Kwadeuk!

Sebuah koin yang sudah usang menghantam dahi Baek Cheon saat ia bertahan hingga akhir.

Pajik!

Koin kayu itu hancur berkeping-keping dan Baek Cheon jatuh terbaring ke belakang dengan mulut berbusa.

Bruk.

Kabut putih mengepul dari dahinya saat ia terkapar di tanah.

Tang Gun-ak, yang telah melumpuhkan Baek Cheon—orang terakhir yang masih berdiri—dengan santai menepis tangan yang tadi melempar koin itu.

“Sekretariat Mount Hua benar-benar memiliki keuletan.”

“Dibandingkan dengan mereka, anak-anak dari Keluarga Tang itu sama sekali tidak punya kegigihan, ya?”

“…Begitukah?”

Anggota Keluarga Tang yang tadinya berbaring langsung tersentak kaget mendengar percakapan singkat itu. Meskipun tidak mengangkat kepala, mereka dapat dengan jelas melihat tatapan mata Tang Gun-ak yang menatap rendah ke arah mereka.

“Yah, mau bagaimana lagi. Anak-anak kita terbiasa berguling-guling di pegunungan yang keras itu, sementara anak-anak Keluarga Tang hidup nyaman di tanah Sichuan yang makmur. Bagaimana kita bisa membandingkan mereka?”

“…Tapi kedengarannya Anda sedang menyatakan bahwa Keluarga Tang hidup dalam kemewahan dan tidak punya kemauan keras?” (*Kemauan keras* juga bisa dibaca sebagai *racun*)

“Hahaha. Itu sangat lucu. Keluarga Tang itu tidak punya racun. Hahahaha.”

“….”

“Haha….”

“….”

“Kamu tadi tidak sedang bercanda?”

Udeuk.

Suara gigi Tang Gun-ak yang bergemeretak terdengar dengan jelas. Suara mengerikan itu membuat mereka yang terbaring di tanah kembali bergidik.

‘Sial, orang gila ini…’

‘Kenapa dia suka mencabik-cabik mental orang seperti itu?’

Sementara mereka yang tumbang merasa ingin memuntahkan darah, Chung Myung tidak pernah peduli dengan hal semacam itu sebelumnya dan tentu saja tidak akan peduli sekarang.

“Oh, kalau dipikir-pikir, mungkin bukan itu alasannya.”

“…Maksudmu apa?”

Chung Myung menopang bagian belakang kepalanya dengan kedua tangan yang saling bertaut dan melanjutkan dengan santai.

“Kalau dipikir-pikir lagi, ini mungkin bukan karena hidup dalam kemewahan. Anak-anak Keluarga Namgung, yang tumbuh bahkan lebih mewah daripada Keluarga Tang, justru punya kegigihan.”

“….”

“Lalu kenapa Keluarga Tang bisa begini? Aku tidak habis pikir. Apakah karena lingkungannya yang buruk? Atau karena sudah bawaan dari lahir…. Kuhum.”

Dalam sekejap, tatapan penuh racun Tang Gun-ak terpaku pada Tang Pae dan Tang Zhan. Keduanya, yang sejak tadi sudah mewaspadai situasi tersebut, langsung menunduk dan membenamkan kepala mereka ke tanah.

“…Alasannya tidak penting. Yang penting adalah mengubah hasilnya.”

“Yah, itu benar. Tapi mengucapkannya jauh lebih mudah daripada melakukannya.”

“Meskipun tidak mudah, hal itu harus dilakukan. Bagaimanapun caranya.”

Air mata jernih menggenang di pelupuk mata Tang Pae.

Tang Gun-ak hari ini sangat berbeda dari kemarin. Tentu saja, ia sudah menekan mereka dengan agresif bahkan sejak kemarin, tapi hari ini, ia benar-benar mengamuk seolah-olah sedang menggigit pisau di mulutnya, entah kenapa.

Hanya dengan membayangkan tatapan mematikan Tang Gun-ak saja sudah membuat mereka merasa celana mereka hampir basah, tapi mengapa orang itu terus memprovokasinya! Kenapa!

Bajingan Tao busuk itu!

Di tengah-tengah semua itu, Chung Myung melirik orang-orang yang terbaring di tanah dan bersuara.

“Untungnya, kita punya banyak waktu. Sepertinya kalian semua masih punya banyak hal untuk ditanggung.”

“Aku tidak tahu apakah ini patut disyukuri atau tidak.”

Mendengar ucapan Tang Gun-ak, Chung Myung tertawa dan berteriak kepada mereka yang ambruk.

“Kita akan melakukan latihan yang sama besok. Pastikan kalian bersiap dengan baik.”

“….”

“Tidak peduli seberapa banyak aku bersiap, kurasa hasilnya tidak akan berbeda jauh. Kikikik.”

Chung Myung berbalik dan meninggalkan tempat latihan. Para tetua dari setiap sekte dan Maeng So, setelah melirik mereka yang terkapar, mengikuti di belakangnya.

Tang Gun-ak, satu-satunya orang yang tidak mengikuti Chung Myung dan tetap tinggal di sana, mengerutkan kening lalu membuka mulutnya.

“Sogaju.”

“….”

“Sogaju.”

“Y- Ya! Gaju-nim!”

Tang Pae mengangkat kepalanya. Pada saat itu, ia beradu pandang dengan tatapan dingin Tang Gun-ak. Tang Pae bergidik ngeri. Itu adalah tatapan yang sudah jarang ia lihat akhir-akhir ini. Tatapan itu mirip seperti tatapan Tang Gun-ak sebelum ia bertemu dengan Chung Myung.

“Setidaknya setiap orang harus melakukan bagian minimal mereka.”

“A- Aku minta maaf….”

“Apakah ada di antara kalian yang menunjukkan perilaku yang layak disebut sebagai keturunan Keluarga Tang dari Sichuan?”

“….”

“Pedang Kesatria Mount Hua mungkin tadi dikatakan sebagai sebuah lelucon, tapi di telingaku itu sama sekali tidak terdengar seperti lelucon. Karena segala sesuatunya selalu diserahkan kepada kalian tanpa kalian mengerahkan usaha, kalian tidak punya alasan untuk merasa tidak sabar atau putus asa.”

Tang Pae menundukkan kepalanya dalam-dalam dalam keheningan.

“Sebagai hukuman… hari ini, Keluarga Tang akan berpuasa.”

“…Baik.”

Tidak ada ruang untuk alasan ketika seseorang disuruh tidak makan karena mereka belum menghasilkan jatah makan mereka sendiri.

Tang Gun-ak, yang memindai semua orang dengan mata tanpa emosi, dengan cepat meninggalkan tempat latihan. Pada saat yang sama, Tang Pae, yang tadinya bertahan dengan susah payah, akhirnya ambruk, kepalanya menghantam tanah.

Setelah sekian lama, Jo-Gol terhuyung-huyung berdiri dan mengerang.

“Uuuuugh. Sialan… Kenapa semua orang begitu bersemangat hari ini?”

Suaranya sarat dengan kejengkelan dan kelelahan. Jo-Gol melirik orang yang terbaring di sebelah, tampak seperti mayat, lalu berbicara.

“Sahyung.”

Masih tidak mendapat respons, ia mengulurkan kakinya dan menyenggol pinggang Yoon Jong.

“Sahyung, masih hidup? Sahyung.”

Pok. Pok.

“Kamu sudah mati?”

“…Aku belum mati, keparat kecil.”

“Hei, apa? Kukira kamu sudah lewat.”

“…Ugh.”

Sebuah erangan lolos dari mulut Yoon Jong.

Jika ia masih punya sedikit tenaga, ia pasti sudah menampar mulut kurang ajar milik Jo-Gol tanpa ampun. Tapi sekarang ia begitu kelelahan, bahkan jika yang mengamuk itu bukanlah Jo-Gol melainkan Aliansi Tirani Jahat (Evil Tyrant Alliance), tetap saja ia tidak bisa berbuat apa-apa. Terlebih lagi, kepalanya berdenyut-denyut nyeri di bagian yang tadi dipukul oleh Chung Myung, membuatnya bahkan kesulitan untuk sekadar berbicara.

Apa sebenarnya yang membuat si Jo-Gol ini masih punya tenaga untuk menggoda orang lain seperti itu setelah mengalami hal yang sama? Padahal si bodoh itu dipukul dua kali lebih banyak darinya.

“Tapi bukankah ini sudah keterlaluan?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak… Jujur saja, Chung Myung dan para ketua sekte, bahkan para tetua, semuanya bergabung untuk mengeroyok kita. Bagaimana kita bisa menghadapi mereka! Latihan macam apa ini? Ini sih sekadar pembantaian berkedok latihan.”

“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba? Kita kan sudah melewati ini sepanjang waktu.”

“Eh? Kalau dipikir-pikir…”

Jo-Gol memiringkan kepalanya. Sementara itu, Yoon Jong menarik napas dalam-dalam. Meskipun ia tidak mengatakannya, ia merasakan hal yang sama.

Mengingat jumlah mereka, adalah hal yang wajar jika mereka kalah, tapi seperti yang terus-menerus ditekankan, perbedaan jumlah tidak terlalu berpengaruh besar di Jianghu.

Seorang orang dewasa sepenuhnya paling-paling hanya dapat mengerahkan sepuluh kali lipat kekuatan seorang anak berusia enam tahun. Tapi itu bukan berarti orang dewasa tersebut benar-benar sepuluh kali lebih kuat daripada anak kecil.

Meskipun hal itu tidak akan terjadi, seorang orang dewasa pastinya bisa merobohkan bukan hanya sepuluh, tapi bahkan seratus anak berusia enam tahun jika mereka benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Di Jianghu, perbedaan antara para master seni bela diri sejati dan mereka yang berada di bawah level mereka bahkan jauh lebih besar lagi.

Meskipun orang-orang dari Mount Hua sudah terbiasa dengan situasi seperti itu karena sering menghadapi Chung Myung, masalahnya terletak di tempat lain…

Yoon Jong melirik orang-orang yang terbaring di tanah. Meskipun ia tidak bisa melihat ekspresi mereka yang tengkurap, ia bisa melihat wajah mereka yang telentang, menatap kosong ke langit.

Yoon Jong sampai pada satu kesimpulan yang jelas.

‘Mereka semua sudah habis.’

Wajah orang-orang itu mirip seperti seseorang yang baru keluar dari ruang ujian dengan perasaan percaya diri bisa mengerjakannya, hanya untuk menyadari di malam harinya bahwa mereka lupa menuliskan nama di lembar jawaban dan akhirnya didiskualifikasi.

Tidak, atau lebih tepatnya, wajah mereka begitu hancur lebur hingga membuatnya berpikir bahwa orang dalam pengandaian itu masih sedikit lebih baik daripada mereka.

Yoon Jong sangat memahami perasaan mereka.

‘Kita juga seperti itu pada awalnya.’

Ada lebih dari cukup praktisi seni bela diri di Jianghu, tapi sangat sulit untuk menemukan seseorang yang diakui sebagai master agung di sembarang tempat. Begitu langkanya hingga sebuah sekte sudah dianggap sebagai sekte bergengsi hanya karena memiliki satu atau dua orang master di dalam sekte mereka.

Itulah sebabnya, ada banyak sekali orang yang memperkenalkan diri sebagai orang Jianghu tapi tidak pernah sekalipun melihat wajah seorang master seni bela diri seumur hidup mereka.

Mereka yang berasal dari sekte bergengsi memiliki kesempatan untuk menemui para tetua mereka, jadi situasi mereka sedikit lebih baik… Tapi bukanlah hal yang umum bagi seorang master seni bela diri, yang sibuk hanya untuk sedikit meningkatkan kemampuan mereka sendiri, untuk bergaul dengan anak-anak sekte yang bergerombol bagaikan lalat. Paling-paling, mereka mungkin hanya mengajari anak-anak berbakat beberapa kali sebagai bentuk permainan.

‘Dan sekarang mereka mengalami sendiri bagaimana seorang master seni bela diri bertarung dengan mengerahkan seluruh kemampuannya.’

Akan sangat aneh jika mereka terkena niat membunuh dari seorang master tepat di depan mata mereka dan jiwa mereka tidak ketakutan setengah mati.

“Ugh.”

Tepat pada saat itu, Baek Cheon, orang terakhir yang jatuh, terhuyung-huyung berdiri.

“Seperti yang diharapkan dari Sasuk, dia pulih dengan cepat.”

“Dia memang seseorang yang punya bakat khusus dalam menerima pukulan dengan pas.”

“Ya, aku juga sudah menerima bagian pukulanku, tapi dibandingkan dengan Sasuk, itu mah cuma setetes air di lautan.”

Wajah Baek Cheon langsung berkerut mendengar kata-kata pujian sekaligus hinaan yang samar itu.

“Sialan…”

Ia menggeretakkan giginya.

“Chung Myung sendirian saja sudah membuatku gila.”

Menghadapi Chung Myung, yang bisa menyapu bersih Mount Hua seorang diri, bukanlah tugas yang mudah. Namun, Maeng So, yang menarik lebih banyak perhatian daripada Chung Myung karena ukuran tubuhnya, mengamuk seperti binatang buas, dan di antara mereka berdua, senjata tersembunyi milik Tang Gun-ak berterbangan ke segala arah.

Para tetua dari setiap sekte mengisi celah-celah kecil yang sempat terbuka, jadi sama sekali tidak ada cara untuk mengatasi situasi ini.

Tentu saja, jumlah orang yang ikut berlatih juga telah bertambah banyak….

“Sebuah gangguan.”

Baek Cheon sangat setuju dengan ucapan pelan Yoo Iseol.

‘Akan lebih baik tanpa mereka.’

Ia tidak pernah membayangkan sekalipun bahwa sesuatu bisa terjadi yang justru akan mengganggu pembentukan aliansi. Tapi hal konyol itu benar-benar sedang terjadi di tempat latihan ini.

Ilmu pedang yang telah mereka kembangkan untuk menghadapi Chung Myung menjadi sama sekali tidak berguna. Orang-orang lain mengacaukan pergerakan mereka, dan suasana kacau dari kelompok-kelompok lain menyebar ke Mount Hua.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa mereka mungkin akan bernasib lebih baik saat menghadapi Chung Myung, Maeng So, dan Tang Gun-ak jika mereka bergerak dengan Mount Hua saja.

‘Apakah perang memang serumit ini dari dulu?’

Ia tadinya berpikir bahwa mereka akan menang jika mereka hanya mengumpulkan kekuatan yang lebih besar. Tapi apa yang ia alami hari ini di tempat latihan ini sudah cukup untuk mengubah cara berpikirnya secara mendasar.

‘Jika terlalu banyak kekuatan dikonsentrasikan di satu tempat, itu justru akan mendatangkan bahaya.’

Lalu, apa yang harus mereka lakukan? Jika menyatukan kekuatan justru menimbulkan gangguan, tetapi menyebar berarti mereka tidak akan mampu menghadapi musuh yang kuat?

“…Dalam kasus seperti ini, setiap sekte harus bergerak secara terpisah, dan sebagian kecil dari mereka mau tidak mau harus berkeliling untuk memberikan dukungan ke tempat-tempat yang terdesak mundur.”

Baek Cheon mengangguk berat mendengar ucapan Yoon Jong.

Ia tidak salah. Mengingat keadaan yang ada, itulah pendekatan terbaik. Tapi bahkan jika demikian…

Pada saat itu.

“Apa-apan ini!”

Salah satu petarung dari Istana Buas (Beast Palace) tiba-tiba bangkit duduk. Dengan wajah yang masih bengkak, ia berteriak melampiaskan rasa frustrasinya.

“Kenapa kalian terus-menerus mengayunkan pedang di depanku! Gungju-nim kita bukanlah seseorang yang bisa kalian tangani! Bahkan pedang sungguhan pun tidak akan bisa menembus tubuh Gungju-nim, jadi apa yang bisa kalian lakukan dengan pedang kayu?”

Mendengar kata-kata itu, Jo-Gol membelalakkan matanya.

“Kamu sedang ngobrol dengan siapa sekarang?”

“Ya! Kalian para bajingan Mount Hua! Menurut kalian apa yang sedang kalian lakukan menghalangi jalan dengan ilmu pedang kalian yang menyedihkan itu? Kami tidak bisa bertarung dengan benar gara-gara kalian!”

Para murid Mount Hua ternganga tak percaya. Gangguan? Siapa sebenarnya yang mengganggu siapa?

“Tidak….”

Namun, tidak perlu ada bantahan untuk pernyataan itu. Seseorang sudah siap marah mewakili mereka.

“Kepala penuh otot yang terus mengoceh omong kosong. Jika saja kalian berhenti ikut campur dan membiarkan kami serta Mount Hua bersatu, segalanya akan jauh lebih baik.”

“Apa? Apakah ini karena kalian juga menggunakan pedang?”

“Itu hanyalah kenyataan. Kalian semua sama sekali tidak berguna!”

Istana Es (Ice Palace) langsung memihak Mount Hua.

Im Sobyeong, yang sedang mendengarkan, mendengus.

“Kalau begitu, kenapa kalian berdua tidak mengurusnya bersama-sama saja?”

Lalu Namgung Dowi ikut campur sambil menggertakkan giginya.

“Jangan mengkritik sekutu kalian sendiri. Kenapa kalian malah menciptakan perpecahan?”

“Aigoo, Keluarga Namgung yang agung berbicara kepada Sekte Sesat yang rendah. Sungguh merendahkan hati.”

“…Apa?”

Mereka saling mengejek dan menyalahkan secara terang-terangan. Permusuhan di antara mereka begitu mendalam sehingga bahkan dalam situasi seperti itu pun, mereka tidak bisa berhenti saling menggertakkan gigi satu sama lain.

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

‘Aku tidak yakin apakah ini benar, Chung Myung.’

Tatapannya beralih ke arah tempat di mana Chung Myung tadi pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com