“Sahyung.”

“Hmm?”

Sambil bergegas menuju Benteng Air Naga Hitam, Jo-Gol membuka mulutnya.

“Itu… Pemimpin Sekte Wudang itu.”

“Heo Dojin?”

“Ya, orang itu.”

“Ada apa dengan dia?”

“Dia sedikit berbeda dari yang kubayangkan?”

“Hah?”

Yoon Jong menatap dengan penuh tanya kepada Jo-Gol, yang sedikit ragu-ragu sebelum berbicara.

“Kupikir menjadi pemimpin Wudang berarti dia adalah pendekar pedang yang garang. Tapi dia justru terlihat seperti seorang Taois yang sangat berhati baik.”

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya dia melihat Pemimpin Sekte Wudang.

Di masa lalu, dia melihat Heo Dojin duduk di atas panggung tinggi pada Kompetisi Murim. Tapi itu benar-benar hanya pemandangan dari kejauhan.

Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar mengenal Heo Dojin.

“Seorang Taois yang berhati baik, ya…”

Yoon Jong mengulangi ucapan itu secara singkat dan menatap Jo-Gol dengan tatapan penuh keprihatinan.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Gol-ah.”

“Ya?”

“Kau telah melakukan hal yang benar dengan datang ke Gunung Hua.”

“Hehe. Kenapa kau berkata begitu? Aku jadi malu.”

“Jika kau mewarisi posisimu sebagai pedagang dari ayahmu, kau pasti sudah menghancurkan seluruh keluargamu.”

“….”

Yoon Jong berdecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

Tang Soso, yang mendengarkan, ikut menimpali.

“Benar sekali, Jo-Gol Sahyung. Kau tidak boleh mempercayai Pemimpin Sekte Wudang begitu saja. Kau tidak pernah tahu apa yang ada di balik itu.”

Jo-Gol memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti.

“Maksudmu Pemimpin Klan Tang juga seperti itu?”

“Itu karena ayahku sangat ramah kepada Gunung Hua, tapi dia tidak seperti itu saat berurusan dengan sekte lain. Semua orang yang berhasil naik ke posisi itu adalah orang-orang yang menyembunyikan sifat asli mereka dengan semudah bernapas.”

“Hmm.”

“Itu benar.”

Baek Cheon mengangguk setuju.

“Pertemuan itu usai setelah bertukar kata-kata baik, tapi tidak mungkin satu-satunya alasan dia mendekati kita hanya sekadar obrolan santai. Dia mungkin mengumpulkan lebih banyak informasi daripada yang kita tahu.”

“…Dalam waktu singkat itu?”

“Itulah sebabnya dia menjadi Pemimpin Sekte Wudang.”

Mata Baek Cheon bersinar.

“Jika ada sesuatu yang bisa dipelajari, pelajarilah; jika ada sesuatu yang bisa ditiru, tirulah. Tapi dalam keadaan apa pun kita tidak boleh lengah.”

“Baik, Sasuk!”

“Kami akan mengingatnya.”

Sementara itu, Chung Myung, yang mengamati para anak ayam (?) yang sedang bercakap-cakap dari belakang, tersenyum licik secara diam-diam.

“Mereka tumbuh dengan baik.”

Di masa lalu, orang-orang yang akan membuat keributan hanya dengan bertemu Pemimpin Sekte Wudang kini menjadi waspada dan khawatir dengan cara mereka sendiri.

“Pertama-tama, fokuslah pada apa yang ada di depan kalian. Lawan kita sekarang adalah Benteng Air Naga Hitam. Bukan Wudang.”

“Baik, Sasuk!”

Dengan tekad yang bersemangat, mereka bergegas maju. Chung Myung menyeringai.

‘Kalian telah melakukannya dengan baik.’

‘Yah, terserahlah. Bahkan jika mereka hanya anak ayam, mereka seharusnya melakukan setidaknya sebanyak ini.’

* * *

Tap.

Heo Dojin, yang berada di garda terdepan, melangkah maju dengan gesit.

Ekspresi lembut yang tadi dia tunjukkan di hadapan Hyun Jong dan para murid Gunung Hua telah lama lenyap. Hanya ketegasan dingin yang tersisa.

“Bagaimana tadi?”

Heo Sanja dengan hati-hati mendekat dan bertanya.

Lalu Heo Dojin membuka mulutnya tanpa mengubah ekspresinya.

“Apakah kau membicarakan Gunung Hua?”

“Ya.”

Dia telah mendengar berbagai penilaian tentang Gunung Hua berkali-kali.

Tetapi itu sebagian besar hanyalah penilaian terhadap perbuatan Gunung Hua. Yang ingin didengar oleh Heo Sanja adalah penilaian tentang Gunung Hua yang dilihat oleh Heo Dojin dengan matanya sendiri.

“Kita benar-benar harus berjaga-jaga. Namun…”

Heo Dojin sedikit menggantung akhir kalimatnya. Dia menutup mulutnya seolah-olah sedikit khawatir, namun beberapa saat kemudian, dia perlahan membuka mulutnya lagi.

“Gunung Hua tanpa ragu adalah sekte yang hebat. Menyaksikan mereka secara langsung hari ini, aku benar-benar merasakan kehebatan mereka.”

Itu hampir merupakan sebuah pujian. Heo Sanja merenungkan apakah dia pernah mendengar pujian seperti itu dari Heo Dojin sebelumnya.

“Namun justru itulah yang akan paling merugikan mereka. Waktu yang telah mereka hilangkan.”

“….”

“Untunglah aku melihat Gunung Hua dengan matanya kepalaku sendiri.”

Mata Heo Dojin meredup.

Faktanya, Gunung Hua lebih mengancam dari yang dia duga, dan jauh lebih mengesankan dari yang dia perkirakan. Pasti ada sesuatu di Gunung Hua yang tidak bisa ditemukan di Wudang.

Namun…

‘Kesenjangan yang telah tercipta tidak akan mudah ditutup.’

Itu bukanlah tempat yang bisa disebut sebagai musuh untuk saat ini, tapi sungguh beruntung dia memiliki kesempatan untuk mengamati dari dekat tempat yang bisa menjadi musuh tersebut. Hal itu saja sudah membuat perjalanan ini sepadan.

‘Begitu jarak itu melebar, tidak semudah itu untuk mempersempitnya.’

Karena mereka meremehkan Gunung Hua terlalu lama, insiden seperti itu telah terjadi. Tapi jika mereka mengakui Gunung Hua dan mewaspadai mereka, dia yakin bisa mempertahankan jarak dengan sekte itu.

Bahkan kali ini membuktikannya.

Di masa lalu, Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar hanya akan menonton sampai Gunung Hua meraup semua simpati publik dan mengambil semua keuntungan, tetapi kali ini, begitu mereka mendengar bahwa Gunung Hua muncul di Sungai Yangtze dan bertempur dengan para bajak laut, mereka berbondong-bondong datang.

Itulah artinya bersiaga.

‘Pemimpin Sekte. Siapa pun yang naik ke puncak harus memikul beban itu.’

Tidaklah begitu sulit bagi seseorang yang berada di peringkat keseratus untuk menjadi peringkat kesepuluh. Namun, dibutuhkan lebih banyak usaha bagi peringkat kesepuluh itu untuk menjadi nomor dua, dan untuk menjadi nomor satu, dibutuhkan usaha yang bahkan lebih besar lagi.

Gunung Hua, yang kini telah mulai menarik perhatian sekte-sekte lain, tidak akan lagi bisa mendapatkan keuntungan sepihak seperti di masa lalu.

“Hanya saja…”

“Ya?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Wajah Heo Dojin menegang aneh. Dia merasakan sesuatu yang mendekati ketegangan.

‘Jika dunia tetap seperti sekarang ini, jarak ini tidak akan menyempit. Tapi…’

Bagaimana jika dunia tidak damai seperti sekarang? Apakah Wudang mampu mempertahankan jarak dengan Gunung Hua saat itu?

Mata Heo Dojin memancarkan kilat dingin.

‘Aku akan sangat sibuk begitu kembali ke Wudang.’

Untuk melakukannya, hal pertama yang harus dilakukan adalah membereskan kawanan Benteng Air Naga Hitam itu.

Heo Dojin mengerahkan tenaga ke kakinya dan menghentakkan tanah dengan keras.

* * *

“Oh…”

Para murid Gunung Hua, yang berlari tanpa kenal lelah, akhirnya tiba di Benteng Air Naga Hitam.

Semua orang membelalakkan mata mereka melihat pemandangan di hadapan mereka.

“Pe- Pemimpin Sekte.”

“Hmm.”

Bagaimana mereka harus mendeskripsikan pemandangan ini?

Megah?

Tidak, bukan itu. Tidaklah pantas mendeskripsikan pemandangan ini dengan kata-kata positif seperti itu.

Banyak sekali pendekar bela diri berkumpul secara padat di tepi sungai.

Pertama-tama, yang paling mencolok adalah biksu Shaolin dalam jubah kuning. Dan di hadapan mereka adalah para murid Wudang.

Di sebelah mereka adalah orang-orang yang mengenakan seragam biru langit.

“Biru langit…”

“Azure Sky (蒼穹)! Itu adalah Pasukan Pedang Azure Sky (蒼穹劍隊) dari Keluarga Namgung.”

“Itu Namgung.”

Sekilas, para pendekar pedang yang auranya sangat tajam itu sedang melihat ke seberang sungai dalam barisan yang sempurna. Dan…

“Kalau begitu, mereka yang mengenakan jubah biru (靑衣) pasti berasal dari Sekte Qingcheng.”

Shaolin, Wudang, Namgung, Qingcheng.

Empat sekte yang memimpin dunia berkumpul di tepi sungai. Sungguh pemandangan yang mencengangkan.

‘Apakah ada kesempatan sejak perang terakhir melawan Magyo di mana begitu banyak orang berkumpul?’

Mereka akhirnya menyadarinya. Zaman sedang berubah.

Meskipun orang-orang yang berkumpul di sini tidak menunjukkan permusuhan terhadap Gunung Hua, mereka merasakan tekanan seolah-olah tubuh mereka sedang terbebani. Jika mereka merasakan hal itu, bayangkan tekanan yang dirasakan oleh para bajak laut di seberang sungai.

Semua sekte ini, yang pasti diketahui oleh siapapun yang menginjakkan kaki di Kangho, telah menghunus pedang mereka dalam konfrontasi.

“Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya.

“Ya, ayo kita pergi.”

Tangannya yang tersembunyi di dalam lengan baju sedikit bergetar, namun sekarang adalah waktunya untuk melangkah maju dengan penuh percaya diri. Bagaimanapun juga, dialah Pemimpin Sekte Gunung Hua.

Para murid Gunung Hua yang tadinya berhenti mulai bergerak lagi.

Mereka pun memahami arti keberadaan mereka di sana, sehingga setiap langkah yang mereka ambil terasa begitu berat.

Bop Kye berjalan maju perlahan dan menyambut mereka saat melihat Gunung Hua mendekat dari belakang.

“Amitabha.”

Dia menunjukkan rasa hormatnya dengan sikap Banzhang dan wajah yang khidmat.

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Pemimpin Sekte Gunung Hua.”

“Sesepuh Bop Kye, senang bisa bertemu denganmu.”

“Kau masih mengingatku?”

“Bagaimana mungkin aku lupa? Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah kau tunjukkan kepada Gunung Hua.”

Bop Kye perlahan menganggukkan kepalanya.

Dia sebenarnya tidak menunjukkan rasa kasih sayang yang besar kepada Gunung Hua, namun urusan pribadi tidaklah penting dalam pertemuan atas nama sekte. Yang penting adalah Pemimpin Sekte Gunung Hua berbicara dengan kata-kata yang ramah kepada Shaolin.

“Terima kasih telah datang ke mari. Semua orang di dunia akan takjub dengan semangat Gunung Hua.”

Hyun Jong tersenyum cerah mendengar perkataan Bop Kye.

Namun, mata Chung Myung mendadak mendelik begitu mendengarnya.

“Sialan, biksu ini…. Uuup!”

“Hahaha. Ya, Chung Myung! Kau setuju bahwa ‘Semua orang’ di dunia akan takjub dengan semangat Gunung Hua, bukan!? Chung Myung kita ini sangat mengagumkan! Kau bahkan tertarik dengan agama Buddha! Kau bahkan tahu konsep ‘Semua orang’ (Kata ‘Semua orang’ (Jung Saeng/衆生) adalah kata benda yang banyak digunakan dalam agama Buddha, dan bunyinya hampir mirip dengan kata-kata kotor yang hendak diucapkan oleh Chung Myung (Jung Saekki/衆生/Biksu Sialan)).”

Baek Cheon tertawa dan dengan putus asa membungkam mulut Chung Myung. Bahkan Hye Yeon mencengkeram leher Chung Myung dengan wajah pucat kebiruan dan mencekiknya secara diam-diam.

“Eup! Eueup! Sialan ini… Sialan….”

“Ya, ya. Aku tahu kau menyadarinya lagi! Itu bebek! Kau belum pernah melihat anak bebek sebelumnya, kan? Aku juga merasa itu sangat menarik!”

Sementara itu, Lima Pendekar bergerak dengan gesit dan dengan tegas menutup mulut Chung Myung dengan kain bahkan mengikat tubuhnya erat-erat.

“Mmmph! Mmm!”

Chung Myung meronta dengan ganas, setelah dibungkus seperti kepompong dalam sekejap, namun tidak ada seorang pun yang merasa kasihan padanya.

“Fuh. Singkirkan dia jauh-jauh ke belakang. Tidak, tunggu. Mungkin kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menguburnya.”

“Haruskah kita?”

“…Tidak, jangan bunuh dia.”

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam saat melihat Chung Myung diseret menjauh.

Gunung Hua lah yang memulai penumpasan bajak laut sejak awal. Jadi Gunung Hua seharusnya berada dalam posisi menyambut mereka. Namun Bop Kye dengan lihai dan natural justru mengucapkan terima kasih kepada Gunung Hua.

Seolah-olah merekalah pemeran utamanya, dan Gunung Hua hanyalah sekadar mendukung niat mereka.

‘Biksu ini!’

Meskipun orang tidak bisa mengatakan bahwa merawat sekte sendiri itu salah, bukankah cara itu terlalu licik dan picik?

Mungkin memahami perasaannya, wajah Hye Yeon juga berubah menjadi kemerahan.

Kemudian Bop Kye melirik ke arah Hye Yeon dan berkata kepada Hyun Jong.

“Pemimpin Sekte.”

“Ya, Sesepuh-nim.”

“Aku sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menerima dan mendidik seorang murid Shaolin. Namun, karena suatu keadaan, aku yakin sudah saatnya kami membawa kembali murid kami mulai sekarang.”

“…Lakukanlah semau kalian.”

Ketika izin Hyun Jong turun, Bop Kye dengan tenang memanggil Hye Yeon.

“Hye Yeon.”

“…Ya.”

“Kemarilah dan bergabunglah dengan Shaolin.”

“….”

Wajah Hye Yeon mengeras menghadapi situasi yang tak terduga ini.

“Sesepuh-nim, Bangjang…”

“Aku sangat tahu bahwa Bangjang telah memberimu izin perjalanan eksternal. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mencari ajaran.”

“….”

“Selain itu, Bangjang telah mempercayakan seluruh wewenang kepadaku. Aku tidak akan berkata apa-apa lagi.”

Dengan perkataan itu, tidak ada ruang lagi untuk berdebat. Bahu Hye Yeon merosot.

Ketika dia berbalik dengan ekspresi kalah, Baek Cheon menepuk pundaknya.

“Tidak apa-apa, Biksu.”

“Siju Baek Cheon. Aku…”

“Bukankah seseorang harus mematuhi perintah sekte?”

“….”

Mata Hye Yeon yang besar dan lembut bergetar tipis. Namun tak lama kemudian dia mengucapkan selamat tinggal dengan suara yang agak pelan.

“…Sampai kita bertemu lagi.”

“Hati-hati di jalan.”

Hye Yeon dengan sopan membungkuk kepada para murid Gunung Hua. Para murid Gunung Hua pun mengambil inisiatif dan membalas gestur tersebut kepada Hye Yeon.

Itu adalah bentuk penghormatan tertinggi yang bisa ditunjukkan kepada seseorang yang bukanlah murid Gunung Hua, namun tidak ada bedanya dengan seorang murid Gunung Hua.

“Jangan bertingkah seolah kalian tidak akan saling bertemu!”

“Datanglah berkunjung lagi, Biksu!”

“Kami akan menyisihkan sedikit daging untukmu!”

“Apa yang kau bicarakan? Kau sudah gila!”

Meninggalkan suara-suara hangat itu di belakang, Hye Yeon menghela napas pelan dan berjalan menuju Shaolin.

“Muridku telah menyebabkan ketidaknyamanan.”

“Tidak sama sekali. Kami sangat terbantu oleh kehadiran Biksu Hye Yeon. Sebagai Pemimpin Sekte Gunung Hua, aku ingin berterima kasih kepada Biksu Hye Yeon dan Shaolin.”

Hyun Jong menatap Hye Yeon dengan ekspresi yang sedikit dipenuhi penyesalan.

Meskipun bukan murid Gunung Hua, rasanya seolah-olah mereka sedang kehilangan seseorang. Perpisahan yang mendadak itu terasa begitu berat di hatinya.

Bop Kye tiba-tiba melihat ke arah samping setelah memastikan Hye Yeon telah datang menghampiri. Dan dia berkata kepada Hyun Jong.

“Yang lebih penting, aku yakin ada salam yang harus disampaikan.”

Dari arah yang dilihat oleh Bop Kye, Kepala Keluarga Namgung dan Pemimpin Sekte Qingcheng sedang berjalan dalam garis lurus menuju ke arah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com