“Iblis Surgawi….”

Di dalam keheningan pekat yang menyusul, erangan Tang Gunak menembus udara.

“Apa kau sadar dengan apa yang sedang kau bicarakan?”

“Tentu saja aku sadar.”

“Dia sudah mati seratus tahun yang lalu!”

“Ya, aku tahu.”

Orang yang memenggal kepalanya tidak lain adalah Chung Myung. Jika Chung Myung saja tidak tahu, siapa lagi?

“Bagaimana mungkin orang mati bisa bangkit kembali?”

Chung Myung menoleh dan menatap Seol So-Baek.

Akan lebih baik mendengar hal ini langsung dari Seol So-Baek. Seol So-Baek, yang menyadari maksud Chung Myung, mengangguk dalam diam.

“Biar kuberitahu secara lebih rinci tentang apa yang terjadi di Laut Utara.”

Bibir Seol So-Baek yang sedikit gugup mulai terbuka.

Dan setelah beberapa saat.

Setelah mendengarkan penjelasan situasi tersebut, wajah Tang Gunak dan Meng So berubah menjadi dingin. Meskipun mereka sempat mendengar tentang pertempuran Chung Myung melawan Sekte Iblis di Laut Utara, ini adalah pertama kalinya mereka mendapatkan detail selengkap ini.

“Iblis Surgawi… kebangkitan.”

Meng So mengerutkan kening sambil bergumam. Suaranya terdengar seperti lolongan rendah.

“Apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi?”

“Ya. Seperti yang semua orang tahu, Iblis Surgawi yang muncul di Kangho bukanlah satu-satunya.”

“Benar. Kata Iblis Surgawi digunakan untuk merujuk pada pemimpin Sekte Iblis.”

“Ya. Tapi…”

Chung Myung mendesah sejenak lalu berkata,

“Mungkin itu bukan sekadar gelar. Bisa jadi Iblis Surgawi telah berulang kali dibangkitkan.”

“…tidak, itu sama sekali tidak masuk akal…”

Meng So menggelengkan kepalanya seolah, betapapun ia memikirkannya, hal semacam itu mustahil terjadi.

Tentu saja, Chung Myung bisa memahami reaksinya. Jika ia sendiri tidak mengalami kebangkitan, ia tidak akan mempercayai perkataan mereka dan akan menganggapnya sebagai omong kosong.

Namun, Chung Myung mau tak mau harus mempercayainya.

Sesuatu yang dialaminya sendiri.

Upacara pertama di mana sang pendeta tinggi mengorbankan segalanya.

Dan di atas segalanya…

-Ingat, murid Mount Hua. Ini belum berakhir. Sang Iblis akan kembali. Pada saat itu, dunia Sekte Iblis akan benar-benar terbuka, dunia yang tidak dapat dihentikan oleh apa pun….

‘Kata-kata terakhir dari Iblis Surgawi.’

Saat itu, ia mengira itu tidak lebih dari kutukan dari seseorang yang sedang sekarat. Namun jika dipikirkan sekarang, kata-kata itu terasa begitu bermakna.

“Jika ada alasan yang jelas, maka aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.”

“Hmm….”

“Aku juga tidak yakin apakah aku benar. Tapi aku pikir Iblis Surgawi telah benar-benar bangkit kembali. Hal-hal seperti di masa lalu akan terulang lagi.”

Tang Gunak menggigit bibirnya.

‘Hal-hal mengerikan itu terjadi lagi…’

Perang Besar Keadilan – Iblis.

Perang Besar Sekte Iblis.

Begitu banyak sebutan untuk satu insiden tersebut.

Biasanya, perang-perang besar diberi sebuah nama. Namun, begitu banyak orang yang ingin menghindari untuk menyebutkannya karena mereka tidak ingin mengenang kembali perang yang mengerikan itu. Pada akhirnya, perang itu dinamai dengan berbagai sebutan.

Sebuah perang yang sangat buruk hingga sulit untuk dibicarakan tanpa kembali hancur berkeping-keping.

“Iblis Surgawi… benar. Begitulah jadinya jika Iblis Surgawi kembali. Karena sejak awal, Sekte Iblis tidak pernah hancur sepenuhnya. Sekte Iblis, yang kehilangan Iblis Surgawi mereka, hanya mundur dan menghilang ke perairan.”

“Mereka bahkan membakar Mount Hua sebelum itu.”

“Hmm.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dengan senyum pahit dan bertanya.

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah kalian akan percaya?”

“Tentu saja.”

Ia tadinya mengira akan butuh waktu lama untuk membujuk mereka. Ia mengira mereka tidak akan percaya sampai akhir. Namun, perkataan Tang Gunak terdengar tenang dan tanpa keraguan.

“Semua orang di sini mempercayaimu, dan itulah sebabnya kita berkumpul di sini. Jika kami tidak mempercayaimu, lalu perkataan siapa lagi yang akan kami percaya?”

“…”

“Orang-orang Sichuan tidak mudah mempercayai orang lain, namun begitu kami percaya, kami tidak akan meragukannya lagi. Tidak ada alasan bagimu untuk memberikan ancaman palsu kepada kami.”

Meng So mengangguk mendengar kata-kata itu.

“Aku punya pendapat yang sama.”

“…”

“Itu adalah hal yang begitu absurd hingga rasanya sulit dipercaya…. Apa yang dikatakan Pemimpin Klan Tang itu benar. Jika itu adalah perkataan dari Naga Ilahi Mount Hua, maka, tentu saja, pasti ada alasan dan dasarnya.”

Seol So-Baek kemudian menambahkan.

“Tentu saja, Laut Utara percaya karena aku telah mengalaminya sendiri.”

Chung Myung menatap ketiga orang itu lalu menoleh ke arah Hyun Jong. Dan Hyun Jong mengangguk sambil tersenyum.

“Lanjutkan.”

Chung Myung tiba-tiba diliputi oleh perasaan yang aneh.

Di masa lalu, ia jauh lebih kuat daripada sekarang. Namun, tidak satu pun kata atau tindakannya yang dipercayai.

Bahkan di akhir perang, beberapa orang secara membabi buta memuja kekuatannya, tetapi hanya segelintir saja yang mempercayai kata-katanya.

Bahkan di Mount Hua, tempat ia dulunya disemayamkan.

Namun sekarang, para pemimpin sekte, yang seharusnya bertindak lebih berhati-hati daripada siapa pun, justru mengatakan bahwa mereka mempercayai perkataannya, bahkan ketika ia tidak memberikan bukti apa pun.

Chung Myung tidak tahu persis apa yang telah ia tunjukkan dalam kehidupan barunya ini hingga membuat mereka semua bersikap seperti itu. Tapi… kepercayaan yang diberikan orang-orang itu memenuhi hatinya.

“…menurut kalian, apa alasan kita membentuk Aliansi Aliansi Sekutu Surgawi?”

Chung Myung meredakan getaran di suaranya.

Semua orang menjawab dalam diam.

“Jalur perdagangan dari Laut Utara ke Yunnan, perluasan pengaruh yang berpusat di bagian barat Dataran Tengah. Dengan cara ini, setiap sekte saling melengkapi kekurangan masing-masing dan memberikan kesempatan untuk perkembangan lebih lanjut.”

“Ada kesempatan bagi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar untuk mengubah jalannya kejadian itu sendiri.”

“Istana-istana juga.”

Semuanya benar. Namun Chung Myung melanjutkan.

“Tentu saja. Tapi… sebenarnya, bagiku, tidak ada alasan macam-macam. Hanya ada satu alasan yang sesungguhnya.”

Mata mereka bersinar terang mendengar kata-kata itu.

“Kelangsungan hidup.”

“…”

“Akan ada gelombang besar. Gelombang yang tidak seperti apa pun yang pernah dialami sebelumnya, tidak bisa dibandingkan dengan apa pun. Mustahil untuk menanganinya sendirian. Mereka hanya bisa bertahan dengan cara saling merangkul, berpegangan pada mereka yang mencoba mendesak ke satu arah, mengatupkan gigi, dan bertahan.”

Tang Gunak bergumam.

“Dan gelombang besar itu adalah… Sekte Iblis?”

“Ya.”

“Dan api yang disulut oleh Jang Ilso juga.”

“Ya.”

Suara tegas Chung Myung terdengar jelas di telinga setiap orang.

“Hal itu sama dengan apa pun. Keberadaan aliansi ini sebenarnya bisa memicu api dan menciptakan gelombang yang lebih besar. Tapi itu bukan berarti kita bisa duduk diam dan mengabaikannya. Karena kita telah melewati semuanya. Harga seperti apa yang harus dibayar oleh mereka yang terlena di masa kini?”

Bukan hanya Mount Hua yang menderita akibat luka-luka perang.

Masing-masing dari keempat sekte yang berkumpul di sini telah menerima kerusakan besar akibat ulah Sekte Iblis.

“Mampu mempercayakan punggung seseorang kepada orang lain bukanlah sekadar pernyataan simbolis yang berarti sekte-sekte akan saling membantu. Kita benar-benar harus bertempur punggung-melawan-punggung dalam waktu dekat.”

Ketegangan menyelimuti udara.

Mereka semua sangat tahu fakta bahwa Chung Myung jarang mengatakan hal-hal serius seperti itu dengan suara lantang. Itulah sebabnya beban yang dibawa oleh kata-katanya begitu besar.

“Kalian butuh tekad seperti itu.”

Sementara itu, Chung Myung menyadari perubahan dalam kata-katanya sendiri.

Sebenarnya, ketika ia pertama kali mencetuskan gagasan tentang Aliansi Sekutu Surgawi, ia berniat menciptakan perisai yang akan menumpahkan darah menggantikan Mount Hua. Namun sekarang, ia tidak lagi menganggap ketiga sekte itu sekadar perisai belaka.

Bahkan di dalam benaknya, aliansi tersebut telah menjadi tanah pijakan bersama yang terikat erat. Mount Hua, pihak yang akan melindungi mereka, dan teman-teman mereka yang harus dilindungi.

Pada saat itu, Meng So mengelus dagunya dan berkata,

“Aku tadinya berpikir kita hanya perlu membentuk aliansi dan mencari keuntungan, tapi situasinya menjadi semakin rumit.”

Ia tertawa terbahak-bahak lalu menatap Chung Myung dengan ekspresi serius.

“Lalu, kapan pikiranmu itu akan menjadi kenyataan?”

“Tidak akan butuh waktu bertahun-tahun. Tidak, itu bahkan bisa terjadi besok.”

“Beberapa tahun… tidak, itu bisa terjadi dalam beberapa hari ke depan, dan kita bahkan tidak akan menyadarinya…”

Meng So dengan tenang mengulangi pemikirannya dan mengangguk.

“Sekarang hanya ada satu hal yang harus kita diskusikan.”

Pandangan semua orang tertuju padanya.

“Bukan tugasku untuk melihat masa depan yang jauh dan menjalankan bisnis. Itu adalah peran Pemimpin Aliansi dan Pemimpin Klan Tang. Hanya ada satu hal yang harus kulakukan. Apa yang harus dilakukan Istana Binatang buas saat ini demi bertahan hidup dari gelombang besar yang akan mendatangi kita?”

“Hmm.”

“Mulai detik ini, aku akan berkonsentrasi untuk membuat kekuatan istana semakin berkembang. Pertama-tama, prioritas utamanya adalah membuat Istana Binatang buas menjadi lebih kuat.”

Ini mungkin terdengar agak egois. Namun perkataan Meng So selanjutnya membuat Chung Myung terdiam.

“Jika kita tidak melakukannya, hal itu akan terus menjadi pengulangan dari masa lalu. Di masa lalu, Istana Binatang buas Nanman diselamatkan oleh Mount Hua dan Pendekar Pedang Bunga Plum! Jadi kali ini!”

Ia menatap Hyun Jong dan Chung Myung.

“Istana Binatang buas yang akan melindungi Mount Hua.”

Chung Myung menggigit bibirnya, tidak mampu memberikan tanggapan.

Semua itu sama sekali tidak sia-sia.

Apa yang telah ia lakukan di masa lalu dan apa yang telah dilindungi oleh Mount Hua bukanlah hal yang percuma.

“Istana Es Laut Utara juga akan melakukan hal yang sama.”

“…”

Seol So-Baek berbicara dengan ekspresi penuh tekad.

“Sulit untuk mengatakan bahwa Istana Es Laut Utara mampu melindungi Mount Hua. Aku tahu betul bahwa kekuatan kami tidak lebih unggul. Tapi tetap saja…”

Matanya tampak tegas dan penuh tekad untuk ukuran seorang anak kecil.

“Istana Es akan menjadi yang pertama bertempur dan yang terakhir mundur. Setidaknya kami akan membuktikan bahwa tekad kami tidak kalah.”

Namun Hyun Jong, yang mendengarkan, menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tentang melindungi kami.”

“…”

“Kita bertempur bersama di sini. Begitulah seharusnya ikatan saudara.”

“Kalau begitu kesimpulannya sangat sederhana.”

Tang Gunak tersenyum lalu berkata,

“Yang kuat akan bertahan hidup. Itu adalah kebenaran yang tidak akan pernah berubah. Tapi mulai sekarang, alih-alih terus berlatih secara membabi buta, kalian harus berlatih untuk mempersiapkan diri menghadapi perang yang sesungguhnya.”

“Aku rasa kita perlu mempersiapkan hubungan antara masing-masing sekte.”

“Dan…”

Meng So menambahkan,

“Semakin banyak orang, semakin baik. Selain itu, kurasa ada baiknya kita mencari tempat untuk bergabung dengan Aliansi Sekutu Surgawi.”

“Ya ampun! Apa lagi yang kau cari jauh-jauh ke sini! Tempat ini! Green Forest ada di sini!”

Meng So, yang melirik sekilas ke arah Im So-Byeong, berkata dengan ekspresi datar,

“Tempat yang bisa kau percayai.”

“Saat kau melihatku, kau merasakan kepercayaan…”

“Seorang pencuri sebaiknya diam saja.”

“…ya.”

Im So-Byeong, yang merasa murung, kembali terdiam. Pada saat itu, Meng So berbicara dengan ekspresi serius,

“Kalian harus mengingat satu hal.”

“Huh?”

“Jika hal mengerikan berupa invasi dari Sekte Iblis itu benar-benar terjadi lagi, sudah pasti kali ini situasinya akan jauh lebih parah daripada perang sebelumnya. Di masa lalu, Pendekar Pedang Bunga Plum berhasil menghentikan Iblis Surgawi, namun kali ini, tidak seorang pun yang mampu melakukannya.”

“…”

“Jika Iblis Surgawi kembali ke puncak kekuatannya di masa lalu… mungkin kita akan memasuki pertarungan yang pasti kalah. Karena dia adalah Iblis Surgawi.”

Semua orang mengangguk dengan raut wajah suram.

Yang terhebat sepanjang masa.

Seseorang yang berwujud manusia namun melampaui batas kemanusiaan.

Nama itu terukir bagaikan tato di benak setiap orang yang hidup di Kangho. Bagaimana mungkin seseorang bisa merasa santai di hadapan nama tersebut? Namun pada saat itu, Chung Myung berbicara dengan tenang,

“Tapi kita pernah berhasil menghentikannya sekali.”

“Hmm?”

“Jadi kita akan mampu menghentikannya kali ini juga. Itu karena kita adalah Aliansi Sekutu Surgawi.”

Meng So tersenyum tipis mendengar kata-kata itu.

‘Meng So…’

Di masa lalu, Istana Binatang buas diselamatkan oleh Pendekar Pedang Bunga Plum dari Mount Hua. Dan sekarang, ia memiliki firasat bahwa dirinya akan diselamatkan oleh pendekar pedang kecil dari Mount Hua ini.

“Tentu saja!”

“Kita harus mengingat hal ini. Saudara yang mati bersama tidak ada artinya. Hidup bersama itulah yang bermakna.”

“…”

Itu terdengar seperti sebuah pernyataan yang sangat berbobot, mengingat hal itu awalnya dimaksudkan sekadar untuk mendongkrak semangat mereka. Semua orang memusatkan perhatian pada perkataan Chung Myung.

Chung Myung mengulurkan tangannya ke depan.

“Mari kita pastikan bahwa kita semua bisa bertahan hidup.”

Tang Gunak tersenyum sambil menumpukkan tangannya di atas tangan Chung Myung.

Meng So pun segera meletakkan tangannya yang tebal di atas tangan mereka tanpa ragu.

Tangan kecil Seol So-Baek menyusul terulur, dan tangan keriput tua milik Hyun Jong bersandar di paling atas.

Im So-Byeong, yang mengamati secara diam-diam, tersenyum canggung lalu menyelipkan tangannya di bawah tangan Chung Myung.

“Untuk tidak mati bersama.”

“Untuk bertahan hidup bersama.”

Dan mereka semua tampak penuh keyakinan.

“Pasti!”

Setelah melalui masa-masa persiapan dan komunikasi yang panjang, itulah saat di mana Aliansi Sekutu Surgawi akhirnya menemukan arti sejati dari ikatan mereka dan mulai saling mengandalkan satu sama lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com