“Mulutmu masih hidup saja ya.”

“Hoo?”

Jang Ilso tertawa seolah merasa tertarik.

“Kau tadinya sama sekali tidak berencana untuk melakukannya.”

Mendengar perkataan Chung Myung, mata Jang Ilso memancarkan kilatan aneh.

Pria ini benar-benar menarik. Bahkan Ho Gamyeong, yang paling mengenal Jang Ilso, tidak bisa sepenuhnya membaca isi pikirannya. Namun, pria ini mengetahui niat aslinya tanpa ragu-ragu.

Adakah orang lain di dunia ini yang begitu menarik?

“Tidak ada kan, benar?”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Bahan peledak.”

“Hahaha.”

Jang Ilso tertawa geli.

“Kau mungkin belum memeriksanya… Sayang sekali. Seharusnya kau memeriksa lubang itu sendiri dan membuat perutmu mules. Tentu saja, aku juga akan sama kecewanya jika tidak bisa melihat pemandangan itu.”

Bibir Chung Myung tampak berkedut jijik.

‘Dia memperdaya kita dengan sangat baik.’

Tentu saja, bahan peledak itu memang ada.

Ledakan yang merubuhkan tebing itu bukanlah buatan manusia. Bahan peledak itu benar-benar ada.

Namun, tidak ada bahan peledak lainnya.

Jika dipikir-pikir, itu sangat jelas. Bahan peledak yang cukup untuk meruntuhkan seluruh tebing itu sulit diperoleh bahkan oleh para pejabat. Hampir mustahil untuk mendapatkannya dan membawanya ke Sungai Yangtze dalam waktu singkat, menghindari mata semua orang, dan memasangnya di tempat yang tepat.

Tetap saja, pada saat itu, tidak ada seorang pun yang meragukan keberadaan bahan peledak di sana. Bahkan Chung Myung.

Ada dua alasannya.

Pemandangan tebing yang meledak akibat bahan peledak yang disulut terlalu luar biasa. Mustahil bagi orang-orang yang melihat pemandangan spektakuler itu untuk berpikir secara rasional dan tenang.

Tidak, bahkan jika mereka mengira hanya ada satu banding sepuluh kemungkinan bahan peledak dipasang di tebing itu, mereka tetap harus memanjatnya.

Karena tidak ada seorang pun yang akan mempertaruhkan nyawa mereka pada kemungkinan satu banding sepuluh.

Dan alasan lainnya…

“Itu juga merupakan landasan untuk membawa dan menyerahkan Meriam Seratus Petir.”

“Tentu saja.”

Jang Ilso tertawa dengan penuh antusias.

Ini seperti permainan catur. Bukankah rasanya Chung Myung perlahan-lahan meninjau kembali langkah-langkah yang telah dibuat oleh Jang Ilso?

Tidak peduli seberapa hebat sebuah langkah dibuat, jika tidak ada seorang pun yang memahami makna di balik langkah tersebut, pemain itu akan merasa kesepian. Itulah sebabnya orang-orang hebat membutuhkan lawan yang sepadan.

“Mereka yang datang ke Sungai Yangtze mengawasi setiap gerak-gerik Mount Hua tanpa terlewat sedikit pun. Aku yakin mereka tahu bahwa kalian memegang Meriam Seratus Petir.”

“….”

“Jika mereka tidak bodoh, mereka pasti sudah paham saat berhadapan denganku bahwa Meriam Seratus Petir itu berasal dariku. Jadi….”

Jang Ilso tersenyum sinis.

“Mereka pasti mengira aku memiliki banyak bahan peledak, berkat kalian.”

“Kau bajingan licik…”

Ini lebih merupakan sebuah pujian daripada kutukan.

Singkatnya, memang begitu kenyataannya.

Sepuluh Sekte Besar dibuat ketakutan oleh bahan peledak fiktif dan dengan putus asa memanjat tebing. Berkat itu, mereka menderita kerugian yang tidak perlu dan menguras seluruh tenaga mereka saat mendaki tebing.

“Pasti tidak ada apa-apa juga di jalur mundur, kan?”

“Tentu saja.”

Jang Ilso menambahkan dengan senyum penuh kekaguman.

“Aku tidak memiliki sumber daya untuk mengirim pasukanku sejauh itu.”

“…Apa yang akan kau lakukan jika mereka mundur?”

“Tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak punya pilihan selain menjadi anjing yang mengejar ayam dan berlari pontang-panting.”

Jang Ilso mengangkat bahu.

“Tapi ternyata itu membuktikan bahwa mereka lebih bodoh dari yang kukira, jadi bukankah itu keuntungan tersendiri? Aku bisa menelan orang-orang bodoh seperti itu kapan saja.”

Chung Myung menarik wajahnya sambil tertawa, memegangi perutnya.

Pria ini benar-benar gila.

Perutnya terasa mual seolah-olah dia telah menelan sesuatu yang salah. Semakin dia mengamatinya satu per satu, semakin jelas pula kebenarannya.

Semua orang di sini telah dipermainkan oleh Jang Ilso.

Hal yang membuat Chung Myung semakin tidak tahan adalah kenyataan bahwa bahkan Mount Hua pun telah dipermainkan di dalam telapak tangan Jang Ilso.

Semuanya berawal dari memancing mereka ke Yangtze. Jang Ilso pasti sudah merencanakan sejak awal untuk memancing faksi-faksi lain dengan membawa Mount Hua ke Sungai Yangtze.

Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, yang tidak pernah membayangkan bahwa Faksi Iblis akan berani memasang jebakan untuk melawan mereka, akhirnya terjebak dalam perangkap itu.

Senyumnya tiba-tiba menghilang seolah-olah tersapu bersih dan hanya menyisakan ekspresi dingin.

“Pakta Non-Agresi Sungai Yangtze….”

Chung Myung mengatupkan giginya.

“Kau diam-diam mengecualikan Aliansi Comrade Surgawi dari perjanjian itu.”

“Kalian toh tidak akan setuju.”

Jang Ilso terkekeh.

“Kau berbeda dari para idiot itu. Kau tidak akan mundur. Dan kaukah satu-satunya yang bisa membuat keputusan atas nama Aliansi Comrade Surgawi.”

“Itu pasti bukan satu-satunya alasan, kan?”

“Ha… haha.”

Wajah Jang Ilso yang tadinya tersenyum cerah sedikit mengeras. Perkataan Chung Myung kali ini tampaknya berada di luar dugaannya.

“Bagaimanapun, tidak masalah. Aku akan memanfaatkan tanah yang kau serahkan dengan baik. Katakan kepada para bajingan bajak laut itu dengan jelas. Jika mereka berani mendekatinya, aku akan memenggal kepala mereka.”

“Untuk apa aku melakukannya? Aku yakin kau paham bahwa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar tidak bisa mengakses Sungai Yangtze, kan? Tapi kenapa aku harus menjamin wilayahmu? Huh?”

“Karena itulah yang kau inginkan.”

“….”

Mata Jang Ilso menyipit.

Niat membunuh.

Niat membunuh yang pekat merembes melalui celah matanya yang menyipit.

“Naga Ilahi Mount Hua. Naga Ilahi Mount Hua….”

Jang Ilso, yang bergumam pelan, menggelengkan kepalanya.

“Gelar itu sekarang terlalu tidak pantas untukmu. Itu membuat bulu kudukku merinding.”

“Jangan menyanjungku. Ini hanya trik murahan.”

Apa yang diinginkan Jang Ilso sekarang adalah kejatuhan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Pertama-tama, Aliansi Comrade Surgawi tidak akan menjadi perhatiannya untuk saat ini.

Dari segi kekuatan, bahkan jika Aliansi Comrade Surgawi dan Faksi Iblis digabungkan, kekuatan mereka setara atau bahkan lebih rendah dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Selama tidak ada kemungkinan Aliansi Comrade Surgawi dan Aliansi Tiran Iblis bergandengan tangan, Aliansi Tiran Iblis tidak akan merasa tenang hanya dengan satu kemenangan ini.

Jadi, mereka mengulur waktu menggunakan pakta non-agresi. Dan…

‘Kau akan merobohkan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar sampai tuntas.’

Rumor bahwa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar dikalahkan dan mundur dari Yangtze akan segera menyebar ke mana-mana. Begitu pula rumor bahwa mereka memohon untuk nyawa mereka dengan mengenaskan.

Karena Jang Ilso sendiri yang akan menyebarkannya secara pribadi.

Kritik akan mencapai langit, dan reputasi serta kehormatan yang telah mereka bangun akan jatuh hancur ke tanah.

Namun sementara itu… Bagaimana jika Aliansi Comrade Surgawi dapat dengan bangga mempertahankan garis depan di Sungai Yangtze?

Bagaimana jika Aliansi Comrade Surgawi melindungi orang-orang di sana?

‘Itu akan menjadi neraka bagi Sepuluh Sekte Besar.’

Jika bahkan Aliansi Comrade Surgawi menyerah, mungkin akan ada opini publik yang menganggap hal itu tidak dapat dihindari. Namun jika rumor menyebar bahwa Aliansi Comrade Surgawi melawan hingga titik darah penghabisan, tidak seorang pun akan berani menyematkan kata ‘Kebenaran’ di depan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Dengan kata lain, tidak lain adalah Jang Ilso sendiri yang saat ini paling berhasrat untuk memuji Aliansi Comrade Surgawi.

“Tsk. Membosankan. Seharusnya itu menjadi hadiah yang diberikan kepada seseorang yang ketakutan dan mencoba melarikan diri.”

Jang Ilso meneguk minumannya dan berdecak lidah.

“Para bajak laut tidak akan mendekati area yang kalian duduki, apalagi Kugang. Jika bajingan-bajingan Sepuluh Sekte Besar itu bertarung untuk memblokir jalur perdagangan tanpa memikirkan kelangsungan hidup mereka, atau jika Raja Naga Hitam yang bodoh itu merampok kapal-kapal dagang Gangnam secara berlebihan, itu akan merepotkanku.”

“Kau bicara omong kosong. Bahkan setelah mendengar itu, apa kau pikir aku akan membiarkanmu lewat dengan imbalan sejumlah kecil uang?”

“Kau berniat memeras sebanyak yang kau bisa bagaimanapun juga, kan? Apa aku salah?”

Chung Myung tersenyum hingga giginya terlihat.

Tentu saja, di dalam hatinya ia sangat marah, hingga mengatupkan giginya.

Namun secara terus terang, Aliansi Comrade Surgawi dan Mount Hua tidak kehilangan apa pun dari kejadian ini. Sebaliknya, mereka telah memperoleh terlalu banyak.

Aliansi Comrade Surgawi sekarang akan mengambil alih posisi Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, yang di masa lalu mewakili Kebenaran di Kangho, dan akan memonopoli jalur pelayaran ke Gangnam, meraup keuntungan besar-besaran.

Sebagai gantinya, Aliansi Tiran Iblis melemahkan kekuatan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar serta mengulur waktu untuk membereskan urusan internal mereka.

Hubungan simbiosis yang bermusuhan.

Tidak ada ungkapan lain yang lebih tepat untuk menggambarkan hubungan mereka.

“Bagaimana menurutmu, Naga Ilahi Mount Hua?”

“…Apa?”

“Apa kau menyukai hadiahku?”

“….”

“Kau tidak bisa menolak hadiah ini. Tidak, kau tidak punya cara untuk menolak. Tapi kau tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, aku juga telah menerima banyak hadiah darimu. Hahaha!”

Senyuman Chung Myung semakin dalam.

“Aku juga akan memberitahumu sesuatu.”

“Hm?”

Jang Ilso mengamati Chung Myung dengan senyum di wajahnya. Seolah sangat ingin tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Kau benar. Kau memenangkan perang ini.”

“Hm?”

“Tapi ini hanya perang.”

“….”

Mata Jang Ilso meredup perlahan.

“Perhatikan dan kau akan tahu. Betapa bodohnya tindakan yang telah kau lakukan.”

“…Tindakan bodoh?”

“Dibandingkan dengan perang, sebuah pertempuran hanyalah hal sepele.”

“Tentu saja.”

“Tapi jika dibandingkan dengan takdir, bahkan perang pun tidak ada artinya.”

“….”

“Jika kau benar-benar ingin menguasai Kangho, kau seharusnya menjatuhkan aku dan Mount Hua di sini dengan segala cara. Orang yang terdistraksi oleh mangsa kecil di depan dan melewatkan mangsa besar sebenarnya adalah dirimu.”

“….”

“Kau akan lihat nanti.”

Niat membunuh yang mengerikan merembes keluar dari tubuh Chung Myung.

“Apa artinya memberikan waktu kepada Mount Hua. Tidak akan lama. Saat lehermu dipenggal, kau pasti akan menyesali hari ini, berulang-ulang. Tanpa ragu lagi.”

“….”

Wajah Jang Ilso berubah dingin.

Ancaman sederhana… Tidak, itu mungkin hanya bentuk pembangkangan.

Namun…

Di telinga Jang Ilso, kata-kata itu tidak terdengar begitu sederhana.

Dia harus membiarkannya tetap hidup. Chung Myung sangat esensial bagi rencananya. Berkat keberadaannya, Aliansi Comrade Surgawi, Aliansi Tiran Iblis, Sepuluh Sekte Besar, dan Lima Keluarga Besar dapat menjaga keseimbangan mereka.

Jika Chung Myung tidak ada, Aliansi Comrade Surgawi akan runtuh dengan cepat, dan Sepuluh Sekte Besar serta Lima Keluarga Besar, tanpa ada yang mengendalikan mereka, akan bergerak ke selatan dengan mata memerah karena amarah.

Namun…. di sisi lain, instingnya mengatakan sesuatu yang lain.

Mungkin membiarkan pemuda ini pergi akan jauh lebih berbahaya daripada menghadapi Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Sama seperti yang dikatakannya tadi.

Udeuk.

Jang Ilso mengepalkan tinjunya tanpa sadar.

‘Haruskah aku…’

Itu adalah detik di mana Jang Ilso menggigit bibirnya di tengah niat membunuh yang bergejolak.

Tiba-tiba, ia melihat sekelompok pendekar seni bela diri mendekat dengan cepat dari kejauhan.

‘Itu?’

Mata Jang Ilso sedikit melebar. Mereka masih terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, namun mereka tanpa ragu mendekat dengan kecepatan yang mengejutkan.

‘Hijau?’

Begitu melihat jubah hijau mereka, Jang Ilso dapat mengenali siapa yang datang itu.

“Tsk…”

Dengan rasa pahit di hatinya, Jang Ilso dengan enggan membuka kepalan tangannya. Sehebat apa pun dirinya, membunuh Chung Myung sebelum mereka tiba adalah tindakan yang terlalu berisiko. Dan jika pertempuran terjadi di sini sekarang, peluang justru berpihak merugikan Jang Ilso.

Jika itu terjadi, pada akhirnya…

“…..Jadi pihak akulah yang diselamatkan?”

“Seandainya si bodoh Heo Dojin itu tidak melakukan hal-hal bodoh.”

Keluarga Tang Sichuan. Mereka bergerak cepat menuju ke arah Chung Myung.

Jika mereka bergabung di medan perang, hasilnya pasti akan berbeda.

“…Kapan kau memanggil mereka?”

“Seseorang tidak akan pernah tahu ke mana arah dunia ini akan berputar.”

Jang Ilso menjulurkan lidahnya dan menjilat bibirnya.

‘Nyaris saja.’

Dia hampir saja menjadi pihak yang terpojok. Pria ini benar-benar berbahaya.

“Tidak masalah.”

Jang Ilso menghabiskan minumannya dan menatap ke arah Chung Myung.

“Bagaimanapun juga, akulah yang memenangkan perang ini.”

“Ya. Jadi, nikmatilah.”

Chung Myung memamerkan giginya sambil tersenyum.

“Saat-saat kegembiraan yang berumur pendek itu.”

Mata kedua pria yang saling menatap itu dipenuhi dengan niat membunuh yang pekat.

“Hmph.”

Dengan mendengus pelan, Jang Ilso membalikkan badan dan naik ke dalam keretanya.

“Ayo jalan.”

“Baik.”

Di dalam kereta yang mulai bergerak perlahan, Jang Ilso menyandarkan kepalanya ke dinding dengan ekspresi aneh.

‘Menjengkelkan.’

Dia mengira ini adalah kemenangan mutlak. Tapi sekarang… bukankah ini tadi hanya kemenangan yang didorong oleh keberuntungan luar biasa? Jika mereka bertahan hingga kedatangan Keluarga Tang Sichuan, Aliansi Tiran Iblis tidak akan bisa memegang kendali di medan perang dan melakukan negosiasi.

“Rasa minuman ini jadi hambar.”

Gumam tipis terlepas dari bibir merahnya. Mata Jang Ilso menyipit seperti mata ular.

‘Mount Hua… Dan Naga Ilahi Mount Hua, Chung Myung.’

Itulah saat di mana Jang Ilso mengukir nama itu di dalam hatinya.

“Aku harus menyiapkan nama yang layak. Musuh dari seorang Jang Ilso tidak boleh disebut dengan gelar hijau seperti itu.”

Beberapa saat kemudian, tawa kecilnya bergema dari balik kereta, perlahan-lahan menyebar ke seluruh daratan yang tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com