Bop Jeong merasa seolah-olah sebilah pedang yang terbuat dari niat membunuh yang pekat sedang menyentuh lehernya.

Sensasi ini menyampaikan satu fakta.

‘Ini bukan sekadar ancaman.’

Faktanya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi. Secara logis, itu sama sekali tidak masuk akal. Namun, saat ini indra Bop Jeong berbicara dengan sangat jelas.

Jika ia memberikan jawaban yang salah di sini, Chung Myung mungkin benar-benar akan mewujudkan ancamannya.

‘Untuk apa bertindak sejauh itu?’

Bop Jeong tidak dapat memahami kemarahan yang berakar mendalam di dalam diri Chung Myung. Apa keuntungan yang didapat Mount Hua dengan bersikap bermusuhan terhadap Shaolin?

“Amitabha….”

Sebuah mantra yang diwarnai kebingungan meluncur dari bibir Bop Jeong. Ia tidak menyadari bahwa ujung suaranya sedikit bergetar saat mengucapkan mantra tersebut.

“Amitabha.”

Mantranya mengungkapkan isi hatinya yang sedang gelisah. Untuk menyelesaikan situasi yang sedang mereka hadapi sekarang, kerja sama Aliansi Kamerad Surgawi sangatlah mutlak diperlukan.

Namun, jika Pedang Kehormatan Mount Hua, yang menjadi pusat dari Aliansi Kamerad Surgawi, mengambil sikap tegas seperti itu, tampaknya akan menjadi tugas yang sangat berat untuk memenangkan hati mereka.

Sejak awal, Pedang Kehormatan Mount Hua adalah orang yang sangat tidak bisa ditebak. Ia tidak akan terlibat dalam transaksi yang merugikan, dan ancaman tidak mempan terhadapnya. Apa yang sebenarnya bisa ia katakan kepada seseorang yang bahkan mengancam Bangjang Shaolin?

Hampir mustahil untuk menarik minatnya melalui bujukan.

Jika ada satu kelemahan pada Pedang Kehormatan Mount Hua, itu hanyalah…

“Maengju-nim.”

Pandangan mata Bop Jeong bergeser dari Chung Myung ke arah Hyun Jong.

Hyun Jong menghadapi Bop Jeong dengan wajah muram. Bahu Chung Myung bergetar sesaat ketika namanya dipanggil, dan Bop Jeong tidak melewatkan reaksi tersebut.

‘Benar juga.’

Pedang Kehormatan Mount Hua tidak menaruh perhatian pada siapapun di dunia ini kecuali sangat menghormati Hyun Jong, sang kepala sekte Mount Hua. Sulit bagi Bop Jeong untuk mengetahui apakah itu karena ia adalah kepala sekte atau karena alasan lain, tetapi alasannya toh tidak penting.

Kesimpulannya adalah jika Hyun Jong dapat digoyahkan, bahkan Chung Myung mungkin akan kesulitan untuk menentangnya.

“Bagaimana menurut Anda, Maengju-nim? Apakah Anda memiliki pendapat yang sama dengan Pedang Kehormatan Mount Hua?”

“Bangjang, saya….”

“Tolong jangan katakan bahwa keinginan para murid adalah keinginan Maengju. Maengju-nim pasti tahu bahwa itu hanyalah cara untuk menghindar.”

Bop Jeong melanjutkan dengan cepat seolah-olah ia tidak ingin memberi Hyun Jong waktu untuk berpikir.

“Dan tolong jangan lupakan ini. Saya berbicara kepada Maengju dari Aliansi Kamerad Surgawi, bukan kepala sekte Mount Hua. Bahkan jika Pedang Kehormatan Mount Hua dapat mewakili kehendak Mount Hua, ia tidak bisa mewakili kehendak seluruh Aliansi Kamerad Surgawi. Apakah Anda yakin sekte-sekte lain di dalam Aliansi Kamerad Surgawi memiliki pandangan yang sama dengan Chung Myung?”

“Umm.”

Ekspresi kekhawatiran melintas di wajah Hyun Jong.

Bukan kata-kata Bop Jeong yang membebani pundaknya sekarang, melainkan nada bicaranya.

Nada bicaranya jelas berbeda dari pertemuan pertama mereka. Ia penuh dengan tekad untuk memberikan tekanan pada Hyun Jong.

“Sebagai seseorang yang memimpin sebuah sekte, Maengju-nim terkadang harus mampu membuat keputusan yang hampir bersifat sewenang-wenang demi masa depan sekte tersebut. Bahkan jika itu tampak mengecewakan dan merugikan saat ini, Maengju-nim harus memahami bahwa pada akhirnya, itu mungkin demi kebaikan sekte itu sendiri.”

“Ini….”

Wajah Chung Myung berubah tegang.

Itu adalah ekspresi seseorang yang ingin menyela dan mencekik Bop Jeong di tempat itu juga, tetapi tidak seperti sebelumnya, ia menahan diri untuk tidak berbicara.

Bop Jeong, yang melirik sekilas ke arah pemandangan itu, tersenyum dalam hati. Tentu saja, Pedang Kehormatan Mount Hua tidak pernah menentang otoritas Hyun Jong. Hyun Jong adalah satu-satunya orang yang bisa mengekang Chung Myung yang tidak bisa ditebak itu.

Dan Hyun Jong pada dasarnya adalah sosok yang lembut.

Meskipun ia adalah Pedang Kehormatan Mount Hua, membujuk Hyun Jong tidak begitu sulit bagi Bop Jeong.

“Saat pertama kali saya naik ke posisi Bangjang Shaolin…”

Ia melanjutkan dengan nada bicara yang tampak tenang, secara perlahan memulihkan ketenangannya.

“Hal pertama yang saya sadari adalah beban beratnya.”

Hyun Jong mengeluarkan deheman pelan. Perasaan ini adalah sesuatu yang pasti dapat dipahami oleh pemimpin sekte mana pun.

“Beban karena mengetahui bahwa pilihan saya dapat mengubah takdir Shaolin dan dunia. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami kecuali seseorang pernah berada di posisi tersebut.”

“Hmm…”

“Bukankah Maengju-nim juga merasakan hal yang sama?”

“….”

Bop Jeong tersenyum cerah.

“Bukan sekali dua kali saya ingin melepaskan semuanya dan hidup sesuai keinginan hati saya. Setiap kali hal itu terjadi, satu kata ‘Shaolin’ lah yang menyatukan saya kembali.”

“….”

“Saya, sebagai Bangjang Shaolin, harus mendengarkan para murid saya. Namun, terkadang, sebagai Bangjang Shaolin, saya tidak boleh mengindahkan mereka. Bergerak mengikuti perasaan ternyata tidaklah sulit. Yang benar-benar sulit adalah bertahan pada apa yang ingin saya lakukan dan memikirkan masa depan sekte ini.”

Suaranya yang tenang namun penuh wibawa menyelimuti Hyun Jong.

Menyadari ekspresi Hyun Jong yang semakin muram, Bop Jeong perlahan-lahan menyisipkan tawarannya.

“Saya tidak meminta bantuan tanpa syarat. Shaolin adalah sekte yang tidak pernah melupakan budi. Jika Anda, sebagai Maengju Aliansi Kamerad Surgawi sekaligus kepala sekte Mount Hua, meminjamkan uluran tangan kepada kami, Shaolin pasti akan membalas budi tersebut. Kami tidak hanya akan mendukung kembalinya Mount Hua ke dalam Sepuluh Sekte Besar, tetapi kami juga menjanjikan hak istimewa yang belum pernah kami tawarkan kepada sekte lain mana pun.”

Kkagak.

Tasbih di tangan Bop Jeong bergesekan dengan kasar. Suara itu membuat para pendengar yang fokus menjadi tertegun.

Bop Jeong, yang kembali memegang kendali suasana, tersenyum lembut.

“Jika itu terjadi, Mount Hua merebut kembali kejayaan masa lalunya hanyalah masalah waktu. Setiap orang mengkhawatirkan anak-anak mereka. Tetapi bukankah seorang pemimpin sejati harus mampu melihat melampaui anak-anak itu dan melihat masa depan sekte tersebut?”

Kwadeuk.

Pada saat itu, sebuah suara kecil terdengar di telinga Bop Jeong. Mungkin itu adalah suara Pedang Kehormatan Mount Hua yang mencengkeram sesuatu untuk menahan amarahnya. Namun dengan tekad yang kuat, Bop Jeong mengalihkan pandangannya dari Chung Myung.

Saat ini, ia perlu sepenuhnya menyingkirkan Pedang Kehormatan Mount Hua dari persamaan untuk menghadapi Hyun Jong.

“Tapi….”

Pada saat itu, Hyun Jong membuka mulutnya.

“Apa bedanya jika Mount Hua kembali ke Sepuluh Sekte Besar sekarang?”

“Banyak hal yang akan berubah.”

Bop Jeong menatap lurus ke arah Hyun Jong dengan mata yang menatap tajam. Seolah-olah ingin menyadarkannya pada kenyataan.

“Memang benar, Aliansi Kamerad Surgawi memiliki momentum yang luar biasa. Jadi, saat ini, nama Sepuluh Sekte Besar mungkin tampak tidak penting bagi Anda. Tapi, Maengju-nim, pikirkanlah. Dalam sejarah Kangho yang panjang, pasti ada setidaknya satu atau dua tempat yang sama menonjolnya dengan Aliansi Kamerad Surgawi.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Hyun Jong sedikit berubah.

Bop Jeong tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan menarik tali kekang kendalinya lebih erat.

“Ada tempat-tempat yang memiliki reputasi sebanding dengan Sepuluh Sekte Besar, dan di waktu lain, ada tempat-tempat yang memamerkan kekuatan mereka melebihi Sepuluh Sekte Besar. Namun yang tersisa hari ini hanyalah Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Apa yang terjadi dengan sekte-sekte masa lalu itu?”

Kepalan tangan Hyun Jong, yang tersembunyi di dalam lengan jubahnya, mengepal erat secara diam-diam. Karena ia tahu bahwa kata-kata itu benar adanya.

“Aliansi Kamerad Surgawi memang sangat tangguh. Namun seperti yang diketahui oleh Maengju-nim, aliansi dengan klan-klan luar tidak dapat bertahan lama. Saat aliansi itu pecah, kenyataan yang harus dihadapi oleh Mount Hua adalah berhadapan dengan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar yang menyimpan perasaan buruk terhadap Mount Hua. Dan pada saat itu, hubungan dengan Keluarga Tang Sichuan tidak akan lagi sama. Dengan kata lain…”

Pada saat itu.

Pandangan Bop Jeong kembali tertuju pada Chung Myung untuk pertama kalinya sejak ia menghadapi Hyun Jong. Mengisyaratkan bahwa pesan tersebut bukan hanya untuk Hyun Jong seorang.

“Begitu Pedang Kehormatan Mount Hua tidak lagi dapat melindungi Mount Hua, Mount Hua harus menghadapi kenyataan mengerikan yang tidak dapat dibandingkan dengan masa lalu. Kepala Sekte, apakah Kepala Sekte benar-benar berpikir bahwa Mount Hua akan mampu bertahan bahkan jika Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar berbalik menjadi musuh?”

“Ini….”

Wajah Chung Myung menegang, dan Hyun Jong memejamkan matanya rapat-rapat.

Pernyataan ini tepat menghujam inti dari dilemparannya.

Mount Hua telah memperluas pengaruhnya secara luar biasa. Tidak mungkin Hyun Jong tidak tahu bahwa itu semua hanya karena ada sosok yang bernama Chung Myung. Oleh karena itu, Chung Myung adalah sosok yang sangat berharga baginya dan ia sangat berterima kasih padanya tanpa batas.

Namun jika ada terang, pasti ada kegelapan pula.

Meskipun Mount Hua menjadi sangat dekat dengan Keluarga Tang Sichuan, klan-klan luar, dan Nokrim, hubungannya dengan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, yang merepresentasikan tatanan Kangho yang sudah ada, memburuk secara signifikan.

Jika Aliansi Kamerad Surgawi terus berkembang seperti keadaannya sekarang, itu mungkin bukan masalah.

Tetapi bagaimana dengan Mount Hua tanpa Chung Myung?

Jika Chung Myung mengalami musibah dalam perang melawan Aliansi Tiran Jahat, atau bahkan jika hal seperti itu tidak terjadi, bagaimana nasib Mount Hua setelah Chung Myung meninggal dunia karena usia tua?

Apakah mereka benar-benar mampu menahan tekanan dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar?

Kemungkinan besar tidak.

Mount Hua telah melampaui batas dari apa yang bisa dicapai oleh satu sekte tunggal. Meminta hal yang sama kepada mereka yang akan meneruskan Mount Hua di masa depan tidak lain adalah sebuah tuntutan kejam yang dibungkus dengan dalih harapan.

Beban berat yang mengerikan dan sulit diungkapkan dengan kata-kata menekan pundak Hyun Jong.

Jika ia bisa menyaksikan semua ini dalam masa hidupnya, ia tidak perlu khawatir. Tapi berapa lama lagi sisa waktunya?

Ia bisa membuat keputusan sekarang, namun konsekuensi dari keputusan itu harus ditanggung sepenuhnya oleh mereka yang ditinggalkan.

Apakah benar untuk membebani generasi masa depan dengan beban yang begitu besar demi kepuasan sesaat? Bisakah ia dengan mudah membuat pilihan yang dapat menjadikan raksasa-raksasa yang telah menopang Kangho selama ratusan tahun berbalik melawan Mount Hua?

Bop Jeong berkata sambil menatap Hyun Jong yang tenggelam dalam pikirannya.

“Tolong pertimbangkan apa yang sebenarnya menjadi jalan terbaik bagi Hwasan. Sebagai Maengju… tidak, sebagai Kepala Sekte!”

Itu adalah dorongan terakhir.

Keheningan yang panjang pun menyusul. Semua orang hanya menunggu tanggapan dari Hyun Jong.

Hyun Jong, yang telah merenung cukup lama dengan mata terpejam, perlahan-lahan membuka matanya. Ia kemudian memandang para murid Mount Hua yang sedang menatapnya.

Ada berbagai macam ekspresi di setiap wajah mereka.

Beberapa orang menatapnya dengan sungguh-sungguh, sementara yang lain memberikan kepercayaan penuh. Di beberapa pasang mata, terlihat rasa ketidakpuasan yang besar bahkan hanya karena memikirkan percakapan semacam itu, sementara yang lain tampak merenungkan sesuatu secara mendalam.

Dari semua pemikiran dan niat tersebut, menemukan jalan yang benar adalah peran dari orang yang memegang posisi ‘Kepala Sekte’.

Selama ini, ia telah menyerahkan berbagai pilihan kepada mereka.

Ia melakukan hal itu karena ia tahu bahwa dirinya terlalu kurang mampu untuk membuat keputusan seorang diri. Namun pada saat ini, Hyun Jong menyadari satu hal.

Keputusan ini sepenuhnya berada di tangannya untuk dibuat.

Menunda keputusan ini sama saja dengan mengalihkan tanggung jawab itu ke pundak para murid mudanya.

Ini adalah pertarungan yang sunyi. Ini adalah bentuk penebusan dosa yang terasa seperti berjalan sendirian di jalan malam abadi di mana bahkan satu inci di depan pun tidak terlihat.

Namun, Hyun Jong mengetahui satu bintang yang akan menerangi kegelapan itu. Bintang yang bersinar lebih terang daripada apa pun di langit.

“Bangjang.”

Setelah mengakhiri perenungannya, Hyun Jong membuka mulutnya sambil menatap Bop Jeong.

“Saya sangat memahami apa yang ingin Bangjang katakan.”

“Jika memang begitu….”

“Tentu saja, jika kita bertempur melawan Shaolin sekarang, Mount Hua di masa depan mungkin harus melewati masa-masa yang menyakitkan. Mungkin kita harus melalui krisis besar dan membuat nama Mount Hua yang nyaris bertahan ini menghilang untuk selama-lamanya.”

Bop Jeong mengangguk kuat-kuat, merasa senang di dalam hatinya. Hyun Jong tampaknya benar-benar memahami apa yang ia maksud.

“Lalu bukankah pilihan yang harus diambil sebagai kepala sekte menjadi terlalu sederhana?”

“Ya, Bangjang, itu terlalu sederhana.”

Hyun Jong menghadapi Bop Jeong dengan wajah tenang.

Pada saat itu, Bop Jeong mendapati dirinya sedikit menegakkan punggungnya. Ini karena Hyun Jong, yang selalu bersikap ramah dan lembut, memancarkan aura yang tidak bisa dianggap remeh.

“Ketika seorang murid dari sekte kami mengunjungi Yunnan di masa lalu, ada sebuah cerita yang menarik.”

“…Ya?”

Namun, Hyun Jong justru memulai cerita yang tampaknya tidak relevan. Bop Jeong mengerutkan kening.

“Tiba-tiba, apa hubungannya ini dengan…?”

“Konon, murid kami yang melihat orang-orang yang membutuhkan di Yunnan menjual Pedang Bunga Plum yang dibawanya untuk mendapatkan biji-bijian dan membagikannya kepada mereka. Tidak ada seorang pun yang memberitahu saya yang sebenarnya, tetapi murid itu sendiri mengungkapkan kebenaran itu kepada saya dan meminta pengampunan.”

Kemudian pandangan mata Panca Pedang beralih secara bersamaan kepada Yoon Jong. Wajah Yoon Jong seketika berubah menjadi merah padam.

Hyun Jong juga melirik Yoon Jong sekali dan tersenyum.

“Murid kami mengatakan sesuatu kepada Yasugungju pada waktu itu. Sekarang saya akan memberitahu Bangjang apa yang dikatakan murid kami kepada Yasugungju.”

“….”

“Jika kejayaan Mount Hua membuat orang-orang yang hidup di dunia merasa lebih nyaman, maka seluruh murid Mount Hua akan dapat dengan bangga menyombongkan kejayaan itu. Namun jika itu hanya tinggal di dalam Mount Hua saja, maka Mount Hua hanya akan menjadi sekte yang bisa digantikan oleh sekte lain kapan saja.”

Wajah Bop Jeong mengeras.

Di sisi lain, wajah Hyun Jong tampak lembut seolah-olah ia telah terbebas dari segala keraguan.

“Bangjang, hal terpenting bagi Mount Hua bukanlah meninggalkan sebuah fasad, bukanlah meninggalkan kesan palsu. Jika Mount Hua tidak mampu meninggalkan warisan untuk diteruskan kepada generasi masa nadatang, betapa pun hebatnya kejayaan yang kita nikmati, itu hanyalah sekte lain yang kebetulan bernama Mount Hua.”

“….”

“Jika kita memilih kelangsungan hidup di atas kebenaran, Mount Hua tidak akan lagi menjadi Mount Hua. Saya lebih baik menyaksikan kehancurannya dengan mata kepala saya sendiri daripada melihat Mount Hua berubah sedemikian rupa. Itulah…”

Mata Hyun Jong dipenuhi dengan kearifan. Itu adalah kearifan yang sulit untuk ditatap, bahkan oleh Bop Jeong sekalipun.

“…peran yang telah saya beranikan diri untuk emban sebagai kepala sekte Mount Hua Agung, meskipun saya sangat tidak layak.”

Suaranya yang rendah dan lembut, namun tidak dapat dibantah, merasuk ke dalam telinga Bop Jeong.

“Silakan pergi, Bangjang. Mount Hua tidak akan memenuhi permintaan Anda. Jika Bangjang ingin mengubah pikiran Mount Hua, Bangjang seharusnya membawa ketulusan alih-alih logika.”

Itulah deklarasi dari Hyun Jong, kepala sekte Sekte Mount Hua Agung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com