Ujung jubah Bop Jeong berkibar ditiup angin kencang.

Matanya tertuju pada kapal-kapal yang mengapung di Sungai Yangtze. Sekilas, armada itu tampak santai.

Namun bagi Bop Jeong, kapal-kapal itu tampak seperti taring serigala. Taring tajam yang bisa saja menerkamnya kapan pun dan merobek lehernya.

“Hmm.”

Pandangan Bop Jeong menjadi sangat suram.

Hampir sepuluh hari telah berlalu sejak insiden Pulau Bunga Plum berakhir. Namun, Aliansi Tirani Jahat tidak menyerang satu pun perahu di sungai itu.

Para bajak laut pada dasarnya adalah kelompok yang mencari makan dengan cara merampok orang-orang yang melintasi sungai. Terus menahan kapal-kapal ini daripada merampoknya tentu merupakan kerugian besar bagi benteng air tersebut.

Kendati demikian, Aliansi Tirani Jahat sama sekali tidak menyerang kapal-kapal itu meskipun mengalami kerugian. Itulah sebabnya Bop Jeong juga tidak bisa bertindak gegabah. Ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya sebelum musuh menyarungkan pedang mereka.

“…Jang Il-so.”

Nama penuh kebencian itu terucap dari bibir Bop Jeong. Di seberang sungai, terlihat dengan jelas, adalah markas Besar Manusia Sejuta, tempat di mana pria itu berada.

Langkah. Langkah.

Bop Kye berjalan perlahan mendekati punggungnya saat Bop Jeong menatap sungai dengan tatapan suram.

“Bangjang. Balasan dari Sepuluh Sekte Besar telah tiba.”

Bop Kye memberi isyarat dengan lembut, tetapi Bop Jeong tidak menunjukkan reaksi apa pun setelah mendengarnya.

“…Bangjang.”

Baru setelah Bop Kye memanggil beberapa kali lagi, Bop Jeong akhirnya menoleh sekilas.

“Apa kata mereka?”

“Secara keseluruhan… banyak yang menyatakan niat untuk mengirim bala bantuan ke Yangtze.”

Bop Jeong tersenyum aneh.

“Tapi mereka tidak merinci kapan dan seberapa banyak bantuan yang akan mereka berikan, bukan?”

“…Ya, Bangjang.”

Kemarahan perlahan muncul di wajah Bop Kye saat ia menjawab.

Janji tanpa detail yang jelas hanyalah janji kosong yang bisa diubah kapan saja. Meskipun situasinya telah sampai pada titik ini, mereka masih saja bermain aman dan bersikap setengah-setengah.

“Tentu saja, mereka akan melakukannya.”

Namun Bop Jeong hanya menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh, seolah ia sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Bagaimana dengan pihak Aliansi Kamerad Surgawi?”

“Secara umum, mereka mengirim balasan bahwa mereka berbagi keraguan mendalam atas tindakan Aliansi Kamerad Surgawi.”

“Keraguan mendalam…”

Bop Jeong terkekeh pelan.

Keraguan. Istilah yang sangat praktis.

Jika Aliansi Kamerad Surgawi membuat semacam pakta rahasia dengan Sekte Sesat, mereka dapat mengklaim bahwa mereka telah curiga sejak awal. Jika tidak, mereka bisa saja mengatakan bahwa mereka senang karena kecurigaan mereka terbukti tidak berdasar.

Setengah-setengah. Ya, mereka selalu bersikap setengah-setengah dalam setiap masalah.

“Bangjang.”

“Sudah kuduga.”

Saat Bop Jeong menggelengkan kepalanya dengan ringan, sebuah desahan lolos dari mulut Bop Kye.

“Bagaimana Anda bisa tetap begitu tenang?”

“Hm?”

Kebencian tampak jelas dalam suara Bop Kye.

“Tentu saja, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kita telah melakukan segalanya dengan benar. Tanpa ragu, ada kesalahan dan aspek-aspek yang bisa memicu kesalahpahaman.”

“…”

“Tapi setidaknya, kita berada di sini di Yangtze, menghadapi Aliansi Tirani Jahat, bukan? Bagaimana kita harus menyikapi ketidakpedulian yang mereka tunjukkan kepada kita?”

Bop Jeong menatap Bop Kye dan tersenyum.

“Apakah kau merasa benci?”

“…Aku…”

“Tidak perlu merasa benci. Manusia secara alami memang seperti itu. Duri di jari sendiri terasa sangat menyakitkan, tetapi kematian seseorang yang berada ribuan mil jauhnya tidak akan menggerakkan emosi apa pun.”

Bop Kye mengerucutkan bibirnya.

Cara mereka mungkin tidak sepenuhnya benar. Tetapi mereka tetap datang ke sini dengan niat baik. Bagi Bop Kye, tanggapan yang mereka terima terasa terlalu kejam untuk niat baik mereka.

“Jadi, apakah Bangjang bermaksud mengatakan bahwa kita harus menerima semua ini begitu saja?”

Bop Jeong tersenyum dan malah mengajukan pertanyaan sebagai jawaban.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“…”

Bop Kye terdiam sejenak, menatap Bop Jeong.

Saat insiden Pulau Bunga Plum berada di puncaknya, Bop Jeong telah kehilangan ketenangannya. Namun sekarang, hanya dalam beberapa hari, ia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya seperti di masa lalu.

“Ini masalah. Sungguh sebuah masalah. Apa yang harus dilakukan terhadap mereka yang tidak mau mendengarkan?”

Bop Jeong bergumam pada dirinya sendiri, menatap ke seberang sungai.

“Pertama-tama, kirim surat lagi untuk terus mengabari mereka tentang situasi di sini, dan teruslah meminta bantuan. Jika memungkinkan, ada baiknya juga mengirimkan permintaan untuk merinci secara spesifik bantuan apa yang akan diberikan.”

Itu adalah instruksi yang terperinci. Namun bahkan setelah mendengar kata-kata itu, Bop Kye hanya bisa mendesah.

“…Bangjang. Sekalipun kita mengatakan itu, apakah mereka akan memberikan apa pun?”

“Mereka tidak akan memberikan apa pun. Tapi itu tidak masalah.”

“Ya?”

Bop Jeong mulai mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Orang-orang yang menonton kebakaran dari seberang sungai tidak sedang terburu-buru. Mungkin mereka bahkan menonton hal-hal yang terbakar itu dengan rasa geli.”

“…”

“Bagi mereka sekarang, kita hanyalah orang-orang yang berlari kesana-kemari mencoba memadamkan api di seberang sungai. Tidak ada alasan bagi mereka untuk merasa terburu-buru.”

Bop Jeong berhenti sejenak lalu menatap Bop Kye.

“Apakah kau tahu apa yang membuat orang-orang itu tiba-tiba merasa mendesak?”

“…Aku tidak yakin, Bangjang.”

Bop Jeong melafalkan dengan khidmat, “Yaitu dengan membuat mereka tahu bahwa api itu bisa menyeberang sungai.”

“Kebakaran di seberang sungai itu menghibur karena tidak menimbulkan ancaman bagi diriku sendiri. Tetapi kebakaran di kaki sendiri tidak lagi menghibur. Karena api itu bisa membakar rumahku, ladangku, dan pada akhirnya, keluargaku dan diriku sendiri.”

Bop Kye mengangguk pelan.

Tentu saja, alasan mengapa Sepuluh Sekte Besar tidak merespons dengan baik adalah karena kendali Shaolin yang telah melemah. Namun, alasan yang lebih mendasar adalah karena mereka tidak mampu menerima keberadaan Aliansi Tirani Jahat sebagai ancaman nyata.

‘Tiga tahun itu menghancurkan segalanya.’

Jika Jang Ilso membunuh dan membasmi semua orang yang berada di sana selama bencana Sungai Yangtze, Aliansi Tirani Jahat mungkin tidak akan pernah ada hari ini. Sekte-sekte Aliansi Keadilan yang tersisa pasti berusaha melenyapkan Aliansi Tirani Jahat dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Namun, Jang Ilso tinggal di Gangnam selama tiga tahun dan diam-diam mengumpulkan kekuatan. Pada suatu titik, untuk waktu yang lama, rasanya wajar saja jika Aliansi Tirani Jahat ada di seberang sungai.

Jadi, hal itu menjadi lumrah. Keberadaan kobaran api yang membakar di seberang sungai.

Apa yang sudah biasa disaksikan tidak lagi terasa seperti ancaman. Jadi, tidak peduli seberapa keras Shaolin berteriak dari sini, suara mereka tidak akan didengar oleh mereka.

“Tidakkah sebaiknya kita memberi tahu mereka, Bangjang? Tentang betapa berbahaya nyala api Aliansi Tirani Jahat itu.”

“Ya. Pemikiranku sama.”

“…Ya?”

Bop Kye sedikit memiringkan kepalanya mendengar suara tenang Bop Jeong. Tanggapan itu terdengar agak aneh…

“Sampai baru-baru ini, maksudku.”

Dan itu mengonfirmasi bahwa kata-kata Bop Jeong selanjutnya bukanlah salah dengar.

Bop Jeong melanjutkan. Suaranya sedikit berubah.

“Namun, akhir-akhir ini, aku mulai berpikir bahwa mungkin akulah yang memiliki pemikiran yang keliru.”

“…Apa maksud Anda?”

“Mungkin bukan karena mereka tidak mengerti betapa ganasnya nyala api itu.”

Bop Kye masih belum sepenuhnya memahami ucapan Bop Jeong. Siapa yang tidak mengerti betapa berbahaya Aliansi Tirani Jahat?

“Berlawanan dengan apa yang kupikirkan, mereka tampaknya bahkan telah lupa apa itu api.”

“Bangjang?”

Ujung bibir Bop Jeong berkedut sedikit.

“Ya. Dulunya itu adalah dunia tanpa api. Cukup lama bagi mereka untuk lupa apa itu bencana. Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa itu adalah dunia di mana sisa-sisa api kecil memang ada, tetapi api yang mengerikan tidak ada.”

“…”

“Itulah sebabnya mereka lupa. Apa itu api. Dan mengapa api itu harus ditakuti.”

Mata Bop Kye yang menatap Bop Jeong dipenuhi dengan keraguan. Pada saat itu, Bop Jeong balas menatap Bop Kye. Tatapan mata itu tampak begitu gelap mengerikan.

“Bop Kye.”

Terperanjat, Bop Kye menundukkan kepalanya.

“Ya, Bangjang.”

Suara lembut keluar dari Bop Jeong. Terdengar lambat dan lembut, seolah sedang menenangkan seorang anak kecil.

“…Apakah kau tahu cara mengajari seseorang yang tidak tahu apa itu api?”

“Yah…”

“Yaitu dengan membuat mereka merasakannya secara langsung.”

Untuk sesaat, Bop Kye merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya. Bop Jeong melanjutkan dengan tenang.

“Untuk membiarkan mereka tahu sendiri betapa panasnya api, betapa menyakitkannya ketika api menyentuh tanganmu, apa yang terjadi ketika dagingmu mulai terbakar dalam kobaran api.”

“Ba- Bangjang.”

“Tentu saja!”

Bop Kye mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Bop Jeong dengan tegas memotong ucapannya.

“Itu akan menyakitkan. Itu akan mendatangkan penderitaan. Tapi… Bukankah dengan begitu kita bisa mencegah orang-orang berjalan dengan bodohnya ke dalam lubang api tanpa tahu apa itu api?”

“…”

Bop Kye terdiam seperti orang yang kehilangan suaranya.

Jelas, senyum tipis di wajah Bop Jeong serta suara yang penuh kebajikan dan kelembutan itu masih sama. Namun, Bop Kye merasakan secercah kebencian yang nyata dari diri Bop Jeong. Begitu dingin hingga seolah mampu membekukan hati seseorang.

Bop Jeong tersenyum pada Bop Kye.

“Apakah kata-kataku terdengar terlalu kejam?”

“Ba- Bangjang. Aku hanya…”

“Mungkin itu kejam. Tapi seseorang tidak boleh takut akan kehilangan jika ingin menjadi seorang Buddha.”

Bop Jeong mengambil sikap *Banzhang* ke arah Bop Kye. Itu adalah bentuk khas Shaolin di mana hanya satu lengan yang diangkat, alih-alih dua telapak tangan dengan kedua tangan.

“Mengapa Shaolin mengambil sikap *Banzhang* (半掌 / setengah-telapak tangan)?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba. Bop Kye secara alami mengetahui jawaban atas pertanyaan ini. Jika seseorang adalah bagian dari Shaolin, ia pasti mengetahuinya.

“…Untuk menghormati Patriark Kedua (二祖).”

“Benar.”

Bop Jeong mengangguk pelan.

Akar Shaolin bermula dari Bodhidharma, tetapi penyempurnaan spiritualnya terletak pada Patriark Kedua, Hyega (慧可), sementara penyempurnaan seni beladirinya terletak pada Patriark Keenam (六祖), Hyeneung (慧能).

Bukankah Shaolin saat ini adalah tempat di mana semua hal tersebut diteruskan?

“Patriark Kedua memotong salah satu lengannya demi mencapai pencerahan.”

“Ya, Bangjang.”

“Dengan kata lain, untuk memperoleh pencerahan besar, seseorang harus rela merelakan sebuah lengan atau semacamnya dengan mudah.”

“…”

“Itu bukan hanya sekadar cerita yang hanya berlaku bagi mereka yang berada di lingkungan Buddhis. Terkadang, untuk mendapatkan sesuatu yang lebih besar, seseorang harus rela menanggung pengorbanan yang lebih kecil.”

Bop Kye tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

Di balik suasana lembut Bop Jeong, ada tekanan tak kasat mata yang mengintai. Rasanya bahkan sulit untuk sekadar bernapas.

Bop Jeong, yang mengambil sikap *Banzhang*, memejamkan mata seolah sedang merapikan pikirannya. Kemudian, sesaat kemudian, ia membuka kembali matanya dan berkata,

“Cukup beri tahu mereka saja. Itu sudah cukup.”

“…Ya, Bangjang.”

“Kirimkan balasan.”

“Baik.”

Bop Kye membungkuk dalam-dalam dan mundur. Entah mengapa, ia merasa harus segera melarikan diri dari tempat itu secepat mungkin.

Tepat saat ia hendak beranjak pergi, Bop Jeong, dengan mata yang tetap tertuju pada Sungai Yangtze, bertanya dengan suara rendah.

“Bagaimana keadaan Mount Hua?”

Bop Kye menghentikan langkahnya dan menjawab dengan hati-hati.

“Tampaknya mereka telah menetap tidak jauh dari sini dan tinggal bersama Keluarga Tang. Sepertinya tidak ada pergerakan yang berarti.”

“Bagaimana dengan Pendekar Pedang Hebat Mount Hua?”

“…Tampaknya ia baru-baru ini melatih para pendekar pedang muda dari Keluarga Namgung.”

“Dia melatih Namgung?”

“Ya.”

Tatapan Bop Jeong sedikit bergeser ke atas.

“…Anak itu telah memutuskan untuk merangkul Namgung di bawah perlindungannya juga rupanya.”

“…”

“Kau boleh pergi.”

Dengan kata-kata itu, Bop Jeong tetap berdiri tanpa bergerak. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap Sungai Yangtze yang mengalir tanpa henti dengan sikap acuh tak acuh.

Bop Kye, yang mengamati pemandangan itu sejenak, merasa sangat sedih dan mundur pergi.

Mata Bop Jeong yang ditinggal sendirian dipenuhi oleh pantulan berkilau dari Sungai Yangtze.

“…Konon dunia ini memang tidak adil.”

Senyum hampa muncul di bibirnya.

“Amitabha…”

Akhirnya, saat ia memejamkan matanya, tidak ada lagi yang bisa terlihat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com