“Mati?”

“… ya.”

Jenderal Militer Klan Sepuluh Ribu Orang, Ho Ga-Myung, meletakkan kuas yang dipegangnya ke atas batu tinta. Lalu, ia mengambil batang tembakau, menggigitnya, dan sedikit menggosokkan jari-jarinya untuk menyalakannya.

Meskipun ia hanya menghisapnya beberapa kali, asap tajam itu segera mulai membubung.

“Fuh.”

Ia menghembuskan kepulan asap panjang dari batang tembakau itu dan menatap orang di depannya dengan ekspresi yang sama sekali tidak berubah.

“Orang-orang yang kita kirim ke Namchang?”

“Ya.”

“Siapa yang kukirim?”

“Mak-wi dan Heo Hyung.”

“Mak-wi dan Heo Hyung….”

Kiik. Kiiik.

Ia bergumam dan sedikit bersandar ke belakang, membuat kursi itu berderit. Suara rendah keluar dari mulut Ho Ga-Myung saat ia menatap langit-langit dengan mata setengah terpejam.

“Itu aneh. Apakah ada orang di sana yang mampu membunuh mereka? Tidak, bahkan jika orang seperti itu berkunjung, itu tetap aneh. Mereka tidak menaklukkan lawannya dan malah memenggal kepala anak buah kita? Bahkan setelah mendengar nama Klan Sepuluh Ribu Orang?”

“…”

Asap tebal menyebar di udara.

“Siapa itu?”

“Itu…”

Utusan itu perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat ekspresi Ho Ga-Myung, lalu berbicara dengan terbata-bata.

“Itu… sepertinya…”

“Jangan buang waktu; aku orang yang sibuk.”

“Ya. Sepertinya mereka berasal dari Mount Hua.”

Terjadi keheningan sejenak, dan batang tembakau yang membara itu pun padam.

Ho Ga-Myung, yang sedari tadi menatap langit-langit, perlahan menundukkan kepalanya dan menatap lurus ke arah orang yang melaporkan.

“Mount Hua?”

“Ya. Berdasarkan apa yang kudapatkan, para murid Mount Hua telah tiba di sana.”

“…kenapa orang-orang yang seharusnya berada di Shaanxi tiba-tiba muncul di sana? Dan tidak peduli seberapa kuat Mount Hua, mereka tidak bisa mengalahkan anak buah kita dengan mudah begitu saja. Jadi, siapa yang datang?”

“Naga Ilahi Mount/Mount Hua…”

Saat itulah Ho Ga-Myung tertawa terbahak-bahak.

“Naga Ilahi Mount Hua?”

“Ya. Sepertinya begitu. Orang itu memimpin Lima Pedang Mount Hua….”

“…ini konyol.”

Rasanya ada hubungan pahit antara Mount Hua dan Klan Sepuluh Ribu Orang. Setiap kali sesuatu terjadi, ia tidak bisa berhenti mendengar nama mereka.

“Naga Ilahi Mount Hua tiba-tiba muncul dari Shaanxi, datang ke Namchang, and membunuh dua prajurit kita?”

Wajah Ho Ga-Myung yang tadinya tertawa berubah menjadi dingin.

“Ini sama saja dengan mendeklarasikan perang terhadap Klan Sepuluh Ribu Orang. Meskipun pemimpin klan secara pribadi pergi dan menunjukkan kebaikan kepada Mount Hua, dia masih datang ke sini dan melakukan hal seperti ini?”

Ia tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain, tetapi bagi Ho Ga-Myung, kunjungan pemimpin mereka ke Mount Hua yang jauh adalah sebuah bentuk niat baik yang besar.

“Bagaimana kau mendapatkan informasi itu?”

“I-itu agak aneh.”

“Hmm?”

“Setelah mendengarkan situasinya, sepertinya mereka tidak tahu anak buah kita ada di sana. Hanya saja, keadaannya menjadi rumit….”

“Rumit? Apa maksudnya?”

Pria itu mulai menjelaskan dengan hati-hati, dan wajah Ho Ga-Myung mengerut setelah mendengarnya.

Mereka datang ke sini untuk menangkap seseorang yang memalsukan identitas dan tidak sengaja berpapasan. Dan karena itu, Naga Ilahi Mount Hua menebas anak buah kita, yang menyerangnya lebih dulu.

Dalam kasus ini, akan sangat sulit untuk mengatakan itu adalah kesalahan Mount Hua.

“…pria itu benar-benar merepotkan.”

Ho Ga-Myung menghela napas.

Ia baru saja hendak mengambil kuas yang tadi diletakkannya ketika terdengar ketukan di pintu, dan seseorang menerobos masuk. Orang itu langsung jatuh tersungkur di sebelah utusan pertama.

“Jenderal militer! Aku punya laporan.”

“…apa lagi sekarang?”

“N-Naga Ilahi Mount Hua….”

Ho Ga-Myung miringkan kepalanya dan memijat pelipisnya.

Sudah berapa kali ia harus mendengar nama ini?

“Naga Ilahi Mount Hua?”

“Naga Ilahi Mount Hua telah datang ke Guangdong!”

Kwang!

Kursi itu terjungkal ke belakang. Ho Ga-Myung bangkit dari tempat duduknya dan balik bertanya dengan wajah yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Apa katamu?”

“Kami mendapat laporan bahwa para murid Mount Hua dan Naga Ilahi Mount Hua telah memasuki Guangdong…”

“Kau yakin?”

“Sulit untuk memastikan dengan pasti karena tidak banyak orang yang tahu seperti apa rupa Naga Ilahi Mount Hua, tapi pasti ada sekelompok orang yang mengenakan pakaian dengan pola bunga plum.”

“…Mereka datang dari Namchang?”

“Ya, benar.”

Ho Ga-Myung menggigit batang tembakau itu dan menghirupnya dalam-dalam. Saat aroma tembakau meresap ke dalam paru-parunya, jantungnya yang tadinya berdegup kencang mulai menjadi tenang.

“Naga Ilahi Mount Hua… hmm.”

Akhirnya, Ho Ga-Myung mengangguk.

“Pemimpin klan masih membutuhkannya. Jadi sekarang bukan waktunya untuk menangkap dan membunuhnya.”

“Kalau begitu…”

“Tapi.”

Mata Ho Ga-Myung berubah menjadi dingin.

“Dia harus membayar harga karena mengacaukan urusan Klan Sepuluh Ribu Orang dan memasuki wilayah kita tanpa rasa takut. Bahkan jika kita membiarkan Naga Ilahi Mount Hua tetap hidup, apa masalahnya jika kita membunuh murid-murid Mount Hua lainnya yang datang bersamanya?”

“…”

“Aku akan pergi sendiri. Siapkan semuanya.”

“Baik!”

Ho Ga-Myung mengerutkan kening dan tenggelam dalam pikirannya.

‘Kau harus diberi ketakutan secukupnya.’

Jika tidak, akan lebih baik untuk membuat Mount Hua tenggelam dalam kemarahan.

Bagaimanapun juga, itu bukan hal yang buruk bagi Klan Sepuluh Ribu Orang.

“Ugh. Sepertinya bukan di sini.”

“…L-lagi?”

“Itu aneh. Aku sangat yakin kalau ini jalannya… ah, jalannya ke arah sebaliknya. Mungkin aku salah?”

Mendengar gumaman lelaki tua itu, Jin Yang-Geon merasa langit berubah menjadi kuning dan terhuyung-huyung.

Seperti yang diduga, ia sekarang sedang mendaki gunung sambil menggendong lelaki tua ini untuk keempat kalinya dalam hidupnya.

Jika ada tujuan yang jelas, ia akan mengerahkan tenaganya untuk bergerak. Namun, jika ia pergi ke sana karena yakin itu adalah tempatnya, ia malah diberi tahu bahwa ia salah. Ketika ia pergi ke sana karena diberi tahu bahwa itu adalah tempat yang lain, skenario kejar-kejaran yang mengerikan seperti yang ia sebutkan sebelumnya akan terjadi lagi.

“Ugh. Paman! Katanya kau ingat.”

“Tidak, itu… aku ingat pemandangannya dengan jelas, tapi aku tidak tahu cara menuju ke sana….”

“Bagaimana bisa seseorang yang sudah mendaki gunung seumur hidupnya tidak tahu?”

“Yah, bajingan kau! Kau juga akan menjadi tua!”

Orang Tua Pyo, yang berada di punggung pemuda itu, berteriak dan memukul kepala Jin Yang-Geon.

Yoon Jong, yang memperhatikan keduanya, bergumam pelan pada Baek Cheon.

“Tapi, aku senang.”

“Apa?”

“Kalau biasanya, orang itu sudah akan mengamuk dan bertingkah gila, tapi hari ini dia begitu tenang.”

“Benar.”

Sangat mudah untuk membayangkan hal itu. Ini adalah situasi di mana Chung Myung biasanya akan kehilangan kesabaran dan bahkan menempelkan wajahnya ke wajah lelaki tua itu, hampir memukulnya agar ia mau mengingatnya.

Namun untungnya, Chung Myung yang sekarang tidak menunjukkan reaksi khusus apa pun.

“Bukankah itu karena dia menunjukkan rasa hormat kepada lelaki tua itu?”

“Bajingan itu menghajar orang tua begitu melihat mereka.”

“…”

Ah, benar.

Hingga saat ini, semua orang yang pernah dihajar oleh Chung Myung, termasuk para tetua Istana Es, para tetua Wudang, dan para tetua Sekte Iblis juga? Mereka sudah melampaui level orang tua dan berada di level mayat hidup.

“Bagaimana pun, aku senang dia tidak seperti biasanya. Aku senang dia tidak membuat masalah…”

Saat itulah.

Jo Gul, yang berjalan di depan, memasang ekspresi masam dan berjalan menghampiri Orang Tua Pyo.

“Eh?”

“Ah?”

Ia berdiri di hadapan lelaki tua itu dan berteriak.

“Kau orang tua! Kalau kau sudah pikun dan kehilangan akal, kau seharusnya memberi tahu kami sejak awal! Kenapa kau membuat begitu banyak orang kelelahan dengan menyuruh mereka mengikutimu! Apa kau tahu jam berapa sekarang? Kau benar-benar mempermainkanku…”

“Yoon Jong.”

“Ya, sasuk!”

“Bunuh dia.”

“Baik!”

Yoon Jong melesat maju bagaikan kilat, melompat ke udara, dan menghantam bagian belakang kepala Jo Gul dengan lututnya.

“Kuak!”

Saat Jo Gul terjatuh di depannya, Yoon Jong menindihnya dan mulai menghantam bagian belakang kepala Jo Gul.

“Matilah! Bahkan si bodoh itu saja tidak bertingkah, jadi kenapa kau malah berulah?! Kenapa! Mati saja sana!”

“Ack! ACKK! ACKK! Sahyung! Ack!”

Melihatnya mengayunkan pinggangnya dengan tajam dan melayangkan tendangannya, sepertinya ia mempelajari gerakan itu dari suatu tempat yang pernah ia tonton. Baek Cheon, yang tadinya menonton pemandangan itu dengan gembira, sedikit tertegun lalu menggelengkan kepalanya.

Orang tidak bisa melihat pemandangan ini dengan gembira. Bukankah mereka semua adalah penganut Tao?

Jo Gul menjerit sambil memegangi bagian belakang kepalanya dengan kedua tangannya.

“Ah! Bukan berarti aku bilang sesuatu yang salah! Ack! Sahyung, pinggangku! Pinggangku mau patah! Ack, punggungku! Jangan diinjak…”

“Mati saja sana, bajingan!”

Yoon Jong, yang telah menginjak-injak Jo Gul seperti kain pel, berdiri sambil terengah-engah dan menghela napas seraya berkata,

“Orang-orang biasanya menjadi lebih serius seiring bertambahnya usia, tapi bagaimana bisa setiap hari selalu ada saja hal baru yang konyol darimu, bodoh?”

“…sepertinya sahyunglah yang menjadi semakin kasar dari hari ke hari.”

“Ini semua karena siapa! Bocah sialan!”

Saat Yoon Jong mengangkat tangannya, Jo Gul tersentak dan melindungi kepalanya.

Baek Cheon menatap mereka berdua dan menghela napas.

‘Orang itu juga.’

Rasanya canggung melihat Chung Myung tetap diam selama ini dengan ekspresi kaku yang sama di wajahnya. Berhasil atau tidak, akan lebih baik bagi semua orang untuk menutup mulut mereka rapat-rapat.

Benar saja, Jo Gul menepuk bagian belakang kepalanya yang tadi dipukul dan melirik sekilas ke arah wajah Chung Myung.

Baek Cheon juga menatap Chung Myung dan memanggil dengan suara pelan,

“Chung Myung.”

“Uh?”

“Bagaimana ini? Matahari akan segera terbenam.”

“Hmm.”

“Ini adalah tempat yang bahkan tidak bisa ditemukan di siang bolong. Bukankah akan lebih sulit mencarinya setelah matahari terbenam? Kurasa kita harus istirahat dulu hari ini.”

Chung Myung perlahan mengelus dagunya seolah sedang berpikir dalam-dalam, lalu bertanya kepada lelaki tua itu.

“Tetua.”

“Uh?”

“Bagaimanapun, apakah ini berarti tempat peti itu ditemukan berada di sekitar sini?”

“Ahm, ya.”

Orang Tua Pyo mengangguk berulang kali dan menepuk bahu Jin Yang-Geon.

“Turunkan aku.”

“Baiklah….”

Saat Jin Yang-Geon duduk berjongkok seolah-olah ia sudah menunggu kata-kata itu, lelaki tua tersebut turun dan melihat sekeliling.

“Aku tidak mengingatnya secara persis, tapi aku yakin itu berada di suatu tempat di gunung ini atau di gunung sebelahnya. Jika kita mencarinya seharian besok, kalian pasti bisa menemukannya.”

Chung Myung menoleh ke belakang untuk melihat gunung yang ditunjuk oleh Orang Tua Pyo dan mengangguk.

“Bisakah kau menceritakan lebih detail tentang situasi saat itu?”

“Ah, itu….”

Lelaki tua itu menggaruk kepalanya dan berkata,

“Itu sudah sangat lama sekali jadi aku tidak ingat detail persisnya, tapi aku ingat hewan yang tertangkap saat itu adalah seekor rubah.”

“Rubah?”

“Ya. Aku menemukan rubah ini di hadapanku dan langsung menembaknya begitu saja karena ia membawa sesuatu di mulutnya. Kukira ia baru saja memburu hewan gunung seperti kelinci, tapi ketika aku mendatangi tempat itu setelah menembaknya, aku tidak menemukan mangsa melainkan sebuah buku.”

Chung Myung mengerutkan kening dan bertanya,

“Dan kau membawanya ke orang ini?”

“Ya, ya. Sebenarnya, pandanganku sudah tidak tajam jadi aku tidak punya ide sama sekali apa isi buku itu. Tapi, karena buku itu memiliki beberapa gambar orang yang memegang pedang, aku pikir tidak ada salahnya jika aku membawanya ke anak muda ini.”

Orang Tua Pyo melirik sekilas ke arah Jin Yang-Geon dan berkata,

“Lagipula, ada rumor bahwa anak ini bisa membaca dan menulis serta memiliki keahlian bela diri atau semacamnya.”

“Hmm.”

Chung Myung mengangguk pelan.

“Begitu ya. Sebentar lagi hari akan gelap, jadi kalian bisa turun saja sekarang.”

“Uh? Kita kan belum menemukannya….”

“Tidak apa-apa.”

Orang Tua Pyo melirik ke arah Chung Myung.

“K-kalau begitu, bayaran jasanya…”

Baek Cheon, yang menyadari apa yang coba dikatakan oleh lelaki tua itu, menjawab.

“Kalian tetap bisa menerima upah kerjanya. Terima kasih atas kerja keras kalian.”

“Terima kasih, anak-anak muda. Sungguh, terima kasih banyak.”

Baek Cheon menatap Jin Yang-Geon dengan tatapan dingin dan berkata,

“Antarkan tetua itu pulang dan tetaplah di sana. Kukatakan kepadamu sebelumnya, jangan pernah berpikir untuk kabur.”

“A-aku tidak punya niat untuk kabur! Aku bersumpah.”

“Bagus.”

Jin Yang-Geon menundukkan kepalanya dan menggendong Orang Tua Pyo menuruni gunung. Baek Cheon, yang melihat pemandangan itu, berbalik ke arah Chung Myung dan bertanya,

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Yah, menemukan tempat itu tidak akan mengubah apa pun. Yang penting adalah buku itu ditemukan di suatu tempat di sekitar sini.”

“Hmm.”

“Tidak mungkin hewan gunung berjalan jauh dengan membawa buku di mulutnya. Tempatnya pasti ada di sekitar sini.”

“Aku mengerti. Lalu apa yang kita cari sekarang?”

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung menatap Baek Cheon dalam-dalam tanpa bersuara. Tatapan matanya begitu sulit ditebak, membuat orang lain tak mampu memahami apa yang sedang ia pikirkan.

Beberapa saat kemudian, bibir Chung Myung perlahan terbuka.

“Makam.”

“…”

“Kalau bukan itu, ya tulang-belulang. Tidak, ujung pakaian, atau jasadnya… apa saja boleh.”

Ia ragu sejenak sebelum menambahkan,

“Aku tahu ini terlalu berlebihan. Tapi kita harus menemukan setidaknya sedikit jejak.”

Semua orang mengangguk dengan sedikit keraguan.

“Mari kita bagi area ini dan berpencar untuk melakukan pencarian.”

“Ya, sasuk!”

Chung Myung, yang melihat semua orang berpencar dan mengambil tanggung jawab secara tertatur, menatap ke arah gunung yang semakin menggelap. Matanya tampak gelap dan tenggelam.

Tempat itu pasti berada di suatu tempat di gunung ini.

Tidak.

Tempat itu pasti ada di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com