Sekarat.

Sebenarnya, itu bukanlah kata yang asing. Tidak, itu bahkan mungkin sudah sangat familier.

Tetapi kata-kata yang keluar dari mulut Chung Myung menimpa dada setiap orang bagaikan batu besar yang berat.

“…Tidak….”

Baek Sang hendak mengatakan sesuatu tetapi menutup mulutnya kembali.

Itu karena ia sama sekali tidak tahu harus berkata apa.

Chung Myung menyeringai.

“Sungguh keberuntungan yang luar biasa, bukan?”

“….”

“Seandainya Heo Dojin tidak maju dan menghentikan perang itu.”

“….”

“Tidak, seandainya perang itu hanya berhenti sedikit lebih lambat.”

Semua orang menoleh, tidak sanggup menatap tatapan Chung Myung.

“Seandainya Manikam Segala Manusia (Myriad Man Manor) tidak mempertahankan posisi mereka untuk mengulurkan waktu, melainkan benar-benar habis-habisan dengan niat untuk berperang.”

“….”

“Apakah kita semua akan duduk di sini mendiskusikan ketenaran dan keuntungan?”

Baek Sang menggigit bibirnya.

“Tapi itu….”

“Benar.”

Chung Myung memotong perkataan Baek Sang dan mengangkat bahunya.

“Selama kau seorang seniman bela diri, kau harus selalu siap untuk mati. Jika seseorang yang mengayunkan pedang berpikir bahwa dirinya tidak akan ditusuk, itu adalah arogansi yang menjijikkan.”

“….”

“Namun, bukan berarti mati itu boleh-boleh saja.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Dunia telah berubah. Ke depan, medan perang yang akan kita hadapi tidak akan ramah seperti dulu. Hari-hari di mana kalian bisa bertarung seolah-olah kalian sedang berlatih untuk mencari pengalaman telah berakhir. Dan itu tidak akan pernah kembali lagi. Mulai sekarang, semuanya tentang hidup dan mati.”

Aliansi Tirani Jahat (Evil Tyrant Alliance) telah mengubah dunia.

Dan fakta itu diketahui oleh semua orang di sini.

“Tapi bukankah itu…….”

Baek Sang masih tampak tidak yakin.

“Bukankah justru itulah sebabnya kita menyatukan sekte-sekte dan meningkatkan kekuatan kita? Jika itu adalah kekuatan Aliansi Kamerad Surgawi (Heavenly Comrade Alliance)….”

“Sasuk.”

Chung Myung menatap lurus ke arah Baek Sang dan bertanya.

“Apakah Sasuk benar-benar berpikir begitu?”

“….”

Baek Sang menghela napas sambil mengunyah bibirnya.

Chung Myung berkata.

“Sudah kubilang, aku juga suka uang. Serta ketenaran dan kehormatan.”

“…Lalu kenapa?”

“Tetapi jika itu harus dibayar dengan nyawa siapa pun di sini, maka aku tidak butuh hal-hal seperti itu.”

Suara Chung Myung terdengar lebih tenang dan lebih tegas dari sebelumnya.

“Tahukah kau apa yang sebenarnya menyeret seseorang ke neraka?”

“…Melihat kematian Sahyungje dengan mata kepalamu sendiri?”

“Tidak. Itu bukan apa-apa.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Neraka yang sebenarnya adalah bertahan hidup. Dan kemudian baru menyadari belakangan bahwa sebenarnya kau bisa menyelamatkan Sahyungje dari kematian.”

“….”

“Apa yang benar-benar menyeret seseorang ke neraka adalah penyesalan.”

Suara itu terdengar tenang.

Namun, mereka yang mendengarnya merasakan hati mereka terbebani oleh kesedihan yang sulit dijelaskan.

“Seseorang di sini akan mati. Itu tidak bisa dihindari. Kita semua bertindak seolah-olah tidak ada yang salah, tapi kita semua tahu, bukan? Suatu hari nanti, seseorang di sini akan mati, dan itu tidak akan terjadi di masa depan yang jauh.”

“….”

“Kalau begitu….”

Chung Myung mengarahkan pandangannya ke atas.

“Ketenaran cemerlang yang bertumpu di pundak kalian.”

“….”

“Kekayaan besar yang digenggam di tangan kalian.”

“….”

“Kehormatan luhur karena telah menyelamatkan dunia.”

Sementara semua orang terdiam, Chung Myung, yang sempat mendongak menatap langit-langit, perlahan membuka mulutnya lagi.

“Apakah kalian pikir salah satu dari itu ada gunanya?”

Baek Cheon menatap Chung Myung dalam diam.

Baek Cheon tahu.

Bahwa Chung Myung tidak mengatakan hal itu kepada para Sahyungje. Ia mengatakannya kepada dirinya sendiri.

“Aku tidak ingin menyesal.”

“….”

“Jika aku tidak dapat menghindari menyaksikan kematian seseorang, setidaknya itu bukan kematian yang disebabkan oleh kelalaianku. Itu bukan kematian konyol akibat keputusan salahku. Itu bukan kematian yang sebenarnya bisa dihindari.”

Yoo Iseol mengangguk perlahan.

Dengan tenang, tetapi tegas.

“Hua Gunung (Mount Hua) harus menjadi lebih kuat. Keadaan kita saat ini belumlah cukup. Ini bukan hanya karena Manikam Segala Manusia. Ini bukan karena Aliansi Tirani Jahat, dan bukan pula karena Jang Ilso.”

Itu karena ia merasa takut.

Karena ia sangat ketakutan akan kehilangan.

Jika ada satu saja korban jiwa dalam pertempuran ini, Hua Gunung tidak akan pernah menjadi seperti sekarang ini. Dan semua orang tahu. Bahwa hasil ini tidak dicapai melalui keterampilan, melainkan murni karena keberuntungan semata.

‘Seharusnya aku melakukan ini sejak awal.’

Chung Myung menggigit bibirnya.

Ia tadi mengatakan bahwa ia akan membuat Jang Ilso menyesal karena telah memberi Hua Gunung waktu. Tetapi itu hanyalah pelampiasan kepahitan belaka.

Begitulah ketakutan yang dirasakan oleh Chung Myung.

Mengalahkan Manikam Segala Manusia?

Apa artinya sebuah kemenangan yang diperoleh dengan mengorbankan banyak murid?

Ia sudah lama muak dengan kemenangan semacam itu. Di dunia saat ini, tidak ada satu pun orang yang telah mengalami lebih banyak kemenangan, kemenangan yang lebih gemilang, daripada Chung Myung.

Tetapi apa yang tersisa dari Chung Myung?

Tidak ada yang tersisa.

Sungguh, benar-benar tidak ada apa-apa.

Kemudian, Baek Cheon, yang sedari tadi menatap Chung Myung, bersuara.

“Jadi….”

Semua murid mengalihkan pandangan mereka kepadanya. Karena jika ada seseorang yang bisa mewakili para murid Hua Gunung pada saat ini, orang itu pastilah Baek Cheon.

“Kau sedang bilang bahwa jika kita masuk Bongmun dan berlatih dengan putus asa seperti yang kau katakan, tidak akan ada seorang pun yang mati?”

“Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi? Akan tetapi…”

Chung Myung memejamkan matanya sejenak lalu membukanya, berbicara dengan wajah yang lebih bertekad bulat.

“Setidaknya mereka yang bertahan hidup di hadapan kematian-kematian itu tidak akan merasa malu.”

Baek Cheon menyeringai.

“Itu tidak terdengar terlalu mencengangkan.”

“….”

“Aku setuju.”

“Sasuk!”

“Sahyung!”

Para Sahyungje berseru kaget, tetapi Baek Cheon bahkan tidak melirik mereka sedikit pun. Ia hanya menatap Chung Myung dan menertawakan absurditas itu.

“Aku menyuruh si serakah itu untuk berhenti serakah, tapi pada akhirnya dia malah melakukan sesuatu yang lebih berani lagi. Itu memang ciri khasmu.”

Di sisi lain, mata Baek Sang dipenuhi oleh kebingungan. Telah menghabiskan waktu lama bersama Baek Cheon, ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa begitu Daesahyung-nya mengambil keputusan, ia tidak akan pernah mengubahnya.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah Yoon Jong seolah meminta bantuan.

“Katakan sesuatu.”

“Aku?”

“Ya.”

Yoon Jong merapikan pikirannya sejenak dan berbicara dengan tenang.

“Aku juga tidak melihat ada yang salah dengan hal itu.”

“…Apa?”

“Pertama-tama, aku tidak tahu banyak tentang urusan perdagangan, kehormatan, atau reputasi. Aku hanya berlatih pedang. Hua Gunung adalah tempat seseorang mencapai Tao melalui pedang. Bukankah itu sudah cukup?”

Ia mengangkat bahunya sedikit setelah selesai berbicara.

“Aku tahu ada kebenaran dalam apa yang dikatakan Sasuk. Namun, terlepas dari keputusan apa pun yang dibuat hari ini, kurasa aku merasa puas selama aku bisa melakukan apa yang harus kulakukan.”

Sebelum Baek Sang sempat mengatakan apa pun, Jo-Gol mendecakkan lidahnya ke arah Yoon Jong.

“Bagaimanapun juga, pria yang keras kepala seperti tembok ini…” (wall-like = keras kepala/seperti tembok)

“Kenapa? Apakah kau punya pemikiran lain?”

“Jika kukatakan ya, kau akan memukulku. Apa lagi yang bisa kukatakan?”

“Aku tidak akan memukulmu.”

“Bagaimana aku bisa percaya itu?”

“Sudah kubilang aku tidak akan memukul.”

Kudengar, ya, ya. Itu kata-kata dari Sahyung terhormatku, tentu saja aku harus patuh… Akh! Kau bilang kau tidak akan memukulku!”

Baek Sang menghela napas, merasa semuanya sia-sia.

Terakhir, ia menatap Yoo Iseol, tetapi tidak ada gunanya bertanya padanya karena ia sudah menyetujui Bongmun. Lagipula, melihatnya duduk begitu tenang dengan wajah tanpa emosi, ia tidak sanggup membuka mulutnya.

“Menyerahlah saja, Sasuk.”

Kwak Hwe tersenyum pahit.

“Jujur saja, apa yang bisa kita katakan setelah mendengar semua itu? Sasuk sebenarnya juga sudah tahu, kan?”

“…Ya, aku tahu, tapi…”

Baek Sang menggaruk kepalanya.

“Sebanyak apa pun aku memikirkannya, ini sangat disayangkan. Sayang sekali! Chung Myung. Apakah kita benar-benar tidak bisa melakukan banyak hal sekaligus dan mengerjakan keduanya?”

“Aku tidak memiliki kemampuan seluas itu.”

“….”

“Kita melakukan Bongmun agar kita bisa berlatih dan memforsir diri hingga titik darah penghabisan. Jika melakukan keduanya itu mungkin, kita tidak perlu repot-repot melakukan Bongmun.”

Desahan napas dalam keluar dari mulut Baek Sang.

Ketika ia menoleh ke belakang, tatapan mata semua orang telah berubah.

‘Keparat-keparat ini, benar-benar.’

Awalnya mereka begitu menentangnya, tetapi sekarang mereka tampak telah sepenuhnya menerima hal itu hanya dari mendengarkan beberapa patah kata. Tidak, itu bukan sekadar menerima; sepertinya mereka bahkan hendak berteriak agar Bongmun segera dimulai dan berlatih secepat mungkin.

Sungguh membuat frustrasi, tetapi… Bagaimanapun juga, Baek Sang tidak berbicara lagi.

Mereka tidak punya pilihan selain memahaminya. Begitu pula dengan Baek Sang.

Mungkin ia bisa saja bersikeras. Menjerit dan berteriak untuk mengubah pikiran mereka.

Tetapi ia tidak bisa melakukan itu.

Bagaimana jika, sebagai akibatnya, suatu hari nanti di masa depan ia mendapati mayat Baek Cheon yang telah terbujur kaku?

Baek Sang tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri. Sama sekali tidak.

Menyadari hal itu, ia tidak bisa menentang lebih jauh lagi.

“Sepertinya… kita telah mencapai mufakat.”

Pada saat itu, Hyun Jong, yang sedari tadi mendengarkan percakapan mereka dalam diam, membuka mulutnya dengan berat.

“Ketika Chung Myung datang kepadaku semalam dan mengangkat masalah ini, aku juga merasa sangat khawatir. Mengenai apa jalan tindakan yang benar.”

“…Pemimpin Sekte.”

“Ada banyak sekali peluang di Hua Gunung. Dan ada tanggung jawab berat di pundak Hua Gunung.”

Bagi Hyun Jong, hal ini sangatlah nyata lebih dari siapa pun.

Yang lain hanya perlu memikirkan apa yang harus dipertaruhkan oleh Hua Gunung. Namun sebagai pemimpin Aliansi Kamerad Surgawi, Hyun Jong memiliki beban tambahan yang harus ditanggung. Bahkan jika dibatasi hanya pada Hua Gunung saja, ia harus mempertimbangkan jauh lebih banyak hal daripada para murid.

“Aku tidak dapat menemukan jawabannya di dalam kepalaku. Jadi, untuk pertama kalinya, aku bertanya kepada hatiku sendiri. Jalan manakah yang sebenarnya kuinginkan?”

Hyun Jong tersenyum lebar saat semua orang memerhatikannya.

“Hati kecilku berkata kepadaku. Baik harta surgawi, ketenaran yang menggema di seluruh dunia, maupun kehormatan yang dapat menerangi nama Hua Gunung…”

Matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya.

“Tidak ada satu pun dari semua itu yang sebanding dengan satu saja muridku.”

“…Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong tersenyum.

Mungkin, sebagai Pemimpin Sekte yang memimpin sebuah sekte, ini adalah sesuatu yang Seharusnya tidak ia ucapkan. Namun pada saat yang sama, itulah ketulusan perasaan yang seharunya dimiliki oleh seorang Pemimpin Sekte.

Itulah tepatnya apa yang dikatakan oleh hati Hyun Jong saat ini.

Peluang yang dimiliki Hua Gunung sekarang adalah sesuatu yang sangat ia dambakan di masa lalu.

Namun sekarang, Hyun Jong tahu.

“Aku tidak keberatan jika Hua Gunung tidak menjadi sekte terbesar di dunia.”

“….”

“Bahkan tanpa gelar itu, Hua Gunung tetaplah Hua Gunung. Tempat itu bukanlah Hua Gunung hanya karena ia kuat dan hebat, melainkan…”

Kehangatan memenuhi mata Hyun Jong.

“Hua Gunung tanpa kalian semua bukanlah Hua Gunung.”

Semua orang mengepalkan tangan mereka.

Mungkin ada jutaan kata di dunia ini, tetapi tidak ada satupun yang dapat menggetarkan hati mereka melebihi ucapan ini.

“Sebagai Pemimpin Sekte Hua Gunung, aku ingin melindungi Hua Gunung.”

“….”

“Apakah ada yang keberatan?”

Keheningan.

Semua orang menatap Hyun Jong dalam diam. Setelah beberapa saat terdiam, seseorang menjawab terlebih dahulu.

“Tidak ada seorang pun.”

Baek Sang.

Begitu ia menjawab, semua orang yang lain mengikuti langkahnya.

“Tidak ada seorang pun.”

“Tidak ada yang keberatan, Pemimpin Sekte!”

“Kami akan mematuhi kehendak Pemimpin Sekte!”

Hyun Jong mengangguk perlahan.

“Para murid Hua Gunung, dengarkan baik-baik.”

“Ya, Pemimpin Sekte!”

“Atas nama Pemimpin Sekte Hua Gunung, dengan ini aku memerintahkan Hua Gunung untuk memasuki Bongmun mulai detik ini juga. Tidak akan ada tanggal akhir yang ditentukan.”

“Baik!”

Hyun Jong menatap semua orang dengan pandangan lembut.

Ini mungkin permintaan yang tidak masuk akal. Namun tidak ada seorang pun yang menolak, dan tidak ada pula yang mengirimkan tatapan tidak setuju.

Semua orang dengan sukarela menuruti perkataannya.

Bagaimana mungkin ia tidak melindungi orang-orang seperti mereka?

“Mari kita kembali. Ke Hua Gunung.”

“Ya! Pemimpin Sekte!”

Maka, keputusan untuk kembali ke Hua Gunung di Shaanxi pun diambil.

Tepat ketika semua orang tersenyum hangat kepada Hyun Jong, sebuah suara yang dingin terdengar.

“Jadi sudah diputuskan kalau begitu?”

Krek. Krek.

Chung Myung memutar lehernya ke kiri dan ke kanan. Suara retakan tulang dari lehernya entah bagaimana terasa menyeramkan.

“Ah, ada sesuatu yang lupa kukatakan.”

“…Hah?”

“Bagian tentang bagaimana seseorang di sini akan segera mati, itu belum tentu karena perang.”

“….”

“Aku benar-benar akan mengerahkan seluruh tenagaku kali ini. Jika kalian toh akan mati juga, lebih baik mati di tanganku daripada di tangan orang lain, kan? Bukankah begitu?”

“….”

“Aku hanya mengatakannya saja. Ingat baik-baik.”

Nyawa seolah tersedot dari mata para murid Hua Gunung. Ketika mereka menatap Hyun Jong dengan mata ketakutan seperti anak rusa, Hyun Jong menghindari tatapan mereka dengan senyuman ramah.

“Ayo kita segera kembali tanpa membuang-buang waktu lagi. Kita akan menjadi sangat sibuk sekarang.”

“….”

Gerbang menuju neraka selalu dihiasi dengan sangat indah.

Barulah pada saat itu para murid Hua Gunung menyadari bahwa mereka telah melangkah masuk ke dalam neraka dengan kaki mereka sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com