“Euk! Euk! Euk! Euk!”

Tetesan keringat terus mengalir terbawa angin, dan rambut basah Baek Cheon berayun ke sana kemari.

Mengenakan jubah putih, Baek Cheon berlari di depan. Di setiap langkahnya, ia menunjukkan tekad yang kuat, dan alisnya yang sedikit berkerut memancarkan ketetapan hati yang luar biasa.

“Ah, tunggu! Tunggu!”

“Uh?”

Mendengar teriakan putus asa Baek Sang, Baek Cheon berhenti berlari.

“A-Ah! B-berhenti sebentar!”

“UH?”

Barulah saat itu Baek Cheon menghentikan langkahnya.

Begitu ia berhenti, Baek Sang dan Tang Soso langsung ambruk.

“Huh! Huh! Euk! Euk!”

“Ya ampun… tidak, aku hampir mati.”

Baek Sang, yang bernapas tersengal-sengal, menatap Baek Cheon dengan ekspresi tak percaya.

“Tidak, sahyung! Sebenarnya siapa yang sedang kau kejar?”

“…”

“Karena Chung Myung tidak ada, bukankah seharusnya kita berjalan santai saja? Kenapa kau berlari seperti ekormu terbakar?”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon menyeka dahinya yang berkeringat dengan ekspresi canggung.

“Ini… kurasa ini sudah menjadi kebiasaan.”

Jo Gul dan Yoon Jong mengangguk dengan ekspresi yang sama canggungnya.

“Jika aku melakukan sesuatu secara perlahan, pikiranku tidak akan tenang….”

“Aku merasa cemas tanpa alasan karena tidak ada yang bisa diseret kali ini… aku merasa harus menarik sesuatu.”

Baek Sang merasa sangat bingung mendengar kata-kata itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap dan bertanya, ‘Ada apa dengan orang-orang ini?’ Tapi setidaknya mereka bertiga sedikit lebih baik. Yu Yiseol bertanya dalam diam, ‘Apa?’ ‘Apa salahnya berjalan cepat?’ Ia memiringkan kepalanya dengan ekspresi muram.

‘Tidak, kalau begini caranya, kan tidak ada gunanya meninggalkan Chung Myung di belakang, benar kan?’

Jika mereka akan bersikap sama saja terlepas dari ada atau tidaknya Chung Myung, untuk apa memisahkan diri?

“Aku tahu situasinya mendesak, tapi tidak perlu berlari seolah-olah kita sedang menunggu kematian.”

“Aku tahu. Aku tahu….”

“Uh?”

Baek Cheon melihat sekeliling dengan cemas.

“Jika aku berjalan lambat, aku merasa cemas, dan rasanya tidak aman.”

“…”

“Itu karena aku terus merasa harus segera menyelesaikan semuanya.”

Jo Gul mengangguk, menyetujui apa yang dikatakannya.

“Aku sangat cemas dan gugup sampai-sampai aku bisa gila di sini. Rasanya seperti ada seseorang yang mengikuti dari belakang.”

“Aku merasakan hal yang sama.”

Baek Sang memejamkan matanya rapat-rapat saat melihat ketiga orang itu melihat sekeliling dalam kondisi hampir mengalami gangguan mental.

‘Kita ini tidak sedang diikuti oleh arwah pendendam.’

Meskipun mereka meninggalkan Chung Myung, orang-orang ini tidak mampu lepas dari bayang-bayang Chung Myung.

“Tapi sahyung, jika aku terus berlari seperti ini, bukan hanya aku, bahkan Soso pun akan jatuh sakit. Mari kita santai saja….”

“Tidak!”

Pada saat itu, Baek Sang mendongak kaget mendengar suara yang datang dari bawah.

Tang Soso, yang tadinya terengah-engah dengan kepala tertunduk, mengangkat kepalanya. Melihat tatapan api yang membara di matanya, bahkan seekor harimau pun akan panik dan lari sambil terkencing-kencing.

“Mari kita lanjutkan seperti ini!”

“T-Tapi! Nanti kau bisa pingsan.”

“Kalau pingsan, ya sudah.”

Tang Soso menggeretakkan giginya.

“Kalian pikir aku tidak tahu?”

“Uh?”

“Akhir-akhir ini, mereka hanya menggunakanku sebagai anggota Balai Pengobatan dan bukan sebagai seorang pendekar pedang!”

Baek Cheon dan Yoon Jong tersentak. Ini karena tatapan matanya yang tajam bagaikan pisau tertuju pada tidak lain dan tidak bukan adalah mereka berdua.

“Aku mungkin tertinggal satu langkah sekarang, tapi aku tahu jika ini terus berlanjut, aku akan menjadi beban nantinya.”

“Soso. Kami tidak pernah memikirkanmu seperti itu. Kau adalah… orang yang berharga bagi kami….”

“Kalian pikir aku peduli? Teruslah berlari! Jika aku tidak bisa berlari dengan keempat anggota tubuhku, aku bahkan akan merangkak untuk kembali. Jika kalian tidak melakukannya dengan benar, aku akan menjambak rambut kalian dari belakang dan bergelantungan di sana!”

Baek Cheon menutup mulutnya dan tersenyum.

Benar, ini memang benar.

Kapan pernah ada kehangatan di Hua Shan?

“Ugh!”

Tang Soso meletakkan tangannya di tanah dan, dengan lengan yang bergetar itu, ia mengangkat dirinya. Rasanya matanya bisa mengeluarkan api kapan saja.

“Ayo pergi!”

“Tidak, lagipula ada baiknya kita beristirahat sebentar….”

“Tidak perlu khawatir tentang itu, sasuk! Aku akan mengikuti kalian! Jangan khawatirkan aku, ayo pergi!”

“Ah, tidak. Bukan kau.”

“Uh?”

Tang Soso menolehkan kepalanya ke samping.

Baek Sang duduk dengan kepala tertunduk, yang seolah-olah berkata, ‘Aku tidak bisa berlari lagi. Pukuli aku sampai mati kalau kalian mau, atau bahkan makan saja aku.’

Tang Soso menatapnya dengan tatapan yang menganggapnya menyedihkan.

“Apa! Apa! Aku bekerja di Balai Keuangan!”

“… huh, bajingan bermuka dua itu!”

Baek Cheon menghela napas sambil bergumam. Saat dibutuhkan, ia bekerja di balai, dan saat segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, ia adalah pendekar pedang Hua Shan yang bangga. Sungguh pria yang luar biasa, bukan?

‘Kurasa dia tidak seperti ini sebelumnya.’

Yah, kalau dipikir-pikir, apakah ada orang di Hua Shan yang seperti ini sebelumnya? Meskipun semua orang berubah, pria ini berubah terlalu banyak.

Baek Cheon, yang tenggelam dalam pikirannya, melirik ke arah Yoon Jong.

“Apa yang kau lihat, sasuk?”

“Tidak ada…”

Menanggapi pertanyaan Yoon Jong, ia menggelengkan kepalanya.

“Aku berpikir orang-orang yang ditinggal di Hua Shan pasti sedang mengalami masa-masa sulit.”

Yoon Jong tertawa terbahak-bahak.

“Pasti begitu. Bukankah tidak ada orang yang bisa menghentikannya? Tapi tetap saja, karena Ketua Sekte ada di sana, dia tidak akan berbuat macam-macam.”

“Dia tidak akan membuat kekacauan, tapi menakutkan untuk memikirkan betapa marahnya dia nanti. Begitu tanduknya tumbuh, dia tidak bisa dihentikan.”

“Haha. Benar juga.”

Murid-murid Hua Shan, yang tadinya tertawa sambil saling memandang, berhenti tertawa dengan canggung dan melirik ke arah Hua Shan, yang tidak terlihat dari tempat itu.

“… mari kita selesaikan ini dengan cepat dan segera kembali.”

“Baik, sasuk.”

“Ayo pergi!”

“Ah! Tidak! Mari kita istirahat sebentar!”

“Berhentilah bertingkah dan cepat bangun, Nak. Waktu kita tidak banyak. Kita sudah dekat dengan Sungai Yangtze sekarang.”

“… tapi kita harus berlari seharian penuh untuk sampai di sana, kan?”

“Hanya butuh waktu satu hari.”

“Uh?”

Pada saat itu, Baek Sang menyadari sesuatu.

Ia tidak menyadarinya sebelumnya, tapi sekarang setelah Chung Myung tidak ada, ia merasa yakin. Chung Myung bukan satu-satunya masalah di Hua Shan.

“Kuak!”

Baek Sang bangkit dan mulai berlari lagi.

“Euk! Eukkk! Eukk! Ah, aku mati!”

Baek Cheon tersenyum tipis saat merasakan kehadiran Baek Sang yang dengan penuh semangat mengikuti di belakangnya meski sambil terengah-engah.

“Ayo, mari kita tingkatkan kecepatan!”

“Ugh…!”

Sepertinya ada semacam kutukan yang keluar dari belakang, tapi Baek Cheon tidak peduli.

“Ini Sungai Yangtze.”

“Hmm. Benar.”

Baek Cheon, yang akhirnya tiba di Sungai Yangtze, menghela napas.

Saat pertama kali melihat pemandangan itu, hal yang dirasakannya adalah Sungai Yangtze sangat luar biasa. Ini bahkan lebih terasa bagi para murid sekte Hua Shan yang tinggal di Shaanxi dan jarang melihat sungai besar.

Biasanya, mereka akan mengagumi sungai yang luas ini dengan hati yang takjub, namun kini sungai ini justru memenuhi mereka dengan keputusasaan.

‘Apakah kita harus menggeledah tempat ini secara menyeluruh?’

Mereka merasa bingung.

Sungai Yangtze cukup panjang untuk melintasi setengah dataran tengah, dan lebarnya cukup untuk mengingatkan orang pada lautan. Mereka tidak mungkin bisa menggeledah seluruh tempat ini sendirian.

“Baek Sang.”

“…”

“Baek Sang?”

Tidak ada jawaban, jadi Baek Cheon menoleh. Yang didapatinya bukanlah Baek Sang yang berdiri di sebelah seperti biasanya, melainkan Baek Sang yang sedang gemetar di tanah.

“… Kau baik-baik saja?”

“… Jika kau bukan sahyungku, kau…”

“Uh?”

“Kuak.”

Baek Sang berjuang untuk bangun. Dengan wajah tertutup debu, ia berkata,

“Apa?”

“… Di mana tadi kau bilang murid-murid Klan Hantu itu menghilang?”

Baek Sang menoleh seolah bertanya bagaimana ia bisa tahu.

“Bukankah kau dengar? Kejadiannya di sekitar Sungai Yangtze.”

Kepal.

Baek Cheon mengepalkan tinjunya. Baek Sang diam-diam menambahkan kata-katanya, melihat kemarahan yang mulai bangkit.

“Dan lagi… informasi. Ada bisik-bisik di sekitar kita. Mereka bilang ada kecelakaan di dekat persimpangan Danau Poyang.”

“…”

“Ah, benar! Melalui obrolan itu. Dan di sekitar sini juga yang lain menghilang.”

“Siapa yang bilang apa?”

Baek Cheon membuka kembali kepalan tangannya.

Yah, Baek Sang memang pantas dimarahi.

“Aku menyeret kalian semua sampai ke sini tanpa memberi kalian kesempatan untuk beristirahat. Kepala kalian pasti berputar-putar sekarang, kan? Kalau begitu, aku akan memberi kalian waktu untuk menarik napas lalu bertanya. Ah, darah dan air mata….”

Jadi, Baek Cheon berusaha mengabaikan gumaman Baek Sang.

“Danau Poyang… Kalau begitu kita datang ke tempat yang tepat.”

Baek Cheon mengerutkan kening saat melihat perairan luas di depannya.

Sungai Yangtze terhubung dengan danau-danau besar di banyak tempat. Dan danau-danau ini adalah area terbaik bagi para perompak untuk beroperasi.

Pertama, karena itu adalah danau, arusnya tidak deras, sehingga perahu tidak dapat bergerak dengan mudah. Selain itu, area tempat air mengalir ke danau beberapa kali lebih luas daripada sungai biasa, dan danaunya begitu luas hingga hampir menyerupai lautan, sehingga mengejar orang juga bukanlah hal yang mudah.

“Kalau begitu kita harus mulai dengan menggeledah sekitar danau ini.”

“… Sasuk. Sekalipun luas, ini terlalu luas. Bisakah kita menggeledah area sebesar ini sendirian?”

“Jika kau terus mencarinya tanpa petunjuk, kita tidak akan bisa membedakan beras dalam bubur.”

Baek Cheon mengangguk mendengar perkataan Yoon Jong.

“Yoon Jong.”

“Ya.”

“Aliansi Pengemis telah ditempatkan di sini sebelumnya, jadi mintalah kerja sama dari cabang di sini. Dan periksa apakah ada orang yang terluka baru-baru ini.”

“Baik, Sasuk. Aku mengerti.”

“Baek Sang, bawa Jo Gul bersamamu dan tanyakan kepada para pedagang. Ini tidak mungkin terjadi secara wajar. Kita perlu memeriksa keadaan sekitar dan melihat apakah ada pedagang yang diserang oleh para bandit baru-baru ini.”

“… Sahyung.”

“Uh?”

“Aku akan pergi ke Aliansi Pengemis. Aku tidak bisa bekerja dengannya.”

Jo Gul memprotes, merasa bahwa apa yang dikatakan Baek Sang tidak adil.

“Tidak, sasuk. Itu kata-kata yang menyakitkan! Aku selalu menghormati sasuk!”

“Kau seharusnya bersyukur ini bukan zaman Konfusius. Jika Konfusius ada di sini untuk melihatmu, tiga agama besar pada zamannya mungkin akan berubah dari Buddhisme menjadi aliran lain.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang membayangkan hal yang sama. Mereka bergidik ngeri membayangkan gambar Konfusius memegang kipas dan dengan kejam membelah kepala Jo Gul.

Pemandangan yang begitu aneh.

“Yah, jika itu tidak berhasil, tolong kirim aku sendiri ke Aliansi Pengemis. Tidak peduli seberapa dekat kita dengan Aliansi Pengemis, mereka tetaplah kelompok intelijen. Meskipun mereka hanya menangani urusan kita tanpa meminta bayaran, sekarang saatnya bagi kita untuk membayar harga yang pantas. Dan karena ini menyangkut uang, aku saja yang pergi.”

“Hmmm.”

“Dan Jo Gul, sebagai anak seorang pedagang, akan lebih baik dalam hal menyelidiki para pedagang….”

“Uh?”

“Boro-boro.”

“Bahkan sebagai lelucon pun tidak.”

Baek Sang diam-diam menatap Jo Gul menanggapi komentar tak terduga itu. Tanpa disadarinya, Jo Gul telah mengambil langkah mundur dan menatap pegunungan di kejauhan.

‘Tanggunglah akibat dari perbuatanmu sendiri?’

Bukan, bukan itu maksudnya.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

Ketika Baek Cheon mengangguk, Jo Gul bergumam dan pindah ke sisi Yoon Jong.

“Kalau begitu, mari kita anggap itu sebagai tugas Yoon Jong. Samae, bawa Soso bersamamu dan periksa apakah ada orang yang tahu tentang hal ini. Khususnya, kita perlu mencari tahu apakah ada kelompok perompak baru selain yang lama.”

“Baik.”

Saat Yu Yiseol menjawab, Tang Soso mendekatinya dan melipat tangan di dada. Tubuh Yu Yiseol yang tanpa ekspresi sedikit miring ke samping.

Bagi orang normal, Yu Yiseol adalah sosok yang menakutkan untuk didampingi, tapi karena ada Tang Soso, semuanya akan beres ditangani.

“Sasuk, kalau begitu ke mana kau berencana pergi?”

“Aku….”

Baek Cheon mengalihkan pandangannya ke arah Sungai Yangtze.

“Kurasa aku harus pergi ke sungai.”

“Bukankah itu berbahaya?”

“Tidak ada salahnya mengalaminya terlebih dahulu. Lagipula, kita dibatasi oleh waktu, jadi bergeraklah. Saat mencari informasi, jangan lupa untuk menanyakan tentang orang-orang yang hilang.”

“Baik, sasuk!”

“Baik, sahyung.”

“Kalau begitu, mari kita bergerak.”

Ketika para murid Hua Shan semuanya pergi, Baek Cheon berbalik untuk mengamati Sungai Yangtze secara perlahan.

‘Rasanya ada yang tidak beres.’

Ia memiliki firasat buruk bahwa situasinya jauh lebih serius dari yang ia duga.

“Aku harus memastikannya.”

Baek Cheon berjalan perlahan menuju sungai.

Apakah karena mereka semua kelelahan atau karena hilangnya Chung Myung?

Tidak seorang pun dari murid-murid Hua Shan yang tiba di Sungai Yangtze menyadari bahwa ada sepasang mata gelap yang sedang mengawasi mereka dari kejauhan.

Tidak satupun dari mereka menyadarinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com