Raja Naga Hitam menggertakkan giginya. Para perompak sedang mundur dari Pulau Bunga Plum.

“Keparat-keparat itu….”

*Eudeuk!*

Menggigit bibirnya erat-erat, dia gemetar karena murka.

‘Bodoh sekali mereka.’

Dia tidak memberikan perintah apa pun kepada para perompak. Perintahnya adalah untuk memusnahkan Keluarga Namgung, tidak lebih. Namun, orang-orang bodoh itu justru mundur, mengikuti instruksi Ho Gamyeong.

“Ini….”

Tentu saja, Ho Gamyeong adalah tangan kanan Jang Ilso, orang kedua di Aliansi Tiran Jahat. Mengingat sistem komando, tidak sepenuhnya salah untuk mendengarkan perintahnya. Bagaimanapun, Benteng Air Delapan Belas Sungai Yangtze juga merupakan bagian dari Aliansi Tiran Jahat.

Meskipun demikian, fakta bahwa para bandit mengikuti perintah Ho Gamyeong bahkan tanpa mengonfirmasi kepadanya, yang berada tepat di sana, membuat perutnya mual karena marah.

“Huuu.”

Raja Naga Hitam menarik napas dalam-dalam.

Terlepas dari amarah yang meluap-luap, berteriak hanya akan berarti mengakui bahwa dia telah kehilangan kendali atas benteng air itu kepada mereka bahkan untuk sesaat. Sebaliknya, dia mengatupkan giginya dan melompat turun dari Kapal Naga Hitam.

Kemudian dia mendekati Jang Ilso yang sedang menuju ke kapal.

“Jang Ilso!”

Lalu dia memanggil dengan suara binatang buas yang sedang mengamuk.

“Apa yang kau lakukan? Kenapa kau membiarkan mereka pergi begitu saja? Semuanya akan beres jika kau sekadar memelintir leher mereka.”

Jang Ilso menghentikan langkahnya. Dia tidak membalikkan tubuhnya, hanya sedikit menolehkan kepalanya untuk menatap Raja Naga Hitam.

“Kau ingin penjelasan tentang…”

Kata-kata yang hendak diucapkannya terhenti. Raja Naga Hitam menggigit bagian dalam mulutnya erat-erat tanpa sadar.

Tidak ada jejak emosi sedikit pun dalam tatapan Jang Ilso.

Begitu mata yang tak berwarna dan tak berbau itu menembusnya, Raja Naga Hitam merasakan hawa dingin seolah-olah dia telah jatuh ke dalam gua es.

“Uh….”

Jang Ilso tetap diam dan menatap Raja Naga Hitam. Raja Naga Hitam berjuang untuk membalas tatapan transparan itu dengan mata yang merah berurat. Seolah-olah dia harus membuktikan siapa dirinya saat itu juga.

Namun, ketegangan itu tidak berlangsung lama. Pada akhirnya, Raja Naga Hitam adalah orang pertama yang mengalihkan pandangannya.

“Aku minta maaf, Ryeonju… Aku tadi terlalu terbawa emosi.”

Kepalanya sedikit menunduk.

Itu bukanlah gestur penyerahan diri sepenuhnya, tetapi itu sudah cukup untuk menunjukkan tingkat penghormatan yang memadai kepada pihak lain.

“Hm.”

Jang Ilso meliriknya dengan sedikit rasa tidak senang dan kemudian perlahan menganggukkan kepalanya.

“Aku mengerti mengapa Raja Naga Hitam begitu marah. Pasti karena aku memerintahkan benteng air itu mundur semauku.”

“B- Bukan, bukan begitu…”

“Tapi itu bukan sesuatu yang perlu terlalu disesalkan.”

Jang Ilso tersenyum dan melanjutkan kata-katanya.

“Membunuh dan membasmi mereka bukanlah masalah besar, bukan?”

Raja Naga Hitam meragukan pendengarannya sejenak.

‘Bukan masalah besar?’

Mereka adalah Keluarga Namgung. Kepala dari Lima Keluarga Besar dan keluarga bergengsi yang telah eksis selama ratusan tahun. Hanya dengan membasmi mereka, Aliansi Tiran Jahat dan benteng air akan meninggalkan pencapaian yang bisa mereka banggakan selama ribuan tahun.

Namun… bukan masalah besar?

“Itu cuma menangkap ikan teri.”

Jang Ilso melanjutkan.

“Jika kau menangkap ikan teri, kau harus menangkap setidaknya ikan gabus dengan menggunakan ikan teri itu sebagai umpan. Apa bedanya jika kau hanya menangkap satu ikan teri?”

“… ikan gabus?”

“Itu adalah ikan yang cukup besar (大魚).”

Jang Ilso perlahan menolehkan kepalanya. Tatapannya berhenti pada Kapal Naga Hitam, simbol dari Benteng Air Delapan Belas Sungai Yangtze. Senyuman aneh muncul di bibirnya.

“Aku akan memberimu penjelasan rinci begitu kita naik ke atas kapal.”

Ekspresi Raja Naga Hitam sedikit mengeras. Tetapi saat Jang Ilso menoleh kembali kepadanya seolah bertanya apakah ada masalah, Raja Naga Hitam tidak punya pilihan selain mengangguk.

“…Dimengerti.”

“Ayo pergi, Gamyeong-ah.”

“Baik!”

Jang Ilso dan Ho Gamyeong perlahan menuju ke Kapal Naga Hitam. Raja Naga Hitam mengikuti mereka tanpa berkata apa-apa.

“…….”

Dia menggigit bibirnya dalam-dalam, memelototi punggung Jang Ilso.

Kapal Naga Hitam melambangkan otoritas Raja Naga Hitam. Tidak seorang pun boleh naik ke kapal ini tanpa izin dari Raja Naga Hitam. Tidak mungkin Jang Ilso tidak mengetahui fakta itu, namun sekarang dia memberi tahu Raja Naga Hitam bahwa dia akan naik ke Kapal Naga Hitam.

Benar. Itu bukan permintaan atau permohonan; itu adalah sebuah pemberitahuan.

Ini dengan jelas menyatakan posisi Raja Naga Hitam dan Jang Ilso.

‘Jang Ilso…’

Raja Naga Hitam mengepalkan tinjunya.

Tapi sekarang sudah terlambat untuk menghentikannya. Jika dia berniat menghentikannya, dia seharusnya tidak kehilangan inisiatif dalam konfrontasi awal tadi. Saat dia tidak mampu menahan tatapan itu dan mengalihkan pandangannya, Raja Naga Hitam telah kehilangan haknya untuk mengendalikannya.

‘Bagaimana bisa….’

Tiga tahun lalu.

Ketika mereka pertama kali membentuk Aliansi Tiran Jahat, Jang Ilso tidak seperti ini. Alasan mengapa Lima Sekte Jahat Besar menetapkan Jang Ilso sebagai Ryeonju adalah karena mereka yakin bisa mengendalikannya.

Tapi sekarang, keraguan yang telah berakar terus saja muncul ke permukaan.

Apakah dia benar-benar bisa dikendalikan? Ular ini?

Saat dia melihat Jang Ilso naik ke kapal dengan kain panjang merahnya yang berkibar, keringat dingin mulai merembes membasahi punggungnya.

Wajah Bop Jeong berubah kosong saat dia menatap Pulau Bunga Plum.

Para perompak yang memenuhi pulau itu mundur satu per satu, dan beberapa terlihat naik ke kapal.

“Ini….”

Bergumam pada dirinya sendiri, Bop Jeong menutup mulutnya.

Dia ingin berkata, ‘Bagaimana mungkin hal ini bisa terjadi?’ namun dia tidak sanggup mengucapkannya. Karena dia tahu betapa bodohnya kata-kata itu di telinga orang-orang yang mengawasinya dari belakang.

Tetapi kekhawatirannya tidak lebih dari sekadar kekhawatiran yang berlebihan. Bahkan jika dia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, tidak akan ada seorang pun yang menudingnya bodoh.

Semua orang sama bingungnya dengan situasi tersebut seperti dirinya. Bahkan, seandainya orang lain dari seluruh penjuru dunia menyaksikan pemandangan ini, mereka tidak akan mengerti apa yang sedang terbentang di depan mata mereka.

“…Mereka sepertinya sedang mundur.”

Itu adalah kata-kata yang keluar dari mulut Bop Kye. Tapi itu bukanlah sesuatu yang dia katakan kepada Bop Jeong. Bop Kye hanya menggumamkan apa yang terlihat jelas di tengah situasi yang membingungkan itu.

“Keluarga Namgung… sudah dikalahkan?”

“…Itu tidak mungkin.”

Tidak peduli seberapa terkepungnya mereka, Keluarga Namgung tetaplah Keluarga Namgung.

Terutama, bukankah Pedang Kaisar Namgung Hwang ada di sana?

Tidak peduli sehebat apa pun Jang Ilso atau Raja Naga Hitam memiliki ilmu bela diri tingkat dunia, adalah mustahil untuk menundukkan Pedang Kaisar itu tanpa keributan sebesar ini.

Kalau begitu….

‘Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sana?’

Kenapa tidak ada pertarungan?

Dan mengapa pertempuran itu tidak terjadi, tetapi para perompak yang telah memojokkan Keluarga Namgung justru mundur?

Apakah mereka menunjukkan belas kasihan dan melepaskan musuh mereka yang sudah terpojok?

Itu adalah hal yang konyol dan tidak masuk akal.

Jika itu masalahnya, mereka bahkan tidak layak disebut perompak sejak awal.

“Amitabha…. Amitabha.”

Bop Jeong merapal doa Buddha dengan cepat.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi dan bagaimana caranya. Sejak Jang Ilso muncul di tempat kejadian, segala sesuatu di dalam pikirannya tampak kacau balau.

“Bangjang, jangan-jangan…”

Bop Jeong menoleh untuk menatap Bop Kye.

“Apakah Namgung… telah bergabung dengan…”

“Bisakah kau menutup mulutmu!”

Pada saat itu, sebuah bentakan marah meledak dari mulut Bop Jeong.

Tidak mungkin Bop Jeong tidak tahu apa yang coba dikatakan oleh Bop Kye. Bop Kye hendak mengemukakan kemungkinan bahwa Keluarga Namgung mungkin telah berkolusi dengan para perompak. Tapi itu adalah spekulasi yang tidak boleh diucapkan sama sekali.

“Jangan membicarakan hal-hal yang tidak berdasar! Itu sama saja dengan menghina mereka!”

“Maafkan aku, Bangjang. Tapi situasinya…”

Meskipun dia memarahinya, Bop Jeong memahami sentimen di balik perkataan Bop Kye.

Tidak, sejujurnya, Bop Jeong sudah memikirkan kemungkinan itu. Hal itu tampak mustahil, namun dia tidak bisa memahami peristiwa yang sedang terbentang di hadapannya dengan cara lain.

“Amitabha. Amitabha.”

Bop Jeong menggigit bibirnya. Tepat pada saat itu, pemandangan seseorang ber jubah merah yang naik ke Kapal Naga Hitam tertangkap oleh matanya dengan jelas.

‘Sebenarnya apa yang sedang kau pikirkan?’

Tidak perlu menebak-nebak siapa orang yang mengatur semua peristiwa ini.

Jang Ilso.

Sudah jelas bahwa orang seperti iblis itu sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Tetapi bahkan Bop Jeong pun tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh pria itu.

*Eudeudeuk.*

Saat itulah Bop Jeong sedang menggertakkan giginya dan menatap Jang Ilso.

“Me- Mereka bergerak.”

“…….”

Kapal-kapal yang berlabuh di pulau itu perlahan bergerak mundur. Bahkan para perompak, yang tadi mendorong kapal-kapal yang kandas kembali ke air, akhirnya ikut naik ke atas kapal.

“A- Apakah mereka benar-benar pergi begitu saja?”

“…Kenapa bisa?”

“Apa yang sebenarnya mereka pikirkan?”

Gumam-gumam terdengar dari belakang.

Shaolin, yang dianggap sebagai salah satu tempat paling disiplin di dunia, begitu dilanda kebingungan mendalam sehingga bahkan ketika sang Bangjang berada tepat di depan mereka, mereka mulai bergumam sendiri.

“Apakah mereka benar-benar mundur dari pulau itu?”

“…Apa ini sebenarnya….”

Mereka dapat melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Di sebuah pulau di mana semua musuh telah mundur, para penyintas dari Keluarga Namgung berdiri berpencar di bagian tengah.

Bop Kye kembali berbicara dengan wajah pucat.

“Ba- Bangjang. Ini hanya berarti bahwa mereka telah membuat semacam kesepakatan…”

“Bukankah sudah kubilang untuk menutup mulutmu!”

Saat kemarahan yang luar biasa terpancar dari mata Bop Jeong, Bop Kye dengan cepat membungkam dirinya kembali. Bop Jeong mengepalkan tinjunya erat-erat.

‘Tidak mungkin itu adalah trik murahan yang begitu kentara.’

Keluarga Namgung membuat kesepakatan dengan mereka dan kembali dalam keadaan hidup?

Apa artinya itu?

Bukanlah sifat Bop Jeong untuk mencurigai dan mengucilkan Namgung hanya karena alasan itu. Apa sih yang tidak bisa dilakukan seseorang demi bertahan hidup? Demi mencapai sebuah tujuan mulia, seorang kesatria tidak akan ragu untuk merangkak di antara selangkangan musuh dan rela menjilat empedu musuhnya.

Tidak ada alasan bagi Bop Jeong untuk terjebak dalam trik yang begitu kasat mata.

‘Bukan itu. Ini hal lain. Tapi sebenarnya apa… apa yang bisa didapatkan dari situasi ini?’

Namun tak lama kemudian, Bop Jeong menyadarinya.

Fakta bahwa terkadang lebih baik untuk tidak tahu apa-apa.

“Kapal-kapal itu…”

“Ba- Bangjang, kapal-kapal itu mengepung pulau itu lagi.”

Para biksu Shaolin berseru cemas. Sesuai dugaan mereka, kapal-kapal yang tadinya meninggalkan pulau itu tidak benar-benar mundur, melainkan mulai perlahan-lahan mengepung Pulau Bunga Plum sekali lagi.

“Pengepungan?”

Kenapa lagi?

Jika memang begitu, akan lebih baik jika mereka dibunuh semuanya saja…

“Ah…”

Pada saat itu, mata Bop Jeong terbelalak lebar seolah-olah hampir robek.

“Ooh!”

Sebuah suara terpekik seolah-olah jiwanya benar-benar terlepas lewat mulutnya dalam sekejap. Bahkan Bop Kye, yang telah melayani Bop Jeong seumur hidupnya, belum pernah mendengar erangan sekuat itu.

Mulutnya terbuka lebar dan matanya bergetar hebat seolah-olah terjadi gempa bumi.

“B- Bagaiamana bisa…!”

Haluan kapal-kapal yang mengepung pulau itu dengan rapat, kini dengan jelas berputar ke arah luar, menghadap ke sisi utara sungai.

“B- Bagaimana bisa seseorang melakukan hal seperti ini? Bagaimana bisa seorang manusia menggunakan kekuatannya untuk melakukan perbuatan seperti ini! Bagaimana! Bagaimana mungkin!”

“Ba- Bangjang, tenanglah!”

Tepat pada saat itu.

Kapal Naga Hitam yang besar, yang tampak begitu mengintimidasi hanya dengan melihatnya saja, perlahan mendekati mereka, membelah arus sungai. Akhirnya, kapal itu mencapai perairan di antara para biksu Shaolin dan Pulau Bunga Plum, secara bertahap mengurangi kecepatannya dan berhenti.

Tidak ada seorang pun yang bisa bernapas.

Tidak ada seorang pun yang bisa berbicara.

Di atas haluan Kapal Naga Hitam yang tajam, seorang pria ber jubah merah kirmizi muncul dengan santai.

Semua orang terpaku, tidak mampu menggerakkan satu jari pun, hanya menatap Paegun Jang Ilso. Setiap ekspresi di wajahnya, setiap gestur, setiap kibaran ujung jubahnya yang tertiup angin!

“Hmm.”

Kedua mata Jang Ilso tepat mengarah ke sisi Shaolin.

“Wah, wah, kenapa kalian semua terlihat begitu marah?”

Suara yang lembut dan rendah merasuk ke telinga mereka.

“Aku datang ke sini untuk memberi kalian…”

Keheningan di tengah jeda singkat dari ucapannya membuat jantung setiap orang terasa jatuh ke dasar. Tak lama kemudian iblis itu melanjutkan dengan senyuman.

“Aku datang ke sini untuk memberi kalian sebuah kesempatan.”

Bibirnya, merah bagaikan darah, menyerupai bulan sabit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com