“Pintu masuknya terlalu sempit.”

“Hmm… Selain itu, ada terlalu banyak rintangan.”

Tatapan mata para pemimpin sekte beralih ke arah sungai.

Di depan sebuah lembah curam di tengah tebing-tebing di seberang sana, armada kapal berjejer sangat rapat.

‘Ini tidak akan semudah yang kukira.’

Inilah alasan mengapa menghadapi para bajak laut itu sulit.

Jika mereka berada di medan terbuka seperti sekte-sekte lainnya, akan sangat mudah untuk melenyapkan mereka menggunakan kekuatan besar dari Shaolin, Wudang, Namgung, dan Qingcheng.

Namun, untuk menyerang medan seperti itu, mereka terpaksa harus menerima kerusakan tepat dari pintu masuknya.

‘Tidak, bukan dari pintu masuk.’

Lebih tepat jika dikatakan dari jalur pendekatannya.

Hanya setelah bertarung melawan kapal-kapal itulah mereka akhirnya bisa memasuki lembah.

‘Pada saat seperti ini, aku bahkan iri pada Sekte Iblis itu.’

Namgung Hwang menggertakkan giginya.

Ia merasa mual melihat topografi lembah tersebut.

Di pihak kita, cara yang bisa kita gunakan terbatas karena ada warga biasa yang keberadaannya tidak diketahui, tetapi hal itu tidak berlaku bagi mereka. Sulit untuk menebak jebakan khusus seperti apa yang mungkin disembunyikan di lembah sempit itu.

“Kita harus mengamankan bagian atasnya.”

“Ya, kita tidak tahu trik apa yang mungkin mereka mainkan.”

“…Ini tidak akan mudah.”

Mereka bahkan tidak berpikir untuk kalah. Pasukan yang dikumpulkan tidak hanya cukup, tetapi berlebihan untuk menghadapi Benteng Air Naga Hitam.

Namun, hal terpenting saat ini bukan sekadar kemenangan biasa.

Mereka harus mencapai hasil yang lebih baik daripada sekte lain sambil meminimalkan kerusakan. Itulah sebabnya pikiran mereka begitu rumit.

‘Kalian harus aktif untuk memberikan kontribusi. Namun, jika itu terjadi, tidak ada pilihan selain menderita kerugian besar.’

‘Jika kita terluka, mereka hanya akan menikmatinya.’

‘Apa yang harus dilakukan?’

Di antara mereka yang saling bertukar pandang, Bop Kye berbicara lebih dulu.

“Shaolin akan mengambil alih pimpinan.”

“Pantas saja untuk Shaolin. Siapa di dunia ini yang akan meragukan niat Shaolin untuk bertindak atas nama Keadilan? Tapi izinkan kami, Wudang, yang memimpin serangan kali ini.”

“Namgung juga membawa kapal.”

“Qingcheng juga.”

Keempat orang itu saling melirik.

“Kalau begitu, pertama-tama……”

“Euhahahahat!”

“Siapa yang memimpin……”

“Kesini, minumlah!”

“…Kita harus memutuskannya dulu…”

“Hei! Keluarkan semua alkohol yang kita punya! Aku tahu kalian membawanya!”

“….”

Pembuluh darah kembali muncul di wajah Namgung Hwang yang tadinya baru saja mereda.

“Ini….”

“Tenanglah, Namgung Gaju.”

“Jangan pedulikan itu.”

“Ugh….”

Atas bujukan para pemimpin sekte lainnya, mata Namgung Hwang mendelik dengan wajah yang nyaris meledak karena marah.

Wajar saja; sebuah pesta sedang berlangsung di belakang mereka, tak peduli dengan masalah yang sedang mereka hadapi.

Orang-orang Gunung Hua yang berpakaian hitam, para bandit berbaju hijau, dan para bajak laut berbaju biru semuanya berbaur menjadi satu, mendirikan pesta minum-minum.

“Minum-minum di medan perang…”

Bahkan Hyun Cheonja, yang telah menunjukkan cukup banyak dukungan kepada Gunung Hua, mengerutkan kening seolah ia tidak bisa memahami hal ini.

“Tidak usah dipedulikan! Mana mungkin orang-orang yang bergaul dengan Sekte Iblis memiliki akal sehat? Kita tidak bisa melibatkan orang-orang seperti itu di medan perang. Kecuali jika kita tidak ingin ditusuk dari belakang.”

“Keuheum.”

Ketiga orang itu menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan.

Namun hanya satu orang, Heo Dojin, yang berdecak lidah secara diam-diam melihat hal ini.

‘Bodoh.’

Merasa tidak senang dengan pesta minum-minum bukanlah intinya.

Yang penting adalah mereka telah menyiapkan alkohol. Dengan kata lain, beberapa dari mereka sudah tahu sejak pertama kali datang ke sini bahwa mereka tidak akan bisa ikut bertempur, bahwa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar akan bersatu dan menyingkirkan mereka.

Apakah itu sesuatu yang bisa ditebak begitu saja?

‘Tidak mungkin.’

Mereka adalah Gunung Hua.

Sebuah sekte yang saat ini tengah naik daun dan paling bersemangat di Kangho. Namun di saat yang sama, mereka telah disingkirkan dari Sepuluh Sekte Besar selama hampir seratus tahun. Dengan kata lain, tak seorang pun dari mereka yang memiliki pengalaman bersama Sepuluh Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar.

Seseorang mungkin bisa memahami tabiat mereka sampai batas tertentu jika mereka pernah melewati Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, tetapi Gunung Hua yang telah tersingkir dari posisinya selama lebih dari seratus tahun begitu yakin hingga mereka bahkan menyiapkan alkohol?

Hal paling penting yang harus dicatat di sini adalah wawasan.

Dan orang yang paling mungkin menebaknya adalah…

Tatapan Heo Dojin beralih ke arah Chung Myung, yang sedang riang gembira meminum alkohol di tengah-tengah mereka.

‘Karakter yang benar-benar tidak bisa dipahami.’

Bagaimana bisa seseorang seusia itu memiliki wawasan seperti itu? Ia melihat banyak orang jenius di Kangho, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang seperti itu.

‘Ada banyak orang berbakat.’

Tentu saja, bakat Dewa Naga Gunung Hua tidak ada bandingannya dengan yang lain. Namun lebih dari bakat itu, yang membuat Heo Dojin merasa tegang adalah ketenangan dan wawasan yang tampak seolah-olah ia telah menjelajahi Kangho selama berpuluh-puluh tahun.

‘Aku mungkin harus berpikir ulang.’

Tentu saja penilaiannya tidak salah. Gunung Hua pasti sedang terburu-buru untuk menutup jarak dengan Wudang untuk beberapa waktu ke depan.

Tapi… Bagaimana jika ia mati dan anak itu menjadi Ketua Sekte Gunung Hua? Apakah Wudang benar-benar mampu menghadapi Gunung Hua di bawah pimpinan Chung Myung saat itu?

‘Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa takut-…’

“Kahahahaha! Ketua Sekte! Minumlah! Wah, pemandangan di sini luar biasa!”

“…Aku akan minum teh saja.”

“Ei! Di hari seperti ini, alkohol lebih baik daripada teh! Minum, minum, minum! Minum, minum, minum!”

“….”

Mata Heo Dojin berkedut-kedut.

Dia hebat, tapi…

Dia benar-benar hebat, tapi…….

Entah kenapa, Heo Dojin lebih membencinya setengah mati daripada harus berpikir tinggi tentang bajingan itu.

“…Apakah ini akan baik-baik saja?”

“….”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Mereka telah melihat terlalu banyak hal aneh yang dilakukan orang ini hingga sekarang.

Kini, Baek Cheon yakin bahwa ia hanya akan bisa bersandar dan menonton dengan tangan dilipat di belakang punggung bahkan jika seekor ular sanca tiba-tiba melompat keluar dari halaman belakang Gunung Hua dan mencoba naik ke surga, tertangkap oleh Chung Myung dan dipukuli, sebelum akhirnya menyerahkan mutiara sakti dan melarikan diri. *Catatan

Tapi…

‘Apakah ini benar-benar baik-baik saja?’

Empat dari sekte elit berkumpul di hadapan mereka.

Shaolin, Wudang, Qingcheng, Namgung.

Masing-masing nama itu saja sudah cukup untuk mengguncang Kangho. Betapa luar biasanya ketika empat dari mereka berkumpul di satu tempat?

Namun…. tepat di tengah tempat seperti itu, para Taois, bandit, dan bajak laut berkumpul dan mengadakan pesta minum-minum.

‘Bahkan jika lokasinya bukan di sini, pemandangan ini tetap aneh!’

Masalah yang lebih besar adalah ekspresi dari orang-orang yang sedang meminum alkohol itu.

“…Aku merasa perutku akan berlubang.”

“Apakah kita benar-benar boleh meminum ini?”

“A- Aku lebih baik bertarung saja.”

Gunung Hua mungkin merasakan tekanan dari sekte-sekte di depan, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dirasakan oleh Nokrim dan para bajak laut.

Para bandit Nokrim kehilangan fokus di mata mereka dengan wajah yang benar-benar pucat pasi.

“Ma- ma- mari… Mari kita minum…”

Gemetar.

Tangan orang yang mengangkat cangkir alkohol itu gemetar seperti pohon kesemek.

‘Rasanya aku ingin muntah.’

‘Bagaimana jika mereka mengubah arah dan menyerang ke sini?’

‘Dewa gunung, tolong selamatkan kami!’

Itu adalah reaksi yang wajar.

Meskipun situasinya entah bagaimana menjadi seperti ini, Sepuluh Sekte Besar di hadapan mereka pada dasarnya adalah musuh para bandit gunung, bukan sekutu mereka. Tidak aneh jika merekalah yang ditumpas alih-alih para bajak laut dari Benteng Air Naga Hitam.

Namun alih-alih melarikan diri, mereka justru harus duduk di hadapan mereka dan meminum alkohol. Jauh lebih nyaman menyiram minyak dan meminumnya.

Tetapi jika harus memilih, mereka masih sedikit lebih beruntung.

“Hikam!”

“….”

“Hikam!”

‘Mayat mungkin terlihat lebih sehat.’

Para bandit melirik para bajak laut dengan tatapan iba.

Mereka setidaknya adalah para prajurit Nokchae yang dianggap sebagai yang paling elit di Nokrim, dan bahkan ada Raja Nokrim di sini.

Tetapi para bajak laut itu secara harfiah hanyalah bandit dari benteng air biasa, dan belum lama ini, mereka bukan berada dalam posisi menumpas, melainkan ditumpas.

Karena orang-orang seperti itu dibawa masuk bagaikan budak dan mengadakan pesta minum-minum di depan tempat di mana mantan rekan-rekan mereka sedang ditumpas, sudah merupakan keajaiban jika mereka masih bisa mempertahankan kewarasan.

“…Jadi, kenapa kau membawa alkohol?”

“M- Mereka yang menyuruh kami membawanya… Bagaimana mungkin kami berani menolak…”

Memang benar,

Jika mereka diperintahkan untuk melakukannya, mereka harus melakukannya. Orang yang memberi perintah adalah Dewa Naga Gunung Hua bagaimanapun juga.

Para bajak laut air yang tampak seperti akan pingsan karena serangan jantung setiap saat dan para bandit gunung yang duduk di hadapan mereka yang sedang berpikir keras apakah mereka harus melarikan diri atau menahan diri dengan erat. Para murid Sekte Gunung Hua yang hanya minum karena disuruh minum, tetapi terus melirik ke sekeliling, tidak dapat memahami apakah benar-benar boleh melakukan hal tersebut.

Dan kemudian ada empat sekte, yang perutnya mulas saat menyaksikan mereka.

Semua orang yang telah menduduki tepi sungai itu merasa tidak nyaman, tidak senang, dan canggung.

Di tengah-tengah itu semua, hanya ada satu orang yang benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Gluk, gluk, gluk, gluk, gluk!

Chung Myung meminum alkohol itu dengan menyegarkan dan menarik botol dari mulutnya.

“Kuaaaaaah!! Luar biasa! Rasa alkoholnya fantastis! Pemandangannya juga sangat indah!”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan mata yang bergetar.

Ia mengerti. Segala sesuatu yang dilakukan Chung Myung memiliki perhitungannya sendiri. Saat ini mungkin membingungkan, tetapi mengikuti anak itu biasanya berujung pada hal yang menguntungkan.

Ia tahu. Ia mengerti, tapi…

“Chung Myung-ah.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“…Apakah benar-benar boleh melakukan ini?”

Anak itu menyesuaikan iramanya dengan fantastis, tetapi ia tidak bisa menahan rasa cemasnya.

“Mereka menyuruh kita untuk tidak ikut campur.”

“Meskipun begitu…”

“Jika kita hanya berdiri di belakang sambil memasang wajah muram, hanya bajingan-bajingan itu saja yang akan merasa senang. Ketua Sekte, tolong pahami ini, agar Ketua Sekte bisa bertahan dalam situasi politik yang keras ini di masa depan.”

“…Ya?”

“Politik itu bukan tentang membuat diri kita merasa senang! Politik adalah tentang membuat perut orang-orang yang tidak kau sukai menjadi mual!”

Hyun Jong tersenyum puas mendengar perkataan Chung Myung.

‘Para Leluhur.’

‘Aku merasa sangat terkuras akhir-akhir ini. Terkadang aku merasa bahkan lebih lelah daripada masa lalu.’

‘Tolong lakukan sesuatu pada anak ini……’

“Juga.”

“Hah?”

Chung Myung berbicara dengan suara yang sedikit lebih serius, menyeka alkohol dari mulutnya dengan lengan bajunya.

“Anak-anak harus belajar cara menonton dari belakang. Selama ini, kita punya kebiasaan berlari ke depan dan membereskan segalanya setiap kali ada masalah, namun Ketua Sekte tidak lupa apa yang terjadi pada Gunung Hua saat itu karena kebiasaan tersebut, bukan?”

“…Tentu saja, aku tidak lupa.”

“Mereka adalah bajak laut yang hanya menonton saat Gunung Hua hampir runtuh. Jauh lebih aneh jika kita merasa gelisah karena tidak bisa membantu mereka dalam masalah kecil ini. Rasanya aku ingin menuangkan minyak ke sungai dan membakarnya jika terserah padaku.”

Saat mendengarnya, wajah Hyun Jong mengeras.

“Yah, meskipun begitu, Ketua Sekte pasti akan maju jika mereka berada dalam krisis. Karena Ketua Sekte bukanlah tipe orang yang hanya duduk diam dan menonton orang-orang menderita. Tapi bagaimana dengan para bajak laut itu? Saat Gunung Hua terbakar dan para murid sekarat dengan mengenaskan, apakah ada satu pun dari mereka yang membantu? Mereka hanya minum-minum dengan tangan di belakang punggung dan bahkan mungkin mengosongkan gudang kita.”

Hyun Jong mengepalkan tinjunya.

‘Aku…’

Kemarahan melonjak.

Jika dipikir-pikir kembali, sekte-sekte itu tidak membantu ketika Sekte Iblis menyerang Gunung Hua, membakarnya, dan membantai para murid.

Apa yang dilakukan Gunung Hua sekarang bukanlah menonton kebakaran di seberang sungai; apa yang mereka lakukan saat itulah yang benar-benar merupakan menonton kebakaran di seberang sungai. Namun aku merasa tidak nyaman hanya dengan menonton orang-orang itu pergi berperang?

‘Bagaimana bisa aku melupakan hal itu, hanya karena keadaan menjadi jauh lebih baik akhir-akhir ini?’

Hyun Jong menggertakkan giginya.

“Alkohol!”

“Ya?”

“Bawakan aku alkohol! Biarkan aku mencoba minum juga!”

“Ke- Ketua Sekte!”

“Cepat!”

Mendengar bentakan Hyun Jong, Hyun Young bergegas mengambil alkohol. Chung Myung menyeringai melihat pemandangan itu.

“Ketua Sekte sekarang mengerti.”

Hyun Jong mengangguk dengan wajah kaku.

“Ada hal-hal yang harus dilupakan dan ada hal-hal yang tidak boleh dilupakan sama sekali. Tentu saja ini bukan berarti membalas perbuatan mereka dengan cara yang sama, tetapi……”

“Itu sudah lebih dari cukup.”

Hyun Jong menoleh dan berteriak kepada para murid.

“Minumlah! Mari kita nikmati bermain air dengan benar!”

“Baik, Ketua Sekte!”

Hyun Jong menuangkan minuman keras yang dibawakan oleh Hyun Young ke dalam mulutnya sekaligus.

“Keuu!”

“Ayo. Makan camilannya juga.”

“Baik!”

Chung Myung terkikik melihat Hyun Jong mengunyah dendeng sapi.

Benar, mereka tidak boleh lupa.

Apa yang telah mereka lakukan pada Gunung Hua di masa lalu. Dan Chung Myung juga tidak boleh lupa. Kesalahan seperti apa yang telah dibuat oleh Gunung Hua.

‘Beginilah keadaannya untuk sekarang, tapi……’

Suatu hari nanti, akan tiba saatnya di berdarah-darah seperti Gunung Hua.

“Mari kita nikmati saja tontonannya. Tapi, um….”

“Hah?”

Chung Myung menarik sudut mulutnya.

“Kuharap ini tidak benar-benar berubah menjadi menonton kebakaran di seberang sungai sungguhan.”

“…Apa maksudmu?”

“Tidak. Apakah akan lebih baik jika seperti itu? Entahlah. Kikikik.”

Melihat tawa Chung Myung yang tidak dapat dijelaskan dan kata-katanya yang aneh, Hyun Jong menyerah untuk mencoba mengerti dan menggelengkan kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com