“…Ini Gunung Hua.”

“Ah, ini Gunung Hua…”

“…Kita sudah sampai.”

Murid-murid Gunung Hua mendongak menatap puncak Gunung Hua yang menjulang gelap di atas awan.

Dulu, ketika mereka kembali dari Shaanxi dan melihat puncak tinggi ini, perasaan tak bernama muncul dari lubuk hati mereka yang paling dalam. Pada akhirnya, mereka menyadari bahwa akar mereka hanyalah puncak-puncak tandus tersebut.

Namun, pada saat ini, saat mereka menatap tebing-tebing Gunung Hua yang menjulang tinggi, tidak ada jejak sentimen seperti itu di wajah mereka.

Hanya ada rasa putus asa yang tak berujung yang merayap masuk.

“…Kita harus mendaki itu?”

“Dengan tubuh seperti ini?”

“…Bunuh aku saja. Cukup… Cukup bunuh aku.”

Air mata menggenang di mata murid-murid Gunung Hua.

Saat pertama kali meninggalkan Sungai Yangtze, hati mereka dipenuhi dengan antusiasme.

Apa yang dikatakan Chung Myung kepada mereka tentu saja tidak salah. Menghadapi Manikam Sejuta Manusia (Myriad Man Manor), para murid Gunung Hua sangat merasakan kekurangan diri mereka sendiri. Krisis bahwa mereka mungkin harus melihat Sahyung mereka mati tepat di depan mata mereka sendiri jika keadaan terus berlanjut seperti ini benar-benar memotivasi mereka.

Berkat itu, semangat mereka meluap-luap dan tekad mereka bulat.

Itulah sebabnya mereka tidak mengucapkan sepatah keluhan pun bahkan ketika Chung Myung memaksa mereka dengan kecepatan yang luar biasa, menempuh jarak yang fantastis hanya dalam waktu satu hari.

Namun, ketika mereka diminta untuk segera mulai berlatih setelah menemukan tempat untuk beristirahat, meskipun tubuh mereka sudah dehidrasi hingga tidak menyisakan setetes air pun, mata mereka menjadi bimbang…

Air mata darah mengalir ketika pemukulan dengan dalih latihan itu dimulai.

Setelah berguling-guling sepanjang malam hingga akhirnya tertidur, mereka mulai merasa ada yang tidak beres, dan ketika mereka dibangunkan dengan tendangan hanya satu jam setelah tertidur, mereka tidak mampu menahan sumpah serapah yang keluar dari mulut mereka.

Dan begitu seterusnya selama beberapa hari.

“Sahyung… ada darah di sudut mulutmu. Tolong usap.”

“Ini karena bibirku pecah-pecah. Tapi wajahmu pucat, kan?”

“Ini karena aku akan segera mati.”

“…”

Mereka tiba di Gunung Hua dengan penampilan yang bahkan akan membuat para bajingan Pengemis (Beggar Union) ingin memberi mereka koin karena kasihan. Tidak ada lagi jiwa yang tersisa di mata mereka.

Dan pada saat ini, mereka tidak punya pilihan selain dihadapkan pada satu pertanyaan mendasar.

“…Kenapa sialannya mereka memilih tempat ini?”

“Kalian tidak punya pikiran, ya? Huh? Kalian benar-benar tidak punya pikiran sama sekali?”

“Apakah mereka mencoba menghancurkan keturunan mereka sendiri? Apakah leluhur kita orang yang sama brengseknya dengan Chung Myung?”

Dosa karena mengabaikan hierarki sekte (欺師滅祖) tercurah bagai badai, namun tidak ada yang menyalahkan mereka karena bersikap kurang ajar.

Itu tak bisa dihindari.

Kaki mereka sangat gemetar hingga bisa patah hanya karena tersangkut batu, namun mereka harus langsung mendaki tebing mustahil itu. Tidak mengumpat justru akan menjadi hal yang aneh.

Di tengah keputusasaan semua orang, ada satu orang yang wajahnya tampak berseri-seri.

“Keuu! Ini Gunung Hua!”

“…”

Suara ceria Chung Myung meledak dari belakang.

“Aku merasa frustrasi karena kita tidak bisa berlatih dengan benar di perjalanan. Sekarang aku akhirnya bisa melakukannya dengan benar! Air liurku sudah mau menetes! Kikikikik.”

“…Orang gila itu.”

“…”

Fakta bahwa kutukan itu bukan keluar dari mulut murid Gunung Hua, melainkan dari mulut ‘Hyun Jong’, dengan jelas membuktikan apa yang sedang terjadi di sini sekarang.

Namun, Chung Myung tidak bergeming, menunjuk ke arah Gunung Hua dengan wajah gembira.

“Apa yang kalian lakukan?”

“…”

“Mendaki.”

“…”

“Ngomong-ngomong, jika ada yang jatuh dari tebing di tengah jalan, mereka harus mengulangnya dari bawah. Tiga puluh orang terakhir yang tiba harus mengulang dari awal juga.”

“…”

“Keueu! Seharusnya aku melakukan ini sejak lama! Rasanya sangat menyegarkan!”

“…Tolong mati saja, Chung Myung. Tolong!”

“Sekarang! Ayo pergi!”

Mengabaikan umpatan yang dilontarkan di sekitarnya, Chung Myung dengan sigap menendang pantat para Sahyung di depannya.

Sebaliknya… Para murid Gunung Hua-lah yang telat menyadari bahwa bergabung dengan Manikam Sejuta Manusia mungkin jauh lebih baik.

Bruk.

Jo-Gol, yang nyaris tidak bisa melewati gerbang, ambruk. Tanah menyambut wajahnya, tetapi sayangnya, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk sekadar meletakkan tangannya di atas tanah.

Jo-Gol, yang menyapa tanah dengan seluruh wajahnya, berkedut dan membuka mulutnya.

“…Sahyung.”

“…”

“Kau masih hidup?”

Kemudian suara lirih keluar dari mulut Yoon Jong, yang terbaring tak bergerak di sampingnya.

“…Aku sudah mati.”

Biasanya, kata ‘teliti’ adalah sebuah pujian.

Namun sekarang, para murid Gunung Hua hanya mengumpat pada ketelitian Chung Myung dengan kata-kata ‘sialan’, ‘keparat’, dan sejenisnya.

Pria keparat itu menyesuaikan intensitas latihan untuk setiap orang dengan begitu teliti. Berkat ini, bahkan Lima Pendekar (Five Swords) yang jauh lebih kuat daripada murid-murid lainnya pun tidak punya pilihan selain mencapai kondisi nyaris mati.

“Sialan… Pria teliti yang tidak ada gunanya itu.”

“…Dia adalah seorang jenius dalam hal menyiksa orang lain…”

Bahkan Yoon Jong dan Jo-Gol sempat terjatuh dari tebing dan mendaki lagi dari bawah Gunung Hua sebanyak dua kali.

Mereka merasa seperti ada kaki seseorang yang menginjak wajah mereka saat terjatuh, tapi… Apa gunanya memperdebatkannya sekarang?

Dan tepat pada saat itu.

Kuuuuung!

Mendengar suara sesuatu yang masif bergerak, Yoon Jong dan Jo-Gol, yang tadinya berbaring telungkup, terperanjat dan menolehkan kepala. Gerbang Sekte Gunung Hua tertutup rapat tanpa celah sedikit pun untuk tawar-menawar.

“Kunci pintunya.”

Kuung! Kuung!

Sebuah gerendel besar mengunci pintu itu dengan erat.

Itu adalah pemandangan yang biasa, namun hari ini rasanya seperti gerbang neraka sedang tertutup.

“Sekarang, Bongmun telah dimulai.”

“…Hanya dengan itu?”

Chung Myung mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Baek Cheon.

“Apa yang begitu istimewa dari Bongmun? Tutup pintunya, jangan keluar, jangan biarkan siapa pun masuk, dan itulah Bongmun.”

Chung Myung memetikan lehernya ke kiri dan ke kanan.

“Sekarang, semuanya bangun.”

“…”

“Huh? Kalian tidak mau bangun?”

Tubuh manusia itu jujur.

Mereka mungkin memiliki pikiran yang berbeda di kepala mereka, namun tubuh mereka yang telah digiling, dipukuli, dan disiksa, merespons dengan cepat terhadap suara yang mereka dengar.

Murid-murid Gunung Hua, yang dengan cepat bangkit berdiri, langsung berbaris.

Mengamati murid-murid Gunung Hua yang kini tampak seperti sehelai kain butut, Chung Myung memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Bongmun, bersiap untuk masa depan…”

Suaranya terdengar selihai posturnya.

“Yah, sepertinya ada Sahyung yang mendengar hal semacam ini dan mengira ini adalah sesuatu yang sangat romantis.”

Saat Chung Myung menatap mereka dengan mata seperti ular, para murid terperanjat dan diam-diam menghindari tatapan Chung Myung.

“Kuharap kalian memahami situasinya dengan jelas. Kalian lihat itu?”

Chung Myung menunjuk ke pintu yang tertutup dengan anggukan dagunya.

“…Kenapa pintunya?”

Saat Baek Cheon bertanya dengan suara sekarat, Chung Myung menyeringai dan berkata.

“Di antara kalian…”

“…”

“Jika bahkan ada satu orang saja yang gagal mencapai level yang kuinginkan.”

“…”

“Kalian tidak perlu melihat ke luar Gunung Hua lagi. Kalian akan menghabiskan seluruh hidup kalian bersamaku di sini. Ya? Mengerti maksudku?”

“…”

“Lakukan dengan benar, lakukan dengan benar.”

Pada titik ini, semua orang mau tak mau harus mengerti.

Ini berarti ada jarak yang amat jauh antara Bongmun yang mereka bayangkan dengan Bongmun yang dipikirkan Chung Myung akan melintasi dataran tengah (murim).

Namun, mengetahui hal ini tidak membuat situasinya bisa dibalikkan.

“Dan…”

Mata Chung Myung melirik ke samping.

Meskipun demikian, masih ada waktu, jadi para murid kelas satu yang dikeluarkan dari barisan tadi sedang duduk dan beristirahat, namun ketika mereka menangkap tatapan Chung Myung, mereka buru-buru memalingkan wajah.

“Kalian yang berkepala batu dan masih mementingkan harga diri, silakan bicara denganku secara terpisah nanti.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Un Gum berkata kepada Un Am dengan ekspresi puas.

“Sahyung.”

“Huh?”

“Bukankah Chung Myung menjadi lebih perhatian? Dia bahkan memikirkan martabat para tetua.”

“Apa yang sudah dia makan sampai salah?”

“…”

Un Gum tertegun tak bisa berkata-kata. Tanpa disadarinya, Un Am telah menjadi sangat ketus.

Seureureung.

Chung Myung perlahan menghunus pedangnya. Dia kemudian menancapkannya ke tanah dan menatap semua orang.

“Cukup sampai di sini leluconnya.”

“…”

Chung Myung memindai semua orang dan membuka mulutnya.

“Bahkan untukku…”

“Ah, kau mau bilang kalau tidak ada cara cepat untuk berkembang?”

“…”

Chung Myung membelalakkan matanya dan menatap Baek Cheon.

Kemudian Jo-Gol, yang berdiri di samping Baek Cheon, berdecak.

“‘Ilmu bela diri itu sangat jujur. Pasti ada batasannya dalam menggunakan jalan pintas.’ Dia mungkin akan mengatakan hal seperti itu.”

“…”

Sambil mengangguk perlahan, Yoon Jong membuka mulutnya dengan wajah serius.

“Jadi, dia akan bilang kalau kita harus mengurangi waktu tidur, mengurangi waktu istirahat, dan terus berlatih dan berlatih lagi. Aku muak dengan itu. Aku muak dengan itu.”

“…”

Chung Myung, yang kehilangan semua kata-kata yang ingin diucapkannya, menatap ketiga orang itu dengan wajah kosong.

Lalu Yoo Iseol melancarkan serangan pamungkas.

“Orang tua.”

“…”

Tang Soso juga tidak bisa tinggal diam.

“Lagipula, setiap kali dia membuka mulut, dia mencoba menakuti orang. Apakah ada orang di sini yang tidak tahu itu?”

Tubuh mereka sudah cukup kelelahan.

Namun semakin lelah tubuh mereka, semangat juang mereka justru semakin bangkit. Hilangkan semangat juang itu, dan mereka hanyalah mayat; bukankah itu arti dari Gunung Hua?

“Selalu mengatakan hal yang sudah jelas siang dan malam.”

Baek Cheon terkekeh pelan.

“Akan lebih baik jika kau mengkhawatirkan dirimu sendiri. Mengurus kita semua akan menjadi hal yang berat bahkan untukmu.”

Jo-Gol juga ikut menimpali sambil menyeringai.

“Bukankah telapak kakimu juga harus berkeringat? Jangan menangis nanti kalau tidak sanggup.”

Yoon Jong juga mengangguk.

“Sebaiknya kau pikirkan baik-baik apa yang kau ucapkan. Pintu itu tidak akan terbuka bahkan jika kau ingin melarikan diri.”

“Kami akan melubangimu. Apapun yang terjadi.”

Niat membunuh bergolak di mata Yoo Iseol.

Murid-murid Gunung Hua yang berbaris semuanya mendelik dan dengan suara bulat menyetujui perkataannya.

“Jaga punggungmu, kau anak binatang! Kau pikir kau akan aman saat kami menjadi lebih kuat?”

“Hiduplah sesukamu untuk sekarang! Kita lihat saja nanti saat Bongmun berakhir.”

“Semua dendam yang telah kita kumpulkan sampai sekarang! Kami akan melunasinya sekaligus!”

“…Bukan aku, Chung Myung. Aku selalu berterima kasih.”

“Siapa Sialannya yang barusan bilang begitu?”

Chung Myung tertawa terbahak-bahak saat mereka memuntahkan niat membunuh di luar kedengkian biasa.

Hyun Jong, yang menyaksikan pemandangan itu, tersenyum dan melangkah maju.

Saat Hyun Jong berjalan ke tengah, para murid Gunung Hua juga melunakkan mata mereka yang tadinya dipenuhi semangat juang dan berdiri dengan tenang.

“Di masa lalu…”

Dalam suasana yang senyap, Hyun Jong membuka mulutnya.

“Orang-orang yang telah mengasah pedang Gunung Hua hingga ke titik ekstrim disebut sebagai ‘Penguasa Pedang Bunga Plum (Plum Blossom Sword Master).’”

“…Penguasa Pedang Bunga Plum.”

“Nama itu tidak lain adalah gelar yang diberikan Gunung Hua kepada para muridnya. Dikatakan bahwa siapa pun yang menerima gelar Penguasa Pedang Bunga Plum dapat dengan bangga mendeklarasikan di mana pun di bawah langit bahwa pedang mereka mewakili pedang Gunung Hua.”

Cahaya terang di mata para murid Gunung Hua terlihat begitu jelas.

“Ini akan sulit. Berlatih sambil dikurung di dalam gunung lebih sulit dari yang kalian bayangkan. Namun…”

Hyun Jong tersenyum sambil menyapu pandang ke arah semua muridnya dalam sekali lihat.

“Saat pintu tertutup itu terbuka kembali, aku berharap kalian semua dapat dengan bangga menyebut diri kalian sebagai Penguasa Pedang Bunga Plum.”

Jika itu bisa dilakukan, tidak seorang pun di bawah langit yang akan berani meremehkan nama Gunung Hua.

“Kalian bisa melakukannya?”

“Ya! Ketua Sekte!”

“Kami akan mencapainya!”

Chung Myung berdecak menanggapi jawaban yang penuh semangat itu.

“Seolah-olah itu akan terjadi hanya karena mereka termotivasi.”

“Tapi keparat itu…”

“Tapi, yah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Chung Myung mengepalkan Pedang Bunga Plum Harum Gelap (Dark Fragrant Plum Blossom Sword) miliknya dan menyunggingkan senyum di sudut mulutnya.

“Karena aku pasti akan mewujudkannya.”

Mereka tidak punya cukup waktu. Waktu yang terlalu singkat untuk mengubah anak-anak ayam berbulu kuning itu menjadi burung elang.

Tapi…

‘Akan kuwujudkan.’

Sama seperti Gunung Hua di masa lalu. Tidak, bahkan lebih dari itu.

Mereka akan membuat bunga-bunga plum yang mereka mekarkan tersebar ke seluruh dunia.

“Mari kita mulai. Siapkan mental kalian, karena tidak ada yang akan mendengarkan jika kalian menangis!”

Suara serak Chung Myung bergema.

Angin sejuk yang turun dari puncak menyusuri punggung bukit dengan lembut menyelimuti Sekte Gunung Hua dan menyebar kembali ke kaki gunung.

Pohon plum bertahan melewati musim dingin yang sangat panjang untuk memekarkan bunganya.

Bunga-bunga plum yang mekar hanya setelah melalui masa penderitaan yang keras dan berat akan menjadi lebih merah dan lebih indah dari sebelumnya, mewarnai musim semi Gunung Hua yang suatu saat nanti akan tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com