Tok!

Suara kepala yang terpenggal dilemparkan ke gundukan pasir itu terdengar sangat mengerikan.

Suaranya tidak terlalu keras, tetapi terdengar jelas oleh semua orang yang sedang bertarung di tempat yang luas ini.

“Chae- Chaeju….”

“Ugh….”

Chaeju sudah mati.

Bukan di tangan orang yang mengamuk seperti orang gila beberapa saat yang lalu, melainkan di tangan orang lain. Implikasinya sangat jelas.

‘Kita, kita tidak bisa menang.’

‘Sialan, kita seharusnya tidak datang ke tempat ini.’

Pada dasarnya, baik itu benteng pertahanan maupun benteng air, tulang punggung dari kelompok-kelompok baru yang terbentuk semacam ini terdiri dari orang-orang dengan kemampuan pas-pasan, orang-orang yang tidak bisa beradaptasi di tempat lain, atau mereka yang telah melakukan kejahatan dan melarikan diri.

Tidak ada yang namanya kesetiaan pada orang-orang seperti itu, jadi dengan kematian Chaeju, tidak ada lagi niat untuk bertempur. Hanya ketakutan dan kebingungan yang menyebar.

Mata para bajak laut dipenuhi dengan keputusasaan dan keputusasaan yang mendalam.

Berpikir bahwa suasananya sudah matang, Chung Myung menyeringai dan melangkah maju.

“Kita semua akan mati…..”

“Jatuhkan senjata kalian. Aku akan mengampuni mereka yang menyerah.”

“….”

Chung Myung menoleh ke belakang dengan mata terbelalak.

Tanpa disadarinya, Baek Cheon melangkah maju dan berteriak.

“Mereka yang melawan harus bersiap kehilangan nyawa! Aku tidak akan memperingatkan dua kali! Jatuhkan senjata kalian!”

Para perompak itu gemetar dan saling berpandangan mendengar teriakan tegas itu.

Faktanya, kematian Chaeju hanyalah sebuah simbol. Terlepas dari hidup atau matinya, hasilnya sudah ditentukan sejak awal. Mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.

Menyadari hal ini, mereka dengan cepat melempar senjata mereka dan bersujud rata di tanah.

“Apa? Kita mengampuni mereka lagi?”

“Bunuh saja semuanya keparat ini! Apa gunanya mengampuni bajingan-bajingan ini?”

Kemudian, situasi absurd terjadi di mana para bandit dengan penuh semangat bersikeras bahwa mereka seharusnya membunuh semua perompak tersebut. (Arti harfiah ‘perompak’ di sini adalah bandit air.)

Jika itu adalah Chung Myung, dia akan menyelidiki para bandit semacam itu terlebih dahulu, tetapi Baek Cheon adalah seseorang yang tahu apa sopan santun minimal yang harus diberikan kepada mereka yang telah membantu mereka.

“Aku ingin menghindari pembunuhan yang tidak perlu.”

“Hmm…… Yah, kau seorang Taois bagaimanapun juga.”

Para bandit mengangguk dan mundur seolah-olah mereka diyakinkan.

Awalnya, mereka hanya datang untuk memberikan bantuan, dan mereka tidak memberikan kontribusi yang signifikan dalam pertempuran ini yang layak membuat mereka ikut bersuara. Bagaimanapun juga, sebagian besar pujian jatuh pada Chung Myung yang mondar-mandir di dekat Baek Cheon.

“Jatuhkan senjata kalian, keparat!”

“Hah? Apa mereka melawan?”

Sebagian besar langsung menyerah, tetapi ada beberapa yang bertarung hingga akhir.

Jika itu adalah murid-murid Hua Shan yang mengepung mereka, mereka mungkin akan mencoba dengan cara tertentu untuk menundukkan mereka tanpa membunuh. Tapi mereka yang mengepung mereka sekarang adalah bandit dari Nokrim. Mereka tidak bisa begitu berbelas kasih untuk menyelamatkan mereka yang melawan.

“Arghhh!”

“Kkeuk!”

Dalam sekejap, mereka yang tertusuk dao ambruk seketika. Baru setelah melihat itu, mereka yang masih memegang senjata hingga akhir buru-buru menyerah.

“Hmm.”

Mulut Baek Cheon mengeras saat menyaksikan pemandangan itu.

Sungguh, ini terlalu mudah.

Ini memang sulit bagi mereka, tetapi butuh waktu kurang dari sehari untuk menaklukkan dua benteng air sejak Chung Myung muncul dan menundukkan mereka.

‘Ini mengecewakan.’

Tugas sederhana ini…..

Tidak, jika dipikirkan dengan dingin, ini bukanlah tugas sederhana. Jika semua ini sebenarnya sederhana, apakah ada alasan bagi sekte-sekte lain untuk hanya duduk diam dan menonton?

Justru sebaliknya.

Bukannya tugas ini sederhana, ini menjadi sederhana karena ada Chung Myung.

Jika dipikir-pikir kembali, semua yang mereka lalui tidak lain adalah situasi yang berat dan rumit.

Mereka bertarung dengan Sekte Huashan, berteman dengan Keluarga Tang Sichuan, mengunjungi Klan Namman Yasugung, dan bertarung dengan Sekte Iblis di Laut Utara.

‘Semua itu mungkin terjadi karena dirinya.’

Dia pikir dia sudah cukup memahami hal itu. Namun jika dipikirkan kembali, para murid Hua Shan, termasuk Baek Cheon, telah meremehkan kemampuan Chung Myung sambil hanya berfokus pada kekuatan bela dirinya saja.

“Kenapa wajahmu muram begitu?”

“Hah?”

Mendengar suara yang tiba-tiba itu, Baek Cheon menoleh ke belakang. Chung Myung sedang menatapnya dengan wajah bingung.

“Kita menang.”

“….Ah, benar juga.”

Mendengar jawaban ragu-ragu dari Baek Cheon, Chung Myung terkekeh.

‘Dia pasti sudah menyadarinya.’

Meningkatkan kemampuan seseorang adalah hal yang bagus, dan itu adalah yang paling penting.

Namun yang paling penting dalam pertempuran nyata adalah menciptakan situasi di mana seseorang dapat memanfaatkan keterampilan yang telah mereka kembangkan secara penuh. Kesalahan terbesar Lima Pedang kali ini bukanlah bergegas menuju Sungai Yangtze atau terburu-buru bergerak dan menyerahkan keunggulan kepada musuh.

Melainkan mereka terbawa ke dalam situasi di mana mereka tidak dapat menggunakan keterampilan mereka secara maksimal.

‘Dan ini juga kesalahanku.’

Menyaksikan situasi ini terbentur, dia merasakan makna dari apa yang dikatakan oleh Hyun Jong hingga ke tulang sumsumnya.

Keberadaan Chung Myung adalah sebuah keberuntungan besar bagi mereka, tetapi sebaliknya, itu juga merupakan sebuah hambatan besar.

– Tidak, yangban ini! Jika kau punya rencana, bicarakan dan bertindaklah! Atau setidaknya bergeraklah dengan akal sehat. Kau terbang sendiri, menusuk sisi ini, dan menusuk sisi itu! Jika kau membalikkan keadaan setiap saat, bagaimana dengan orang-orang yang mengikutimu!

– Kau ini ribut sekali, keparat!

Tang Bo juga kadang-kadang mengomel.

Bahkan Tang Bo yang bisa dianggap sebagai tetua dari Keluarga Tang kesulitan mengikuti Chung Myung melewati medan pertempuran. Betapa jauh lebih sulit bagi para murid Hua Shan yang tidak hanya lebih rendah dalam hal keterampilan dibandingkan Tang Bo, tetapi juga kurang pengalaman?

Belajar hanya akan bermakna jika dipahami. Jika seseorang diseret ke sana kemari tanpa memahaminya, itu tidak mengarah pada pembelajaran melainkan menciptakan kebiasaan statis.

Metode kesukaan Chung Myung adalah mengenali musuh dan menyesuaikan strategi terbaik sesuai dengan situasi di tempat kejadian. Baek Cheon juga bergerak dengan cara itu karena dia melihat dan merasakan sesuatu dengan caranya sendiri, namun sayangnya, Baek Cheon dan Lima Pedang lainnya bukanlah Chung Myung.

Situasi seperti ini terjadi ketika mereka meniru metode Chung Myung dalam menemukan alur secara naluriah melalui berbagai pertempuran hanya dengan menggunakan kepala mereka.

Akan jauh lebih baik jika Baek Cheon berhati-hati dengan caranya sendiri. Kali ini, motivasi yang berlebihan sepertinya telah menimbulkan masalah.

Chung Myung tidak menyalahkan Lima Pedang karena dia memahami seluruh prosesnya.

‘Kegagalan memang menyebalkan, tapi… pada akhirnya, itu sangat bermanfaat.’

Selama kau bertahan hidup tanpa mati, semua pengalaman pasti akan menjadi aset. Kegagalan ini akan menjadi darah dan daging bagi mereka.

Dan itu adalah kegagalan yang sangat mereka butuhkan.

‘Di masa depan, mereka harus memimpin dan bertempur.’

Mata Chung Myung sedikit meredup.

Sejauh ini, mereka mampu bertempur sendiri. Tapi mulai sekarang, skala pertempuran yang akan mereka hadapi akan semakin besar. Dan dengan ketiadaan Chung Myung, akan ada lebih banyak situasi di mana mereka harus memimpin orang lain dan bertempur.

Jika mereka mengalami kegagalan terlambat, kerusakannya akan tak terbayangkan, jadi sungguh beruntung mereka dapat mengalami dan merenungkannya sekarang.

“Hei, Sasuk.”

“Hm?”

“Setiap tugas harus diselesaikan dengan benar. Ini belum berakhir, kan?”

“….”

Baek Cheon, yang sedang menatap tajam ke arah Chung Myung, mengangguk.

“Kau benar.”

Dan berkata, sambil menoleh kembali ke arah benteng air.

“Kita harus menyelesaikan pembersihan ini.”

Dia segera memanggil murid-murid Hua Shan.

“Pertama-tama, selamatkan orang-orang biasa yang telah ditangkap oleh benteng air. Mungkin ada orang yang kondisi tubuhnya melemah, jadi Soso akan segera memeriksa kondisi mereka.”

“Baik, Sasuk!”

“Selain itu, periksa apakah ada murid dari Sekte Yuryong yang hilang di sini. Mereka mungkin dijadikan tahanan. Sang-ah, interogasilah para perompak untuk memeriksa apakah ada sandera di lokasi lain.”

“Dimengerti, Sahyung.”

“Bagus.”

Baek Cheon mengangguk mendengar jawaban yang sigap itu.

‘Mereka telah melakukan tugas dengan luar biasa.’

Mereka selalu mencapai hasil di luar tingkat keterampilan mereka yang sebenarnya. Mereka sepertinya mulai percaya bahwa semua itu terjadi karena keterampilan mereka sendiri.

Mereka berpura-pura rendah hati, tetapi mereka tidak benar-benar rendah hati.

“Kesalahan terbesar bukanlah kalah atau membuat kesalahan. Melainkan tidak belajar apa pun dari kekalahan dan kesalahan tersebut.”

“….”

“Aku akan merenungkan diri sendiri terlebih dahulu. Jadi, kalian semua juga harus mengingat apa yang telah kalian pelajari dari masalah ini.”

“Ya.”

Saat para Saje mengangguk dengan mata serius, senyum tipis terbit di sekitar bibir Baek Cheon.

“Oh, kau bersikap keren ya.”

“….”

Meskipun senyum itu menghilang lebih cepat daripada saat ia terbit karena suara ketus yang terdengar sesaat kemudian.

* * *

“Huuu.”

Hantu Berambut Hitam, yang telah berenang cukup lama ke tempat di mana pulau itu hampir tidak terlihat lagi, berjalan naik ke daratan.

Pulau yang baru saja mereka tinggalkan kini hampir tak terlihat, menyusut menjadi sekadar titik kecil.

“Apakah pertempurannya sudah berakhir?”

Salah satu anak buahnya, yang naik mengikutinya, bertanya sambil melirik ke belakang.

“Kira begitu.”

“Kalau begitu, Ular Biru Arus Keruh pasti sudah mati juga.”

Hantu Berambut Hitam menarik sudut mulutnya dan tertawa, menyeka wajahnya yang basah kuyup dengan lengan bajunya.

“Si bodoh itu. Aku yakin dia tidak pernah merasa curiga sampai akhir.”

“Bagaimana mungkin dia curiga. Bukankah benar bahwa kau memberinya Meriam Seratus Petir yang mahal dan kapal itu?”

“….Sungguh disayangkan kalau dipikir-pikir.”

Itu adalah barang-barang yang membutuhkan banyak biaya untuk mendapatkannya, seperti Meriam Seratus Petir dan kapal tersebut. Sungguh sangat disayangkan barang-barang semacam itu tenggelam ke dasar sungai.

Tapi itu tidak masalah. Bagaimanapun juga, barang-barang itu sejak awal bukanlah miliknya.

“Entahlah. Kurasa memang sudah ditakdirkan berakhir seperti ini.”

Hantu Berambut Hitam mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

Mengingat sumber daya yang dikerahkan untuk mendirikan benteng itu, itu tidak ada bedanya dengan membuang uang mentah-mentah ke dasar sungai. Dia tidak bisa mengerti mengapa mereka melakukan hal seperti itu dengan tingkat kecerdasan mereka.

“Selama aku dibayar.”

“Benar.”

Mendengar suara yang bukan milik anak buahnya, Hantu Berambut Hitam menoleh dengan cepat. Seorang pria sedang berjalan keluar dari hutan yang membentang dari tepi sungai.

Hantu Berambut Hitam, yang menatap pria itu dengan sedikit kewaspadaan, dengan tenang membuka mulutnya.

“Tidak perlu bagimu untuk keluar menyambutku….”

“Sepertinya situasinya bergerak lebih mendesak dari perkiraan, jadi aku datang untuk melihatnya.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kami telah mengurus semuanya seperti yang diinstruksikan.”

“Sepertinya begitu.”

Pria berpenampilan seperti seorang sarjana yang menghadapi Hantu Berambut Hitam itu mengangguk dengan wajah dingin.

“Apakah kau perlu memeriksanya?”

“Apakah perlu?”

Dia mengeluarkan sesuatu dari balik lengan bajunya dan mengulurkannya kepada Hantu Berambut Hitam.

“Ini dia.”

Hantu Berambut Hitam dengan hati-hati menerima kertas yang diulurkan oleh pria itu dan membentangkannya.

“Ini adalah slip konfirmasi yang diterbitkan oleh Bank Jungwon. Aku mengirimkan uangnya ke tempat yang telah kau tentukan. Jika kau menjumlahkan uang muka yang kuberikan beberapa hari lalu, jumlahnya akan tepat sesuai dengan kesepakatan.”

“……Sudah terkonfirmasi.”

Hantu Berambut Hitam mengangguk, melipat kertas itu dengan rapi, lalu menyelipkannya ke dalam dadanya.

“Kau sebenarnya bisa menerimanya secara langsung.”

“Kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di dunia ini, bukan? Kau tidak punya pilihan selain berhati-hati dalam segala hal untuk ikan kecil sepertiku. Kuharap kau mengerti.”

“Aku bisa mengerti. Seperti katamu, seseorang harus berhati-hati dalam segala hal.”

Pria itu mengangguk ringan, lalu melanjutkan perkataannya.

“Kalau begitu, urusan kita sudah selesai.”

“Ya, terima kasih.”

“Sekarang apa yang akan kau lakukan?”

“Seperti yang dijanjikan, aku akan mencuci tangan dari semua ini dan tidak akan menginjakkan kaki lagi di Kangho. Aku berencana mengambil uang ini dan melarikan diri ke negeri yang jauh, atau menetap di tempat yang layak dan menikmati sisa hidupku.”

“Cukup meyakinkan.”

“Orang-orang mungkin tidak akan percaya saat aku mengatakan sesuatu, tapi lebih baik bersikap pasti.”

“Itulah sebabnya aku memilihmu.”

Senyum tipis muncul di sudut bibir Hantu Berambut Hitam.

“Bukan masalah besar untuk menipu orang-orang bodoh itu, dan aku merasa telah menerima jumlah yang berlebihan.”

“Itu sepadan.”

“Ngomong-ngomong… Bolehkah aku bertanya mengapa kau melakukan ini?”

Pria berpenampilan sarjana itu mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya.

“Mulut yang longgar mendatangkan masalah. Ada hal-hal di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui.”

“……Akan kulupakan. Tidak, aku sudah melupakannya.”

“Bagus. Kau telah bekerja keras. Selamat tinggal.”

“Ya. Selamat tinggal……”

Saat itulah terjadi.

Swaeaeaek!

Lusinan pedang pendek berhamburan turun dari hutan dengan kecepatan luar biasa, dan menancap persis di leher orang-orang yang berdiri di tepi pantai.

“Kkeureuk!”

“Kkeuk!”

Mata mereka membelalak saat mereka mencengkeram tenggorokan mereka dan bergetar hebat sebelum akhirnya ambruk.

“….”

Hantu Berambut Hitam menatap dadanya dengan wajah kosong. Sebuah pedang pendek tertancap di dadanya, hampir sampai ke gagangnya.

Perlahan mengangkat kepalanya, dia membuka mulutnya dengan suara yang gemetar saat menatap pria yang berdiri di depannya.

“Kenapa….”

“Bukankah kau sendiri yang mengatakannya?”

Pria berpenampilan sarjana itu menjawab dengan suara datar.

“Lebih baik memastikan segala sesuatunya dengan pasti. Tapi mengapa aku harus membiarkan mulutmu tetap hidup?”

“……Uang, uangnya kan sudah……”

“Itu masalah yang berbeda. Oh, tentu saja, tidak ada keraguan tentang itu. Uangnya telah dikirim. Dan kau tidak perlu khawatir tentang keluargamu yang akan datang mencarinya. Aku bersumpah demi namaku bahwa aku tidak akan menyentuh mereka. Keluargamu akan menikmati sisa hidup mereka dengan damai.”

“….”

Hantu Berambut Hitam merosot jatuh di tempat. Duduk bertumpu pada lututnya, dia bernapas dengan berat.

“Kenapa, kenapa kau harus……”

“Masalah ini jauh lebih penting dari yang kau kira. Tidak seorang pun boleh tahu. Ya, tidak seorang pun. Jadi, harganya tidak sehebat yang kau khawatirkan. Mengingat harga nyawamu.”

“….”

“Beristirahatlah sekarang.”

Gubrak.

Pria itu berbicara dengan suara tenang saat Hantu Berambut Hitam ambruk dalam keputusasaan.

“Penggal kepalanya dan kuburkan secara terpisah. Buang mayatnya ke sungai.”

“Baik, Jenderal!”

Ho Gamyeong, yang dikenal dengan gelar Jenderal Manor Sejuta Manusia, menatap pulau yang jauh itu dengan tatapan yang sedikit rumit.

“Memanen. Memanen……”

Segera sebuah senyum melintasi bibirnya yang tipis.

“Jika kau menabur benih, kau harus memanennya. Berkat orang-orang Hua Shan itu, semuanya akan menjadi jauh lebih mudah.”

Ho Gamyeong berbalik tanpa ragu-ragu.

“Mari kita kembali sebelum kita ketahuan. Cepat.”

“Baik!”

Dan begitu saja, waktu berlalu begitu cepat.

Tidak ada jejak yang tersisa di tepi sungai yang bersih itu.

Hanya aliran sungai yang acuh tak acuh mengalir dengan tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com