“Ke mana mereka yang mengobarkan perang itu pergi?”

Jo-Gol melihat ke arah depan dengan wajah sedikit bingung.

Sudah lama sejak Mount Hua menikmati perjamuan, tetapi para pemimpin sekte lain yang terlibat dalam diskusi sama sekali tidak berniat untuk bergerak.

“Sahyung, bukankah sepertinya mereka tidak berniat bertarung hari ini? Pemandangannya pasti bagus; bukankah mereka dengan santai menonton dan berencana untuk mundur?”

“Gol-ah.”

“Ya, Sahyung!”

“Tutup mulutmu.”

“….”

Ketika Jo-Gol yang cemberut menundukkan kepalanya, Yoon Jong menghela napas. Akhir-akhir ini, Jo-Gol terlihat lebih buruk daripada Chung Myung. Bagaimana bisa ia mengatakan hal seperti itu sambil melihat sekte-sekte tangguh tersebut?

Tetapi kali ini, Baek Cheon juga tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan Jo-Gol.

“…Mereka benar-benar tidak bergerak.”

Ia mengerutkan kening dan bergumam. Tidak ada tanda-tanda bahwa mereka sedang mempersiapkan sesuatu, tetapi waktu justru terbuang sia-sia.

Kemudian Yoon Jong, yang telah mengamati sebentar, berbicara.

“Mungkinkah merebut lembah itu lebih sulit dari yang kita duga?”

“Hmm. Bisa jadi begitu.”

Saat Baek Cheon mengangguk, Chung Myung, yang mendengarkan dalam diam, terkekeh.

“Bukan itu masalahnya sih…”

“Hah?”

“Mereka sedang berada di tengah-tengah pertempuran berdarah sekarang.”

“…Pertempuran?”

Baek Cheon melihat ke depan dengan mata bingung. Para pemimpin dari keempat sekte itu masih melihat ke seberang sungai dan meletakkan tangan di belakang punggung dengan santai.

“Maksudmu mereka bertempur dalam pertempuran strategi, bukan dengan pedang?”

“Kira-kira begitu.”

“Apakah Benteng Air Naga Hitam punya ahli strategi untuk melawan mereka?”

“Tidak. Lawannya bukanlah para perompak, melainkan orang-orang yang ada di samping mereka.”

“Hah?”

Chung Myung menarik bibirnya membentuk cibiran, menatap para pemimpin dari keempat sekte tersebut.

“Sekarang, mereka terlalu sibuk bertengkar di antara mereka sendiri bahkan untuk memikirkan para perompak di depan.”

“…Tapi kelihatannya tidak seperti itu?”

“Aslinya, para *yangban* tingkat tinggi berpura-pura baik di luar, tapi busuk di dalam.”

Ekspresi cemoohan terlintas di mata Chung Myung. Kenangan masa lalu muncul kembali…

‘Mereka juga sama seperti itu dulu, keparat sialan.’

Saat faksi Magyo pertama kali muncul dan mendesak masuk ke Jungwon. Tidak, ketika faksi Magyo mulai mengubah Lima Klan Besar Menengah menjadi tanah tandus dan Jungwon menjadi lautan api.

Bahkan saat itu, masa depan mungkin telah banyak berubah jika Jungwon bersatu sebagai satu kesatuan untuk melawan Magyo.

Namun, Jungwon pada akhirnya gagal bersatu.

Di luar, mereka tampak selaras dengan tujuan menghalangi Magyo, tetapi di dalam, mereka sangat putus asa untuk bagaimana pun mengurangi kerugian dan mengambil keuntungan dari situasi tersebut.

“Haha. Mereka tetap sama bahkan setelah sekian tahun lamanya. Haha…. Ha… Ha….”

Tawa Chung Myung perlahan memudar.

“Kalau dipikir-pikir jadi kesal sendiri, keparat-keparat itu!”

Kobaran kemarahan terpancar dari matanya.

‘Mereka bertarung siang dan malam memperebutkan sekte mana yang harus dikerahkan dalam operasi sederhana. Keparat-keparat sialan itu!’

Semakin ia memikirkannya, semakin ia mengatupkan giginya.

Seharusnya ia pukul saja kepala mereka semua tanpa peduli saat itu! Untuk apa ia bertahan demi kekayaan dan ketenaran, hingga akhirnya berakhir menjadi seperti ini?

Bahkan jika Cheong Mun Sahyung menghentikannya atau tidak, ia seharusnya mengalahkan mereka semua saja.

“…Apa yang kau gumamkan?”

“Ugh.”

Chung Myung menghela napas panjang.

“Kita akan segera melihat hasilnya.”

“Hah? Hasil apa?”

“Mereka sedang memperebutkan siapa yang akan memimpin sebagai garda depan.”

“…Apakah itu begitu penting?”

“Penting.”

Chung Myung mengangguk penuh semangat.

“Garda depan adalah tempat di mana kau bisa memberikan kontribusi terbesar, tetapi pada saat yang sama menanggung risiko terbesar. Jadi itu adalah posisi yang pelik, rumit, dan ambigu yang anehnya merepotkan bagi diri sendiri tetapi terlalu berharga untuk diberikan kepada orang lain.”

“Apa yang kau bicarakan, orang gila?”

“…..Apa yang Sasuk tahu?”

“….”

Chung Myung, yang berdecak lidah sambil melihat Baek Cheon yang tercengang, menggerakkan dagunya ke depan.

“Jangan khawatir. Seperti yang kubilang, ini sudah diputuskan. Tidak importa seberapa banyak mereka berdebat, hanya ada satu tempat untuk berdiri di garda depan.”

“Shaolin?”

“Bukan, Keluarga Namgung.”

“Hah?”

Mendengar kata-kata tak terduga itu, mata semua orang mendelik lebar. Mewakili semua pikiran itu, Jo-Gol bersuara.

“Eh… Tidak, tentu saja, Keluarga Namgung bukanlah sekte yang tertinggal di mana pun, tapi…”

“Kenapa Keluarga Namgung yang berada di garis depan padahal ada Wudang dan Shaolin?”

“Ya.”

Itu adalah pertanyaan yang layak direnungkan. Chung Myung menjelaskan dengan senyum kecil.

“Jika hanya ada Shaolin atau Wudang, Keluarga Namgung tidak akan bisa mengambil alih pimpinan. Tapi jika keduanya ada di sana, mereka bisa. Jika Qingcheng juga ada di sana, tidak ada tempat untuk berdiri di garda depan selain Keluarga Namgung.”

“Apa maksudnya itu?”

Jo-Gol sama sekali tidak tampak mengerti.

Namun Baek Cheon mengerutkan kening seolah ia mengerti apa yang dimaksud Chung Myung.

“…Jadi alih-alih membiarkan salah satu dari Sepuluh Sekte Besar memimpin, mereka lebih memilih memberikan kehormatan itu kepada Lima Keluarga Besar?”

“Oh. Dongryong ternyata punya sedikit akal juga ya?”

Baek Cheon mendengus meremehkan. Namun, Yoon Jong bertanya balik dengan ekspresi yang sama sekali tidak mengerti.

“Tapi Shaolin, Wudang, dan Qingcheng kan termasuk dalam Sepuluh Sekte Besar yang sama, bukan? Tentu saja, mereka mungkin dekat dengan Lima Keluarga Besar, tetapi bagaimana itu bisa dibandingkan dengan yang berasal dari faksi yang sama? Lalu kenapa kesimpulannya bisa begitu?”

Chung Myung menatap Yoon Jong dengan tatapan kagum.

“Heh, Sahyung kita memang baik hati. Bagaimana bisa ia begitu polos!”

“…Caci maki saja aku, Chung Myung-ah.”

“Sahyung sepertinya tidak tahu, tapi manusia tidak tahan melihat orang lain hidup senang. Dan tidak masalah jika orang asing yang membeli tanah, tapi jika kerabat sendiri yang beli, perut mereka akan sangat mules sampai-sampai bisa mati.”

“Bukankah itu berarti kau melihat dunia ini berdasarkan dirimu sendiri?”

“Kalau begitu lihatlah.”

Chung Myung kembali menggerakkan dagunya ke depan.

“Lihat apakah aku salah.”

“….”

Yoon Jong melihat dengan curiga ke arah yang ditunjuk Chung Myung.

Tepat pada saat itu, orang-orang yang berbaris mulai bergerak.

“Di mana?”

Dengan semua orang memperhatikan, orang-orang berjubah biru langit di antara barisan itu bergegas menuju sungai secara bersamaan.

“Keluarga Namgung!”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan mata yang sedikit jenuh.

‘Bagaimana bisa orang ini selalu menebak dengan benar?’

“Kenapa? Apakah itu luar biasa?”

“….”

“Tidak ada yang perlu diherankan. Cukup dengan memahami orang seperti apa mereka, siapa pun bisa menebaknya.”

Chung Myung tersenyum miring dan kembali menenggak araknya.

“Ngomong-ngomong… Kepala Keluarga Namgung itu sepertinya memiliki ambisi yang cukup besar. Melihatnya ngotot memperebutkan kursi itu. Yah… karena salah satu dari Lima Keluarga Besar telah berpindah kubu, ia harus menunjukkan bahwa Lima Keluarga Besar masih utuh. Kikikik.”

Baek Cheon menghela napas pelan saat mendengarkan ucapannya.

‘Pokoknya, orang ini benar-benar tidak bisa ditebak.’

Semua orang di Mount Hua sekarang tahu bahwa Chung Myung adalah orang yang jauh lebih cerdas daripada kelihatannya. Tapi bagaimanapun juga, ia tidak menyangka bahkan para pemimpin dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar itu akan bergerak sesuai prediksinya.

Sementara itu, medan pertempuran terus bergerak saat mereka berbicara.

Para anggota Keluarga Namgung melompat ke atas kapal-kapal yang ditambatkan di tepi sungai. Proses mengangkat sauh setelah selesai naik ke kapal benar-benar berlalu dalam sekejap mata.

‘Terampil.’

Baek Cheon merasa kagum dalam hati.

Mereka mungkin bisa menandingi kecepatan itu, tetapi koordinasi yang tanpa cela itu adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh Mount Hua. Itu adalah pemandangan yang secara alami membuat orang bertanya-tanya betapa ketatnya kehidupan mereka dan seberapa keras mereka berlatih.

‘Itulah Keluarga Namgung…!’

Reputasi sebagai pemimpin dari Lima Keluarga Besar jelas bukan untuk sembarangan orang. Kapal-kapal yang sarat dengan anggota Keluarga Namgung bergerak cepat menuju benteng air yang menduduki sisi seberang sungai.

Jo-Gol berseru dengan suara yang sedikit kebingungan.

“Menerobos secara langsung?!”

“Meskipun begitu, lawannya adalah para perompak!”

Murid-murid Mount Hua lainnya juga menyaksikan kapal Keluarga Namgung, yang melesat dengan ganas, dengan mata terbelalak kaget.

Kapal-kapal yang mengincar para perompak itu jumlahnya lebih banyak dari perkiraan. Namun, itu hanya segelintir jika dibandingkan dengan benteng air yang memenuhi sisi seberang sungai.

“Bukankah itu akan baik-baik saja? Kualitas pasukan mereka berbeda, bukan?”

“T- Tapi, jika mereka menyerang dari bawah air, bukankah tidak akan ada cara untuk menghentikan mereka?”

Entah memikirkan hal yang sama seperti Baek Cheon atau tidak, beberapa perompak mulai melompat ke sungai saat mereka melihat kapal yang mendekat. Jelas sekali bahwa mereka berniat untuk menyelam ke bawah dan melubangi lambung kapal.

Namun, Keluarga Namgung tidak begitu saja membiarkan hal itu terjadi.

Di bagian paling depan dari kapal pemimpin, di atas patung singa di haluan kapal, seseorang berdiri.

*Seureureung.*

Kepala Keluarga Namgung, Pedang Kaisar (*Diwanggeom*) Namgung Hwang, mencabut pedangnya, menatap tajam ke depan dengan wajah penuh amarah.

“Beraninya para perompak rendahan ini!”

Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepala.

*Guoooooo!*

Lonjakan kekuatan bergemuruh di sekitar pedangnya bagaikan badai angin puyuh. Tak lama kemudian, kilau putih susu memancar dari pedangnya, menyelimuti bilahnya.

“Taaaaaaah!”

Pedang itu diayunkan ke bawah dalam satu gerakan dari atas ke bawah.

Pada saat yang sama, energi pedang, sebesar rumah, melesat keluar bagaikan bola meriam.

*Chwaaaaaaak!*

Saat Energi Pedang Terkonsentrasi yang luar biasa—yang bahkan tidak cukup digambarkan dengan kata ‘luar biasa’—menghantam sungai, aliran sungai tersebut meledak ke segala arah. Dalam sekejap, air sungai terdorong ke sisi kiri dan kanan, terbelah lebih dari satu *zhang*.

“Apa, apa itu!”

“Gila!”

Murid-murid Mount Hua terkejut bukan kepalang dan berseru.

“Ia membelah sungai dengan pedang? Sungguh?”

Itu benar-benar pemandangan yang spektakuler.

Energi pedang berwarna putih susu itu membelah sungai dan terus melaju ke depan tanpa kehilangan kekuatannya. Energi itu menghantam kapal-kapal yang telah membentuk formasi di depan dalam sekejap.

Menghadapi energi pedang yang bahkan bisa membelah sungai, perahu-perahu yang terbuat dari papan kayu biasa itu terlalu lemah dan sepele.

*Kwaaaaang!*

Kapal itu tidak sekadar terpotong, melainkan meledak, dan serpihannya berhamburan ke mana-mana seperti petasan.

“Euaaaaaak!”

“Aaaaaakh!”

Mereka yang tersapu oleh gelombang kejutnya, menjerit dan terbang di udara, adalah orang-orang yang beruntung. Mereka yang terkena langsung oleh energi pedang itu tewas berkeping-keping, bahkan tanpa sempat menyadari bagaimana mereka mati.

*Kwaaaaang! Kwaaaaang!*

Seolah menghancurkan satu perahu saja belum cukup, Energi Pedang Terkonsentrasi itu berturut-turut menghancurkan dua perahu lagi, dan baru mereda setelah membelah satu perahu lainnya menjadi dua bagian.

Satu tebasan pedang.

Satu tebasan pedang menghancurkan tiga perahu sekaligus, dan perlahan menenggelamkan satu perahu lainnya ke dalam air.

“Aaaaakh!”

“Apa, apa ini!”

Jeritan itu tidak hanya berasal dari kapal-kapal.

Keterkejutan dari mereka yang telah melompat ke dalam air tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka yang berada di atas kapal.

Daya rusak dari Energi Pedang Terkonsentrasi milik Namgung Hwang menyapu seluruh sungai sepenuhnya. Mereka yang tersapu oleh pusaran air yang terbentuk secara tiba-tiba tidak memiliki kesempatan untuk bergerak, dan beberapa mendapati diri mereka dalam situasi aneh di mana tubuh mereka tidak muncul dari permukaan air melainkan dari samping, sebuah situasi yang bahkan tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya.

Apa yang menanti mereka saat jatuh adalah dasar sungai yang dalam, sesuatu yang tidak pernah mereka pikir akan lihat dengan mata kepala mereka sendiri seumur hidup.

*Kung! Kung! Kung!*

Tidak lama kemudian, sejumlah besar air tumpah menimpa para perompak yang terempas ke dasar sungai. Sungai yang terbelah itu menemukan kembali alurnya, menghancurkan para perompak dengan tekanan hidrolik dalam sekejap.

Namgung Hwang, yang telah menciptakan situasi yang secara logis tidak dapat dipahami—di mana para perompak Sungai Yangtze tenggelam dan mati—mengaum bagaikan harimau yang marah.

“Serang! Pastikan para perompak rendahan itu tahu nama Namgung!”

“Baik!”

Begitu kata-kata Namgung Hwang terlontar, para anggota Keluarga Namgung berlari keluar dari kapal tanpa ragu-ragu dan melompat ke dalam Sungai Yangtze yang bergolak.

Mereka yang menyaksikan pemandangan ini tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.

“…Jadi itulah Keluarga Namgung.”

“Pedang Kaisar… Namgung Hwang.”

Itulah saat di dunia di mana murid-murid Mount Hua menyaksikan gambaran kekuatan seorang pemimpin sejati dunia persilatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com