tak tergoyahkan.

Rentetan kelopak bunga plum membanjiri pandangan utusan itu, berjaya dalam kemenangan mereka atas binatang buas iblis tersebut.

“Jangan berani-beraninya kau meremehkanku!”

Dengan teriakan putus asa, utusan itu mengulurkan kedua tangannya, melepaskan gelombang *qi* iblis yang menembus lautan bunga plum.

Chaaak!

Namun, menghadapi ini sama seperti melawan air terjun.

Krek!

Kedua lutuhnya menekuk ke dalam sebelum akhirnya runtuh.

Krek!

Tulang-tulang menjerit kesakitan, dan tubuhnya, yang tak mampu menahan, mulai meledak. Darah tumpah keluar.

“Kebangkitan kedua Iblis…”

Tubuh utusan itu bergetar saat dia bergumam, dan akhirnya, dia mengerti.

Pedang ini…

‘Adalah apa yang mengakhiri Iblis Surgawi…’

Pedang Gunung Hua.

“AAAAAAH!”

Dengan *qi* yang memenuhi tubuhnya, wujud utusan itu dengan cepat dihiasi oleh bunga-bunga plum.

Kwaaak!

Bunga-bunga yang berputar itu melintasi bentangan salju Laut Utara, menampilkan tontonan megah yang tampak hampir tidak nyata.

Mata melebar karena kagum saat semua orang menyaksikan pemandangan yang memukau itu, tidak yakin apakah mereka bahkan sedang terjaga.

Dan.

Air pasang berwarna merah darah berupa bunga-bunga plum ini mengubah tanah Laut Utara.

“…”

Setelahnya terjadi keheningan yang mendalam saat para penonton serempak menarik napas, tatapan mereka terpaku pada satu titik fokus tunggal.

Tetes.

Darah mengalir dari tangannya, menetes ke tanah. Utusan itu berlutut di lantai, megap-megap mencari napas.

“Surgawi… surgawi…”

Di tengah pemandangan mengerikan ini, memanggil Iblis Surgawi tidak lagi menimbulkan rasa takut pada siapa pun, melainkan hanya rasa mual.

“Cih!”

Chung Myung meludah keluar darah yang terkumpul di dalam mulutnya dan menyekahnya dengan lengan bajunya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meludah keluar darah sekali lagi.

“Uhuk!”

Dia batuk, memuntahkan aliran darah, dan bergumam dengan kerutan di wajahnya.

“Sialan itu benar-benar mengerahkan segalanya.”

Meskipun tampak tidak terluka, bagian dalamnya benar-benar terguncang. Mustahil untuk mendapatkan keterampilan pedang seperti itu hanya dengan teknik semata.

Tapi mereka adalah binatang buas yang haus darah.

Bahkan jika dia tidak bisa sepenuhnya memahami jurus itu, dia entah bagaimana berhasil menemukan dan menyerang titik lemah. Dia harus tetap berdiri, bahkan jika dia memaksakan dirinya hingga batas maksimal.

Berkat itu, dia tidak terluka di bagian luar, namun saat ini, luka internalnya terlalu parah, bahkan lebih parah daripada saat dia menghadapi Seol Chun-Sang.

Tapi…

‘Itu tidak masalah.’

Chung Myung perlahan mendekati utusan itu. Sudah waktunya untuk mengakhiri semua ini.

Dan kemudian

“S-selamatkan utusan!”

“Hentikan! Hentikan dia bagaimanapun caranya!”

Sekte Iblis, yang mengamati situasi dari belakang, menjerit saat mereka melangkah maju. Satu orang menghalangi Chung Myung sementara yang lain mencoba membantu utusan tersebut.

“Beraninya kalian…”

Tepat saat ekspresi Chung Myung berubah dan dia hendak mengayunkan pedangnya, letusan keras menggelegar di udara.

“Kalian para keparat!”

“Lawan kalian adalah kami!”

Para murid Gunung Hua terlibat pertempuran dengan para anggota Sekte Iblis, dengan Hae Yeon melancarkan pukulan kuat dari belakang.

“…”

Chung Myung melirik mereka, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke utusan itu.

“Diam.”

Dalam sekejap, tubuhnya lenyap dari tempat itu, muncul kembali tepat di hadapan utusan yang sedang berlutut itu.

“Lihat!”

“Mati!”

Iblis-iblis itu, yang berusaha melarikan diri bersama utusan tersebut, menjadi ragu, dan tanpa ragu-ragu, mereka melancarkan serangan ke arah Chung Myung.

Puakkk!

Tanpa gentar, Chung Myung dengan cepat mengayunkan pedangnya dan melancarkan tendangan kuat ke arah utusan tersebut.

Kwaaang!

Tubuh utusan itu melesat menembus udara, menyerupai layang-layang yang benangnya telah putus. Ia mendarat di sekitar para prajurit Istana Es.

Chung Myung dengan cepat melumpuhkan iblis-iblis itu, menjatuhkan mereka dengan sekali tebasan, sebelum mendorong dirinya dari tanah untuk mengejar sang utusan.

Gemuruh!

Tubuh utusan itu melintasi seluruh Istana Es, meninggalkan lubang menganga di jalurnya.

“Sebenarnya apa yang kalian lakukan!? Apakah kalian tidak bisa menangani hanya satu orang saja!?”

Saat Chung Myung meredakan kemarahannya, para prajurit Istana Es mengatupkan gigi mereka. Tak lama kemudian, mereka saling bertukar pandang dan berseru.

“Kalahkan orang-orang jahat itu!”

“Bunuh mereka semua! Setiap orang dari mereka!”

Setelah para prajurit Istana Es mengumpulkan keberanian untuk menyerbu para iblis, Chung Myung akhirnya melirik ke arah mereka. Dia melompat maju dan mengejar utusan tersebut.

“Sasuk! Hae Yeon! Jangan biarkan satu pun yang selamat!”

“Aku mengerti!”

“Amitabha!”

Chung Myung mendekati Istana Es dengan kecepatan luar biasa, mengangkat tubuhnya. Dia tidak menuju ke arah utusan itu melainkan menuju ke arah Seol So-Baek.

Tak!

Dia mendarat tepat di sebelah anak itu, dekat dinding.

“K-kau adalah murid itu?”

Anak itu tampak kebingungan sejenak.

Kwaang!

Lantai meledak saat utusan itu naik, dan seperti yang diduga Chung Myung, dia langsung menendang utusan tersebut.

Tubuh utusan itu terdorong ke dinding lagi.

Gemuruh.

Melihat dinding yang retak dan runtuh, Chung Myung tersenyum dingin.

“Sudah jelas apa yang akan kau lakukan. Bodoh.”

Tak.

Chung Myung, yang menutupi kepala Seol So-Baek dengan tangannya, mendekati utusan itu bahkan tanpa melirik ke arah anak tersebut.

“Uhuk…”

Dia batuk beberapa kali dengan darah yang menetes turun dari mulutnya.

“Bangun.”

Chung Myung menatap ke bawah ke arahnya dengan wajah dingin.

“Tidak mungkin kau akan mati seperti ini. Ini belum berakhir. Bangun.”

Secercah keputusasaan berkedip di mata utusan itu. Pasti ada banyak sekali individu yang lebih kuat darinya di dunia ini. Bukanlah sebuah pencapaian besar jika dia tidak bisa menang melawan satu orang saja.

Namun bagaimana dia bisa merasionalisasikan sensasi yang intens dan tidak menyenangkan ini?

Utusan itu mengamati kedua tangannya yang gemetar.

“Apakah aku… sedang mengalami ketakutan?”

Aku?

Itu adalah saat…

“KAUUUU!”

Chung Myung dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Dinding di sebelah kanan tiba-tiba runtuh entah dari mana, dan seorang pria dengan pedang melompat dari reruntuhan, meluncurkan serangan ke arah Chung Myung.

Pakaian itu…

‘Istana Es?’

Chung Myung menggigit bibirnya saat dia menangkis pedang tersebut.

“Utusan, lari!”

Mendengar jeritan itu, utusan tersebut bangkit melompat.

“Kira-kira kau mau pergi ke mana!”

Chung Myung tanpa henti menggerakkan *qi* pedangnya dan menerjang ke arah utusan itu. Namun, utusan itu melambung tinggi ke angkasa alih-alih melarikan diri ke bawah, menembus langit-langit atap.

“Sialan!”

Mata Chung Myung memancarkan kilat.

“Seorang Sesepuh Istana Es… membela Sekte Iblis? Keparat kau!”

“Kebangkitan kedua Iblis…”

“Tutup mulutmu!”

Paaang!

Chung Myung menebas kepala sesepuh itu lalu berbalik.

Tersentak.

Seol So-Baek tersentak, menyaksikan mata Chung Myung yang tampak dingin aneh.

“…”

Chung Myung hanya melirik ke atas ke arah utusan tersebut.

Kwang! Kwang!

Sementara itu, lawannya terus-menerus menembus langit-langit.

‘Aku harus bertahan hidup.’

Kehadiran bajingan monster itu menyebabkan hancurnya Sekte, dan dia bahkan mengambil kristal es.

‘Aku tidak bisa mengambil kembali kristal es kecuali pendeta tinggi kembali….’

“Diam di sana, keparat!”

Kwaaang!

Dalam sekejap, *qi* pedang melesat ke arah tubuh utusan itu.

“Eik….”

Dia dengan lihai menangkis *qi* pedang itu dengan *qi* iblis miliknya, namun kekuatan mentah di baliknya tetap mendorongnya mundur.

Gemuruh!

Tubuh utusan itu menerobos langit-langit atap,

Gemuruh!

Akhirnya, dia mencapai lantai tertinggi dan mendarat di tanah, memuntahkan darah.

“Uhuk…”

Tangannya gemetar saat dia menggaruk lantai yang hancur, dengan tatapan penuh dendam di matanya.

‘Jika aku tidak bisa kembali hidup-hidup…’

Gemuruh.

Dia berpegang pada kekuatan terakhir yang membuatnya tetap hidup.

Matanya bersinar penuh tekad saat dia bersiap menggunakan jurus pamungkasnya.

“Bawa salah satu dari…”

Pada saat itu,

Utusan itu melirik ke samping.

“… di mana?”

Ini adalah lantai paling atas dari istana, tempat di mana ruang kerja Seol Chun-Sang berada. Dia telah mengunjunginya beberapa kali.

Tentu saja, dia terkejut bukan karena ruang kerjanya.

Di tengah-tengah…

Tempat di mana Seol Chun-Sang selalu duduk hancur berkeping-keping. Dan sebuah kotak yang setengah mencuat dari bawahnya retak akibat benturan.

“…i-itu…”

Cahaya biru bersinar di dalam, memenuhi mata utusan itu dengan kegembiraan.

“Seol Chun-Sang, bajingan kau! Keparat sialan!”

Bergegas dengan kecepatan cahaya menuju kotak itu, dia melemparkan dirinya ke arah jendela di dinding.

Kwaang!

Tubuhnya jatuh ke bawah, menghancurkan kaca jendela.

“Beraninya bajingan ini!”

Chung Myung, yang tiba terlambat, mengayunkan pedangnya.

Utusan itu meringkuk untuk melindungi kotak itu alih-alih tubuhnya sendiri.

“Apa?”

Chung Myung menyipitkan matanya.

Slas!

Lengan utusan itu tertebas putus.

Secara bersamaan, sudut kotak yang diegangnya menampakkan isinya.

Di dalam kotak itu terdapat kristal-kristal es.

“Selamat tinggal sekarang, prajurit Dataran Tengah!”

“Omong kosong apa itu…!”

Di ambang melemparkan dirinya turun menyusul utusan tersebut, Chung Myung dengan sigap membalikkan tubuhnya, matanya berkilat tajam.

Kwaang!

Satu lagi sesepuh dari Istana Es menerjang ke arah Chung Myung dari belakang.

“Kebangkitan kedua…”

Paaat!

Telah dikuasai oleh kemarahan, Chung Myung dengan cepat menebas leher sesepuh tersebut. Dengan mata terbelalak, kepala itu terpelanting jatuh ke tanah.

“Sialan…”

Dia melirik ke luar jendela dengan terburu-buru, hanya untuk mendapati utusan itu telah pergi. Saat menatap punggung utusan tersebut, wajah Chung Myung berkerut seperti iblis.

“Anjing keparat ini…”

Darah mengalir turun dari bibirnya yang dia gigit karena marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com