Master Besar Sepuluh Ribu Emas menatap ke bawah dari tebing dan mengamati Jang Ilso dengan tajam.

‘Paegun…’

Ada dua alasan mengapa ia menerima usulan Jang Ilso.

Yang pertama adalah rasa krisis.

Itu karena perasaan krisis bahwa jika segala sesuatunya berlanjut seperti ini, seperti yang dikatakan Jang Ilso, mereka mungkin akan dikalahkan bahkan tanpa bisa berbuat apa-apa. Kekuatan yang menumpuk hingga tingkat yang berlebihan pasti akan diarahkan ke luar, dan target terbaik untuk kekuatan luar itu tidak lain adalah Faksi Iblis.

Dan yang kedua adalah…

‘Itu adalah kalkulasi bahwa tidak akan ada kerugian bahkan jika aku memanfaatkannya sekadarnya lalu membuangnya.’

Hal ini membuatnya sadar.

Kalkulasi keduanya meleset sepenuhnya.

Meskipun ia memiliki kebanggaan tertentu karena memahami Jang Ilso sampai batas tertentu, Jang Ilso yang asli bukanlah sesuatu yang bisa diperhitungkan dalam kalkulasinya. Sejak saat ia mengundang mereka keluar hingga saat ini, tidak ada satu pun rencana yang luput dari genggaman Jang Ilso.

‘Apakah aku orang yang dipermainkan selama ini?’

Rasa dingin merayapi tulang punggungnya.

Dalam perang yang membara seperti lahar cair ini, orang-orang yang paling ditakuti oleh Jang Ilso mungkin bukanlah para bajingan dari Faksi Aliansi Kebajikan itu, melainkan Faksi Iblis yang bertempur di bawah komandonya.

Bahkan hanya memikirkannya saja sudah membuat Master Besar Sepuluh Ribu Emas merasa sesak. Bagaimana perasaan yang lain?

“Bagaimanapun….”

Master Besar Sepuluh Ribu Emas menyembunyikan pikiran-pribadinya dan membuka mulutnya dengan acuh tak acuh.

“Ternyata ini adalah bisnis yang menguntungkan.”

“Bisnis yang menguntungkan?”

Mendengar itu, wajah Raja Naga Hitam berkerut karena tidak senang.

“Itu mungkin dari sudut pandangmu. Benteng air Yangtse milikku hanya menderita kerugian! Di atas segalanya, fakta bahwa kekuatan Benteng Air Naga Hitam terpotong setengah adalah kerusakan yang tidak dapat diperbaiki!”

Raja Naga Hitam memelototi Jang Ilso dengan energi pembunuh yang memancar dari matanya.

“Jang Ilso! Kau pasti bilang ini akan mendatangkan keuntungan bagi Sungai Yangtse! Apakah kau mempercayaiku, bajingan?”

“Bajingan, katamu… Ck, ck, ck.”

Bangsawan Seribu Wajah berdecak.

“Aku tahu kau bodoh, tapi kau bahkan tidak tahu situasinya. Jaga mulutmu, Raja Naga Hitam. Aliansi Tirani Iblis ini baru saja dimulai. Jika martabat Ryeonju dirusak, itu juga tidak akan baik bagi kita.”

“Tutup mulutmu, makhluk mirip tikus! Bukankah kau bersekongkol dengan Jang Ilso untuk menipuku?”

Ketika Raja Naga Hitam meledak dalam kemarahan, mata Bangsawan Seribu Wajah seketika berubah dingin.

“Kekek.”

Namun kemudian Jang Ilso terkekeh pelan dan membuka mulutnya dengan lembut.

“Tidak perlu marah begitu. Aku memang membawa keuntungan yang signifikan bagi Yangtse.”

“…Keuntungan? Apakah kau baru saja bilang keuntungan?”

“Sekarang, tidak seorang pun akan menghentikanmu melakukan apa pun di Sungai Yangtse. Setidaknya untuk tiga tahun ke depan.”

Raja Naga Hitam sedikit menyipitkan matanya penuh kecurigaan.

“Tapi para pejabat…”

“Bahkan para pejabat saja akan merasa kesulitan menghadapi benteng air. Mereka selalu didukung oleh Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Jika mereka tidak bisa maju, para pejabat akan menutup mata.”

“Hmm.”

“Jika begitu, bukankah memulihkan kerusakan sebesar ini bahkan bukan pekerjaan sehari? Nyatanya, benteng airmu mungkin akan menjadi lebih kuat.”

Raja Naga Hitam menatap Jang Ilso tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan berdehem dengan keras.

“Apakah kau yakin, Ryeonju?”

“Tentu saja.”

“Aku akan membiarkannya kali ini.”

Ketika Raja Naga Hitam mundur, Bangsawan Seribu Wajah bertanya sambil menyimpan keluhan.

“Apakah menurutmu mereka akan menepati janji mereka, Ryeonju?”

“Mereka tidak punya pilihan selain melakukannya. Tidak, mereka akan melakukannya.”

Jang Ilso melengkungkan sudut mulutnya.

“Tidak ada yang lebih baik daripada berurusan dengan mereka yang terikat oleh pembenaran dan kehormatan. Kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

“Hmm. Aku percaya pada Ryeonju.”

Master Besar Sepuluh Ribu Emas juga ikut bersuara.

“Yah, hal terpenting sekarang adalah menstabilkan Aliansi Tirani Iblis secepat mungkin.”

“Betul sekali.”

“…Kalau begitu kami akan kembali seperti semula, mengatur ulang sekte kami, dan mempersiapkan sistem baru.”

“Kita harus melakukannya.”

“Tapi ada satu hal yang membuatku penasaran.”

Master Besar Sepuluh Ribu Emas sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya. Matanya tampak redup.

“Jika kau mengerahkan Klan Darah, tidak akan begitu sulit untuk melenyapkan mereka semua di sana. Terlebih lagi, jika memperhitungkan Shaolin, Wudang, dan Namgung, bukankah kerusakannya akan bernilai besar?”

“Nilai besar….”

Jang Ilso melengkungkan sudut mulutnya.

“Yang kuinginkan bukanlah menang dalam pertempuran, melainkan menang dalam perang. Lawanku… Tidak, musuh kita bukanlah Shaolin atau Wudang, melainkan seluruh Jungwon.”

“….”

“Tahukah kau mengapa orang takut pada hantu?”

“…Bukankah karena mereka sulit dihadapi?”

“Tidak.”

Jang Ilso menggelengkan kepalanya.

“Itu karena mereka tahu apa itu hantu.”

“….”

“Seorang anak yang tidak tahu tentang hantu tidak akan merasa takut bahkan jika melihatnya. Tapi orang dewasa yang telah mendengar tak terhitung banyaknya tentang apa itu dan mengapa hal itu menakutkan, mereka takut pada hantu.”

Wajah Master Besar Sepuluh Ribu Emas sedikit mengeras.

“Segera, semua orang di bawah langit akan takut pada namaku dan nama Aliansi Tirani Iblis. Segala sesuatunya akan menjadi sedikit lebih mudah dari sana.”

Master Besar Sepuluh Ribu Emas menggelengkan kepalanya.

Itu sama seperti ketika ia datang ke sini. Bahkan jika pria itu tampaknya menceritakan segalanya, pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa-apa.

Tetapi satu hal yang pasti.

“Itu adalah keputusan yang bagus untuk mendirikan Aliansi Tirani Iblis.”

“Hahaha.”

Jang Ilso tertawa kecil.

“Jika kau berpikir begitu, jangan terobsesi dengan nama Benteng Hantu Hitam. Aku juga akan meninggalkan nama Manor Sejuta Manusia.”

“…Dimengerti. Kita akan segera bertemu. Ada banyak hal yang harus didiskusikan.”

Master Besar Sepuluh Ribu Emas berbalik seolah urusannya sudah selesai.

Kemudian, Raja Naga Hitam juga berbalik dengan senyum puas. Bangsawan Seribu Wajah yang tersisa menatap Jang Ilso dan terkekeh.

“Jalan penuh kesusahan telah terbentang, Ryeonju.”

“Kurasa aku harus menghadapinya.”

“Aku menantikan kerja sama baikmu di masa depan. Asal kau tahu, aku tidak meragukan kemampuan Ryeonju.”

“Tentu saja.”

“Kekekek. Ini akan menyenangkan. Sangat menyenangkan.”

Bangsawan Seribu Wajah pergi dengan senyuman aneh. Saat semua orang menjauh, energi pembunuh dingin yang ditahan oleh Jang Ilso meledak dari matanya.

“…Mereka bagaikan ular licik.”

Di belakang Jang Ilso yang berbalik, sebuah kereta putih dengan delapan kuda sudah siap. Ho Gamyeong, yang berdiri menunggu dengan tenang di belakang kereta, menyambut Jang Ilso dengan sehelai kain basah.

“Kau telah melalui banyak hal. Bangju, bukan… Ryeonju-nim.”

“Ini benar-benar kacau. Sungguh memalukan. Hngg.”

Jang Ilso mengerang. Ho Gamyeong mengulurkan kain basah dengan senyum pahit.

“Kurasa seharusnya aku membawa para bawahan.”

“Bukannya itu di luar kendaliku, jadi tidak apa-apa.”

Jang Ilso, yang mengambil kain basah tersebut, menyeka darah dari tubuhnya.

“Semuanya berjalan sesuai dengan pemikiran Ryeonju-nim.”

“Ini baru permulaan.”

Jang Ilso menjawab dengan acuh tak acuh, mengganti kain itu beberapa kali saat ia menyeka tubuh bagian atasnya. Ho Gamyeong mengeluarkan jubah putih bersih dari dalam kereta dan memakaikannya ke tubuhnya. Setelah merapikan diri, Jang Ilso mengerutkan kening melihat aksesori miliknya yang hancur.

“Ck.”

Udeuk.

Ia dengan sembarangan merobek aksesori yang hancur dari tubuhnya dan menyibakkan rambutnya yang berantakan ke belakang sambil menghela napas.

“Orang-orang licik mirip ular itu tidak akan mudah menurutiku. Sekarang setelah api darurat telah padam, mereka akan mencoba melahap Aliansi Tirani Iblis mulai sekarang.”

“Itu pasti akan terjadi.”

“Benar, itulah yang dilakukan Sekte Iblis. Mereka lebih suka saling bertarung memperebutkan sebutir kacang di depan mata daripada mengincar mangsa yang lebih besar di kejauhan. Orang-orang itu adalah masalah yang lebih besar daripada Faksi Kebajikan.”

Jika Jang Ilso telah membereskan Shaolin dan Wudang sepenuhnya di sini, apa yang akan terjadi selanjutnya sudah sangat jelas.

Mereka akan mengenali Jang Ilso sebagai musuh, bukan sisa-sisa Faksi Kebajikan. Membentuk aliansi di balik layar, mereka akan bertarung untuk melenyapkan Jang Ilso dan Manor Sejuta Manusia serta membagi wilayah selatan (Gangnam) di antara mereka sendiri.

Ini adalah bukti sejarah Faksi Iblis, yang telah berulang kali terjadi tak terhitung jumlahnya.

“Tapi… mereka tidak bisa melakukannya sekarang, bukan?”

Jang Ilso sedikit mengangkat sudut mulutnya. Senyum aneh tersungging di wajahnya.

“Aliansi Tirani Iblis seharusnya tidak memiliki kekuatan sendiri. Hanya Aliansi Tirani Iblis di bawah kekuasaanku yang harus memiliki arti. Apa yang kudapatkan dari perang ini bukanlah perjanjian sepele. Itu adalah penyebaran namaku, Jang Ilso, ke seluruh dunia.”

Jang Ilso menyentuh bibirnya dengan jari telunjuknya.

“Ketenaran tidak lebih dari seonggok sampah tak berharga, tetapi terkadang itu bisa lebih kuat daripada kekerasan apa pun.”

Secercah kekaguman melintas di mata Ho Gamyeong yang sedang menatapnya.

Sejak kapan Jang Ilso mulai merancang gambaran ini?

Sejak ia mengumpulkan para pemimpin dari Lima Sekte Iblis Besar?

Atau sejak Gunung Hua datang ke Yangtse?

Atau selama kekacauan di Nokrim?

Tidak, bukan itu.

‘Setidaknya saat ia berkonfrontasi dengan Kepala Keluarga Tang, ia pasti sudah meramalkan hal ini.’

Itulah sebabnya ia menghentikan Ho Gamyeong ketika pria itu mencoba menghadapi Naga Ilahi Gunung Hua.

Ini bukan sekadar selangkah lebih maju. Jang Ilso sedang mempermainkan dunia di telapak tangannya.

“Untuk sementara waktu, akan ada pertempuran terus-menerus. Tidak akan mudah mengeluarkan barang berharga dari cengkeraman para bajingan mirip ular itu.”

“Tapi Ryeonju-nim pasti akan berhasil.”

“Ck, ck. Gamyeong-ah, Gamyeong-ah. Kau terkadang melebih-lebihkan kemampuanku. Kepalaku sudah terasa sakit hanya memikirkannya.”

Jang Ilso menggelengkan kepalanya saat ia naik ke dalam kereta. Ho Gamyeong mengikutinya naik, menutup pintu kereta, mengeluarkan arak yang telah ia siapkan sebelumnya, lalu menawarkan dengan sopan.

“Aku sudah menyiapkannya.”

“Pernahkah aku memberitahumu mengapa aku menyukaimu?”

Jang Ilso menyeringai.

“Perjalanan kita masih panjang, tapi kita bisa bersulang untuk hari ini, kan?”

“Tentu saja, Ryeonju-nim.”

“Hahahat!”

Saat itu juga, tepat ketika Jang Ilso hendak menuangkan arak.

“Hm?”

Kepala Ho Gamyeong menoleh ke arah pintu kereta. Ada keributan di luar.

‘Ada apa ini?’

Pertempuran seharusnya sudah berakhir.

Jang Ilso mengerutkan kening dan Ho Gamyeong segera berbicara,

“Aku akan pergi dan memeriksanya…”

Tetapi tepat saat ia hendak bangkit dari duduknya,

Kwadeudeuk!

Sesuatu yang tajam tiba-tiba menembus dinding kereta.

Untuk sesaat, Ho Gamyeong mengeluarkan keringat dingin.

Sebuah pedang, begitu tajam hingga rasanya bisa memotong hanya dari auranya, berhenti tepat setengah inci dari wajahnya yang sedang terburu-buru berdiri.

“….”

Jika pedang itu bergerak satu inci lagi, ia tidak akan bernyawa lagi.

“Ck.”

Jang Ilso, yang menangkis pedang yang telah menembus dinding kereta tersebut, berdecak.

“Begitu tidak sabaran. Hng.”

Dengan itu, ia menghela napas, meraih dua botol arak, dan bangkit dari duduknya.

Saat membuka pintu dan melangkah keluar kereta, ia melihat para prajurit Manor Sejuta Manusia berkumpul di sekitar, melindungi kereta.

Dan di seberang mereka berdiri seorang pria.

“Mundur.”

Para prajurit Manor Sejuta Manusia, yang tampak seolah-olah hendak menerjang pria itu kapan saja, berbalik karena terkejut mendengarnya.

“Kubilang mundur.”

“Baik!”

Para prajurit itu dengan cepat berpencar ke kiri dan ke kanan, membuka jalan. Jang Ilso, setelah melangkah keluar dari kereta, mencabut pedang yang tertancap.

“…Apakah pedang ini hadiah perpisahan?”

“Kembalikan. Itu mahal.”

“Ck. Padahal aku menyukainya.”

Jang Ilso, pura-pura menyesal, melemparkan pedang di tangannya ke arah pria itu. Chung Myung menangkap pedang bernama “Pedang Bunga Plum Harum Gelap” yang dihiasi jumbai hijau tersebut, lalu menyarungkannya sambil tetap memfokuskan tatapannya pada Jang Ilso.

Jang Ilso menghela napas ringan.

“Kereta ini juga mahal…”

“Jika kau datang ke Shaanxi, aku akan membelikanmu yang baru.”

“Sebagai ganti menyerahkan leherku?”

“Bukankah seharusnya kau menanggung sebanyak itu?”

“Hahaha.”

Jang Ilso melemparkan botol di tangannya ke arah Chung Myung kali ini. Tanpa berkata apa-apa, Chung Myung membawanya ke bibirnya dan mendongakkannya.

Guk. Guk. Guk.

Jang Ilso tersenyum melihat Chung Myung yang meminumnya tanpa ragu-ragu.

“Rasanya enak.”

Dengan itu, ia juga mulai minum langsung dari botolnya.

Ho Gamyeong menatap kosong pada pemandangan tersebut.

Chung Myung, yang tiba-tiba bergegas ke tempat para prajurit Manor Sejuta Manusia berkemah dan melemparkan pedangnya ke arah kereta yang ditumpangi Jang Ilso, serta Jang Ilso yang menawarkan arak kepada Chung Myung.

Ia sama sekali tidak bisa memahami dunia mereka.

Keduanya, setelah menjauhkan botol dari bibir mereka, saling memandang.

Jang Ilso menyunggingkan senyum iblis. Memperlihatkan giginya, ia berbisik seperti binatang buas yang mengancam mangsanya.

“Benar…”

Ada nada seperti geraman dalam suaranya, dipenuhi dengan niat membunuh dan permusuhan.

“Setelah mengampuni nyawamu sekali, mengapa kau datang lagi mencariku? Kurasa kau tidak sedang memohon untuk dibunuh.”

Mendengar itu, niat membunuh yang pekat bangkit di mata Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com