Namgung Dan benar-benar percaya diri.

Bukankah ada pepatah seperti itu? ‘Semuanya tergantung pada pikiran’.

Tentu saja, pada dasarnya ia bukan seorang penganut teori ketekunan semacam itu. Tapi bagaimanapun juga, ia telah menjalani hidupnya dengan keyakinan bahwa bahkan jika seseorang melakukan hal yang sama, banyak hal yang bisa berubah hanya dengan perubahan pola pikir.

Sekarang setelah ia memutuskan untuk sepenuhnya menerima latihan Chung Myung dan telah memperbarui tekadnya, Namgung Dan berpikir bahwa segalanya akan berbeda mulai sekarang.

Sampai setengah jam yang lalu.

Hudududuk!

Namgung Dan bergetar dan menunduk.

Tumpukan batu yang tergelincir dari tempat kakinya terpeleset jatuh ke jurang yang sangat dalam di bawah sana.

Mata Namgung Dan bergetar seolah-olah terjadi gempa bumi.

“Heu… uh…”

Dengan susah payah ia bernapas berat dan bergetar, kali ini ia mendongak. Puncak gunung yang menjulang tinggi terlihat di bawah langit biru.

Ya. Sekarang, ia sedang mendaki tebing.

“Umphh!”

Tidak tahu harus pergi ke mana, entah bagaimana ia memancangkan kakinya ke permukaan tebing dan berpegangan erat-erat. Ia begitu putus asa hingga hampir siap menggali tebing itu dengan tangannya.

“Huuk! Huuk! Huuk!”

Napasnya menjadi pendek, dan tubuhnya gemetar. Setiap kali ia melihat ke bawah ke arah kedalaman yang menakutkan, jantungnya terasa mengerut dengan sendirinya.

Beberapa saat yang lalu, ia sempat berpikir, apa hebatnya, dia tidak akan mati, tapi…

‘Tidak, aku mati! Aku mati! Keparat-keparat gila ini!’

Keparat-keparat Sekte Hua ini tampaknya jauh lebih tidak waras dari yang bisa ia bayangkan.

“Lihat dirimu, lenganmu mulai kehilangan kekuatan?”

Sebuah suara datang dari jauh dan membuatnya merinding.

“Ya. Coba kulihat kau melepaskan peganganmu. Apa lagi yang bisa kau lakukan selain jatuh?”

Mendengar kata-kata itu, Namgung Dan kembali menunduk tanpa sadar.

‘Tidak!’

Ia dengan cepat menutup matanya dan menempelkan tubuhnya ke tebing. Setiap kali ia melihat ke bawah ke dalam jurang yang sangat luas, kakinya terasa seolah-olah kehilangan seluruh kekuatannya.

Seandainya saja ia tidak membawa beban berat ini, mungkin ia bisa mengatasinya entah bagaimana caranya…

‘Membawa beban ini dan mendaki tebing curam ini, apakah itu masuk akal? Keparat-keparat gila!’

“Huff! Huff! Huff!”

Setelah menarik napas dalam-dalam sejenak, ia menyeka keringat yang menetes di wajahnya dengan bahunya dan perlahan menoleh.

“Do- Dojang.”

“Ya?”

Ia sedang berbicara kepada seorang murid Sekte Hua yang sedang dengan tenang mendaki tebing sedikit di bawahnya.

“U- Di sana… Tidakkah menurutmu latihan ini terlalu ekstrem?”

“Ah…”

Namgung Dan menyimpan sedikit harapan.

Meskipun ia perlahan-lahan mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa di antara para murid Sekte Hua, murid yang dipanggil ‘Yoon Jong’ ini masih tampak relatif berpikiran sehat jika dibandingkan dengan iblis di atas sana.

Ia pikir orang ini mungkin benar-benar akan menyuarakan penolakan terhadap iblis itu.

Namun, harapan Namgung Dan hancur berkeping-keping oleh jawaban Yoon Jong selanjutnya.

“Terlalu ekstrem?”

“Ya. Ya! Dojang! Ini terlalu berbahaya!”

“… Berbahaya… ini?”

Yoon Jong memiringkan kepalanya. Dengan ekspresi yang mengatakan, ‘Aku tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang kau bicarakan.’

“… Itu, Dojang?”

“Berbahaya? Ini?”

“…”

Pada saat itu, Namgung Dan merasa ada sesuatu yang sangat tidak beres di antara mereka.

“Bu- Bukankah situasi ini sangat tidak normal?”

“Ini memang aneh.”

Yoon Jong melepaskan satu tangannya dari tebing dan dengan santai menggaruk kepalanya.

“Pria itu biasanya tidak selonggar ini.”

“Ya?”

Jenis latihan apa yang bisa kau dapatkan dari sekadar mendaki tebing-tebing ini… Setidaknya tebing ini harus dua kali lebih tinggi dari Danjangae agar bisa dianggap sebagai latihan sungguhan. Aku tahu tidak banyak gunung tinggi di sini dekat Sungai Yangtze, tapi ini rasanya terlalu…”

“… Ya?”

Sebenarnya apa yang sedang dibicarakan orang ini?

Yoon Jong menghela napas seolah merasa khawatir.

“Karena orang-orang Namgung telah membulatkan tekad mereka setelah sekian lama, kita harus melakukan yang terbaik untuk meresponsnya, tapi aku khawatir mereka hanya berlatih hal seperti ini. Kurasa akan sangat sempurna jika kita menggandakan tinggi tebing ini dan membuat lerengnya sedikit lebih curam.”

… Apakah dia sudah waras?

Namgung Dan, yang kehabisan kata-kata, menatap Yoon Jong dengan tatapan kosong, melupakan kenyataan bahwa ia sedang bergelantungan di tebing. Lalu, ia tiba-tiba sadar dan berteriak.

“Bukankah kita berada di tebing, Dojang? Jika kita jatuh, kita akan mati!”

“… Ya?”

Kemudian Yoon Jong melirik ke bawah lagi dengan wajah yang seolah berkata, ‘Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan.’ Lalu ia menunjukkan senyum yang sangat ramah.

“Ah, itu yang kau khawatirkan.”

“Ya! Tepat sekali itu…”

“Jika itu masalahnya, kau tidak perlu khawatir. Kau tidak akan mati.”

“… Hah?”

Namgung Dan menatap Yoon Jong seolah-olah ia baru saja ditusuk dari belakang secara tiba-tiba. Senyum di wajah Yoon Jong tampak tanpa cela dan cerah.

“Aku sudah pernah jatuh dari tempat yang dua kali lebih tinggi dari ini sebanyak lima atau enam kali, tapi aku tidak mati.”

“…”

“Dan rasa takut akan terjatuh itu hanya ada di awal; kau akan terbiasa setelah beberapa lama.”

Hal yang benar-benar membuat orang gila adalah tidak ada sedikit pun niat buruk dalam setiap kata yang diucapkannya.

“Jadi, tenang saja…”

“Aaaaaaah!”

“Hah?”

Yoon Jong menoleh. Salah satu dari mereka yang mendaki tebing di depan mereka menjerit dan jatuh meluncur turun ke tebing.

Kuuung!

“…”

Para pendekar pedang dari Keluarga Namgung, yang terpaku di tanah, berbusa di mulut dan kejang-kejang.

Bahkan setelah melihat pemandangan mengerikan itu, Yoon Jong hanya mengangkat bahunya seolah itu bukan masalah besar.

“Lihat. Dia tidak mati, kan?”

“… Dia terlihat cukup mati?”

“Haha. Kau sangat pandai melawak.”

Apakah ini terdengar seperti lelucon? Ini?

“Kenapa kita harus melakukan latihan seperti ini…”

Namgung Dan buru-buru menutup mulutnya sebelum mengajukan pertanyaan. Bukankah ia telah berjanji untuk tidak pernah mengeluh tentang ketidakpuasannya terhadap latihan di masa depan? Tentu tidak pantas jika ia, dari semua orang, yang melanggar janji itu.

“Ah, ada alasan yang jelas untuk itu.”

“Ya?”

Yoon Jong menjawab dengan senyum cerah.

“Ada banyak hal yang dibutuhkan oleh seorang pendekar pedang, tetapi yang paling penting adalah kekuatan pergelangan tangan dan kekuatan jemari. Seorang pendekar pedang yang kehilangan pegangan pedangnya tidak lebih baik dari kerikil yang menggelinding di jalan, bukan?”

“…”

“Itu sebabnya kau harus berlatih agar tidak kehilangan pegangan apapun yang terjadi. Tidak ada tempat yang lebih baik selain tebing untuk meresapi krisis bahwa begitu peganganmu longgar, nyawamu bisa melayang.”

Saat Yoon Jong berbicara, ia melirik ke bawah. ‘Aku tidak yakin apakah tebing rendah ini bisa menanamkan rasa krisis itu dengan baik,’ gumamnya, sebuah komentar yang mati-matian diabaikan oleh Namgung Dan.

“Ah, dan mendaki tebing secara alami menguatkan lutut, pergelangan kaki, dan bahkan punggung. Ditambah lagi…”

Yoon Jong menghentikan kalimatnya di tengah jalan untuk menyenggol batu yang dipijak Namgung Dan.

Kemudian, batu itu patah, membuat Namgung Dan meluncur turun ke bawah.

“Aaaahhh!”

Namgung Dan merentangkan tangan dan kakinya lebar-lebar ke kiri dan kanan lalu mencengkeram tebing dengan ngeri. Setelah nyaris berhasil menghentikan kejatuhannya, ia menoleh ke arah Yoon Jong dengan wajah yang dibasahi keringat dingin.

“Apa-apaan…”

“Seperti yang kau lihat, segala macam hal terjadi di tebing.”

“Itu…”

Namgung Dan susah payah menahan ucapan, ‘Apa hubungannya dengan ini, kau bajingan gila!’. Yoon Jong dengan tenang melanjutkan.

“Terkadang batu-batu patah, dan embusan angin tiba-tiba bertiup. Bahkan ada kasus di mana burung elang yang lewat mematuk punggung kita.”

“… Hah?”

“Hal yang sama terjadi di medan perang. Saat bertarung, kau mungkin tiba-tiba tersandung akar pohon dan terjatuh, pedang yang patah mungkin terbang menembus punggungmu, atau bahkan pedang rekan seperjuangan yang menembus kakimu.”

“…”

“Pendekar pedang harus mampu merespons dengan cepat segala situasi. Itulah mengapa mendaki tebing adalah latihan yang bagus.”

Yoon Jong menunjuk ke atas dengan dagunya.

“… Itulah yang dia klaim. Aku sedikit banyak setuju. Ini terbukti cukup efektif.”

“…”

“Jadi, cepatlah mendaki. Kau akan terlambat makan jika bersantai-santai.”

Namgung Dan menelan ludah kering dan kembali menatap ke bawah tebing.

Ketinggian yang telah ia daki tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sisa jarak yang harus ia daki. Pada titik ini, melanjutkan pendakian tampaknya jauh lebih aman daripada turun melalui tebing yang tidak masuk akal ini.

“Keueuueueng!”

Namgung Dan dengan putus asa mengulurkan tangan dan mencengkeram tebing.

‘Orang-orang ini semuanya sudah gila!’

“Hmm.”

Chung Myung, yang sedang berbaring di atas tebing, dengan santai menggoyang-goyangkan botol lazuardi di tangannya.

Swish. Swish.

Suara lembut itu membuat alisnya sedikit berkedut.

“… Tidak banyak yang tersisa.”

Untuk sesaat, rasa kesal melonjak.

“Kenapa butuh waktu lama hanya untuk mendaki satu tebing! Semua bajingan ini sengaja memperlambatnya.”

“Ini pertama kalinya bagi mereka, bukan? Hal seperti itu wajar terjadi.”

“Wajar terjadi? Tentu saja, itu wajar. Tentu saja aku tahu itu.”

“Apa?”

Chung Myung mengulurkan tangan dan menaruh kakinya pada sesuatu di tebing. Ada tumpukan batu sebesar kepala manusia. Chung Myung menyeringai sambil meletakkan kakinya di bagian bawah tumpukan batu tersebut.

“Tapi aku ingin tahu apakah mereka berpikir hal yang sama?”

“…”

Keringat dingin membasahi bagian belakang kepala Baek Cheon.

“… Itu… Bukankah itu akan terlalu berlebihan?”

“Apa? Berlebihan?”

“Ya, Chung Myung. Coba pikirkan. Latihan keras memang bagus, tetapi sebagai manusia, kau harus mengembangkan kemampuanmu selangkah demi selangkah, mulai dari tingkat yang bisa kau tangani. Pertama-tama, tenanglah…”

“Hmm.”

Chung Myung mengangguk seolah-olah perkataan Baek Cheon masuk akal.

“Itu memang benar.”

“B- Benar kan? Jadi, mari kita mulai dengan menarik kakimu dari sana. Oke?”

“Betul juga… Wah!”

Pada saat itu, Chung Myung mengulurkan kakinya dan menggelindingkan tumpukan batu itu menuruni tebing.

Kureureureung!

“Aaaahhh!”

“Batu-batu berjatuhan!”

“Bajingan mana yang melakukan ini! Aaah! Bajingan mana!”

Jeritan putus asa terdengar dari bawah. Baek Cheon memejamkan matanya rapat-rapat. Ketika ia perlahan membuka matanya lagi beberapa saat kemudian, Chung Myung sedang menyeringai lebar.

“Ups. Kakiku terpeleset.”

‘Iblis.’

“Kekekekek.”

Di tengah jeritan dan makian dari bawah, Chung Myung yang tertawa jahir melipat tangannya dan menatap ke langit yang jauh.

‘Begitu damai.’

Air Sungai Yangtze mengalir dengan megahnya. Begitu megahnya hingga menutupi konflik antara Sepuluh Sekte Besar dan Aliansi Iblis Tiran.

Baik Sekte Aliansi Keadilan maupun Aliansi Iblis Tiran tidak dapat dengan mudah bergerak di bawah keadaan saat ini, yang berarti kehidupan sehari-hari yang damai ini kemungkinan besar akan berlanjut untuk sementara waktu.

Yah, biksu botak Bop Jeong dan bajingan menyebalkan Jang Ilso pasti sedang merasa pusing, tapi Chung Myung sama sekali tidak perlu memeras otak demi mereka.

“Hmm.”

Tatapan Chung Myung, yang tadinya memandangi seberang sungai seolah sedang mengintai, beralih ke langit lagi.

Saat ia perlahan memejamkan mata, angin membelai pipi Chung Myung.

‘Alangkah baiknya jika ini bisa bertahan sedikit lebih lama.’

Itu adalah sebuah harapan kecil yang bahkan terasa memalukan jika disebut sebagai sebuah harapan.

Namun, pada saat ini, sebuah gerakan yang berbeda sedang bergolak. Angin kencang yang tidak pernah disangka oleh siapa pun di dunia ini—bahkan oleh Bop Jeong, Jang Ilso, atau bahkan Chung Myung—sedang bertiup, membawa bau darah yang pekat.

Pertanda badai yang sekali lagi akan menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan yang pekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com