Heo Sanja tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Jin Hyun yang tampak syok. Ia tidak bisa mempercayainya.

Kalah? Dia kalah?

Jin Hyun diakui sebagai yang terbaik di antara para murid Wudang dan bahkan mendapatkan gelar Pedang Naga. Memikirkan bahwa dia dikalahkan oleh seorang murid tingkat tiga dari Mount Hua, bahkan bukan murid tingkat dua.

Bagaimana bisa?

Ya, dia bisa memahami kekalahan itu.

Namun, yang benar-benar mengejutkan Heo Sanja bukanlah kekalahan Jin Hyun, melainkan fakta bahwa Jin Hyun, yang telah dikalahkan, tidak mengalami luka sama sekali.

Ini tidak bisa disebut sebagai kekalahan.

Lebih akurat menyebut ini sebagai penekanan sepihak.

Bukankah sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan pendekar kuat bahwa menaklukkan musuh tanpa melukai mereka beberapa kali lebih sulit daripada sekadar meraih kemenangan? Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa Jin Hyun, yang begitu ia percayai, akan dikalahkan dengan begitu mudah oleh seorang murid Mount Hua.

Uh.

Pikiran Heo Sanja mulai goyah.

Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

Tentu saja, ketika seorang murid Wudang berada di usia di mana latihan mereka belum mendalam, mereka tidak akan terlalu menonjol dibandingkan dengan sekte lain yang menggunakan metode serupa. Ini adalah ciri khas dari ilmu bela diri Wudang.

Tetapi, apakah usia dan tingkat mereka setara?

Orang yang dikenal sebagai Jo Gul itu jelas lebih muda daripada Jin Hyun, dan tingkatannya pun lebih rendah. Kalah dari seseorang seperti itu sungguh sebuah bencana.

Sebenarnya apa-

Saat itulah.

“Yah, tidak perlu memasang wajah sedih begitu.”

Heo Sanja menoleh ke arah sumber suara, dan Jo Gul berbicara sambil menyeringai.

“Ini tidak dihitung sebagai kemenangan.”

Wajah Heo Sanja berubah merah, dan seiring kemarahan yang meluap, giginya bergemeretak. Kepalannya terkepal begitu erat hingga tulangnya berderak, dan tubuhnya gemetar.

Sikap semacam itu.

Akan lebih baik jika kalah dengan kepala tegak.

Bergantung pada bagaimana seseorang menafsirkannya, bukankah ini adalah pertarungan tanding di mana kemenangan bahkan tidak dianggap sah? Itu berarti pertandingan ini terlalu memalukan untuk dianggap sebagai perolehan poin.

Tentu saja, pertarungan ini tidak dimulai dengan niat seperti itu, tetapi karena keadaannya berakhir seperti ini, semua orang yang menonton mau tidak mau berpikir demikian.

Murid tingkat dua Wudang bahkan tidak memenuhi syarat untuk melawan murid tingkat tiga Mount Hua. Hanya dengan satu pertandingan tanding, rencana yang telah ia susun hancur berkeping-keping.

Heo Sanja menatap para penonton dengan mata yang bergetar. Tidak ada sorak-sorai atau tepuk tangan.

Semua orang hanya berdiri dengan mulut ternganga. Bukankah ini berarti hasil pertandingan tanding ini juga menjadi kejutan besar bagi mereka?

*Bagaimana caranya kita mengatasi masalah ini?*

Ini adalah situasi di mana bahkan Heo Sanja pun tidak bisa memikirkan jawaban yang memuaskan. Di tengah situasi itu, mulut Jo Gul tidak berhenti berbicara.

“Kuharap kita bisa mulai lagi, cepat juga, sebelum tubuhku mendingin.”

Wajah para murid Wudang langsung berkerut.

*Apakah bajingan itu sengaja melakukannya?*

*Dia sengaja, aku yakin itu.*

*Bagaimana bisa dia berakhir seperti itu?*

*Bukankah ini seperti melihat seseorang dengan wajah tampan yang membuat senang, hanya untuk menyadari bahwa ia adalah karakter yang penuh dengan kegelapan dan penyesalan?*

Yoon Jong hampir menambahkan, “Sejujurnya, Sasuk tidak berbeda jauh dengan dia akhir-akhir ini.” Namun ia menahan diri, tahu bahwa ia akan mendapatkan tatapan tajam jika mengatakannya.

Peran Jo Gul hari ini adalah mengambil inisiatif, memprovokasi lawan, dan membuat Wudang kesal. Masalahnya adalah ia melakukan tugas itu sedikit terlalu baik.

Mereka mengirim seorang jenderal untuk menjaga perbatasan; tanpa sadar, ia malah menduduki wilayah musuh.

Bukan hanya Wudang yang terkejut dengan situasi ini.

“Jo Gul Sahyung mengalahkan Pedang Naga…”

“Secepat itu?”

Para murid Mount Hua pun mengerjap kaget menyaksikan hal ini.

Tentu saja, mereka cukup mengenal Jo Gul untuk yakin bahwa ia tidak akan kalah dari Pedang Naga. Orang-orang yang paling tahu seberapa cepat Lima Pedang Mount Hua berkembang adalah para murid Mount Hua sendiri.

Namun tetap saja, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Pedang Naga akan hancur seperti ini. Siapa yang bisa membayangkan hal ini?

“Mungkin Wudang tidak sehebat yang kita kira?”

“Tidak, bocah! Jo Gul memang kuat! Mana mungkin Pedang Naga begitu lemah?”

“B-benarkan?”

Baek Cheon perlahan mengangkat sudut bibirnya saat melihat semua orang bergumam dalam ketidakpercayaan.

*Tidak mungkin kami bisa menjadi lawan kalian.*

Pertama kali mereka bertemu di Hwa-young, perbedaan antara Jin Hyun dan Jo Gul tidak terlalu besar. Tentu saja, jika mereka bertarung saat itu, peluang Jo Gul kalah akan lebih dari 90%, tetapi itu sudah cukup layak untuk dicoba.

Hal berikutnya yang penting adalah prosesnya.

Latihan?

Ya, tentu saja, dia berlatih. Jin Hyun pasti juga berlatih setengah mati.

Baek Cheon yakin bahwa sehebat apa pun pendekar Wudang itu berlatih, intensitasnya tidak akan mencapai separuh dari latihan di Mount Hua.

Separuh? Sial. Bahkan tidak sampai separuhnya dari separuh.

Dan perbedaan di antara keduanya bukan hanya soal latihan.

Sementara Jin Hyun menempa dirinya di Wudang, Jo Gul melewati situasi yang mengancam nyawa beberapa kali. Dan orang-orang yang dihadapinya setiap saat selalu lebih kuat darinya.

Apakah Jin Hyun pernah mempertaruhkan nyawanya bersaing dengan pasukan bersenjata dari Klan Sepuluh Ribu Orang? Atau apakah ia pernah berperang melawan orang-orang dari Istana Es Laut Utara? Jika tidak, apakah ia pernah bertarung melawan Sekte Iblis? Apakah ia pernah merasakan dengan tubuhnya sendiri rasa takut yang mengerikan yang ditanamkan oleh pendeta tinggi Sekte Iblis?

Meskipun keduanya berada di bawah sekte yang sejenis, sekte Tao, buah yang dihasilkan dari keduanya sangat berbeda. Jika Jin Hyun adalah bunga yang mekar indah di dalam taman bunga, maka Jo Gul adalah rumput liar yang tumbuh kokoh di tengah terpaan angin kencang.

Bahkan jika seseorang memulai dengan bakat dan latihan yang sama, pertumbuhan tidak akan sama karena prosesnya berbeda.

Tempa ilmu bela dirimu dengan benar dari akarnya, jalani cobaan yang remuk redam, dan kuatkan diri dalam pertempuran yang sebenarnya.

Inilah proses yang dilalui oleh Jo Gul.

Proses itu membuat Jo Gul jauh lebih kuat, dan sekarang, kecuali lima pedang utama, murid-murid lainnya juga terus melanjutkan proses tersebut.

Pada akhirnya, seluruh Mount Hua akan menjadi semakin tangguh.

Dimulai dari pertandingan tanding ini, dan bahkan lebih lagi sekarang.

*Kemana pergi orang-orang yang sangat menginginkan pertandingan tanding ini?*

Baek Cheon menundukkan kepalanya saat melihat Jo Gul dan menggelengkan kepalanya.

Memang bagus menjadi lebih kuat…

Namun akan sedikit lebih baik jika dia tidak menyerupai Chung Myung dalam hal ini.

“Uh? Jo Gul?”

“Uh?”

Jo Gul memberi isyarat penuh kemenangan ke arah Wudang.

“Jadi, siapa yang akan maju sekarang?”

Saat Heo Sanja mengatupkan giginya dan hendak membuka mulutnya, Mu Jin dengan ringan menghentakkan kakinya ke tanah di belakangnya.

*Bum.*

Meskipun suara langkah kaki itu tidak terlalu keras, itu sudah cukup untuk menyadarkan kesadaran para murid Sekte Wudang yang sedang murka.

“Tetua.”

“Hmm.”

Heo Sanja mengangguk berat.

Dibandingkan dengan Mu Jin, ia memiliki kepribadian yang lebih gegabah, jadi tidak mudah baginya untuk kehilangan ketenangannya. Mu Jin hanya perlu mengurus urusannya sendiri, tetapi Heo Sanja harus menangani akibat dari semua ini, jadi ia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Semakin banyak orang berkumpul, semakin sempit pandangan mereka, dan semakin mendesak pula pikiran mereka. Mu Jin sangat memahami hal ini.

“Aku akan maju.”

“Mu Jin?”

Mu Jin menatap Jo Gul dengan wajah dingin dan tegas.

“Suasana sudah terbentuk. Jika kita tidak memperbaikinya di pertandingan berikutnya, mereka yang menonton akan mengira bahwa Mount Hua telah hampir menyusul Wudang.”

Di dalam kepalanya, ia ingin mengatakan bahwa Mount Hua telah melampaui Wudang, tetapi ia tidak bisa mengatakannya di hadapan Heo Sanja.

“Hmm.”

Heo Sanja mengangguk dengan ekspresi agak suram.

Benar, sesuatu memang harus dilakukan untuk mengubah suasana.

Hasil memang penting dalam hal kemenangan, tetapi prosesnya juga sama pentingnya.

Kemenangan gemilang yang diraih setelah pertarungan sengit melawan musuh dan kemenangan telak tanpa kehilangan apa pun tidak bisa dikatakan sebagai hasil yang sama.

Namun…

*Apakah ini akan baik-baik saja?*

Mu Jin ibarat yang pertama di antara para murid tingkat pertama Wudang. Apakah pantas orang seperti itu bertarung melawan seorang murid tingkat tiga dari Mount Hua?

Seorang pertapa Tao mungkin akan bertanya apakah ini diperlukan, tetapi akan sangat memalukan bagi Mu Jin jika ia menerimanya begitu saja.

Namun Mu Jin berbicara dengan tenang seolah-olah ia telah membulatkan tekadnya.

“Mu Jin…”

“Aku akan pergi.”

Ia melangkah maju tanpa menunggu jawaban.

Jika mereka tidak mampu menghadapi Naga Ilahi Mount Hua, adalah keputusan yang tepat untuk turun tangan saat sekte paling membutuhkan kehadirannya.

“Tolong tunggu, Sahyung.”

Pada saat itu, salah seorang murid di barisan belakang bersuara.

“Mu Ho?”

Mu Ho, sang Saje, melangkah maju dan menghentikan Mu Jin.

“Ini bukan hal yang harus dihadapi oleh Sahyung.”

“Aku mengerti kita butuh kemenangan sekarang. Tapi jika salah satu dari Tiga Pedang Wudang maju dan menang, apakah mereka akan menghormati kita lagi? Bukankah kita justru akan diejek karena mengirimmu untuk menghadapi seorang murid tingkat tiga Mount Hua?”

Ucapan itu tidak salah.

“Tolong biarkan aku pergi. Aku akan mematahkan hidung bocah itu dan kembali.”

“Hmm.”

Ketika Mu Jin menatap Heo Sanja seolah meminta pendapatnya, tetua itu pun mengangguk menyetujui perkataan Mu Ho.

“Apakah itu bisa dilakukan?”

“Tentu saja.”

“Baiklah. Pergilah. Dan jelaskan dengan jelas kepada anak yang tersesat itu apa artinya menjadi murid tingkat pertama Wudang.”

“Aku akan mematuhi perintahmu.”

Mu Ho membungkuk sambil memegang pedang di satu tangannya. Kemudian, tanpa ragu-ragu, ia berbalik menuju arena.

“Jin Hyun.”

“Jin Hyun!”

“Ya, ya, Sasuk!”

Jin Hyun, yang belum pulih dari syok akibat kekalahannya dan tampak linglung, menatap Mu Ho dengan terkejut.

“Kau tidak perlu merasa sedih.”

“Saat ini, kau hanya sedang merunduk untuk melompat lebih tinggi. Jadi kekalahanmu sekarang bukanlah kekalahan yang sebenarnya. Aku akan membuktikannya.”

Setelah melirik Jin Hyun untuk terakhir kalinya, Mu Ho dengan percaya diri berjalan ke atas arena, tempat Jo Gul yang tampak kecewa sedang menunggu.

“Kau adalah…?”

Mu Ho tersenyum lembut meski mendengar kata-kata arogan Jo Gul.

“Kecewa?”

“Bukan kecewa. Merupakan suatu kehormatan besar bisa bertanding melawan murid tingkat pertama Wudang.”

“Oho?”

Mu Ho memiringkan kepalanya mendengar perkataan yang tak terduga itu.

Berbeda dengan sikapnya yang rewel beberapa saat lalu, kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar begitu wajar dan membumi.

“Lalu kenapa kau bersikeras ingin melawan Mu Jin tadi?”

“Lebih baik membidik yang tinggi.”

Jo Gul menyeringai nakal.

“Bahkan jika itu berarti bertarung dan hancur berkeping-keping, seseorang hanya bisa belajar sesuatu dengan bertarung melawan orang terkuat.”

“Kemenangan tidak penting?”

“Tentu saja semuanya akan lebih baik jika kau menang. Tapi itu bukan segalanya.”

Untuk sesaat, Mu Ho tampak terkejut.

*Kukira dia anak yang ceroboh.*

Tapi bukankah kata-katanya ternyata dipikirkan dengan matang?

Terlepas dari sifatnya yang bebas dan kurang ajar, pemuda Tao itu dengan jelas tahu apa yang harus ia tuju.

*Apakah ini watak dasar Mount Hua?*

Kalau begitu, ia bisa menebak niat mereka dalam menantang Wudang.

“Maaf karena aku mungkin bukan lawan yang sepadan untukmu.”

“Ya.”

Jo Gul sedikit mengangkat pedang di tangannya. Tanpa ia sadar, matanya bersinar tajam.

“Siapa pun itu, musuh terbaikku adalah orang yang berdiri di hadapanku saat ini. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Bibir Mu Ho terangkat membentuk senyuman.

“Biarkan aku juga menjernihkan pikiranku dengan mengabaikan sikapmu. Mari kita bertarung dengan baik.”

*Srrng.*

Pedang Mu Ho yang terhunus melukiskan lengkungan lembut dan mengarah ke Jo Gul. Itu adalah gerakan sederhana yang tidak tampak mengancam namun terasa jauh lebih berat karenanya.

Pedang Jo Gul juga terarah tenang pada Mu Ho. Pedang itu memancarkan Qi yang ringan sekaligus tajam.

Keduanya, yang sempat saling berhadapan sejenak, langsung menerjang ke depan.

“Aaaaaah!”

“Yaaaaahhhh!”

Itulah saat di mana pedang Wudang dan pedang Mount Hua saling berbenturan secara langsung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com