Kereta putih dan Aliansi Manor Myriad Man yang mengikutinya perlahan-lahan menjauh.

Tang Gun-ak, yang tiba bersama Keluarga Tang, mendesah pelan melihat pemandangan itu.

“Sepertinya aku datang terlambat.”

“Tidak.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Kau datang tepat waktu.”

“Tubuhmu itu….”

“Yah, keadaannya memang seperti ini.”

Kata ‘kucar-kacir’ tidak bisa mendeskripsikannya dengan lebih pas lagi, tetapi Chung Myung tersenyum acuh tak acuh.

Bagi dirinya di masa lalu, luka-luka ini sebenarnya bukanlah masalah besar. Dia tidak kehilangan satu anggotanya pun.

“Aku membawa beberapa orang yang sangat ahli dalam pengobatan, jadi sebaiknya kau diobati dulu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Yang lebih penting!”

Saat Chung Myung mencoba berbalik, Tang Gun-ak dengan tegas mencengkeram bahunya.

Chung Myung menatapnya dengan bingung, dan Tang Gun-ak menegaskan kembali dengan nada tegas.

“Diobati dulu.”

“Apa yang kau-”

“Ya, Gaju-nim!”

Seorang tetua Keluarga Tang dengan kain putih tersampir di bahunya bergegas menghampiri. Chung Myung mencecap bibirnya dengan ekspresi agak canggung.

“Aku akan diobati. Sungguh. Tapi tidak sekarang. Mari kita selesaikan urusan ini terlebih dahulu.”

“Apakah itu mendesak?”

“Bukan sekadar mendesak! Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.”

Tang Gun-ak, yang menatap mata Chung Myung, ragu-ragu seolah merasa tidak senang, tetapi akhirnya mengangguk dengan enggan.

“Dimengerti. Ingatlah satu hal. Tubuhmu itu bukan milikmu sendiri. Itulah arti dari memimpin orang-orang.”

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak, hanya saja!”

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Bukan apa-apa.”

Itu adalah kalimat yang dulu sering sekali ia dengar.

— *Kau keparat! Apa kau pikir tubuhmu itu milikmu sendiri!*

‘Omelan…’

Ia tidak menyangka akan mendengar omelan klise itu lagi di tempat ini. Ujung hidungnya terasa geli entah kenapa, mungkin karena ia baru saja lolos dari maut.

“Baiklah. Bagaimana tadi, Jang Ilso?”

“Dia seekor ular.”

“Ular yang sangat besar. Dunia menyebut ular raksasa seperti itu sebagai naga.”

“Naga, pantatku. Paling-paling mereka tetap saja ular.”

Chung Myung mendelik ke arah kereta Jang Ilso yang kini hanya tampak seperti titik kecil di kejauhan.

‘Untuk saat ini, nikmatilah kegembiraanmu.’

Tapi saat mereka bertemu lagi, senyuman itu akan benar-benar terhapus dari wajahnya.

“Cih.”

Chung Myung berdecak kesal lalu berbalik.

“Ayo naik. Ketua Sekte ada di atas.”

“Begitu ya, tapi apa yang sebenarnya terjadi? Dari kondisimu, terlihat ada pertarungan hebat, tapi kenapa Jang Ilso mundur begitu mudah? Dia bahkan tidak terlihat mengalami kerusakan parah.”

“Itu!”

Chung Myung, yang mencoba mencari kata-kata yang tepat, menggaruk bagian belakang kepalanya dan menghela napas.

“Sedikit rumit untuk dijelaskan.”

Mata Tang Gun-ak dipenuhi rasa penasaran.

***

“Chung Myung-ah!”

Lima Pedang, yang telah menunggu dengan cemas, terkejut melihat Chung Myung menaiki tebing dan segera menghampirinya.

Mereka ingin ikut dengannya, tetapi tidak punya pilihan selain menunggu di sini ketika Chung Myung mengatakan bahwa jika banyak orang yang pergi, pertarungan akan terjadi lagi. Lagipula, bukan berarti dia tidak akan pergi meski mereka mencoba menghentikannya.

“Kau tidak apa-apa? Apakah keparat Jang Ilso itu mencoba melancarkan triknya lagi?”

“Beraninya dia? Lebih baik dia tutup mulut kalau tidak mau mati!”

“Aku benar-benar tidak habis pikir denganmu.”

Setelah memeriksa kondisi fisik Chung Myung, mereka baru bisa mengembuskan napas lega yang dalam setelah memastikan bahwa tidak ada luka baru di tubuhnya.

“Apa yang sebenarnya kaulakukan?”

“Bukan apa-apa yang besar. Rasanya membuat perutku mual kalau membiarkannya pergi begitu saja, jadi aku pergi untuk membuat perutnya mual.”

“Kau ini benar-benar gila. Ampuni aku!”

Baek Cheon memegang kepalanya yang berdenyut-denyut. Pada saat itu, Hyun Jong berjalan tertatih-tatih di antara Lima Pedang.

Chung Myung berkata dengan canggung saat melihat Hyun Jong mendekat tepat di hadapannya.

“Ketua Sekte!”

Hyun Jong menggigit bibirnya erat-erat.

Melihat kondisi Chung Myung, rasanya bagian dalam tubuhnya seperti terbakar dan daging segarnya sedang disayat.

Ia menyentuh bahu Chung Myung dengan tangan yang gemetar.

“Kau telah bekerja keras.”

Tetap saja, ia menundukkan kepalanya sedikit. Seolah-olah ia merasa kesulitan untuk menatap Chung Myung secara langsung.

“Sungguh… Kau benar-benar telah bekerja keras! Aku merasa malu pada diriku sendiri!”

Ia tidak bisa berbuat apa-apa karena jalannya dihalangi oleh Manor Myriad Man. Ia percaya bahwa itu adalah pilihan terbaik untuk mengurangi kerugian pada murid-murid mereka, tetapi ketika ia melihat Chung Myung di hadapannya sekarang, bahkan kata-kata itu terasa begitu fana.

Apakah benar memaksa pengorbanan hanya pada anak ini demi melindungi yang lain?

“Aku…”

Pada saat itu, Chung Myung dengan lembut menggenggam tangan Hyun Jong di bahunya.

“Ketua Sekte sudah melakukan dengan baik.”

“Jika Ketua Sekte bertindak gegabah, tidak semua orang akan selamat. Berkat keberadaan Ketua Sekte, aku bisa bertarung dengan tenang.”

Hyun Jong tidak mampu mengucapkan kata-kata lain dan menutup matanya rapat-rapat.

‘Anak sialan ini.’

Kenapa dia memikirkan orang lain bahkan dalam situasi seperti ini? Orang yang paling menderita di sini tidak lain adalah Chung Myung sendiri.

*Anak ini telah melewati neraka semacam itu setiap saat.*

Pikiran itu tiba-tiba menyadarkannya.

Fakta bahwa Mount Hua yang sekarang mungkin terbuat dari darah yang ditumpahkan oleh Chung Myung. Bagian dalam diri Hyun Jong terbakar hangus saat ia menghadapi kenyataan yang tidak bisa ia hindari lagi.

“Aku…”

“Ketua Sekte, Gaju-nim dari Keluarga Tang ada di sini.”

Desahan dalam keluar dari mulut Hyun Jong, yang tadinya hendak mengatakan sesuatu.

Ia mendongak dan melihat Tang Gun-ak berdiri agak jauh. Ketika Chung Myung melangkah ke samping dan membukakan jalan, Hyun Jong membungkuk hormat kepada Tang Gaju.

“Lama tidak bersua, Tang Gaju-nim.”

“Senang bisa bertemu dengan Anda, Maengju-nim.”

Tang Gun-ak membungkuk dengan sopan sebagai balasan.

“Aku minta maaf karena datang begitu terlambat…”

“Tidak, fakta bahwa kau datang saja sudah cukup. Tapi bagaimana kau bisa tahu…”

“Aku menerima pesan dari Naga Ilahi Mount Hua.”

Mendengar hal itu, Hyun Jong menoleh untuk melihat, dan Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi canggung.

“Situasinya agak rumit. Aku mungkin akhirnya meminta mereka datang tanpa alasan, tapi itu tetap lebih baik daripada mengambil risiko berada dalam bahaya. Aku minta maaf karena tidak memberitahumu sebelumnya.”

“Tidak. Tidak apa-apa.”

Hyun Jong mengangguk.

Bahkan Hyun Jong sendiri tidak pernah menyadari bahwa situasinya aneh sampai ia tiba di sini. Jadi pasti sulit baginya untuk memberitahu.

*Mereka menahan pergelangan kaki anak itu.*

Baik mereka maupun Mount Hua saat ini masih belum cukup pantas untuk Chung Myung.

“Aku sudah mendengar detailnya secara garis besar dalam perjalanan ke sini, Maengju-nim.”

Mendengar itu, Hyun Jong menghela napas pelan. Itu karena ia merasa suara Tang Gun-ak terdengar lebih dingin dan kaku dari biasanya.

“…Di mana mereka?”

Dengan bibir terkatup rapat, Tang Gun-ak bertanya lagi.

“Di mana orang-orang yang lain sekarang?”

***

“Ugh!”

“Kau baik-baik saja, Saje?”

Mereka yang turun dari tebing kini sedang merawat yang terluka. Setiap kali melihat mayat-mayat yang berserakan, kesedihan yang tak terlukiskan membayangi wajah mereka.

“Sa- Sahyung!”

Seorang murid Wudang, yang menggeliat kesakitan, dengan erat mencengkeram lengan seseorang yang mencoba membantunya, berjuang untuk mengeluarkan suara.

“Keparat… Keparat Faksi Iblis itu!”

Orang itu tidak sanggup menjawab. Sambil memejamkan mata, ia menoleh dan menjawab singkat.

“Pertama-tama, urusi dulu tubuhmu.”

“Sa- Sahyung!”

“Pindahkan mereka ke kapal.”

“Ya.”

Mereka yang membawa orang terluka dengan cepat bergerak menuju kapal yang berlabuh.

Jin Hyun, yang menyaksikan pemandangan itu, tanpa sadar memejamkan matanya.

Ksatriaan didasarkan pada pengorbanan. Mereka yang mengusung nama Kebaikan (Jeong-ui) harus tahu bagaimana cara membuang nyawa mereka bagaikan jerami demi Kebaikan. Itulah yang selama itu mereka yakini.

Lalu… Untuk tujuan apa orang-orang yang mati di sini kehilangan nyawa mereka?

Mereka gagal menegakkan Ksatriaan, dan mereka gagal menegakkan Kebaikan.

Lalu apa yang diselamatkan oleh mereka yang selamat? Yang berhasil mereka selamatkan, dengan sangat menyedihkan, hanyalah nyawa mereka sendiri.

“Cepat!”

Suara dingin Namgung Hwang bergema.

“Kita harus menyelesaikan ini sebelum matahari terbenam!”

“Ya.”

Para anggota Keluarga Namgung menjawab. Namun, tidak seperti saat mereka datang ke sini, suara-suara itu kurang bersemangat.

Tentu saja, Namgung Hwang juga tidak bisa menyalahkan mereka.

*Udeuk.*

Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, ia melihat sekeliling. Para penyintas dari Benteng Air Naga Hitam terlihat menatap ke arah sini seolah sedang mengawasi.

Giginya bergemeletuk.

Orang-orang penuh kebencian itu mungkin sedang mengejek mereka, tetapi Namgung Hwang tidak bisa melampiaskan tangannya pada mereka. Mereka sudah kehilangan cukup banyak hal. Dalam keadaan seperti itu, melampiaskan amarahnya pada mereka hanya akan membuat mereka terlihat semakin menyedihkan.

*Yangtze.*

Mungkin tidak perlu ada perjanjian damai.

Karena ia tidak akan pernah menginjakkan kaki di Sungai Yangtze atas kemauannya sendiri lagi. Hanya melihat alirannya saja akan dengan menyakitkan mengingatkannya pada penghinaan hari ini.

“Gaju-nim, kami sudah selesai mengurus semuanya.”

“Bagaimana dengan mereka yang tewas?”

“Dengan hormat…”

Namgung Hwang mengangguk pelan.

Jika dipikir-pikir kembali, kerugiannya tidak sebesar yang ia takuti. Mereka yang jatuh ke tebing menderita luka parah, tetapi jumlah orang yang tewas tidak begitu banyak.

Tatapan Namgung Hwang terpaku pada satu tempat.

Seorang biksu muda terlihat menyingkirkan bebatuan yang runtuh dan sibuk memulihkan yang terluka.

Jarang sekali baginya mengekspresikan rasa terima kasih kepada orang lain, tetapi pada saat ini, ia benar-benar berterima kasih padanya. Jika pria ini tidak menahan Benteng Air Naga Hitam di bawah sana, mereka yang terluka akibat jatuh pasti akan kehilangan nyawa mereka di tangan Benteng Air Naga Hitam.

“…Namanya Hye Yeon, kan?”

“Ya. Orang yang dulu bepergian bersama Mount Hua.”

“Mount Hua lagi.”

Kenapa semuanya berakhir seperti ini?

Ketika mereka pertama kali tiba di sini, semua orang penuh dengan kepercayaan diri. Tapi sekarang, mereka tampak seperti anjing yang kalah, menyelipkan ekor mereka, bersiap untuk mundur pulang ke rumah.

Tiba-tiba, Namgung Hwang melotot dengan mata penuh racun ke arah orang yang bertanggung jawab atas semua ini.

Heo Dojin.

Ia jelas melihatnya, mengumpulkan para murid Wudang dan menyuruh mereka naik ke kapal.

*Eudeuduk.*

Setelah menggertakkan giginya, Namgung Hwang meludah dengan pahit.

“Sekarang seluruh dunia akan menuding kita.”

“Gaju-nim…”

“Bagaimana mungkin kita bisa menanggung penghinaan ini?”

“Akan ada waktunya untuk menebusnya. Kata orang, balas dendam seorang gentleman tidaklah terlambat bahkan setelah satu dekade. Suatu hari nanti, kita akan menebas Pemimpin Aliansi Iblis yang licik itu dan membalas utang hari ini.”

“Sialan.”

Saat itulah.

“Hm?”

Namgung Hwang menoleh karena merasakan kehadiran yang tidak familiar sesaat. Beberapa orang sedang turun dari tebing di atas.

*Mount Hua?*

Distorsi halus terbentuk di wajah Namgung Hwang.

Namgung Hwang tidak ingin melihat Mount Hua sekarang.

Sebagai manusia, ia secara alami merasa bersyukur, tetapi itu terpisah dari perasaan ini. Kalaupun ada, karena rasa malu, ia merasa sulit untuk menghadapi Mount Hua sekarang.

Tapi… Kenyataan yang dihadapi Namgung Hwang bahkan jauh lebih kejam.

Hal pertama yang ia lihat adalah wajah familiar Naga Ilahi Mount Hua, Chung Myung. Dan apa yang mengikuti setelahnya…!

Wajah Namgung Hwang menjadi pucat ketika ia mengenali sosok yang lain.

Mungkin orang terakhir di dunia yang ingin ia lihat saat ini sedang berada di sana.

*Tak.*

Ia turun ke dasar tebing dan perlahan berjalan maju.

Wajah yang begitu dingin dan tanpa ekspresi seolah mengenakan baju besi besi.

Sarung tangan kulit rusa yang terungkap di balik lengan lebar jubah hijaunya.

“Tang! Gun-ak!”

Dari bibir Namgung Hwang keluar sebuah suara, yang terdengar hampir seperti rintihan.

Tang Gun-ak, Gaju dari Keluarga Tang Sichuan, berjalan lurus ke arahnya.

*Langkah. Langkah. Langkah.*

Berhenti beberapa langkah jauhnya, Tang Gun-ak perlahan memindai sekeliling sebelum memusatkan tatapannya pada Namgung Hwang.

Mulutnya perlahan terbuka.

“…Apakah ini…”

“Pilihan dari Lima Keluarga Besar yang terhormat itu?”

Wajah Tang Gun-ak berkerut mengerikan seperti iblis.

“Kalian… Manusia-manusia bodoh yang tidak tahu malu!”

Namgung Hwang akhirnya menutup matanya rapat-rapat karena amarah Tang Gun-ak yang tidak disaring sama sekali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com