“Uh….”

Hyun Jong menatap orang yang duduk di hadapannya dengan perasaan rumit yang sulit untuk dideskripsikan.

“Itu….”

Faktanya, menurut akal sehat, situasi ini sama sekali tidak masuk akal.

Namun, ketika dia melihat mata besar seperti anak rusa itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatupkan bibirnya.

“Tidak….”

Setiap kali dia mencoba mengumpulkan keberanian untuk berbicara, mata berbinar yang dipenuhi air mata itu membuatnya kehabisan kata-kata.

Hyun Jong, yang tidak sanggup menatap mata tersebut, bergumam pelan sambil mengalihkan pandangannya.

“Maksudku… Aku sangat ingin, tapi….”

Ada sesuatu yang terasa ganjil, seolah-olah dia tidak dapat mengutarakan pikirannya dengan jelas.

“B- Bongmun… memiliki peraturannya, dan untuk menerima orang luar….”

Wajah suram itu semakin tertunduk lesu. Saat dia menundukkan kepalanya, kepala yang bundar dan berkilau itu terlihat begitu jelas hingga Hyun Jong kembali tersentak.

Saat Hye Yeon menjadi semakin berkecil hati, para murid yang berdiri di belakang segera memberikan isyarat kepada Baek Cheon.

Didorong oleh momentum mereka, Baek Cheon berdehem dan mulai berbicara.

“Itu… Ketua Sekte. Tentu saja benar bahwa, secara umum, orang luar tidak dapat memasuki sekte yang sedang berada di bawah Bongmun…”

Dia melirik Hye Yeon yang tampak suram dan melanjutkan kalimatnya,

“Hye Yeon adalah… Kita tidak bisa bilang dia adalah orang luar Sekte Hua, bukan?”

“Betul sekali!”

“Betul! Ketua Sekte! Kami tidak pernah menganggap Biksu Hye Yeon sebagai orang luar!”

“Bukankah berlatih bersama akan sangat menguntungkan? Sangat sulit mencari seseorang yang sekuat Biksu Hye Yeon.”

Para murid berseru serempak.

Tersentuh oleh kata-kata para murid Hua, Hye Yeon menoleh ke belakang untuk menatap mereka dengan ekspresi terharu.

“Sekalipun kita harus dipukuli, lebih baik dipukuli bersama-sama!”

“Dengan keuletan pria itu, pukulan yang mengarah ke kita setidaknya akan berkurang satu hantaran.”

“Aku tidak tahan melihatnya hidup enak sendirian di luar.”

‘…Kira begitu, para keparat keparat iblis ini.’

Entah karena niat baik atau buruk, faktanya para murid Hua memang sedang membantunya.

“…Ketua Sekte.”

Menerima dukungan mereka, Baek Cheon kembali berbicara.

“Seperti yang Ketua Sekte ketahui, Biksu Hye Yeon telah menyatakan tidak akan kembali ke Shaolin. Tentu saja itu tidak berlaku selamanya, tetapi bukankah Ketua Sekte juga tahu kalau sulit baginya untuk kembali ke Shaolin dalam situasi saat ini?”

“…Itu benar.”

“Hye Yeon telah hidup di Shaolin seumur hidupnya. Jika dia tidak bisa tinggal di Shaolin maupun di Hua, dia tidak akan punya tempat lain untuk pergi. Mempertimbangkan situasinya, bisakah Ketua Sekte membuat pengecualian kali ini?”

Itu adalah logika yang hebat dan postur yang tegak.

‘Seperti yang diharapkan dari Sasuk.’

‘Dia benar-benar berguna di saat-saat seperti ini.’

Ekspresi Ketua Sekte yang sedang kesulitan, rasa percaya diri Baek Cheon, dan punggung menyedihkan dari Hye Yeon yang terlihat seperti anak anjing basah. Para murid tidak meragukan bahwa kata-kata ini akan berhasil.

Yaitu, sampai seorang pria yang tidak tahu apa itu belas kasihan muncul di tengah-tengah mereka.

“Sungguh….”

Sebuah suara bernada sinis bergema.

Mendengar suara yang secara naluriah membuat pendengarnya tersentak, para murid langsung menciut secara bersamaan.

“Betapa menggugahnyanya sekte ini sekarang.”

“….”

Yang membuat para murid bersedih adalah orang yang mengatakan hal itu bukanlah Chung Myung. Seandainya itu Chung Myung, mereka pasti akan mencoba mendebatnya. Sebaliknya, seseorang yang membuat mereka tidak bisa berdebat kini sedang memelototi mereka dengan tatapan tajam menusuk.

“P- Penatua-nim…”

Hyun Young mendengus dengan tawa sinis.

“Masalah Bongmun adalah salah satu keputusan paling penting yang dapat dibuat oleh seorang Ketua Sekte.”

“B- Benar sekali.”

“Dan sekarang murid-murid generasi kedua dan ketiga berani datang dan menyuruh Ketua Sekte membuat pengecualian? Sepertinya Ketua Sekte telah terlalu memanjakan kalian hingga kalian melewati batas, ya! Beraninya kalian berkelompok untuk mendikte Ketua Sekte dan memberitahunya apa yang harus dilakukan?”

Para murid Hua semakin menundukkan kepala mereka.

Faktanya, mereka semua tahu bahwa pernyataan itu tidak sepenuhnya salah. Di sekte lain, para murid bahkan tidak akan berani bersuara mengenai masalah sebesar dan seserius Bongmun.

“Dan ketika dia memperlakukan kalian dengan baik, kalian malah menganggapnya remeh!”

Saat Hyun Young memelototi mereka, para murid hampir bersujud di lantai.

‘Ide siapa sebenarnya yang mengajak untuk datang ke Ketua Sekte secara berkelompok?’

‘Sepertinya itu ide Jo-Gol Sahyung.’

‘Suruh bajingan itu tinggal setelah ini selesai. Apa? Kalau kita datang bergerombol, Ketua Sekte tidak akan bisa mengabaikan permohonan kita? Aku akan membunuhnya, serius!’

Mereka datang secara berkelompok hanya untuk dimarahi secara berkelompok pula.

Tepat ketika semua orang mendesah pasrah.

Kata-kata yang sulit dipercaya pun menyusul.

“Seharusnya akulah yang mengangkat masalah ini, bukan kalian anak-anak!”

“….”

“Ketua Sekte.”

Secara luar biasa, Hyun Young berbicara dengan nada yang dalam dan penuh hormat.

“Hukum memang ada di dalam sekte, tetapi selalu ada pengecualian. Biksu Hye Yeon telah mempertaruhkan nyawanya bersama Hua beberapa kali. Bukan sebuah exagerasi untuk mengatakan bahwa dia adalah sahabat dekat sekaligus tamu penting Hua.”

“Umm.”

“Jadi, bagaimana jika kita membuat pengecualian kali ini dan memasukkannya ke dalam daftar Bongmun?”

Para murid Hua membuka mata mereka lebar-lebar karena tidak percaya.

“Ya ampun… Penatua-nim?”

“Kukira dia tadi akan bilang kalau akan lebih baik jika mengurangi setidaknya satu mulut untuk diberi makan?”

“Tentu saja, biayanya tidak terlalu besar karena sang biksu hanya makan rumput, tapi tetap saja…”

“Tidak. Biksu Hye Yeon makan daging, kan?”

“Diamlah, keparat cilik!”

Para murid berbisik-bisik kaget dan perlahan mengalihkan perhatian mereka kepada Hyun Jong.

Hyun Jong menatap Hyun Young dengan wajah yang tampak agak gelisah.

“Jika begitu keadaannya, bukankah akan lebih baik jika kau tidak usah maju sejak awal?”

“Prosedur adalah aturan yang penting. Kita harus mengikuti langkah-langkah yang semestinya.”

“…Hnggg.”

Hyun Jong mendesah panjang lalu berbicara kepada Hyun Sang.

“Penatua Keuangan.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Apakah pernah ada kasus dalam sejarah Hua di mana kita memasuki Bongmun dengan membawa orang luar atau tamu?”

“…Hua tidak memiliki catatan sejarah memasuki Bongmun bersama orang luar. Ketua Sekte.”

“….”

Bagus sekali. Itu benar-benar leluhur kita. Mereka berbeda dari para keparat Shaolin yang dengan santainya menyegel gerbang kapan pun mereka mau!

T- Tidak. Bukan itu poinnya sekarang.

“Lalu bagaimana dengan sekte lain?”

“Aku tidak tahu pasti tentang itu….”

“…Begitukah?”

Itu memang keputusan yang sangat sulit untuk dibuat.

“Chung Myung-ah.”

“Ya?”

Seperti biasa, Chung Myung adalah orang terbaik yang bisa diandalkan saat kepalanya sedang pusing.

“Bagaimana menurutmu?”

“Hmm.”

Chung Myung merenung sejenak, lalu menatap kembali ke arah Hye Yeon sambil mendecakkan lidahnya.

“Berdasarkan aturan, kita seharusnya tidak boleh, tapi…”

“….”

“Cih. Kalau dilihat-lihat, jika kita meninggalkannya di sana, dia mungkin akan mati kelaparan karena bahkan tidak bisa mengemis, jadi mari kita bawa saja dia bersama kita. Jika kita membiarkannya begitu saja, paman pengemis itu akan dengan senang hati berlari datang untuk menampung dan memberinya makan. Aku tidak ingin memberikan makanan yang kudimasak kepada anjing… ah, tidak, kepada para pengemis.”

“….”

“Dan perutku juga akan merasa mual jika pria itu tergagap-gagap kembali ke Shaolin hanya karena kelaparan. Aku tidak tahan melihat orang lain hidup senang. Ya.”

Hyun Jong tersenyum lebar.

Kenapa anak ini selalu begitu konsisten berhati busuk? Selalu…

“Tapi tetap saja, ini adalah Bongmun…”

“Kita kan bukan sedang melakukan hal buruk, kita cuma mengunci gerbang untuk berlatih. Siapa yang mau mempermasalahkannya?”

“…Kalau dipikir-pikir, ada benarnya juga ya.”

“Lagi pula!”

Pada saat itu, mata Chung Myung berkedip tajam.

“Kalau ada orang yang mau membuat keributan, itu pasti para bajingan Sepuluh Sekte Besar itu. Tapi kalau para bajingan itu masih punya sedikit saja nurani, mereka tidak akan berani membuat masalah dengan Hua. Silakan saja kalau mereka berani mencobanya. Aku akan langsung ke sana hari itu juga, menuangkan minyak, dan membakar tempat mereka sampai rata dengan tanah! Aku jadi kesal lagi kalau memikirkannya! Para bajingan ini harus tahu bagaimana semua orang itu setara di hadapan api…”

“Wah, wah. Chung Myung-ah, tenanglah.”

“Nah, anak baik.”

“Pikirkan hal-hal yang baik. Pikirkan hal-hal yang baik.”

“Huft! Huft! Huft!”

Chung Myung mengambil beberapa napas dalam-dalam.

“Huh. Aku sudah tenang sekarang.”

“Ya, puji Tuhan-…..”

“Kalau ada seseorang yang membuat keributan, kita tinggal membuka segel gerbangnya dan menghabisi para bajingan itu terlebih dahulu, Ketua Sekte. Sebenarnya, aku malah berharap ada seseorang yang memancing masalah.”

Ya, Chung Myung-ah.

Ketua Sekte ini sangat senang karena itu adalah keadaan tenangmu.

Mungkin Bongmun ini adalah sebuah berkah tersembunyi bagi Kangho. Mengingat kuda liar ini… Tidak, Asura liar ini mengurung dirinya sendiri di dalam sangkar.

“Ngomong-ngomong, kalau begitu….”

Hyun Jong menghela napas dan menatap semua orang yang hadir.

“Sepertinya semua sepakat, jadi mari kita ajak Biksu Hye Yeon pergi bersama kita ke Gunung Hua.”

“Te- Terima kasih, Ketua Sekte!”

“Bagus untukmu, Biksu! Mari kita berlatih sampai mati bersama sekarang!”

“…Aku jadi bertanya-tanya apakah ini adalah sesuatu yang harus disyukuri atau tidak…..”

“Eiii, tentu saja ini adalah sesuatu yang harus kau syukuri!”

“…Amitabha.”

Hyun Jong terkekeh pelan lalu memberikan instruksi.

“Kalau begitu, sekarang setelah kita membuat semua keputusan penting, bersiaplah. Kita akan segera berangkat.”

“Ha?”

“Sekarang juga?”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya.

“Seperti kata pepatah, tempa besi selagi panas. Tidak ada gunanya membuang lebih banyak waktu lagi. Mumpung kita sedang bersiap, ayo kita berangkat. Setiap hari sangat krusial sekarang.”

“Baik, Ketua Sekte!”

Para murid Hua bangkit tanpa ragu dan bergegas keluar. Mereka harus segera menyiapkan barang-barang mereka.

Ada seulas senyum kecil di bibir Hyun Jong saat menyaksikannya.

* * *

“Kalau begitu kami pergi.”

“Tolong jaga diri kalian.”

“Sampai jumpa lagi!”

Para murid Hua mengucapkan selamat tinggal kepada Keluarga Tang, Nokrim, and bahkan para perompak yang mengantar kepergian mereka dari kejauhan.

“Tang Gaju-nim.”

Hyun Jong menatap Tang Gun-ak dengan penuh rasa bersalah.

“Aku minta maaf karena keadaan jadi seperti ini.”

“Jangan meminta maaf, Maengju-nim. Aku tahu pilihan ini dibuat demi kebaikan semua orang, bukan hanya Sekte Hua saja.”

“….”

“Kalian bisa menyerahkan sisanya kepada kami. Bukankah seorang teman adalah seseorang yang berbagi beban bersama?”

Hyun Jong sedikit memejamkan matanya mendengar kata-kata itu.

Di masa lalu, ketika Sekte Hua berada di ambang kehancuran, tidak ada seorang pun yang mengulurkan tangan membantu. Namun sekarang segalanya berbeda. Kami memiliki orang-orang yang bersedia mengambil inisiatif dan memikul beban kami bersama. Kami memiliki teman-teman.

Di sebelah kirinya, Hyun Young sedang menyerahkan urusan administrasi Plum Blossom kepada Im Sobyong.

“Tolong urus ini dengan baik ya.”

“Jangan khawatir, Penatua-nim. Aku akan mengirimkan catatan pembukuan ke Hua setiap tiga bulan sekali.”

“Tidak perlu sampai sesering itu.”

“Lebih baik bersikap pasti dalam segala hal. Mana bisa seseorang merasa tenang mempercayakan uang kepada para bandit? Jangan khawatir. Tidak akan ada satu koin pun yang hilang.”

“…Terima kasih atas perhatianmu.”

Im Sobyong mendekati Hyun Young dan berbisik pelan.

“…Bukankah akan ada seseorang yang datang mengejarku dan mengancam akan membunuhku kalau aku membuat satu kesalahan kecil saja?”

“Itu benar juga. Kekekek.”

Sambil tertawa bersama, mereka masing-masing mengambil langkah mundur.

“Kalau begitu, sampai jumpa di lain waktu.”

Saat Hyun Jong memberi hormat di hadapannya, semua orang secara serempak membungkuk balas ke arah mereka yang ditinggalkan.

“Kami akan segera kembali!”

“Tolong jaga Sungai Yangtze!”

“Kami akan menjadi sangat kuat sampai kalian tidak akan mengenali kami lagi!”

“Hati-hati di jalan!”

Saat para murid Hua dengan antusias mengirimkan salam perpisahan mereka, orang-orang yang tinggal merespons dengan tawa yang hangat.

“Baiklah!”

Para murid Hua menundukkan kepala dan berbalik.

Tang Gun-ak menghentakkan kakinya pelan saat rombongan itu perlahan mulai menjauh dari Sungai Yangtze.

“Eh?”

Ketika para murid Hua berbalik, Tang Gun-ak mengulurkan tangannya ke depan. Seirama dengannya, semua sisa perompak Sungai Yangtze ikut memberi hormat secara bersamaan.

“Semoga berhasil!”

Sebuah teriakan lantang yang dipenuhi dengan kehangatan. Para murid Hua mengatupkan bibir mereka dengan erat.

Tidak perlu ada jawaban. Mereka sudah mengucapkan selamat tinggal.

Mereka hanya memalingkan kepala ke depan dan mempercepat langkah kaki mereka.

“…Mereka sudah pergi.”

“Ya, mereka sudah berangkat.”

Im Sobyong, sambil mengangguk, melirik ke arah Tang Gun-ak dan bertanya.

“Kenapa kau tersenyum?”

Tang Gun-ak, yang sudut bibirnya sedikit terangkat, berdehem lalu merapikan ekspresinya.

“Karena aku sudah tidak sabar menantikannya.”

“Permisi?”

Tatapannya terpaku pada sosok para murid Hua yang semakin menjauh di kejauhan.

“Saat mereka membuka segel gerbang mereka dan keluar nanti, aku sangat penasaran seberapa banyak mereka telah bertumbuh.”

Im Sobyong juga mengangguk. Dia sangat setuju dengan perkataan itu.

“Kita harus bekerja keras. Agar tidak melihat iblis itu berlari ke arah kita dengan mata mendelik setelah masa Bongmun mereka selesai. Kita saja tidak bisa mengendalikannya sekarang, apalagi nanti pada saat itu…”

“…Itu juga sedikit menyeramkan.”

Tang Gun-ak tersenyum dan mengawasi punggung para murid Hua yang memudar hingga detik terakhir.

‘Aku akan menantikannya.’

Hari di mana mereka yang telah bertumbuh dewasa akan kembali pulang.

Dunia benar-benar akan mengingatnya.

Nama Hua dan Aliansi Rekan Surgawi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com