Joreureuk.

Alkohol yang jernih bagaikan kristal tercurah laksana sehelai benang sutra sebelum jatuh ke dalam cangkir.

Jang Ilso, yang sedang menatap cangkir itu, tersenyum aneh.

“…Mereka tidak bisa mengirim bala bantuan?”

“Benar sekali.”

“Hmm.”

Senyuman Jang Ilso semakin mendalam. Namun, Ho Gamyeong dengan jeli menyadari bahwa senyuman itu mengandung perasaan tidak nyaman di dalamnya.

“Alasannya adalah……”

“Tidak apa-apa.”

Jang Ilso melambaikan tangannya seolah-olah dia tidak ingin mendengar apa pun lagi.

“Mereka pasti mengeluarkan beberapa alasan yang tidak masuk akal. Bukankah begitu?”

“Betul.”

“Hmph.”

Dia mendengus pelan dan perlahan menyesap minumannya. Alkohol yang kuat dan harum perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya, meninggalkan aroma di dalam mulutnya. Jang Ilso, yang menikmati sensasi itu secara perlahan, tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah Sungai Yangtze.

“Benar. Bagaimana kelihatannya perkembangan segala sesuatunya?”

“ Tampaknya pemimpin Sekte Hao menunjukkan kesiapan untuk konfrontasi secara agresif.”

“…Hmm.”

Jang Ilso mengangguk pelan.

“Aku yakin Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas akan tetap bungkam.”

“Dia tampaknya tidak kooperatif, tetapi dia juga tidak menunjukkan permusuhan. Jika aku harus mendeskripsikan situasinya, ‘tunggu dan lihat’ adalah yang paling tepat.”

“Tunggu dan lihat……”

Jang Ilso terkekeh pelan.

Yah. Bisakah itu disebut sebagai pendekatan tunggu dan lihat?

Tentu saja, itu akan menjadi kata yang tepat untuk mengekspresikan posisi Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas saat ini, bahwa dia sedang mengawasi tanpa melangkah maju.

Namun jika dilihat lebih mendalam, cerita tersebut sedikit berubah.

Sekarang, Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas mungkin sedang sibuk menghitung-hitung seberapa menguntungkannya untuk bergerak.

“Dia pasti sibuk menggerakkan manik-manik sempoa.”

Sungai Yangtze dalam kegelapan terus mengalir dan mengalir, dalam dan hitam. Jang Ilso memandangi pemandangan itu dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya, lalu bertanya.

“Bagaimana dengan Benteng Air?”

“Sebagian besar sudah beres. Tidak ada banyak perlawanan, jadi itu mudah.”

Ini adalah kata-kata yang akan membuat Raja Naga Hitam memuntahkan darah karena marah jika dia mendengarnya, tetapi Ho Gamyeong hanya menyampaikan fakta apa adanya.

“Bukan berarti tidak ada ketidakpuasan di dalam, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun yang dapat berdiri mewakili Raja Naga Hitam dan menyatukan kekuatan yang tidak puas serta melakukan perlawanan.”

“Kurasa begitu.”

Jang Ilso mencibir tanpa mengalihkan pandangannya dari Sungai Yangtze.

“Tidak mungkin orang seperti Raja Naga Hitam akan menoleransi orang nomor dua.”

Di Sekte Iblis, siapa pun yang menang akan mengambil semuanya. Tidak peduli dari mana asal mereka atau apa status mereka. Dunia di mana yang kuat merebut segalanya. Itulah dunia tempat Sekte Iblis hidup.

Namun, struktur ekstrem ini sama kerasnya bagi orang yang telah merebut segalanya. Siapa pun yang telah merenggut segalanya dari orang lain pasti akan menderita karena ketakutan bahwa suatu hari nanti segala sesuatu milik mereka juga akan direbut.

Itulah sebabnya para pemimpin Sekte Iblis tidak menoleransi siapa pun yang dapat mengancam posisi mereka sejak awal. Karena yang mereka inginkan adalah kekuasaan mutlak.

“Kebodohan macam apa itu.”

Tatapan Jang Ilso lambat laun menjadi semakin dingin.

Keluarga Namgung kehilangan banyak hal di Sungai Yangtze. Kepala Keluarga yang luar biasa bernama Namgung Hwang, para tetua yang menjadi pilar keluarga, bahkan kekuatan utama telah musnah.

Tetapi Keluarga Namgung tidak runtuh. Sekarang, mereka mencoba membangun kembali keluarga besar itu dengan cara tertentu, berpusat di sekitar Namgung Dowi, yang hanya bisa disebut sebagai seorang anak kecil.

Di sisi lain, meskipun Benteng Air hampir mempertahankan kekuatannya, mereka berada dalam kekacauan karena raksasa yang disebut Raja Naga Hitam telah kehilangan kekuatannya. Berkat ini, ia menyerah kepada Jang Ilso bahkan tanpa bisa melawan secara baik-baik.

“Ini adalah sebuah komedi.”

Ini mungkin perbedaan terbesar antara Sekte Lurus dan Sekte Iblis.

Kadang-kadang monster yang mengancam dunia muncul di Sekte Iblis. Mereka yang dipimpin oleh makhluk seperti itu menginjak-injak Sekte Lurus dan membasahi dunia dengan darah.

Tapi hanya itu saja.

Semakin kuat sang pemimpin, semakin besar pula celah yang ditinggalkannya. Saat pengaruh penguasa mutlak itu menghilang, Sekte Iblis akan bertarung di antara mereka sendiri lagi.

Oleh karena itu, meskipun Shaolin dengan sejarah seribu tahun eksis, sulit bahkan untuk menemukan Sekte Iblis dengan sejarah seratus tahun.

“Dari sudut pandangku, ini bukanlah komedi yang buruk.”

Jang Ilso tertawa kecil.

Benteng Air kehilangan pemimpinnya yaitu Raja Naga Hitam, yang sekarang sepenuhnya jatuh ke dalam genggamannya. Sekarang yang tersisa hanyalah Sekte Hao dan Benteng Hantu Hitam.

Tentu saja, Istana Darah masih tersisa, tetapi dari sudut pandangnya, Istana Darah bagaikan pisau bermata dua. Jika dia mencoba mendominasi Istana Luar, biaya yang dikeluarkan lebih besar daripada keuntungan yang akan didapatkannya.

“Aku tidak begitu yakin tentang Benteng Hantu Hitam, tapi sepertinya kita harus segera mengendalikan Sekte Hao. Untuk terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan Sekte Lurus di seberang Sungai Yangtze, kekuatan intelijen Sekte Hao sangat mutlak diperlukan.”

Jang Ilso mengangguk pelan. Dia juga telah memikirkan tentang perlunya hal ini sejak lama.

Ini bukan hanya tentang sebelah utara Sungai Yangtze. Bahkan untuk mengatur wilayah Sekte Iblis yang telah diperluas secara efisien, kemampuan intelijen Sekte Hao sangatlah esensial.

Ho Gamyeong melirik sekilas ke arah ekspresi Jang Ilso dan menghela napas pelan.

“Aku tidak menyangka Tuan Seribu Wajah itu akan melawan begitu aktif. Kukira dia adalah seseorang yang bisa membaca arus zaman.”

“Dia melakukannya karena dia tahu.”

“…Ya?”

Jang Ilso memasang senyum kecut di wajahnya.

“Bukan karena dia tidak tahu, tapi karena dia tahu. Dia sangat mengenalku.”

“….”

“Jika dia menunduk sekali saja, dia tahu dia tidak akan pernah bisa mengangkat kepalanya lagi, jadi dia berusaha melawan selagi dia masih memiliki kekuatan.”

“Aku mengerti maksudnya, tapi… situasinya adalah situasi yang mendesak. Seseorang sekelasnya seharusnya tahu bahwa sekarang adalah waktunya untuk bersatu di bawah komando Ryeonju-nim dan melawan para munafik dari Sekte Lurus itu.”

“Dia tahu, tapi itu mungkin tidak ada artinya.”

Jang Ilso tertawa pahit.

“Beberapa orang mengorbankan nyawa mereka untuk melawan orang barbar dan melindungi negara, tetapi yang lain meraup kekayaan dengan mengais mayat orang-orang yang tewas. Kemenangan bagi Sekte Iblis, setidaknya bagi Tuan Seribu Wajah, tidak ada artinya.”

Ho Gamyeong menggertakkan giginya sedikit.

Tentu saja, dia tidak berniat menyangkal hal itu. Adalah sifat Sekte Iblis untuk melakukan apa saja demi keuntungan. Bukankah itu esensi dari Sekte Iblis?

Namun dalam segala hal di dunia ini, ada yang namanya waktu. Sekarang bukanlah saatnya bagi mereka untuk saling bertarung…

“Apa yang ingin Ryeonju-nim lakukan?”

“Hmm.”

Kedua tangan putih bersih itu saling bertautan dan diletakkan di atas lututnya. Cincin-cincin yang menghiasi jari-jarinya yang panjang beradu satu sama lain.

“Mari kita biarkan mereka untuk sementara waktu, Gamyeong-ah.”

Jang Ilso berbicara dengan nada sedikit sengau.

“Menurut pendapatku, aku ingin pergi dan membuat mereka menyadari tempat mereka secara langsung, tetapi……”

Untuk sesaat, niat membunuh yang mendalam melintas di mata Jang Ilso. Tatapannya, yang terasa begitu dingin hanya dengan melihatnya, terpaku pada Sungai Yangtze. Kemudian, dia melonggarkan tubuhnya dan menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak mungkin. Bukankah para biksu itu sangat membutuhkanku?”

Tawanya yang terkekeh menyebar ke seluruh Sungai Yangtze yang tenang.

Menatapnya sejenak, Ho Gamyeong berbicara dengan suara rendah.

“Ryeonju-nim. Bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Hm?”

Dia bertanya, sambil merendahkan posturnya.

“Aku tidak tahu apa isi pikiran Ryeonju-nim. Hanya dengan kehadiran Ryeonju-nim di sini, mereka akan terpecah belah dan saling bertarung di antara mereka sendiri.”

Dengan kata lain, hanya dengan berada di sini, Jang Ilso telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa bahkan pada saat ini juga.

“Tetapi Ryeonju-nim. Tidak peduli betapa terpecahnya mereka, kita tidak bisa memanfaatkan celah tersebut jika Aliansi Tirani Iblis tidak dapat berdiri dengan benar. Ada pepatah ‘Kultivasikan diri sendiri, tertibkan keluarga, kuasai negara, dan bawa kedamaian bagi dunia’. Namun meski begitu, sulit untuk memahami mengapa Ryeonju-nim membiarkan mereka sendirian.”

“Ck, ck.”

Jang Ilso bereok dengan lidahnya lalu mengisi cangkirnya dengan alkohol.

“Gamyeong-ah, Gamyeong-ah.”

“Ya, Ryeonju-nim.”

“Kau terlalu meremehkan biksu itu.”

“…Ya?”

Senyuman sinis muncul di bibir Jang Ilso.

“Memang benar orang itu terombang-ambing ke sana kemari, tetapi dia bukan orang yang mudah dihadapi. Jika dia orang yang mudah, dia pasti sudah dilahap oleh Pedang Kesatria Mount Hua itu. Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang layak disebut sebagai Bangjang Shaolin.”

“….”

“Sekarang, jika kita mulai mundur dan membereskan urusan di belakang kita, dia juga akan mulai mundur dan bersiap melawan kita. Saat ini, yang terpenting adalah mengikat kaki orang itu.”

“Tetapi bahkan jika Bop Jeong tidak harus pergi dari sini, bukankah dia bisa menggunakan situasi saat ini untuk menyatukan Sepuluh Sekte Besar?”

“Itu mungkin terjadi.”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kita menghentikan itu?”

Jang Ilso menatap Ho Gamyeong dengan senyuman aneh.

“Apakah kau benar-benar berpikir kita bisa mencegah mereka bersatu?”

“…Ya?”

“Gamyeong-ah. Kau terlalu meremehkan racun dari mereka yang memiliki kekuasaan. Saat ini, mereka tidak bersatu melawan kita karena kita tampak mudah diatasi. Jika kita benar-benar menjadi ancaman, mereka akan membuang semua kebencian lama dan bersatu melawan kita. Mereka selalu seperti itu.”

Ho Gamyeong hanya bisa menganggukkan kepalanya.

Itu memang benar. Ketika dunia berada dalam kedamaian, orang-orang yang disebut ‘Sepuluh Sekte Besar’ bertarung di antara mereka sendiri demi kekuasaan, tetapi ketika malapetaka datang, mereka berkumpul seolah-olah mereka tidak pernah bertarung sebelumnya dan melawan musuh bersama.

Siapa yang bisa menjamin hal itu tidak akan terjadi pada Aliansi Tirani Iblis?

“Kita tidak mendapatkan apa pun dengan mendesak mereka ke sudut seperti itu. Apa yang sebenarnya harus kita peroleh adalah hal lain.”

“…Bolehkah aku bertanya apa itu?”

Jang Ilso menyunggingkan sudut mulutnya.

“Ketakutan.”

“…Ha?”

“Ketakutan. Benar, ketakutan. Tapi itu……”

Senyuman penuh kebencian memelintir bibir Jang Ilso. Namun matanya tampak gelap dan cekung.

“Bukan ketakutan terhadap kita. Ini adalah ketakutan yang lebih sepele dan tidak berarti daripada itu.”

Ho Gamyeong tidak mengerti kata-kata Jang Ilso. Tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertanya lagi. Meskipun suara itu tidak terlalu dipenuhi emosi, rasa intimidasi yang tidak dapat dijelaskan sedang membebani Ho Gamyeong.

“Tahukah kau apa yang pertama kali dilakukan manusia ketika dicengkeram oleh ketakutan?”

“….”

“Mereka mencari cara untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.”

Aura menyeramkan menyelimuti wajah Jang Ilso.

“Mereka membuang pura-pura kerja sama dan keadilan, lalu mencari cara untuk menyelamatkan diri mereka sendiri. Bukankah itu sifat dasar manusia?”

“…Ryeonju-nim.”

“Mari kita lihat. Aku ingin tahu seberapa besar para biksu agung ini dapat melawan sifat asli mereka.”

Jang Ilso perlahan menjilat bibirnya yang basah oleh alkohol.

‘Hampir sampai. Hampir.’

Hal itu terlihat jelas di matanya.

Ini bukan retakan yang jelas antara sekte-sekte yang tampak di permukaan. Ada celah kecil yang tercipta oleh sebuah irisan di lubuk hati Bop Jeong.

Celah kecil yang disebar dengan cermat pada akhirnya akan mengarah pada hasil yang berarti. Waktunya sudah matang.

‘Sekarang tinggal sedikit lagi…….’

Saat itulah.

“Rye- Ryeonju-nim!”

Seseorang berlari ke hadapannya dan bersujud.

“A- Ada masalah.”

“Hm?”

Jang Ilso menatapnya dengan mata acuh tak acuh.

“Ada apa? Tidak mungkin Sekte Hao telah menyerang kita.”

“Itu- Itu adalah……”

Orang yang bersujud itu, pucat pasi seperti orang mati, mengangkat wajahnya dan dengan cepat mulai melontarkan kata-kata.

“…Apa katamu barusan?”

Setelah mendengar keseluruhan laporan tersebut, reaksi yang sangat kuat keluar dari mulut Ho Gamyeong.

“Apakah ini benar-benar pasti?”

“B- Benar!”

Ho Gamyeong terdiam sejenak dengan ekspresi kosong di wajahnya. Wajahnya langsung ternoda oleh keputusasaan.

“K- Kenapa… Di saat seperti ini……”

Bahkan dia, yang telah membuktikan kemampuannya sebagai penasihat Myriad Man Manor berkali-kali, merasa benar-benar tercengang dan panik pada saat ini. Dia buru-buru mencari reaksi Jang Ilso.

Kkararararak!

Cincin-cincin yang terpasang erat di kedua tangan Jang Ilso mengeluarkan suara logam yang tidak nyaman. Berbeda dengan gestur tangannya yang mengancam, Jang Ilso justru menampilkan senyuman tulus di bibirnya.

“Inilah sebabnya……”

Dia perlahan bangkit dari tempat duduknya.

“Inilah sebabnya hidup begitu menyenangkan. Karena variabel yang tidak terduga dapat terjadi.”

Ada secercah kegilaan di kedua matanya. Gigi putih bersih Jang Ilso terlihat menyeringai. Itu adalah senyuman yang dipenuhi dengan amarah yang mendalam dan kepuasan yang keji.

IndoWebNovel – indowebnovel.com