“Aargh!”

“A-Ampuni aku!”

Sebuah desa yang terletak di muara Sungai Yangtze dengan cepat dilalap oleh api yang berkobar merah. Di tengah orang-orang yang berlari ke sana kemari, orang-orang yang memegang pedang berpenampilan menakutkan berteriak dengan nada mengancam.

“Bakar semuanya! Hahahaha!”

Seorang pria berpenampilan kasar dengan janggut lebat memindai sekeliling dengan matanya yang beringas.

Orang-orang menjerit dan berlari menyelamatkan nyawa mereka, rumah-rumah terbakar hebat.

“Huhu.”

Pria itu menjilat bibirnya. Kapan terakhir kalinya ia melihat pemandangan seperti ini?

“Bos! Kami sudah mengambil semuanya dari gudang, tapi kami tidak melihat barang berharga apa pun.”

“Ck. Para bajingan miskin ini semuanya sama saja. Tidak masalah. Ini bukan satu-satunya desa di sekitar sini.”

Pria itu tersenyum menyeringai penuh kemenangan.

“Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa melakukan ini?”

“Kenapa? Kau takut?”

“Bukan karena aku takut, tapi…”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Munju dari Sekte Galho (??), Gwa Maeng (??(過孟)), tertawa nakal.

“Jika dalam keadaan normal, Sekte Aliran Lurus pasti sudah bergegas datang, tapi sekarang mereka bahkan tidak akan bergeming, jadi apa masalahnya?”

Secara tradisional, wilayah utara Yangtze dianggap sebagai wilayah Sekte Aliran Lurus. Akibatnya, bahkan Sekte Iblis pun tidak berani bertindak terlalu jauh di muara Sungai Yangtze. Mereka tidak tahu kapan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar akan datang bergegas.

Namun sekarang, mereka tidak bisa lagi mendekati Sungai Yangtze.

Dan Sekte Aliran Lurus lainnya tidak akan memiliki keberanian untuk mendekati sungai tempat benteng-benteng air itu berada tanpa perlindungan dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Karena situasi ini, daerah di sekitar Yangtze telah menjadi wilayah tanpa hukum. Khususnya, situasi di sebelah utara Sungai Yangtze sangatlah mengerikan.

“Asal jangan sentuh para pedagang! Orang-orang benteng air merampok kapal-kapal pedagang, jadi mereka tidak akan menganggap kita melanggar wilayah mereka hanya karena kita mengganggu para petani. Ayo kita bersihkan semuanya kali ini!”

“Baik, Bos!”

Gwa Maeng memandang desa yang sedang terbakar itu dan tertawa riang.

*Makanya zaman kacau itu sangat menyenangkan.*

Pada saat Sepuluh Sekte Besar dan Lima Sekte Iblis Besar saling mengawasi dengan tenang, tidak peduli berapa banyak Sekte Iblis yang ada, mereka tidak dapat bertindak liar. Bahkan riak kecil pun tampak besar di danau yang tenang. Dan jika kau menonjol tanpa alasan, kau kemungkinan besar akan dihancurkan sebagai contoh, seperti batu tajam yang dipukul oleh pahat.

Namun di dunia saat ini, tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

“Dunia mana lagi yang lebih baik daripada ini! Hahaha! Ambil semuanya! Jangan tinggalkan satu butir beras pun!”

Tepat saat Gwa Maeng berteriak dengan penuh semangat.

“Bo- Bos.”

“Ada apa?”

“Sesuatu sedang datang dari sana. Sepertinya jumlah mereka cukup banyak.”

“Apa? Apakah itu para pejabat?”

Gwa Maeng menoleh karena terkejut. Kemudian, melihat ke arah yang ditunjukkan bawahannya, ia menyipitkan matanya.

“…Mereka sepertinya bukan pejabat.”

Jumlah mereka terlalu sedikit untuk ukuran pejabat. Lagipula, mereka bukanlah para pejabat sejak awal. Jika mereka bergerak secepat itu, Gwa Maeng tidak akan berani menyerang desa tersebut.

“Entah mereka adalah Faksi Lurus yang delusi dan tidak tahu situasi, atau Sekte Iblis lainnya. Jangan khawatirkan itu. Mari kita selesaikan urusan di sini dulu…..”

Namun, segala sesuatunya tidak berjalan lancar seperti yang ia duga.

Ia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan langsung menutup mulutnya. Ini karena kecepatan orang-orang yang mendekat ke arahnya benar-benar di luar akal sehat.

Orang-orang yang tampak seperti titik-titik di kejauhan membesar dalam sekejap, dan tak lama kemudian bentuk tubuh mereka terlihat jelas.

“Apa- Apaan?”

Sesosok orang yang berlari di depan terlihat jelas oleh matanya. Seorang pemuda berpakaian seragam seni bela diri hitam mencabut pedang di satu tangan dan mengeluarkan raungan seperti harimau.

“Hei, kalian bajingan sialaaaaaaan!”

Bagai kilatan petir, ia memperkecil jarak dan menyerbu ke arah Gwa Maeng. Gwa Maeng dengan cepat mengangkat kapak di tangannya.

“Berani sekali kau!”

Dengan teriakan menggelegar, Gwa Maeng menyerbu ke arah pemuda yang berlari ke arahnya. Tepat beberapa saat sebelum aura tajam dari kapaknya beradu dengan pedang yang melayang.

Gwa Maeng tersenyum penuh kemenangan.

Kapaknya dianggap sebagai salah satu yang terberat di antara senjata-senjata berat. Senjata itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa ditangkis dengan pedang tipis. Melihat darahnya mendidih ke kepala tanpa mempertimbangkan hal itu, pemuda itu pastilah seorang anak kemarin sore.

Mungkin ia adalah salah satu orang dari Faksi Lurus yang mendengar desas-desus dan datang berlari tanpa mengetahui cerita lengkapnya. Kalau begitu, ia hanya perlu membuatnya membayar harganya.

*Bocah bodoh! Matilah kau!*

Namun, tepat pada saat itu,

*Seureuk!*

Pedang yang melesat ke arah kapaknya tiba-tiba terbelah menjadi puluhan.

*Apa?*

Bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya berhamburan bagaikan ilusi, lalu segera meledak menjadi ratusan energi pedang berwarna merah tua.

Mata Gwa Maeng mendelik melihat pemandangan yang sulit percaya itu. Energi pedang yang berhamburan itu menyapu melewati kapaknya yang berat dan terbang lari ke arahnya.

*Ini- Ini?*

Energi pedang merah itu berputar, hampir… seperti kelopak bunga.

Pada saat itu, Gwa Maeng dapat menebak dari mana penyerang itu berasal.

“Mo- Mount Hua….”

*Sogok.*

Kelopak bunga yang melayang itu memotong lehernya.

*Sogok. Sogok. Sogok!*

Secara berturut-turut, tubuhnya disayat oleh energi pedang, menumpahkan darah ke mana-mana.

“Keuk….”

Tidak mampu menahan berat kapaknya yang berat, tubuh Gwa Maeng jatuh ke tanah. Pria yang baru saja melewati Gwa Maeng dengan cepat berbalik sambil menggertakkan giginya.

“Bo- Bos!”

“Bos dijatuhkan hanya dengan satu tebasan…”

Wajah orang-orang yang menyaksikan pemandangan itu menjadi pucat pasi.

Bos mereka, tentu saja, bukanlah seorang pakar tingkat atas jika mempertimbangkan seluruh Kangho. Namun ia tetaplah orang yang cukup terpandang di sekitar sini. Ia jelas bukan seseorang yang bisa kehilangan nyawanya hanya dari tebasan pedang tunggal seorang pemuda.

*Chwaak!*

Jo-Gol, yang mengibaskan darah dari pedangnya, memamerkan giginya ke arah anggota Sekte Iblis yang kebingungan itu.

“Kalian para anjing! Berani-beraninya menyentuh rakyat jelata!”

Para murid Sekte Mount Hua, yang baru saja tiba, menyerbu tanpa banyak tanya dan mulai membasmi Sekte Iblis tersebut.

“Bajingan-bajingan keparat ini!”

“Dari mana datangnya para bajingan Sekte Iblis ini yang membuat kekacauan!”

Mata para murid Mount Hua menyala-nyala karena amarah.

“Jangan tunjukkan belas kasihan kepada mereka!”

“Ooooo!”

Anggota Sekte Iblis yang kebingungan itu melakukan serangan balasan dengan senjata mereka, tetapi sejak awal, tidak mungkin Sekte Iblis kecil di muara Sungai Yangtze bisa menandingi Mount Hua.

Berbeda dengan saat mereka menduduki desa, momentum mereka langsung hilang seketika, dan mereka hancur lebur dengan menyedihkan.

“Api! Api! Bukan, sekarang bukan waktunya menghadapi bajingan-bajingan itu! Padamkan apinya, apinya! Kita bisa berurusan dengan mereka nanti!”

“…Tidak, sepertinya semuanya sudah terbakar habis.”

“Kenapa bajingan-bajingan ini membakar rumah-rumah yang masih bagus? Mereka seharusnya mengambil padinya saja! Augh, sial!”

Jo-Gol, yang mengumpat semampunya, berlari maju dan menendang anggota Sekte Iblis yang sedang merintih di depannya.

“Aaaahhh!”

“Apakah itu sakit? Kau bajingan sialan? Apakah itu menyakitkan bahkan untuk sampah sepertimu?”

*Kwaak!*

Pria yang ditendang wajahnya itu bahkan tidak sempat menjerit dan langsung pingsan dengan busa keluar dari mulutnya. Bahkan setelah melihat itu, Jo-Gol tetap berteriak seolah amarahnya belum juga reda.

“Padamkan apinya!”

“Aku tahu, bajingan!”

“Ei, sial!”

Para murid Mount Hua, yang dengan cepat membereskan Sekte Galho, bergegas menuju rumah-rumah yang terbakar. Beberapa berlari menuju sumur, tetapi tampaknya tidak banyak rumah yang bisa diselamatkan pada titik ini.

“Ini tidak pernah berakhir. Benar-benar tidak pernah berakhir.”

Chung Myung benar.

– Apa? Kapan kita akan kembali ke Mount Hua? Apa yang kau bicarakan? Apa yang kau bicarakan? Pertarungan sebenarnya baru saja dimulai.

– Jangan memandang rendah bajingan dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Memang benar bajingan-bajingan itu menjual nama mereka tanpa melakukan apa pun, tapi nama itulah yang penting. Sekarang mereka secara resmi tidak bisa datang ke Sungai Yangtze, semuanya akan menjadi kacau.

– Kita mungkin harus berlari kesana kemari seperti orang gila untuk beberapa waktu ke depan.

“Ugh.”

Jo-Gol menghela napas berat.

Bukan hanya Jo-Gol, semua orang disibukkan dengan menghadapi Sekte Iblis yang mengamuk.

Baek Cheon, Yoo Iseol, dan Yoon Jong masing-masing berpatroli di Sungai Yangtze bersama para murid Mount Hua, sementara orang-orang dari Keluarga Tang membantu Mount Hua menstabilkan Sungai Yangtze.

Meski begitu, jumlah mereka sangat kalah jauh.

Sungai itu terlalu luas untuk mereka tangani hanya dengan jumlah mereka. Dengan orang sebanyak ini, mereka hanya bisa menstabilkan daerah di sekitar Kugang.

Dikatakan bahwa Aliansi Aliran Iblis tidak dapat bergerak untuk sementara waktu, tetapi dunia ini bukan hanya tentang Aliansi Aliran Iblis. Sekte Iblis yang tadinya ditekan oleh Faksi Aliran Lurus kini bermunculan bagaikan tikus dari rumah yang terbakar, membuat keributan.

“Bajingan-bajingan sialan ini…”

“Uh… Pendekar-nim.”

“Oh? Ya!”

Jo-Gol dengan cepat menoleh ke arah suara yang tiba-tiba itu. Seorang penduduk desa sedang melihat ke arahnya. Jo-Gol dengan cepat mendekat dan menggenggam tangan pria itu.

“Jangan takut. Kami adalah murid dari Sekte Mount Hua. Kami tidak berniat buruk.”

“Ah… Aah. Sekte Mount Hua itu…”

“Ya, benar sekali.”

Jo-Gol mengangguk penuh semangat dan melanjutkan perkataannya.

“Kalian bisa mengambil kembali semua gabah yang dirampok. Kami akan memastikan para penjahat itu tidak akan berani mendekat lagi.”

“Terima kasih. Sungguh, terima kasih banyak…”

Air mata lega mengalir dari mata kusam penduduk desa yang sudah keriput. Jika semua yang mereka miliki dirampas, mereka tidak akan bisa hidup bagaimanapun caranya. Jika tidak ada yang bisa dimakan, kebanyakan orang tidak akan bisa bertahan hidup melewati tahun ini.

“Tapi rumah-rumah itu….”

“Jangan khawatirkan itu. Menyelamatkan nyawa kita saja sudah lebih dari cukup. Kami bisa membangun kembali rumah kami.”

“…Aku minta maaf.”

Jo-Gol menghela napas.

Sangat disayangkan rumah-rumah itu tidak akan terbakar pada saat ini jika saja mereka datang sedikit lebih cepat.

*“Gol-ah.”*

“Ya, Sasuk.”

“Beberapa orang yang terluka berada dalam kondisi kritis. Kurasa kita harus membawa mereka ke pulau.”

“Apakah cederanya parah?”

“Sulit untuk mengobati mereka di sini tabib.”

Jo-Gol mengangguk.

“Ya, dimengerti.”

Kemudian, ia menoleh untuk melihat kepala desa itu lagi. Tanpa melepaskan tangan kepala desa yang masih digenggamnya erat-erat, ia berbicara dengan hati-hati, memastikan amarahnya tidak terlihat di dalam suaranya.

“Seperti yang Anda dengar, kami harus membawa beberapa orang bersama kami. Kami memiliki seorang tabib di pelabuhan Kugang tempat Sekte Mount Hua bermarkas. Mereka akan memberikan pengobatan.”

“Tabib? Terima… Terima kasih banyak, tapi maafkan kami, orang-orang seperti kami tidak punya uang untuk diberikan kepada tabib……”

“Jangan khawatirkan itu. Kami tidak akan memungut biaya.”

“Eh? Apa, apa benar?”

“Ya. Jadi, kumohon, para tetua desa, tenangkan orang-orang yang ketakutan itu. Jika kalian butuh apa pun untuk membangun kembali rumah-rumah, utuslah seseorang untuk mengajukan permintaan. Kami akan membantu semampu kami.”

“…Bagaimana aku bisa membalas budi ini…”

Saat itulah.

“Sial, padinya terbakar!”

“Apa?”

Jo-Gol dengan cepat menoleh.

“Sahyung, apa yang harus kita lakukan? Bajingan-bajingan ini meletakkan gerobak di sebelah rumah, dan separuh padinya terbakar.”

“Tidak, apa… Oh, ayolah!”

Pada akhirnya, Jo-Gol yang murka berlari menghampiri dan menendang dagu anggota Sekte Iblis yang sedang berlutut itu.

“Kalian bahkan tidak bisa merampok dengan benar, para idiot bodoh!”

Jo-Gol, yang menendang anggota Sekte Iblis itu sampai amarahnya reda, menoleh kembali ke arah kepala desa. Melihat keputusasaan yang jelas terlihat di wajah kepala desa itu, ia menghela napas dalam-dalam.

“Sasuk.”

“Hm?”

“Kita punya uang, kan? Karena kau berada di Balai Keuangan, kau pasti punya dana darurat.”

“…A-Aku tahu maksudmu baik, tapi kita tidak bisa menggunakan itu…”

“Mari kita pikirkan itu nanti.”

“Chung Myung menyuruhku untuk tidak menggunakannya.”

“…. tapi dia tidak akan membunuhmu, kan?”

“….”

“Berikan padaku.”

“….”

“Cepatlah.”

Baek Sang menengadah ke langit sejenak dan akhirnya mengeluarkan kantong dari balik jubahnya. Ia menggenggamnya erat-erat lalu menyerahkannya kepada kepala desa.

“Harga gabah di wilayah Yangtze sepertinya akan segera naik, jadi gunakan uang ini untuk membeli gabah sesegera mungkin. Itu seharusnya bisa membantu kalian melewati musim dingin.”

Ekspresi putus asa muncul di wajah kepala desa karena ia tidak tahu harus berbuat apa.

“Kenapa kalian melakukan semua ini…”

“Bukannya begitu.”

Jo-Gol mengerucutkan bibirnya.

“Hanya saja, sudah pasti bajingan mirip iblis itu akan mengamuk sambil melotot tajam jika kita kembali begitu saja, jadi kau tidak perlu berterima kasih kepada kami.”

“…Ya?”

“Menyesal seumur hidup rasanya aku datang ke Mount Hua sedikit terlambat. Itu adalah penyesalan seumur hidupku. Augh, aku seharusnya menjadi Sasuk bajingan itu! Kalau begitu aku bisa menampar mulutnya itu!”

“Aku akan menyampaikan ucapanmu itu apa adanya.”

“Ah, Sasuuuuuuk! Apa kau benar-benar memperlakukanku seperti ini?”

Baek Sang tersenyum kecil, lalu kembali menegakkan wajahnya.

“Kita harus segera memindahkan orang-orang yang terluka. Kita tidak punya waktu untuk ini.”

“Ah, benar.”

Jo-Gol mengangguk lalu berbicara kepada kepala desa.

“Kalau begitu, kami harus pergi sekarang.”

“Su- Sudah mau pergi?”

“Mungkin ada masalah di tempat lain juga. Jika ada masalah di desa, kalian bisa datang ke pelabuhan yang baru didirikan di Kugang.”

“Saat ini tempat itu juga disebut Pulau Bunga Plum (???(梅花島)), jadi kalian tidak akan kesulitan menemukannya.”

“…Ya?”

“Kalau begitu.”

Saat Jo-Gol berbalik untuk pergi, Baek Sang memberikan instruksi dengan suara lantang.

“Ikat semua bajingan Sekte Iblis itu dan serahkan mereka kepada para pejabat! Dan kalian yang bergerak cepat, angkat orang-orang yang terluka ke pulau, cepat!”

“Baik!”

“Bergerak!”

Para murid Mount Hua, yang membereskan berbagai hal dan bergerak bagaikan angin, dengan cepat menjauhi desa tersebut.

Para penduduk desa, yang menatap kosong ke arah pemandangan itu, bergumam tanpa sadar.

“…Dari mana mereka bilang mereka berasal?”

“Mereka bilang dari Sekte Mount Hua.”

“Mount Hua… Sekte Mount Hua….”

Suara mirip rintihan keluar dari mulut kepala desa.

“Kebenaran dan ksatria masih ada. Kukira itu semua hanyalah cerita lama…..”

Ia berbicara dengan pelan sambil mengelus kepala anak di sebelah kanannya.

“Ingatlah nama para dermawan kita. Itulah hal minimal yang bisa kita lakukan.”

“Ya.”

Ia mengikuti punggung para murid Sekte Mount Hua dengan mata keriput yang perlahan memudar dari masa-masa sulit.

Untuk waktu yang sangat, sangat lama, sampai mereka tak terlihat lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com