Yoon Jong.

Ya, Sasuk.

Aku sudah bilang secara khusus kepadamu untuk mengambil hanya apa yang kita butuhkan dan meninggalkan hadiah-hadiah lainnya.

Kau sudah melakukannya.

Lalu apa semua ini?

Itu…

Semua murid Gunung Hua, yang membereskan barang-barang mereka pagi-pagi sekali, mendatangi kereta itu hanya untuk dibuat terkejut. Sesuai dugaan, di atas kereta itu terdapat tumpukan barang yang menggunung.

Apakah mungkin bagi mereka untuk memuat sebanyak ini?

Apakah sebuah kereta sanggup menanggungnya?

Bisa. Lagipula, bukankah seluruh kereta itu terbuat dari besi hitam ini?

Tapi bukankah ini keterlaluan?

Meskipun tinggi tumpukannya tidak seberapa, kelihatannya jumlahnya sangat banyak. Berkat ini, seluruh kereta tampak melengkung tidak keruan.

Aku juga menurunkan tenda-tenda.

Baek Cheon menatap Yoon Jong dengan ekspresi kosong.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Aku benar-benar sudah mengembalikannya.

Lalu?

“Kenapa kau malah menanyakan hal yang sudah jelas begitu?” Chung Myung bertanya mengapa kita mengembalikan hadiah yang mereka berikan, lalu setelah dia selesai mempermainkan Jo Gul, tiba-tiba dia—

Kenapa kau tiba-tiba menyeretku ke dalam masalah ini?

Jo Gul merasa tidak adil karena diseret ke dalam percakapan ini, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun yang peduli.

“Orang gila ini benar-benar…”

Baek Cheon menghela napas berat. Inilah sebabnya dia menyuruh mereka mengembalikan barang-barang itu sebelum Chung Myung sempat melihatnya.

Jadi, di mana Chung Myung?

Begitu matahari terbit, dia menyambar barang bawaannya dan melangkah keluar.

Meskipun sempat memprotes tentang cuaca yang sangat dingin hingga membeku, dia dengan terpaksa tetap bergerak. Akan dua kali lebih dingin jika dia mencoba memanjat ke atas seluruh tumpukan barang di kereta itu. Apa yang harus dia—

Pada saat itu.

Hah?

Dia melihat celah kecil di tengah-tumpukan barang bawaan itu.

Sialan!

Dia menerjang ke arah kereta itu dan memasukkan tangannya ke dalam celah tersebut. Benar saja, sesuatu yang bulat tertangkap di dalam, dan Baek Cheon, dengan wajah mengernyit, menariknya keluar.

Keluar kau, keparat!

“Aduh, kepalaku! Kepalaku!”

Keparat ini bahkan lebih licik dari musang! Bagaimana bisa kau menggali lubang di barang bawaanmu sendiri!

I-ini sakit!

Kiiiiik!

Manusia berwajah musang dan musang berwajah manusia itu memberontak secara bersamaan.

Baek Cheon, yang menarik keluar Chung Myung dari tempat persembunyiannya, menghela napas.

Taois ini sungguh sangat serakah!

“Apa! Kenapa! Apakah ada aturan yang bilang seorang Taois harus kelaparan? Aku tidak mencurinya, jadi kenapa aku harus menolak saat mereka memberikannya padaku!”

Memang benar, itu secara teknis tidak salah. Tapi kau tetap mengambil apa yang kau curi!

Setidaknya pertimbangkan pilihanmu. Bagaimana kau bisa membawa semua ini sampai ke Shaanxi? Aku lebih baik bertarung melawan Sekte Iblis dan menemui ajalku lebih awal daripada menyeret kereta ini dan mati kelelahan!

“Hehehe, kau ini, Sasuk. Sasuk mulai bicara aneh lagi? Kapan kau akan bilang kalau kau berlatih lebih keras di masa depan?”

I-itu adalah pembicaraan tentang latihan.

Apa?

Chung Myung menyipitkan matanya.

“Kau seharusnya menjadikan kehidupan sehari-hari sebagai bagian dari latihan! Meluangkan waktu untuk berlatih secara terpisah? Kapan sebenarnya kau berencana untuk menjadi lebih kuat? Kapan?! Hah?!” Makanya anak-anak zaman sekarang itu begini!

Ah…

Dia benar-benar berharap dirinya sudah mati.

Makhluk mengerikan apa hantu ini sebenarnya? Dia bahkan tidak bisa menangkapnya!

Peduli amat Baek Cheon mengerutkan kening atau tidak, Chung Myung tetap bersikeras.

“Dan kau tahu, menolak hadiah itu tidak sopan, terutama jika itu adalah hadiah spesial dari Istana Es. Seberapa kecewanya mereka jika penerimanya menolaknya? Aku mengatakan ini bukan karena aku serakah, tapi—”

Chung Myung.

Hmm?

Diamlah saja…

Pertengkaran mereka terpotong oleh sekelompok orang yang mendekati mereka.

Apakah semuanya sudah beres?

Penguasa Istana.

Baek Cheon mengangguk, memperhatikan Seol So-Baek dan Han Yi-Myung yang sedang mendekat.

“Ya… kami menyelesaikannya secara mendadak, tapi bagaimana dengan hadiah-hadiah ini…”

“Orang-orang Gunung Hua telah menjadi dermawan bagi Laut Utara. Meskipun orang Laut Utara mungkin melupakan kebencian, mereka akan selalu mengingat suatu kebaikan. Jika aku mengirim kalian pergi dengan tangan kosong, seluruh Laut Utara akan mengarahkan penilaian mereka kepadaku. Oleh karena itu, bagaimana bisa aku mengabaikan keramahtamahan mendasar seperti itu?”

Mendengar hal itu, Yoon Jong dan Jo Gul saling berbisik.

Dia benar-benar cepat belajar.

…itu jadi masalah karena dia menguasainya dengan begitu baik.

Sambil merenungkan hal itu, kenapa anak itu tidak memikirkan betapa sulitnya bagi mereka untuk mengangkut barang bawaan yang begitu berat? Kenapa!

Meskipun demikian, ini agak…

Baek Cheon dengan hati-hati berusaha mengungkapkan betapa memberatkannya hal ini bagi mereka, tetapi Seol So-Baek membungkuk dalam-dalam.

“Oleh karena itu, aku mohon kepada kalian untuk tidak mengabaikan ketulusan terbesar dari Istana Es Laut Utara, Taois Baek Cheon.”

Baek Cheon hanya menatap anak itu, lalu mengalihkan perhatiannya ke arah Chung Myung. Saat pandangan mereka bertemu, Chung Myung melirik ke langit kejauhan sambil bersiul.

Ini semua direkayasa.

Semuanya direkayasa.

Tapi serius, sudah berapa lama orang-orang ini mengenal pria itu?

Chung Myung memang tidak ada duanya, tetapi Seol So-Baek, yang begitu setia mengikutinya padahal kebanyakan orang akan ragu-ragu, juga sama sekali bukan orang biasa.

Namun, jika Penguasa Laut Utara, Seol So-Baek, sendiri yang ada di sini, Baek Cheon hanya bisa menyampaikan satu hal.

Aku berterima kasih kepada Penguasa Istana karena telah memihak kami.

Kita dalam masalah.

Dan jika kita lihat Sasuk, dia tidak terlalu berguna kecuali untuk kata-katanya yang fasih.

Sst. Dia bisa mendengarmu!

Aku sudah mendengarnya, keparat sekalian…

Baek Cheon merasa kalah saat mengangkat kepalanya. Pada saat itu, Han Yi-Myung, yang berada sedikit di belakang, mendekat dan berbisik,

“Perjalanan kembali ke Dataran Tengah pasti akan berat karena musim dingin belum usai. Jadi, mengapa tidak tinggal di sini selama beberapa bulan sebelum kalian berangkat?”

Aku menghargai saran Anda. Namun…

Baek Cheon, dengan penolakan sopan, tersenyum saat melihat para murid sibuk mengepak barang-barang mereka.

Aku tidak memiliki kemampuan untuk menahan mereka yang terlalu ingin segera pulang. Tentu saja, aku juga sudah tidak sabar.

Gunung Hua tampaknya memang tempat yang luar biasa.

Aku tidak tahu apakah orang lain melihatnya dengan cara yang sama, tetapi bagi murid-murid Gunung Hua, itu adalah tempat yang tidak ada bandingannya.

Mendengar kata-kata itu, mata Seol So-Baek berbinar.

“Jika memang begitu, aku ingin sekali melihatnya sendiri. Mungkin aku bisa mengunjungi Gunung Hua suatu hari nanti?”

Baek Cheon tersenyum dan mengangguk.

“Gunung Hua selalu menyambut Penguasa Istana. Begitu masalah di Laut Utara terselesaikan, silakan berkunjung ke tempat kami.”

Aku pasti akan mengingat kata-kata Anda.

Setelah bercakap-cakap dengan Baek Cheon, Seol So-Baek mendekati Chung Myung, yang menatapnya dengan ekspresi sedih lalu berbalik menghadapnya.

Apa yang sedang mengganggumu?

“Taois… jika Anda pergi…”

Melihat tatapan berkaca-kaca Seol So-Baek, disertai mata polos yang penuh harapan, Chung Myung mengangguk dan menarik diri.

Apakah penglihatanku salah?

Apakah dia benar-benar melangkah mundur?

Apakah ada orang yang dianggap sulit untuk dihadapi oleh bajingan ini?

Setelah menatap mata anak yang berair itu, Chung Myung dengan lembut memejamkannya dan menepuk pelan kepala Seol So-Baek.

Namun, seorang Penguasa Istana tidak boleh mudah meneteskan air mata.

Ya.

Dia kemudian menatap sang penguasa muda dengan ekspresi serius.

Lakukan yang terbaik. Kau harus memastikan Laut Utara tetap teguh.

Ya.

Dan jika kau yakin telah melakukan semua yang kau bisa dan tidak mendapat tanggapan, lepaskan saja genggamanmu.

Ya.

Ingatlah kata-kata itu setiap saat.

Chung Myung menyatakan dengan tegas.

Itu bukanlah beban yang harus kau tanggung sendirian.

Mulut Seol So-Baek yang sedikit menganga langsung terkatup rapat.

“Seorang Penguasa Istana tidak harus memikul setiap tugas. Pada akhirnya, usaha kolektif dari rakyatlah yang membentuk Laut Utara, dan bukanlah tanggung jawab pemimpin semata untuk mengubah dan membimbing negeri ini.”

“Dengan kekuasaan, datanglah tanggung jawab yang besar. Jika kau berpegang teguh pada posisi penguasa istana alih-alih melepaskannya, bebanmu hanya akan semakin bertambah. Kau memiliki kecerdasan, jadi tentu saja kau memahami maksudku.”

Ya, Taois. Aku memahaminya.

Ya…

Chung Myung menyeringai.

Kau akan berkembang.

“Oleh karena itu, hilangkan ketegangan di wajahmu itu. Orang-orang yang melihat akan menganggapnya sebagai perpisahan selamanya. Suatu hari nanti, kau harus sering mengunjungi Dataran Tengah. Jalan kita pasti akan berpapasan lagi.”

Ya!

Chung Myung mengangguk penuh semangat kepada Seol So-Baek, yang ekspresinya sedikit mencerah sebelum beralih menatap Han Yi-Myung.

Dia kemudian melangkah ke samping, memberi ruang bagi keduanya untuk berbicara secara pribadi.

“Segera, Aliansi Aliansi Sekte Langit akan mengadakan upacara pembukaannya dan secara resmi mengumumkan keberadaannya.”

Itu berarti Istana Es Laut Utara juga harus menjadi partisipan resmi dalam upacara tersebut.

“Ya. Kami akan berkoordinasi dan mengirimkan perwakilan pada waktu yang tepat, tetapi akan bijaksana untuk melakukan persiapan terlebih dahulu.”

Han Yi-Myung mengangguk dalam diam.

Aku akan bersiap tanpa kendala, jadi tenanglah sedikit, Taois.

Negosiasi dengan aliansi telah selesai. Di tempat ini, Istana Es memutuskan untuk bergabung dengan aliansi bersama Gunung Hua, keluarga Tang, dan Istana Buas Nanman. Tidak termasuk sub-sekte di bawah komando mereka, keempat sekte utama inilah yang menjadi pusat aliansi.

Kalau begitu…

Chung Myung berbalik untuk melihat para murid Gunung Hua.

Ayo berangkat!

Langit yang cerah.

Dan bangunan-bangunan putih.

Para prajurit Istana Es berbaris di kedua sisi jalan, membentang dari istana hingga tembok luar yang besar.

Pemandangan para prajurit berpakaian putih di atas tanah putih itu sungguh menakjubkan. Mereka berdiri di sana, dengan sabar menunggu kedatangan seseorang, bahkan tanpa diberi perintah apa pun.

Dan…

Kiiiiik.

Akhirnya, sebuah kereta hitam yang sarat dengan tumpukan barang yang menggunung muncul di hadapan mereka.

Itu adalah situasi yang membingungkan, tetapi tidak ada seorang pun yang tersenyum. Mereka memperhatikan para murid Gunung Hua dengan rasa bangga dan mata yang penuh tekad.

…kalian tampaknya telah mengumpulkan banyak barang.

“Di sini juga dingin bagiku, mau bagaimana lagi?”

Para murid Gunung Hua dengan canggung menggaruk kepala mereka dan melangkah maju. Dan kemudian, hal itu terjadi.

Melangkah.

Pemimpin para pengawal, Son Won, yang berdiri di tengah, melangkah maju. Dia mengenakan seragam yang menyerupai prajurit dari Laut Utara. Son Won menarik napas dalam-dalam dan berbicara kepada para murid Gunung Hua.

Laut Utara tidak pernah melupakan perbuatan baik!

Secara bersamaan, semua prajurit yang berbaris di belakang Son Won membungkuk dan menggemakan kata-katanya.

Laut Utara tidak pernah melupakan perbuatan baik!

Mengangkat tangannya, Son Won menatap dengan sungguh-sungguh kepada para murid Gunung Hua dan berseru.

Aku menyatakan rasa terima kasihku kepada para dermawan!

Kami menyatakan rasa terima kasih kami kepada para dermawan!

Para prajurit Laut Utara semuanya membungkuk dengan rendah hati dan berlutut dengan satu kaki, menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya. Para murid Gunung Hua dibuat terdiam, bibir mereka terkatup rapat sementara air mata mengGenang di mata mereka.

Itu…

Sasuk.

Baek Cheon mencoba berbicara, tetapi Chung Myung menyela.

Dalam saat-saat seperti ini, paling baik untuk pergi dalam diam.

Ayo pergi.

Ya.

Baek Cheon menarik kereta itu dan terus melangkah maju.

Para prajurit Laut Utara menyatakan rasa terima kasih mereka kepada para murid di setiap langkah yang mereka ambil.

Terima kasih!

Silakan berkunjung lagi!

Laut Utara akan selalu mengenang Gunung Hua!

Bahkan saat para murid menarik kereta itu, mereka meluangkan waktu untuk membungkuk kepada setiap orang. Warga Laut Utara berkumpul di sekitar, melambaikan tangan dan menundukkan kepala.

Terima kasih!

Orang-orang Gunung Hua, terima kasih banyak!

Aku pasti akan menceritakan tentang Gunung Hua!

Membantu bukan berarti mengharapkan sesuatu sebagai balasan.

Baek Cheon selalu hidup dengan kata-kata itu yang terukir di dalam hatinya. Namun pada saat ini, dia menyadari arti lain dari hal tersebut.

Bukannya dia tidak menginginkannya; mungkin itu bahkan tidak diperlukan. Tidak ada kekayaan atau kehormatan yang dapat menandingi ungkapan rasa terima kasih yang tulus.

Para murid dari Gunung Hua, yang akhirnya mencapai gerbang Istana Es Laut Utara di tengah sorak-sorai, meninggalkan kereta dan berjalan ke sisi kanan dan kiri.

Baek Cheon maju ke depan sebagai perwakilan.

“Mewakili Gunung Hua, kami berterima kasih atas keramahtamahan Laut Utara. Jika hari itu tiba di mana Laut Utara membutuhkan Gunung Hua, kami akan berlari sepanjang jalan ke sini!”

Terima kasih!

Sampai jumpa lagi!

Para murid Gunung Hua melambaikan tangan, membungkuk, dan berdiri di depan kereta sekali lagi, menikmati sorak-sorai tersebut. Tidak ada penyesalan yang dirasakan.

Sekarang, ayo pergi.

Ya!

Dengan hati yang riang, mereka meninggalkan gerbang kota dan mulai berlari melintasi tanah putih yang menyilaukan.

Kita bisa pergi tanpa henti ke Gunung Hua!

Oohhh!

Setelah beberapa waktu, kereta yang mereka tarik menghilang dari pandangan. Seol So-Baek, yang telah mengamati dalam diam, berucap pelan,

Mereka sudah pergi.

Ya, mereka sudah pergi.

Saat penyesalan yang mendalam merasuk.

Pasti akan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan mulai dari sekarang, Komandan.

Ya, Penguasa Istana. Segala sesuatunya akan menjadi sibuk.

Bahkan Laut Utara pun akan berubah.

Es abadi akan tetap ada, dan salju akan terus turun dengan derasnya seperti sebelumnya—setidaknya dia tahu bahwa angin dari Laut Utara yang melintasi dataran ini akan membawa aroma bunga plum yang lembut ini.

Bagus…

Seol So-Baek tersenyum, merangkul perasaan-perasaan itu.

Selamat tinggal, Taois Chung Myung dan orang-orang Gunung Hua.

Cahaya lembut Laut Utara terpancar dengan hangat saat kereta itu bergerak maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com