“Wanita kurang ajar ini……”

Siapa yang tidak akan marah jika seorang pendekar pedang muda, yang usianya tampaknya bahkan belum setengah dari usianya, mengucapkan kata-kata seperti itu tepat di depan matanya?

Mata Ganam Pyeong mulai berkilat.

“Mari kita lihat apakah kamu masih bisa mengatakan hal yang sama setelah seluruh tubuhmu babak belur.”

Ketegangan yang dingin tercipta di antara keduanya.

“I- Itu……”

Jo Seung, yang entah bagaimana menempel di sisi Chung Myung, berkata dengan suara gemetar.

“Da- Daehyeop! Tidak, Dojang! Kurasa kita harus turun tangan.”

“Hah?”

Chung Myung memiringkan kepalanya seolah bertanya, ‘Untuk apa kamu ada di sini?’, lalu menatap Jo Seung.

“Kenapa?”

“Pria itu adalah Ga- Ganam Pyeong. Ular Biru Arus Keruh, Ganam Pyeong! Dia cukup terkenal di seluruh wilayah Sungai Yangtze!”

“…Hah?”

“Dia menggunakan pedang dengan lihai bagaikan hantu, dan teknik bertarung jarak dekatnya sama terkenalnya. Banyak Benteng Air yang berusaha merekrutnya dengan segala cara, tetapi dia menolak semua tawaran itu, dengan alasan tidak ingin mengabdi di bawah siapa pun…… Siapa sangka dia malah mendirikan Benteng Airnya sendiri……”

Wajah Jo Seung, sambil menelan ludah dengan susah payah, penuh dengan ketegangan dan kegugupan.

“Ganam Pyeong itu berbeda dari para pengembara biasa di sekitar Sungai Yangtze. Di masa lalu, ketika dia berselisih dengan seorang master bela diri dari Sepuluh Sekte Besar, dia membunuh lawannya dan berhasil menghindari pengejaran Sepuluh Sekte Besar. Begitulah kuat dan berbahaya dirinya.”

“Oh, begitu ya?”

“Ya! Aku tadinya heran bagaimana Benteng Air itu bisa mendapatkan begitu banyak orang… Tampaknya Ganam Pyeong pasti memiliki pengikutnya sendiri.”

“Hmmm.”

Chung Myung menatap Ganam Pyeong dengan pandangan aneh.

“Tapi dia sepertinya tidak terlalu hebat?”

“Itulah yang kutanyakan juga. Sejauh yang kutahu, Ganam Pyeong adalah pria dengan kehebatan luar biasa tetapi dia tampaknya tidak memiliki banyak kecerdikan… Kapan dia membuat persiapan seperti itu……”

“Apakah dia punya banyak uang?”

“Hah?”

“Apakah dia kaya?”

“…Bagaimana mungkin seorang pengembara punya uang?”

“Itulah maksudku.”

Mata Chung Myung menyipit penuh arti.

‘Seorang pengembara tanpa uang berhasil mendapatkan begitu banyak Meriam Seratus Guntur, dan juga berhasil memberi makan serta menampung orang sebanyak ini?’

Jika Benteng Air mulai beroperasi sendiri, para anggotanya dapat memberi makan diri mereka sendiri dengan uang yang mereka hasilkan. Namun pada awalnya, mereka harus menggelontorkan banyak uang.

Tetapi mereka menjalankan Benteng Air baru ini dengan jumlah orang sebanyak ini?

“Hal itu tidak akan masuk akal kecuali dia memiliki sumber dana yang cukup besar, bukan?”

Chung Myung menepuk pipinya.

“Yah, kita bisa mencari tahu tentang itu nanti… Lebih dari itu, kontur tanah di sini cukup aneh. Kupikir tadinya ini semacam bukit pasir, tapi ini benar-benar sebuah pulau.”

“Do- Dojang! Ini bukan waktunya mengamati hal-hal seperti itu. Pria itu akan mati!”

“Siapa? Sago? Atau pria yang menyebut dirinya Ganam Pyeong itu?”

“…Ya?”

Chung Myung menyeringai.

“Kamu tampaknya mengkhawatirkan segala hal. Sago bukan tipe orang yang akan kalah darinya jika dia menunjukkan kemampuannya.”

“A- Aku rasa itu karena Dojang tidak tahu banyak tentang Ganam Pyeong……”

“Apakah kamu akrab dengan Sago kita?”

“…Ya?”

“Kamu juga tidak mengenalnya, kan?”

Keraguan melintas di wajah Jo Seung. Meskipun ekspresinya seolah bertanya, ‘Omong kosong apa ini?’, Chung Myung mengangkat bahunya dengan santai.

“Do- Dojang, apa kamu yakin dia baik-baik saja?”

“Siapa yang kamu maksud… Ah?”

Kemudian Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Tunggu sebentar.”

“Ya?”

“Bukankah kamu pria yang mengutukku dan kabur tadi?”

“…Ya?”

“Haha. Aku hampir lupa. Kemari.”

“….”

Terkadang… Tindakan dengan niat baik dapat berujung pada konsekuensi yang tidak menyenangkan.

“Huup!”

Ganam Pyeong mengambil napas pendek dan mengayunkan dao-nya.

Pada dasarnya, dao miliknya adalah senjata yang lebih mirip dengan senjata tumpul yang memukul daripada memotong. Namun, dao horizontal Ganam Pyeong, yang bentuknya hampir menyerupai pedang, sangat dikhususkan untuk menusuk.

Mereka yang telah menguasai seni bela diri harus mengingat kemungkinan bertarung di dalam air. Dao yang berat dan tebal tidak mengerahkan kekuatan penuh mereka di dalam air.

Dao yang berat cocok untuk para pengembara yang sering bertarung dalam pertempuran jarak dekat, sementara senjata tusuk yang tajam cocok untuk perompak yang banyak melakukan pertempuran di dalam air.

Dao horizontalnya adalah senjata yang mempertimbangkan kedua aspek tersebut.

Hwiii!

Suara yang menusuk tulang keluar melalui lubang di ujung dao setiap kali dia menggerakkannya.

Ganam Pyeong, yang menusukkan dao-nya dengan kecepatan yang mengerikan, menusuknya lagi secara beruntun. Sekitar sepuluh tikaman dalam sekejap mata. Serangan itu begitu presisi dan bertenaga sehingga sulit dipercaya itu adalah perbuatan seorang pengembara.

Memiliki reputasi di seluruh Sungai Yangtze yang luas, yang membentang separuh tanah Jungwon, berarti keterampilan seseorang sudah dijamin. Dan dao Ganam Pyeong membuktikan bahwa reputasinya tidak dibumbui dengan exagerasi.

Satu.

Hwiiii!

Pedang yang diulurkannya tidak mencapai satu langkah lebih jauh tepat di depan Yoo Iseol. Bagi orang luar, seolah-olah dia sengaja menghentikan pedangnya tepat di depan leher wanita itu.

Namun, sementara ekspresi Ganam Pyeong berkerut tegang, ekspresi Yoo Iseol justru terlihat tenang. Itu berarti situasinya berbeda dari apa yang terlihat.

‘Keparat ini!’

Mata Ganam Pyeong menjadi sedikit lebih waspada.

Setengah langkah mundur.

Setiap kali dia mengulurkan pedangnya, Yoo Iseol melangkah mundur setengah langkah lebih jauh dari jangkauan pedangnya. Wanita itu sepenuhnya menyadari lintasan yang diciptakannya dan menetralkan dao miliknya dengan gerakan minimal, tanpa ada yang sia-sia.

Itu adalah sesuatu yang tidak berani dilakukan seseorang tanpa keyakinan dan keberanian penuh terhadap ilmu bela diri yang dikuasainya.

Fakta bahwa wanita itu menunjukkan kelonggaran seperti itu terhadapnya semakin merusak suasana hati Ganam Pyeong.

Tetapi alih-alih menjadi marah, dia menenangkan napasnya. Kehilangan akal sehat di medan pertempuran lebih berbahaya daripada menyerahkan leher sendiri ke bilah pedang musuh.

‘Bagaimanapun juga, dia adalah wanita muda dengan sedikit pengalaman.’

Pertukaran pukulan ini saja sudah menentukan keterampilan lawannya. Jika mereka bertarung sepuluh kali, dia paling-paling hanya akan menang dua kali.

Tetapi bukankah pengalaman dan keterampilan adalah tentang mengubah dua kali kesempatan itu menjadi probabilitas sepuluh?

Hwiii!

Dao Ganam Pyeong sekali lagi mengarah ke leher Yoo Iseol.

Yoo Iseol melangkah mundur setengah langkah dengan gerak kaki ringan di luar jangkauannya.

Hwiiii! Hwiiii!

Tusukan yang tampak tak bermakna itu dilancarkan bertubi-tubi.

Suara yang memekakkan telinga dan serangan tusukan cepat yang berkelanjutan bahkan tidak terlihat oleh mata. Itu adalah serangan yang kasar dan mencolok, tetapi tampaknya kurang substansi.

“Hm?”

Kemudian Chung Myung, yang sedang menyaksikan pemandangan itu, mengeluarkan senyuman aneh.

“Dia menggunakan trik.”

Seolah mendengarnya, mata Ganam Pyeong bersinar dan dia kembali mengulurkan pedangnya. Kali ini, Yoo Iseol melangkah mundur seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Namun pada saat itu, dao Ganam Pyeong, yang seharusnya berhenti di tengah, tampak bertambah panjang, dan dalam sekejap, dao itu melesat seolah ingin menembus leher Yoo Iseol. Yoo Iseol, yang membelalakkan matanya, langsung melemparkan tubuhnya ke belakang.

“Taaaat!”

Namun pria itu tidak membiarkannya mundur dengan mudah. Qi tajam dari dao melayang ke arah lehernya dengan kecepatan luar biasa.

Yoo Iseol mengayunkan pedang bagaikan pulau perang untuk menghalangi jalanku.

Kagagagak!

Qi dari dao yang berbenturan dengan pedangnya dan mengikis logam tersebut berbelok ke samping.

Udeuk.

Wanita itu menghindari cedera, tetapi qi dao tersebut sudah cukup untuk meninggalkan rasa nyeri tumpul di pergelangan tangan Yoo Iseol.

Paaat!

Ganam Pyeong tidak memberikannya ruang dan langsung menerjang maju. Kemudian dia menendang pasir di bawah kakinya. Pasir tersebut beterbangan dengan kekuatan yang cukup untuk menutupi Yoo Iseol.

“Keuk.”

Wajah Yoo Iseol yang tanpa ekspresi kini diwarnai oleh secercah kebingungan.

Dan Baek Cheon, yang menyaksikan tontonan itu, juga dibuat terkejut.

‘Ada apa ini? Mengapa Simae…?’

Tentu saja, pria bernama Ganam Pyeong itu bukan lawan yang mudah, tetapi Yoo Iseol sekarang tampaknya tidak dikalahkan oleh keterampilannya, melainkan karena sesuatu yang lain yang menghentikannya untuk menggunakan kemampuannya.

Hanya dengan melihat ekspresi bingung di wajah Yoo Iseol, yang selalu tenang dan dingin dalam situasi apa pun, hal itu sudah sangat jelas.

“Ini masalah jarak.”

“Hah?”

Baek Cheon bertanya balik tanpa mengalihkan pandangannya dari suara Chung Myung.

“Suara yang keluar dari lubang di ujung pedang itu. Itu adalah Seni Suara (音功). Jika kamu terus mendengarkan suara itu, itu akan mengguncang bagian dalam dirimu.”

“….”

“Dan pria itu, dia telah mengatur jarak pedangnya sejak tadi. Dia mengacaukan mata dan telinganya secara bersamaan. Dia lebih pintar dari yang kutira, bukan?”

Hal yang sama juga berlaku pada pasir yang ditendangnya.

Ganam Pyeong tidak akan berpikir trik semacam itu akan mempan pada orang seperti Yoo Iseol. Tapi bagaimana jika memperhitungkan semua hal itu secara akumulatif? Jika kamu terus-menerus mengganggu pendengaran mereka dan membuat penglihatan mereka kebingungan, mereka pada akhirnya akan membuat kesalahan.

“Licik sekali….”

“Tidak ada istilah licik dalam pertarungan. Seratus kali lebih baik hidup secara memalukan daripada mati dengan bersih.”

“….”

Baek Cheon mengangguk dalam diam. Meskipun dia mengkritiknya secara refleks, dari sudut pandang seseorang yang telah mengalami pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya, dia harus menyetujui hal ini.

“Bagaimana? Kamu tidak ingin pergi membantunya?”

“Jangan bicara omong kosong.”

Saat Chung Myung bertanya dengan santai, Baek Cheon dengan tegas membantahnya.

“Dia bukan tipe orang yang akan kalah dengan mudah.”

“Hmm.”

Chung Myung diam-diam menarik sudut mulutnya ke atas.

“Bagaimana rasanya!”

Ganam Pyeong mengaum bagaikan harimau. Itu bukan tanda kegembiraan. Suaranya yang dalam dan bergemuruh hanyalah cara lain untuk membuat Yoo Iseol kehilangan orientasi.

Ada dua cara untuk mengalahkan lawan yang superior: menjadi lebih kuat sendiri atau menjatuhkan lawan ke levelmu.

Menggunakan pedang dengan lonceng yang terpasang untuk membingungkan lawan dengan Seni Suara adalah teknik seni bela diri yang memiliki sejarah cukup panjang di Faksi Sesat.

Wailing Ghost Dao (鬼哭刀) miliknya dapat dianggap sebagai bentuk lanjutan dari teknik tersebut. Setiap kali dia bergerak, gelombang suara yang diresapi qi secara alami meledak dari dao, sangat mengganggu kekuatan internal lawan.

Jika seseorang memiliki banyak pengalaman dengan seni bela diri Sekte Sesat, mereka akan menemukan cara untuk menghadapinya, tetapi tidak mungkin pendekar pedang muda di hadapannya sekarang memiliki pengalaman seperti itu.

Terlebih lagi, jika wanita itu terbiasa bertukar serangan yang paling presisi dan efektif saja, dia pasti akan merasa kebingungan dengan dao Ganam Pyeong, yang setiap serangannya diluncurkan dengan kekuatan dan arah yang berbeda.

Sebagai buktinya…

Paaat!

Dao miliknya menggores area tepat di bawah bahu Yoo Iseol. Pakaian yang robek itu perlahan-lahan mulai basah oleh darah merah.

Paaat!

Luka lain muncul di pinggangnya.

Dao yang tadinya bahkan tidak menyentuhnya sebelumnya, kini mulai menggores tubuh Yoo Iseol dengan mantap.

‘Sedikit lagi.’

Saat berburu, seseorang harus berhati-hati.

Jika seseorang terbawa suasana dalam situasi seperti itu, serangan balik yang kikuk dapat memicu kekalahan besar. Waktu berada di pihaknya, jadi tidak perlu terburu-buru, dia bisa menjatuhkannya secara perlahan..

‘Aku akan membunuhmu lebih dulu!’

Niat membunuh yang dingin berkelebat di tatapan Ganam Pyeong.

“Haaap!”

Itulah saat ketika Ganam Pyeong menusukkan dao-nya lagi, mengerahkan kekuatan internalnya sembari berteriak.

Kaang!

Sebelum dao miliknya terulur hingga batasnya, senjata itu dibelokkan, terpukul oleh pedang Yoo Iseol.

“Keuk!”

Namun, Ganam Pyeong dengan tenang menarik kembali pedangnya dan menusuk lagi tanpa menunjukkan kepanikan sedikit pun.

Kaang!

Tetapi hal yang sama terjadi kali ini juga.

Sebelum pedang itu terulur penuh, pedang Yoo Iseol mendahului lintasan yang seharusnya digambar oleh dao tersebut dan mendorongnya menjauh.

Kaang! Kaang! Kaang! Kaang!

Tidak peduli berapa kali dia mengulurkan pedangnya, hal yang sama terus terjadi. Yoo Iseol mengayunkan pedangnya seolah-olah dia sudah mengetahuinya dan memantulkan dao pria itu sebelum sempat terulur separuh jalan.

Ganam Pyeong, yang mundur karena terkejut, menatap Yoo Iseol dengan mata terbelalak. Wanita itu entah bagaimana telah mendapatkan kembali wajah tanpa emosinya dan berkata,

“Aku sudah mengetahuinya.”

“….”

“Suara, jarak, indra. Semuanya hanya berarti ketika dao terulur sepenuhnya.”

“Apa- Apa maksudmu….”

Jadi dia akan menyerang sebelum dao miliknya terulur?

Apakah hal itu masuk akal?

Agar hal seperti itu bisa terjadi, pedangnya harus setidaknya dua kali lebih cepat daripada dao Ganam Pyeong.

Menyerang Lebih Dulu. (後發制人)

Itu berarti pedang yang diulurkan telat sejak serangan dimulai terbang menempuh jarak yang lebih besar daripada provinsinya.

“I- Itu tidak mungkin! Euuaaa!”

Ganam Pyeong berteriak dan menusuk sekali lagi. Ini bukan Seni Sonik. Itu benar-benar teriakan, didorong oleh rasa putus asa.

Kaang! Kaang! Kaang!

Tetapi dao miliknya tetap tidak dapat menyelesaikan lintasannya. Setiap kali dia menusuk, dao miliknya yang terbang bagaikan hantu terpental satu demi satu.

Meskipun dia mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk menusukkan dao lebih cepat, pedangnya selalu berada di sana, siap di tempat yang dituju oleh dao miliknya.

“Euuuaaaa!”

Sekarang, gerakan Ganam Pyeong untuk menusuk tampak mirip seperti orang yang sedang kejang.

Jika wanita itu memblokirnya, dia hanya perlu mendesaknya dengan kekuatannya!

Tidak mungkin kalah dalam konfrontasi kekuatan internal. Anak muda itu….

Pada saat itu.

Berputar dan berputar.

Tubuh Yoo Iseol berputar dan dengan lembut membelokkan dao Ganam Pyeong ke samping.

Kemudian, bagaikan seekor kupu-kupu, dia melayang ringan di udara dan mengulurkan pedangnya.

Dunia seolah mengalir dengan lambat.

Ganam Pyeong, yang merasakan takdirnya, menyadari satu hal pada saat itu.

‘Dia sudah pergi…’

Dia tidak bisa melihat Hantu Berambut Gelap.

Hantu Berambut Gelap, yang jelas-jelas bergabung di medan pertempuran lebih awal darinya, sudah tidak terlihat lagi.

‘Di- Di mana?’

Hilang.

Seseorang sekelas Hantu Berambut Gelap seharusnya menonjol di mana pun. Tetapi bukan hanya dia, bahkan bawahannya yang ikut bertempur bersamanya juga tidak terlihat di mana pun.

“Kau keparat….”

Sogok.

Pedang Yoo Iseol menembus leher Ganam Pyeong bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.

Bruk.

Tanpa suara apa pun, kepala Ganam Pyeong melayang ke udara.

Di dalam dunia yang berputar itu, Ganam Pyeong melihat dengan jelas.

Di sisi lain pulau.

Dia melihat Hantu Berambut Gelap dan kelompoknya hanyut menjauhi pulau, terbawa oleh arus sungai.

‘Dia mempercayaiku….’

Dunia dengan cepat menjadi gelap.

Kemarahan dan kebencian adalah milik mereka yang masih hidup.

Ganam Pyeong tidak lagi memiliki hak untuk merasa marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com