“Ketua Sekte!”

Heo Dojin menoleh ke arah suara yang memanggilnya. Alisnya sedikit berkerut saat melihat kelompok yang sedang mendekat.

Orang-orang berjubah hitam berlari ke arah mereka, diikuti oleh yang lain dalam balutan pakaian hijau dan biru.

Itu adalah kombinasi yang benar-benar aneh, tetapi Heo Dojin langsung mengenali siapa mereka.

“Mount Hua…”

Suara yang sedikit tertahan lolos dari mulut Heo Dojin. Satu-satunya orang yang begitu mencolok di Kangho saat ini adalah Sekte Mount Hua.

Di antara semua waktu, dia justru berpapasan dengan kelompok paling merepotkan ini sekarang saat mereka sedang menuju Benteng Air Naga Hitam.

“…Apa yang harus kita lakukan?”

Mata Heo Dojin bersinar mendengar pertanyaan Heo Sanja.

“Tidak ada alasan khusus untuk menghindari mereka. Kita tidak melakukan dosa.”

Tidak lama kemudian, senyum aneh terukir di bibirnya.

Kalau dipikir-pikir, dia sudah lama tidak melihat Mount Hua secara langsung sejak Kompetisi Murim. Dia hanya mendengar cerita yang beredar.

‘Aku harus memastikannya dengan matanya kepalaku sendiri.’

Keputusan itu diambil dengan cepat.

“Heo Sanja.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Kita harus menemui Sekte Mount Hua.”

“…Ketua Sekte, apakah benar-benar ada kebutuhan…”

Heo Sanja yang kebingungan mulai membujuk Heo Dojin.

Itu bukan karena dia merasa tidak nyaman bertemu Mount Hua.

Meskipun Sekte Aliran Lurus tidak memiliki aturan senioritas yang ketat antar sekte seperti halnya Sekte Sesat, tetap ada hierarki secara alami.

Reputasi dan keahlian Wudang jauh lebih unggul daripada Mount Hua. Seharusnya, pihak Mount Hua yang mendekati mereka untuk memberikan penghormatan. Jika Heo Dojin yang menginisiasi percakapan, itu justru bisa membuat ego Mount Hua melambung tinggi.

Heo Dojin berkata dengan ekspresi sedikit tidak senang, seolah-olah dia bisa melihat isi pikiran Heo Sanja yang paling dalam.

“Kau masih memikirkan hal-hal seperti itu?”

“…Ketua Sekte, bagaimanapun juga….”

“Cukup dengan formalitas yang tidak perlu. Yang penting adalah apa yang kita dapatkan.”

Pada akhirnya, Heo Sanja mengangguk dengan enggan.

Selama Heo Dojin sudah memutuskan untuk melakukannya, diskusi lebih lanjut hanya buang-buang waktu saja.

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Ketika Heo Dojin mengubah arah jalannya, para murid Sekte Wudang yang mengikutinya langsung menuju ke arah Sekte Mount Hua.

Sementara itu, Hyun Jong memandang mereka dan tanpa sadar menghela napas.

‘Hmm.’

Momentum dari para petinggi Wudang terasa begitu mencekik.

‘Wudang…’

Mereka adalah para pendekar berpengalaman. Meskipun mereka tidak sengaja menebarkan intimidasi, ada energi berat dan khidmat yang terpancar secara alami dari diri mereka.

“Mereka datang ke arah sini, Ketua Sekte.”

“Aku tahu.”

Hyun Jong memperhatikan mereka sambil menelan ludah.

Di masa lalu, dia mungkin tidak akan berani menghadapi Ketua Sekte Wudang. Namun, sama seperti Mount Hua yang telah berubah dari masa lalu, posisinya pun telah berubah.

Sudah waktunya untuk menunjukkan penampilan yang bermartabat sebagai Ketua Sekte Mount Hua dan Pemimpin Aliansi Comradery Surgawi (Heavenly Comrade Alliance).

‘Tapi…’

Punggung Hyun Jong basah oleh keringat dingin.

Posisinya jelas telah berubah. Namun, sudah pasti cara mereka memperlakukan Hyun Jong juga telah berubah, bahkan mungkin lebih dari itu.

Tatapan dari Heo Dojin, yang memimpin di depan, menimpa pundak Hyun Jong dengan sangat berat.

Saat itulah.

“Kenapa mereka berjalan mengendap-endap seolah-olah menemukan sesuatu untuk dipulung?”

Hyun Jong menoleh ke belakang mendengar suara yang tiba-tiba memecah ketegangan itu.

Chung Myung, yang mengikuti di belakangnya, sedang menatap Sekte Wudang dengan kedua tangan ditaruh di belakang kepalanya.

“…Chung Myung-ah.”

“Sepertinya kaki mereka juga tersambar api. Dulu mereka biasanya hanya lewat begitu saja tanpa melirik dua kali.”

“….”

“Ketua Sekte.”

“Hah?”

“Tolong jangan terlalu keras pada mereka. Perut mereka pasti bergejolak karena iri akhir-akhir ini, jadi terimalah mereka dengan hati yang lapang, Ketua Sekte. Lagian, bukankah mereka itu keturunan kita juga?”

“….”

Hyun Jong mendengarkannya dengan tatapan kosong dan akhirnya tertawa hampa.

Hanya Chung Myung di dunia ini yang bisa berbicara tentang Wudang dengan cara seperti itu. Bahkan Ketua Sekte Shaolin pun tidak bisa memandang Wudang dengan begitu ringan.

“Huu.”

Bagaimanapun, berkat ucapan itu, tekanan yang tadinya mencekik dirinya seolah lenyap begitu saja seperti kebohongan. Sekarang dia bisa menatap Heo Dojin dengan wajah yang lebih santai.

Saat jarak antara kedua sekte itu semakin dekat, langkah mereka secara alami melambat. Heo Dojin mendekati Hyun Jong dengan langkah santai.

Hyun Jong menangkupkan kedua tangannya dan mengambil pose salam formal.

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Ketua Sekte Wudang.”

“Aku Heo Dojin, Ketua Sekte Sekte Wudang. Aku senang bisa bertemu dengan Ketua Sekte Mount Hua.”

Heo Dojin juga membalas salam formal tersebut. Setelah membungkukkan kepalanya dalam-dalam, dia mengangkat kepalanya dan berbicara dengan wajah ramah.

“Sepertinya ini pertemuan pertama kita sejak Kompetisi Murim, Ketua Sekte.”

“Benar sekali. Aku sangat senang bisa bertemu dengan Ketua Sekte lagi.”

Salam demi salam terucap bagaikan sebuah ritual, dan Heo Dojin tertawa terbahak-bahak.

“Waktu itu, aku tidak pernah membayangkan Mount Hua akan mendapatkan ketenaran seperti ini. Pujian untukmu.”

“Aku tersanjung. Tidak peduli seberapa tinggi Mount Hua mengangkat namanya, bagaimana mungkin kami bisa dibandingkan dengan Wudang yang termasyhur? Kami hanya beruntung.”

“Hahaha. Terlalu merendah bisa dianggap tidak tulus, kan? Jika Anda, sebagai Pemimpin Aliansi, mengatribusikan segalanya pada keberuntungan, apa yang akan dipikirkan oleh para anggota Aliansi Comradery Surgawi?”

“Ini semua berkat semua orang yang memandangku secara positif. Jika posisi Pemimpin Aliansi ditentukan oleh keahlian dan koneksi, bagaimana mungkin aku bisa terpilih? Pundakku hampir ambruk di bawah beban tanggung jawab yang berat ini.”

Jo-Gol berbisik kepada Yoon Jong, mendengarkan percakapan yang saling bersahutan itu.

“Sahyung, Sahyung. Keduanya berbicara dengan begitu lembut, tetapi rasanya cukup menegangkan, bukan?”

“Gol-ah.”

“Ya?”

“…Tutup mulutmu. Jika kau membuat masalah di sini, aku benar-benar akan meremukkan tulangmu.”

“…Ya.”

Jo-Gol diam-diam menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Kemudian Heo Dojin menatap orang-orang yang berdiri di belakang Hyun Jong.

“Jika boleh tahu, siapa orang-orang yang berdiri di belakang Anda itu?”

“Mereka berasal dari Tujuh Puluh Dua Benteng Nokrim.”

“…Begitu ya.”

Heo Dojin mengangguk dalam diam. Hanya itu reaksinya.

Karena menduga akan ada reaksi keras karena membawa kelompok dari Sekte Sesat, Hyun Jong menatapnya dengan ekspresi yang sedikit aneh.

Dia sama sekali tidak menyangka Heo Dojin tidak akan berkomentar apa-apa tentang hal itu.

“Apakah ada yang salah?”

“Ah… Aku pikir aku harus membuat alasan.”

Heo Dojin hanya tertawa mendengar perkataan Hyun Jong.

“Bukankah berkat kebajikan Ketua Sekte sehingga para berandalan Nokrim pun tercerahkan? Aku hanya merasa iri. Bahkan jika aku mengejar Tao sepanjang hidupku, kurasa aku tidak akan bisa menyamai ujung kuku Anda.”

“…Aku tersanjung.”

Hyun Jong menundukkan kepalanya dengan kebingungan.

Heo Dojin melihat sekeliling para murid dengan senyum di wajahnya.

‘Mereka tajam.’

Energi yang terpancar secara diam-diam tidak kalah hebatnya dari Wudang. Tentu saja, mereka tidak seketenang Wudang. Sekilas, mereka bahkan tampak gegabah. Mustahil untuk menganggap mereka memiliki ketenangan para penganut Tao, bahkan jika hanya sekadar ucapan kosong…

‘Sebaliknya, energi mereka jernih dan bebas.’

Sebuah kesadaran tak terduga menghantamnya.

‘Sejak kapan bersikap berat dan serius merepresentasikan Taoisme?’

Pertama-tama, Taoisme seharusnya adalah sesuatu yang tidak terikat oleh aturan kaku.

Heo Dojin, yang sempat tenggelam dalam pikirannya sesaat, segera mengangguk mantap dan menatap Hyun Jong.

“Kembali di Wuhan…”

Ketika kata Wuhan terucap, wajah Hyun Jong mengeras.

Pertandingan tanding di Wuhan.

Itu adalah kenangan yang menyenangkan bagi Mount Hua, tetapi kenangan yang mengerikan bagi Heo Dojin. Dan sekarang dia malah mengungkitnya di hadapan Sekte Mount Hua.

“Kami merasa cukup tidak senang karena para murid kami dipermalukan.”

“…Kami hanya beruntung.”

Hyun Jong menjawab dengan sedikit rasa tidak nyaman, tetapi wajah Heo Dojin ternyata sangat tenang.

“Aku juga sempat berpikir itu mungkin hanya keberuntungan. Tapi melihat murid-murrid Mount Hua hari ini, itu bukan sekadar keberuntungan.”

Heo Dojin sekali lagi memberi salam hormat kepada Hyun Jong.

“Aku telah belajar banyak, Ketua Sekte.”

“Tolong jangan berkata begitu. Aku tidak melakukan apa-apa.”

“Jika Ketua Sekte tidak melakukan apa-apa, bagaimana mungkin Mount Hua bisa sampai sejauh ini?”

Sekali lagi, ketika Hyun Jong mencoba merendah, tatapan Heo Dojin beralih ke orang lain.

“Bukankah begitu, Naga Ilahi Mount Hua?”

“Ketua Sekte kami memang agak luar biasa.”

“Haha. Itulah maksudku.”

“Tentu saja, karena Anda adalah Ketua Sekte Wudang, Anda mengetahuinya! Inilah mengapa pria seperti itu harus berada di posisi tinggi.”

“Hahahat.”

“Hehehehe!”

Keduanya saling menatap, tertawa seolah-olah mereka sangat akrab.

Namun, mata mereka mengamati dan mengukur satu sama lain dengan tajam, bertolak belakang dengan ekspresi cerah di wajah mereka.

“Kau mengalahkan Heo Gong, bukan?”

“Ya, dengan keahlianku.”

“….”

Sesaat, Heo Dojin, yang kehabisan kata-kata, melirik sekilas ke arah Hyun Jong. Namun, Hyun Jong sudah mengalihkan pandangannya ke langit yang jauh dengan kedua tangan di belakang punggungnya.

Seolah-olah dia sedang berkata, ‘Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu; urus saja sendiri.’

“Keahlian… Benar, keahlian. Heo Gong bukan seseorang yang bisa dikalahkan hanya dengan keberuntungan semata.”

“Ya. Dia luar biasa.”

“Dan kau, yang mengalahkannya, bahkan jauh lebih luar biasa?”

“Hehe. Bukan itu maksudku sebenarnya, tapi karena Ketua Sekte mengatakannya seperti itu, sulit bagiku untuk menyangkalnya. Ahem!”

“….”

Heo Dojin melihat sekeliling ke arah anggota Sekte Mount Hua, tetapi tidak ada satupun yang membalas tatapannya. Itu karena murid mereka, yang akan membuat mereka malu di mana pun dia berada, justru membusungkan dadanya bahkan di hadapan Wudang itu.

‘Aku ingin bersembunyi.’

‘Rasanya aku ingin mati karena malu.’

“Haha.”

Heo Dojin tertawa terbahak-bahak dan mengangguk.

“Bagus. Tidak ada alasan untuk ragu menyebut sesuatu yang hebat sebagai hal yang hebat. Bahkan Daode Tianzun* pun pernah berkata bahwa keramahan yang tidak perlu merusak urusan manusia.”

Chung Myung melihat Heo Dojin dengan mata yang berbinar-binar mendengar kata-kata kerennya itu.

“Tapi sebaiknya kalian berhati-hati. Anak-anak muda kami berlatih bahkan tanpa tidur, semuanya demi mengalahkan kalian.”

“Aku selalu menyambut tantangan.”

“Tantangan….”

Heo Dojin menyeringai setelah jeda sejenak.

“Karena kau sudah mengatakannya, jika anak-anak muda kami menantangmu lain kali, jangan menghindar karena merasa terganggu.”

“Eh… Aku tidak bisa berjanji soal itu.”

“Haha. Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Heo Dojin mengakhiri percakapan santai itu dan berbicara kepada Hyun Jong.

“Ada banyak hal yang ingin kudiskusikan, namun karena keadaan mendesak dalam perjalananku, sangat disayangkan aku tidak bisa tinggal lebih lama untuk mengobrol.”

“Apakah akan ada kesempatan lain?”

“Ya. Aku akan berkunjung lagi dan meminta bimbingan Anda.”

Heo Dojin membungkuk dengan hormat.

“Kalau begitu.”

“Ya, Ketua Sekte.”

Heo Dojin berbalik tanpa ragu ketika Hyun Jong membalas gestur tersebut dengan rasa hormat yang setara.

“Mari kita berangkat.”

“Ya!”

Sekte Wudang berangkat lebih dulu, meninggalkan Sekte Mount Hua yang berdiri terpaku. Hanya ketika mereka sudah bergerak agak jauh, helaan napas dalam-dalam lolos dari bibir Hyun Jong.

“…Luar biasa.”

Bukan rahasia lagi betapa Wudang sangat membenci Mount Hua.

Namun Heo Dojin tidak pernah kehilangan tata krama dan rasa hormatnya sedetik pun. Sebaliknya, dia tampak sangat menjunjung tinggi Mount Hua.

Hyun Jong bertanya-tanya apakah dia bisa bertindak dengan cara yang sama.

‘Demeanour dari seorang Ketua Sekte yang termasyhur memang seperti itu.’

Seseorang yang posturnya rendah hati, namun dari kerendahan hati itu terpancar kekuatan yang mengintimidasi pihak lain. Sebaliknya, jika Heo Dojin secara terbuka menunjukkan taringnya kepada mereka, dia mungkin tidak akan merasakan tekanan sebesar ini.

Dan para anggota Sekte Wudang di belakang Heo Dojin juga tidak menunjukkan emosi apapun yang mungkin telah menumpuk dari pertemuan-pertemuan sebelumnya.

‘Kita masih harus berjalan jauh.’

Baik dirinya maupun Mount Hua belum cukup baik untuk dibandingkan dengan Wudang.

“Hmm.”

Sementara itu, Chung Myung, yang sedang mengawasi kelompok Wudang yang menjauh dengan melipat tangan di belakang tubuh Hyun Jong, melengkungkan bibirnya.

‘Mereka masih memegang kendali di atas angin, ya?’

Tidak ada kekasaran dari para anggota Sekte Wudang, termasuk Heo Dojin.

Namun Chung Myung justru merasa terganggu dengan sikap Heo Dojin. Mampu menjaga diri dengan benar menunjukkan tingkat kelonggaran tertentu.

‘Mari kita lihat berapa lama kelonggaran itu bisa bertahan.’

Tatapan tajam Chung Myung tertuju pada Wudang dengan sorot penuh selidik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com