Rambut yang dicukur rapi.

Kain berwarna merah keunguan yang melilit tubuh. Pakaian ini mengikuti pola umum seorang biksu, namun mereka jelas berbeda dari apa yang dikenakan oleh Hae Yeon.

Seorang biksu Lama?

Saat dia hendak berbalik dengan kebingungan di matanya, para pria yang muncul dari dalam tenda mulai melantunkan ajaran Buddha. Mereka merangkapkan kedua telapak tangan saat melakukannya.

Kemudian, orang yang memimpin di depan menatap mereka dan tersenyum.

*Oṃ maṇi padme hūṃ*. Kebetulan lewat di sini pun sudah merupakan takdir, bukan? Bertemu di tempat ini sungguh sebuah contoh utama. Suatu kehormatan nyata bisa melihat kalian.

Ah…

Tertangkap basah sedang tidak siap, Baek Cheon tampak agak kebingungan, lalu memulihkan ketenangannya dan membungkuk memberi hormat.

Senang berkenalan dengan Anda. Saya Baek Cheon, murid generasi kedua dari sekte Mount Hua dari Dataran Tengah. Ini adalah para *sahyung* dan *sajae* saya.

Mount Hua.

Mata biksu Lama itu bersinar tipis saat ia mengulang pelan kata-kata tersebut.

Aku menyambut kalian semua.

Sekali lagi, ia membungkuk dengan tangan dirangkapkan. Sebagai balasan, Baek Cheon membalas dengan membungkuk dalam-dalam.

Aku tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi di sini.

Kemunculan para biksu secara tiba-tiba di tanah yang sedang mereka lewati ini sangat membingungkan, terutama mengingat ruang terbuka luas biasanya tidak kondusif untuk penyebaran agama Buddha. Yang menambah keabsurdan adalah kefasihan mereka berbahasa Mandarin, meskipun pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka bukan berasal dari Dataran Tengah.

Setelah mengenali rasa penasaran Baek Cheon, biksu itu menjawab dengan senyuman ramah.

Kami adalah para biksu dari Istana Potala.

Ah!

Baek Cheon terkesiap kaget.

Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan orang-orang dari Istana Potala di sini.

Setelah kunjungan mereka ke Istana Es Laut Utara yang berada di luar perbatasan mereka, mereka sekarang sedang dalam perjalanan kembali ke Dataran Tengah. Namun di sini, di daerah pinggiran, mereka justru bertemu dengan orang-orang dari istana yang lain.

Itu adalah kejadian yang aneh.

Padang rumput ini tidak bertuan, jadi orang yang datang lebih dulu tidak boleh merendahkan orang yang datang kemudian. Silakan masuk. Kami akan menyediakan kalian teh panas dan sesuatu untuk dimakan.

Hm… ya.

Baek Cheon menganggukkan kepalanya. Dia tidak terlalu membutuhkan perlakuan seperti ini, tetapi dia tahu akan menjadi sebuah ketidaksopanan jika menolak keramahtamahan yang begitu tulus.

Lewat sini, semuanya…

Para murid Mount Hua berbalik untuk pergi, melemparkan tatapan penuh rasa penasaran ke arah Hae Yeon. Sang Lama, sang biksu, merangkapkan kedua telapak tangannya, wajahnya menyiratkan ketenangan yang lembut.

Hae Yeon menanggapi dengan gestur serupa, tetapi ekspresinya jauh lebih tegas dari biasanya.

Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan seorang biksu yang mencari pencerahan di jalan ini. Sebuah jalan yang jauh dari lingkungan nyaman di kuil yang biasa Anda tempati.

*Amitabha*. Adakah jalan lain untuk ajaran Sang Buddha? Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan seseorang yang begitu disiplin.

Menanggapi perkataan Hae Yeon, biksu Lama itu tersimpul senyum.

Ikuti aku. Tenda ini terasa hangat di bagian dalam.

Dengan begitu, ia membimbing para murid Mount Hua menuju tenda terbesar di bagian tengah. Saat Chung Myung mencoba mengikuti dengan ekspresi muram, Baek Cheon mencengkeram bahunya.

Chung Myung.

Uh?

Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Aku belum pernah mendengar Istana Potala—salah satu istana di Tibet—berperilaku seperti ini sebelumnya. Aku benar-benar tidak dapat memahaminya…

Chung Myung menanggapi kata-kata cemas itu dengan senyuman,

Kita sudah terjerat dalam urusan mereka, jadi mengapa tidak menyelaminya lebih dalam?

Lagipula… jika mereka sudah membuat keputusan, kita tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri.

Uh?

Aku hanya merasa lega karena mereka tampaknya tidak menyimpan niat buruk apa pun.

Mendengar perkataan Chung Myung justru memicu kekacauan di dalam pikiran Baek Cheon.

Hanya dengan mendengarkan kata-katanya saja, seolah-olah Chung Myung menaruh nilai yang tinggi pada mereka.

Tentu saja, jika orang lain di dalam rombongan yang mengatakannya, itu tidak akan mengejutkan. Namun, dia pasti akan merasa heran mendengar pujian seperti itu keluar dari mulut Chung Myung, yang biasanya menunjukkan rasa jijik terhadap para tetua, cendekiawan, biksu dari semua sekte, bahkan terhadap Imam Besar dari Sekte Iblis yang ditemuinya di Istana Es.

Mari kita lanjutkan. Amati dengan cermat, karena sesuatu yang penting sepertinya akan segera terjadi.

Para murid memasuki tenda, ekspresi mereka dipenuhi ketegangan.

Biksu Lama itu berdiri di hadapan mereka, dengan telapak tangan menghadap ke dalam.

Lama, aku membawa para tamu ke hadapanmu. Para murid dari sekte Mount Hua dari Dataran Tengah.

Mount Hua.

Sementara itu, para murid Mount Hua dibuat terkejut oleh pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.

Apa-apaan ini?

Begitulah keanehan yang melanda diri mereka.

Sebenarnya, tenda ini tidak ada istimewanya. Selain biksu Lama yang memimpin mereka, dua orang Lama lainnya dan seorang anak kecil sedang duduk mengelilingi api unggun.

Seorang anak kecil?

Baek Cheon dengan cepat mengenali perbedaan usia tersebut, tetapi hal ini menimbulkan pertanyaan.

Posisi seseorang sering kali disebut sebagai tempat duduknya. Di dalam tenda ini, tempat duduk yang paling penting seharusnya berada di sisi seberang pintu masuk, bagian paling dalam tenda.

Namun, orang yang duduk di sana bukanlah seorang biksu yang sudah uzur, melainkan seorang anak yang masih bertumbuh.

Selamat datang.

Kendati demikian, bukanlah anak kecil itu yang memberikan sambutan pertama, melainkan biksu tua di sampingnya.

Terima kasih atas keramahtamahan Anda. Kami menghargai tempat bernaung ini. Ini memberi kami kesempatan untuk beristirahat dari perjalanan panjang kami.

Sama sekali bukan masalah.

Mendengar perkataan Baek Cheon, biksu tua itu melimpahkan senyuman. Itu adalah ekspresi yang benar-benar lembut.

Baek Cheon sebelumnya pernah menemui para biksu sepuh dari Shaolin, namun orang-orang di hadapannya ini tampak berbeda secara alami.

Mungkinkah karena mereka tidak berjanggut?

Tidak seperti para tetua Shaolin, yang memamerkan janggut putih panjang yang mengesankan, para biksu Lama ini tercukur bersih. Wajah mereka berkerut dan polos tanpa rambut, sebuah pemandangan yang terasa asing bagi pengamat mana pun.

Silakan duduk.

Ah, ya…

Jain.

Ya!

Sajikan teh untuk mereka. Mereka perlu mendinginkan diri dari perjalanan panjang mereka.

Baik, Lama.

Terlepas dari situasi yang menegangkan, senyuman lelaki tua itu secara aneh membuat semua orang merasa tenang.

*Oṃ maṇi padme hūṃ*.

Lelaki tua itu, melantunkan slogan mereka bagaikan sebuah melodi, tersenyum saat ia berbicara kepada mereka,

Sungguh suatu kehormatan bisa bertemu dengan para murid Mount Hua. Aku adalah seorang praktisi ajaran Sang Buddha, dan para biksu di Istana Potala mengenalkanku sebagai Panchen Lama.

Ah, begitukah…

P-Panchen!

*Eikk!* Panchen Lama!

Baek Cheon, yang hendak merespons dengan tenang, tiba-tiba mengeluarkan teriakan yang membuat bulu kuduk merinding, menoleh ke belakang karena terkejut.

Mulut Jo Gul menganga karena terkejut sementara Tang Soso, yang duduk di belakangnya, menutup mulutnya dengan kepalan tangan.

Apa yang sedang terjadi?

Saat itulah Chung Myung berkomentar dengan santai,

Aku ingin tahu bagaimana orang terhormat seperti itu bisa sampai di sini? Pantatmu pasti sangat keberatan, ya.

Hei, makhluk kurang ajar!

Jaga bahasa mulutmu, bodoh!

Soso…

Bagaimanapun juga dia adalah *sah-yung*-mu, bagaimana kau bisa mengatakan itu…

Gul, ini tidak ada gunanya…

Hebatnya, Baek Cheon, yang telah menjadi pembela Chung Myung, memiringkan kepalanya karena bingung melihat Tang Soso yang berwajah pucat. Sebenarnya apa itu Panchen Lama, dan mengapa mereka bersikap sangat aneh?

Kemudian, Tang Soso merayap maju dengan lututnya, mendekat ke arah Baek Cheon, dan berbisik pelan.

Panchen Lama adalah gelar yang diberikan kepada orang terpenting kedua di Istana Potala.

Ah, begitu… tunggu, apa?

Baek Cheon menatap Tang Soso dengan mata terbelalak keheranan.

Orang terpenting kedua?

Wakil Istana Potala? Apakah dia mirip dengan wakil pemimpin?

Mata Baek Cheon, yang berkilau diterpa cahaya lentera, beralih menatap Panchen Lama.

Pria ini?

Dia telah merasakan sesuatu yang aneh sejak awal.

Para biksu sepuh dari Shaolin memiliki martabat yang khas. Bahkan orang yang paling pendendam sekalipun akan mengakui sifat mereka yang bermartabat dan teguh.

Hanya dengan mengamati mereka saja sudah memperjelas seberapa besar disiplin diri yang mereka miliki.

Namun, Panchen Lama yang berdiri di hadapannya sepertinya tidak mencerminkan kedisiplinan itu.

Sejujurnya, dia tampak cukup biasa.

Jika bukan karena jubah biksu dan kepalanya yang dicukur, dia akan dengan mudah disangka sebagai pria desa yang biasa terlihat di mana-mana di dunia ini.

Baek Cheon berkedip beberapa kali setelah menyadari bahwa sosok penting yang dimaksud oleh Chung Myung adalah pria ini.

Mengapa orang seperti itu bisa berada di sini?

Seolah untuk memuaskan rasa penasarannya, Chung Myung mengerutkan kening dan bertanya.

Aku merasa sulit percaya bahwa dia pergi ke tempat terpencil seperti ini tanpa alasan.

Mendengar itu, Panchen Lama tersenyum.

Tindakan setiap orang didukung oleh kisah mereka sendiri.

Bisakah aku mendengarkan kisah itu kalau begitu?

Yah, itu bukan kisah yang luar biasa.

Hmm.

Chung Myung tersenyum, kilau rasa geli terlihat jelas seolah-olah ia baru saja tersandung pada sesuatu yang menarik.

Tepat pada saat itu, pria bernama Jain menyerahkan cangkir kepada mereka sebelum mengangkat sebuah teko dari kuningan dari atas kompor. Menuangan teh itu begitu rapi dan presisi hingga terasa seperti sebuah pertunjukan.

*Kecipak*.

Uap panas mengepul, dan Chung Myung menyesap teh tersebut, tampaknya ditenangkan oleh aromanya yang menusuk. Ini akan menjadi pemandangan yang luar biasa menyentuh bagi sang pemimpin sekte, yang sering merasa berkecil hati setelah menyajikan teh untuk Chung Myung.

Ah, ini enak.

Aku senang kau menyukainya.

Itu adalah tatapan yang sangat aneh.

Bahkan setelah mengungkapkan identitasnya, sikap Panchen Lama sama sekali tidak berubah, meskipun ada perbedaan yang sangat besar antara dirinya dan para murid Mount Hua.

Jika ada hal yang membuat kalian tidak nyaman, beri tahu aku. Aku tidak akan bertanya lagi.

Mendengar perkataan Chung Myung, Panchen Lama menunjukkan sedikit keterkejutan, diikuti dengan senyuman.

Sepertinya ada kesalahpahaman di sini. Aku tidak bermaksud agar kata-kata ku dipahami seperti itu. Aku hanya menyatakan bahwa itu adalah masalah sepele. Setiap tindakan memiliki reaksi yang sama. Hal-hal yang mungkin krusial bagi kita mungkin tidak memiliki bobot yang sama bagi para murid yang lebih muda.

Panchen Lama, dengan telapak tangan dirapatkan, melantunkan sebuah bait pendek sebelum mengalihkan pandangannya ke setiap anggota Mount Hua.

Jika kalian memiliki rasa penasaran, tidak ada alasan untuk menekannya. Aku hanya menjalankan bagianku dari rencana tersebut, dan kalian sedang membantu jalannya peristiwa di Potala bersamaku.

Sebuah peran?

Panchen Lama tersenyum polos.

Setiap orang yang menapaki jalan Sang Buddha di Istana Potala harus bertujuan untuk mencapai Dharma mereka sendiri dan menggunakan energi mereka untuk menyelamatkan makhluk hidup di negeri ini. Namun, mereka yang dianugerahi gelar Panchen Lama memiliki tugas unik tambahan untuk dilakukan.

Semua mata tertuju padanya saat ia berbicara dengan tenang.

Kami harus mencari Dalai Lama.

Uh?

Mencari Dalai Lama?

Saat kebingungan terukir di wajah para murid Mount Hua, ia menjelaskannya dengan ramah.

Dalai Lama mirip dengan kaisar dari Istana Potala, sebuah status yang tidak dianugerahkan melalui pelatihan semata. Mereka yang berasal dari Dataran Tengah mungkin merasa sulit untuk memahami ini, tetapi mereka yang naik ke posisi Dalai Lama adalah mereka yang ditakdirkan untuk itu.

Sejak lahir?

Ya. Hal yang sama berlaku untuk Dalai Lama. *Panchen* merujuk pada individu yang ditugaskan untuk menemukan Dalai Lama. Melalui pengujian yang terus-menerus, seseorang dapat menjadi Panchen Lama ketika dikaruniai mata Dharma, yang memungkinkan mereka untuk langsung mengenali Dalai Lama.

Mata Baek Cheon membelalak.

Informasi ini membantunya menjernihkan beberapa hal.

Tapi mengapa Panchen Lama melakukan perjalanan ke negeri terpencil di dekat Laut Utara ini?

K-Kau maksudkan…

Seolah mengonfirmasi kecurigaannya, Panchen Lama mengangguk.

Sungguh, itu benar.

Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah anak kecil yang duduk di sampingnya. Perhatian halusnya pada makhluk kecil di sampingnya itu sangat mudah untuk dilewatkan.

Namun, perhatian itu dipenuhi dengan rasa hormat dan keyakinan yang tak terbatas.

Individu ini adalah perwujudan dari Bodhisattva dan merupakan Dalai Lama, sang Buddha yang hidup.

Dalai…

Merasa kewalahan, Baek Cheon menahan diri untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Dia baru mengetahui nama Panchen Lama hari ini, namun dia telah mendengar tentang Dalai Lama tak terhitung banyaknya sebelum ini.

Sang Buddha yang Hidup Agung.

Pelindung Istana Potala, yang dianggap sebagai penjelmaan agama Buddha dan sang Buddha yang hidup.

Apakah dia Sang Buddha yang Hidup Agung?

Dan di sana ada Chung Myung, yang tumben sekali tampak terkejut, matanya terbelalak keheranan melihat anak kecil tersebut.

Mata anak itu menyimpan kedalaman yang luar biasa, seolah-olah mata itu menampung kebijaksanaan yang luas.

Anak laki-laki itu, dengan mata yang terlalu dalam untuk usianya, menatap ke arah Chung Myung. Ekspresi wajahnya tidak dapat terbaca.

IndoWebNovel – indowebnovel.com