“……”

Wajah Baek Cheon menggelap saat melihat orang-orang berkumpul di tepi sungai.

“……Kalian.”

“Ya, Sasuk.”

“……Apakah Pemimpin Sekte bilang dia akan pergi?”

“Sepertinya begitu?”

Yoon Jong menimpali jawaban Jo-Gol.

“Jujur saja…… terlibat dalam acara seperti ini rasanya agak aneh.”

“Pertama-tama, sepertinya Penatua Hyun Young kehilangan kesabarannya……”

“……Kenapa?”

“Dia hampir mengamuk saat mendengar bahwa Wudang mendapatkan seluruh perhatian. Tampaknya dia siap mencengkeram kerah baju Pemimpin Sekte kapan saja.”

“……”

“Sebenarnya, bukannya aku tidak mengerti perasaannya.”

Baek Cheon mendengarkan dengan setengah hati dan mengangguk.

Tidak, yah, dia bisa memahami hal itu. Belakangan ini, perasaan terhadap Wudang memburuk dengan cepat. Di masa lalu, jika seseorang bertanya sekte mana yang paling dia benci, dia akan menjawab Sekte Southern Edge tanpa ragu-ragu, tetapi sekarang dia akan menjawab Sekte Southern Edge setelah berpikir selama sekitar satu tarikan napas.

‘Eh? Apakah sama?’

Rasanya cukup berbeda. Setidaknya sekarang, itu berarti seseorang setidaknya harus mempertimbangkan Sekte Southern Edge selain Wudang.

Di masa lalu, tidak ada perbandingan sama sekali. Bagaimana bisa seseorang membandingkan Wudang dengan Sekte Southern Edge? Agar bisa dibandingkan dengan Sekte Southern Edge, seseorang setidaknya harus menjadi bagian dari Magyo.

“Ya, aku paham soal itu, tapi……”

“Ya, Sasuk.”

“Lalu kenapa para *yangban* itu bertingkah seperti itu? Jangan bilang mereka ikut dengan kita?”

Pandangan Baek Cheon beralih ke para bandit dan perompak yang berbaris di belakang para murid Mount Hua.

Semua dari mereka memasang ekspresi yang sama, bertanya-tanya, ‘Kenapa kita berdiri di sini seperti ini?’

Benar, ini sangat membingungkan. Baek Cheon sendiri bingung, jadi bagaimana perasaan mereka?

Yoon Jong menjawab sambil menghela napas.

“Sebenarnya aku sudah mencoba menghentikannya…… tapi dia tidak mau mendengarkan. Dia bilang kita akan membawa semua orang.”

“……Kenapa?”

“Meskipun para bandit Nokrim bisa dimengerti, jika kita meninggalkan para perompak ini di sini, mereka akan kabur. Dia bilang dia tidak sanggup melihat hal itu terjadi, bahkan jika dia harus mati.”

“……”

‘Eh…… Benar juga.’

Tentu saja, mereka tidak bisa membiarkan para perompak ini pergi. Mereka sedang menjalani hukuman melalui kerja paksa.

Jika mereka melakukan kejahatan, mereka harus menebusnya. Adalah tugas Mount Hua juga untuk mencegah para perompak itu merugikan rakyat jelata, kecuali mereka berniat membunuh semua perompak tersebut.

Tetapi masalahnya adalah……

“Jadi, kita membawa para perompak dan bandit ke tempat di mana semua Sekte Aliran Lurus yang bergengsi berkumpul?”

“Sepertinya begitu?”

Baek Cheon tidak bisa menjawab dan perlahan mengalihkan pandangannya.

Dia melihat sosok Chung Myung sedang menendang para perompak dengan penuh semangat.

“Bukan, para keparat perompak ini bahkan tidak bisa berbaris lurus! Pemimpin Sekte ada di sini, dan kalian bersandar dengan satu kaki? Apa? Kalian merasa tidak nyaman? Mau kutunjukkan apa arti tidak nyaman yang sebenarnya?”

“T-Tidak, kumohon! Aku minta maaf!”

“Jika kalian membuat kesalahan, kalian harus dihukum, sialan!”

Chung Myung, yang baru saja memutar rahang para perompak itu, mendelikkan matanya.

Bukan hanya para perompak yang tersentak karena momentum itu, bahkan para bandit pun menciutkan leher mereka dan menatap Chung Myung.

“……”

Merasakan sedikit rasa simpati pada postur tubuh yang ciut itu, Baek Cheon tidak sanggup melihat lagi dan memejamkan matanya. Ketika kamu berdiri di hadapan keparat itu, semua orang menjadi setara, tanpa peduli apakah mereka Aliran Lurus atau Aliran Sesat.

“Bagus, sekarang jauh lebih baik. Kita sudah siap, Pemimpin Sekte!”

Alih-alih menjawab, Hyun Jong menghela napas dalam-dalam. Bibirnya bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia hanya menggelengkan kepala.

‘Kami mengerti, Pemimpin Sekte.’

‘Kami juga mengerti.’

Semua orang merasa seolah-olah mereka mendengar apa yang ingin diucapkan oleh Hyun Jong. Mereka bahkan seolah mengerti mengapa dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Membacakan sutra kepada seekor sapi bukanlah sesuatu yang pantas dilakukan oleh seorang pria sejati.

“Itu……”

Bahu Hyun Jong merosot saat melihat kombinasi aneh antara para Taois, bandit, dan perompak yang berbaris di depan.

“……Ayo berangkat.”

“Ya!”

Begitu saja, Hyun Jong berbalik tanpa menoleh ke belakang dan mulai berlari.

Mount Hua, Nokrim, dan para perompak dari Benteng Air Paus Besar. Sejumlah besar orang dengan cepat berlari menyusuri sungai.

Para murid Mount Hua sudah terbiasa berlari, dan para bandit gunung Nokchae, yang merupakan para elit dari Nokrim yang akrab dengan medan pegunungan, bergerak sangat cepat.

Namun, para perompak mengalami kesulitan.

“Ugh……”

“Aku, aku hampir mati……”

Namun demikian, semua orang berhasil terus berlari tanpa tertinggal. Alasannya sederhana.

‘Jika kau tertinggal, kau mati.’

‘Orang itu benar-benar akan membunuh kita!’

Itu karena Chung Myung mengikuti di belakang mereka dengan tangan di belakang punggung.

‘Bukan, dia berjalan dengan tangan di punggungnya, kenapa kecepatan jalannya hampir sama dengan kecepatan lari kita?!’

‘Itu manusia atau hantu?’

Yang pasti, entah itu manusia atau hantu, siapa pun yang tertinggal pasti akan dipukuli hingga tewas oleh orang itu.

“Lari yang cepat, kalian keparat perompak! Apakah kalian pikir dosa-dosa kalian diampuni hanya karena kalian menggali sedikit dasar sungai? Coba saja tertinggal. Mari kita kurangi jatah mangkuk nasi kalian sekalian!”

“Hiiik!”

Baek Cheon perlahan mengikuti Chung Myung, yang mengejar para perompak yang sedang berlari.

“Chung Myung-ah.”

“Ya?”

“Kenapa kamu terburu-buru sekali?”

“Ya ampun, Dongryong sudah tumbuh dewasa. Sekarang Sasuk bahkan mengkhawatirkan para perompak?”

“Bukannya begitu, keparat! Kalau kita mengikuti apa katamu, ini seharusnya hanya masalah menunjukkan wajah kita. Tapi jika kita terlalu cepat sampai, kita mungkin harus bertarung.”

“Oh?”

Saat, mata Chung Myung melebar karena terkejut menatap Baek Cheon. Baek Cheon, yang merasakan perubahan suasana hati, bertanya dengan nada ketus.

“Kenapa?”

“Tidak, aku hanya berpikir Sasuk akhirnya mulai berpikir ke depan. Selama ini, aku mengira benda di atas leher Sasuk itu hanya gantungan ikat kepala yang mewah.”

“Sungguh, keparat ini benar-benar ya!”

Tepat sebelum Baek Cheon hendak menyerbu karena marah, Chung Myung dengan cepat membuka mulutnya.

“Yah, benar juga……”

“Hah?”

“……Ada sesuatu yang terasa ganjil.”

“……Apa?”

“Hanya saja.”

Dengan jawaban singkat itu, sudut bibir Chung Myung sedikit terangkat ke atas.

‘Semua yang kulakukan sampai sekarang adalah hal memang harus kulakukan.’

Baik Mount Hua maupun Aliansi Aliansi Kamerad Surgawi masih lemah.

Tentu saja, jelas bahwa Aliansi Kamerad Surgawi telah menetapkan dirinya sebagai satu-satunya kekuatan yang mampu menghadapi Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, tetapi ‘Mampu menghadapi’ tidak berarti ‘Setara’.

Aliansi Kamerad Surgawi masih merupakan kekuatan yang begitu lemah hingga batuk kecil saja dari Sepuluh Sekte Besar bisa menghancurkan mereka.

‘Kita butuh para keparat Aliran Sesat.’

Aliansi Kamerad Surgawi sedang menyebarkan pengaruh mereka ke mana-mana. Meskipun demikian, hanya ada satu alasan mengapa Sepuluh Sekte Besar tetap diam.

Wajah dan Reputasi.

Karena mereka yang mengaku mulia tidak dapat secara terbuka mencampuri urusan sesama Sekte Aliran Lurus yang menjunjung tinggi Keadilan.

Alasan mengapa Chung Myung mampu menghajar Sepuluh Sekte Besar sejauh ini adalah karena dia tahu bahwa reputasi sangat penting bagi mereka.

“Sasuk.”

“Ya?”

“Apakah Sasuk tahu kapan orang-orang kehilangan muka?”

“……Aku tidak tahu?”

“Saat mangkuk nasi mereka direbut.”

“Apa yang kamu bicarakan tiba-tiba?”

Alih-alih langsung menjawab, Chung Myung mencibir.

‘Kita sudah hampir mencapai batasnya.’

Hal-hal seperti pembenaran dan menjaga muka hanya relevan ketika mangkuk nasi kalian sendiri masih utuh. Jika Aliansi Kamerad Surgawi terus berkembang seperti ini, akan tiba suatu hari ketika mereka harus membuang pura-pura seperti itu.

Tidakkah mereka menyadari sejak awal bahwa prinsip tindakan yang menggerakkan Sepuluh Sekte Besar bukanlah Keadilan?

Saat mereka berpikir bahwa mangkuk nasi mereka sedang direbut, mereka akan mencoba mengulangi persis apa yang mereka lakukan pada Mount Hua di masa lalu.

Mereka akan merusak nilai Aliansi Kamerad Surgawi, memecah belah sekte dari dalam, lalu mengambil alih. Seperti saat alih-alih membantu Mount Hua yang sedang diserang, mereka malah memanfaatkannya.

‘Jika aku dipukul sekali, aku tidak akan dipukul dengan cara yang sama dua kali, sialan!’

Untuk mencegah skenario itu, mereka harus melumpuhkan Sepuluh Sekte Besar. Jika pertarungan ini mengalir ke dalam struktur bilateral antara Aliansi Kamerad Surgawi vs. Sepuluh Sekte Besar, hasilnya sudah jelas.

‘Kita tidak bisa menang.’

Mereka butuh waktu. Waktu untuk memperkuat sekte-sekte di dalam Aliansi Kamerad Surgawi dan memperkokoh persatuan mereka!

Jadi saat ini, mereka perlu mengalihkan perhatian Sepuluh Sekte Besar. Terutama ketika mereka masih terobsesi dengan pembenaran dan muka.

“Itu benar sampai titik ini.”

“……Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Bicaralah dengan cara yang bisa dimengerti.”

Mata Chung Myung meredup.

“Tapi cara mereka mundur terasa agak aneh.”

“Hah?”

“Fakta bahwa mereka berkumpul di Benteng Air Naga Hitam berarti Benteng Air Naga Hitam belum meninggalkan Yangtze dan mundur, kan?”

“……Yah, sepertinya begitu. Mereka tidak akan berkumpul di tempat di mana tidak ada siapa-siapa.”

“Itu tidak masuk akal.”

“Hm?”

Chung Myung menyipitkan matanya.

“Para perompak itu sangat lemah dan Shaolin, Wudang, dan Namgung menyerang secara bersamaan, namun mereka masih bertahan.”

“Qingcheng juga datang.”

“Kecuali ikan-ikan kecil itu.”

Baek Cheon terkejut. Jika Pemimpin Sekte Qingcheng mendengar ini sekarang, dia akan berbusa di mulut dan jatuh terbaring ke belakang.

Siapa lagi di dunia ini yang akan menyebut sekte-sekte yang termasuk dalam Sepuluh Sekte Besar yang terkenal itu sebagai ikan kecil selain orang ini?

“Jika kau melihat sifat para perompak, sudah sewajarnya mereka kabur untuk saat ini. Mereka berbeda dari Sepuluh Sekte Besar. Mereka tidak peduli dengan muka mereka. Aku tidak tahu apakah mereka akan mencoba menyelamatkan muka.”

“……Itu tetaplah tempat yang memimpin sebuah sekte. Bawahannya masih bertarung, apakah mereka akan kabur begitu saja?”

“Aliran Sesat tidak punya hal seperti itu. Pertama, mereka harus bertahan hidup untuk memiliki kekuatan dan bawahan. Sekte Aliran Lurus memprioritaskan sekte, tapi Aliran Sesat memprioritaskan diri mereka sendiri. Itulah sebabnya mereka disebut Aliran Sesat.”

“……”

“Tapi Benteng Air Naga Hitam masih bertahan.”

Chung Myung tenggelam dalam pikirannya, menggaruk dagunya.

‘Ada sesuatu yang mereka yakini.’

Dia harus pergi dan memeriksanya dengan matanya sendiri. Jika apa yang dipikirkannya benar-benar terjadi, dia mungkin harus merombak ulang rencananya secara total.

Jika semuanya berjalan sesuai rencananya, mundurnya mereka dari Yangtze seharusnya sudah bisa diduga. Tidak melakukannya menyiratkan salah satu dari dua hal.

Pertama, mereka telah memutuskan untuk kalah apa adanya.

Yang kedua adalah……

‘Seseorang melihat sesuatu yang tidak kulihat.’

Sebuah senyuman tersungging di bibirnya saat dia merenung.

‘Menarik.’

Siapa orang itu?

Dia tidak tahu. Tidak, dia seharusnya tidak tahu.

Namun entah mengapa, Chung Myung merasa dia tahu. Siapa yang bertanggung jawab atas hal yang membuatnya begitu gelisah?

Tatapan tertentu terus berkelebat di dalam pikiran Chung Myung.

Mata yang gelap dan berkilau itu terlihat di atas bibir berwarna merah darah.

‘Jang Ilso.’

Sepanjang dua kehidupannya, dia telah menemui banyak sekali orang dan bertarung melawan banyak musuh. Dalam hal pengalaman, tidak seorang pun di Kangho yang bahkan bisa menandingi kuku kaki Chung Myung.

Namun, bahkan Chung Myung belum pernah menemui tatapan aneh seperti itu.

‘Ini berbeda.’

Ini berbeda dari kegilaan di mata orang-orang Magyo.

Ini tidak seperti mata Iblis Surgawi yang dipenuhi oleh kekosongan tanpa akhir.

Itu adalah……

“Chung Myung! Di depan!”

“Hah?”

Chung Myung, yang sedang sibuk melamun, dengan cepat sadar dan mendongak.

Di hadapannya, sekelompok pendekar mendekat.

‘Musuh?’

Tidak, bukan.

Chung Myung menyipitkan matanya dan menatap mereka. Kedua matanya bersinar tajam.

Mereka mengenakan seragam bela diri yang rapi dengan pedang panjang di tangan. Simbol Tai Chi yang jelas terukir di dada mereka.

“Ha……”

Sambil tersenyum miring, Chung Myung mengangkat bahu dan bergumam,

“Ini…… Sepertinya para tamu terhormat datang untuk menyambut kita. Aku benar-benar merasa tersanjung.”

Sekte Wudang.

Mungkin orang-orang yang paling tidak ingin dia temui saat ini sedang mendekat dengan cepat. Memimpin mereka adalah Pemimpin Sekte Wudang, Heo Dojin, dan dari matanya terpancar tatapan dingin yang ditujukan langsung pada Sekte Mount Hua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com