Bab 1141

Baek Cheon berjalan pelan-pelan mendekati semak-semak yang lebat lalu merendahkan sedikit tubuhnya. Suara benturan senjata terdengar semakin jelas dari jarak yang lebih dekat.

‘Hanya dua orang?’

Suara itu sama sekali tidak terdengar seperti pertarungan yang melibatkan banyak orang…

Dia bergerak maju dengan hati-hati, meminimalkan gerakannya semaksimal mungkin. Begitu mencapai tepi tempat asal suara itu, dia menyingkap semak-semak tebal di depannya dengan hati-hati.

‘Eh?’

Pada saat itu, Baek Cheon tak kuasa membuka mulutnya karena terkejut melihat pemandangan yang tak terduga di hadapannya. Tepat saat dia hendak mengeluarkan suara,

“Sst.”

Sebuah suara terdengar tepat di sebelah telinganya. Terkejut, Baek Cheon mencoba berteriak, namun sebuah tangan dengan cepat membungkam mulutnya.

“Sst.”

“……”

Biasanya, orang dengan tingkat kemampuan seperti Baek Cheon tidak akan membiarkan siapa pun mendekati wajahnya dengan begitu mudah, tetapi orang ini adalah pengecualian. Orang yang membungkam mulutnya tidak lain adalah Yoo Iseol.

“Diamlah.”

Saat Baek Cheon mengangguk tanpa bersuara, Yoo Iseol menarik tangannya dari mulut Baek Cheon. Pria itu punya banyak pertanyaan untuknya, tetapi hal itu tidak penting saat ini. Untuk sekarang, dia mengalihkan pandangannya dan melihat kembali ke pemandangan di depannya.

Chaeaeaeng!

Pedang-pedang saling beradu.

Seorang pemuda berjubah putih bersih terlempar ke belakang dan berguling tak berdaya di atas tanah.

“Ugh!”

Sebuah erangan kesakitan meluncur dari bibir pemuda itu, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengeluh. Secara naluriah dia memutar tubuhnya ke samping.

Kuuuung!

Sebuah kaki mendarat tepat di tempat kepala pemuda itu berada beberapa saat sebelumnya, meninggalkan bekas jejak kaki yang jelas di tanah. Sangat jelas apa yang akan terjadi jika dia tadi tidak menghindar.

Namun, bahkan sebelum dia sempat merasa lega, penyerang tersebut menghantamkan telapak kakinya secara telak ke punggung pemuda itu saat ia sedang memutar tubuhnya.

Kwang!

Pemuda itu terpelanting bagaikan katak yang ditendang oleh anak kecil dan menabrak batang pohon yang besar.

Kuuung!

Dia merosot turun dari tempatnya membentur dan ambruk ke tanah. Orang yang menendangnya, Chung Myung, menatap pemuda itu dengan ekspresi acuh tak acuh dan berbicara dengan suara rendah.

“Bangun.”

“……”

“Kenapa? Apa kamu sudah merasa cukup?”

Mendengar kata-kata itu, ujung jari Seol So-baek berkedut.

“Uhuk!”

Saat dia batuk kering, darah keluar dari mulutnya. Dengan terhuyung-huyung, Seol So-baek memaksakan dirinya untuk bangkit. Dia terhuyung beberapa kali seolah seluruh tenaga di tubuhnya telah lenyap, namun entah bagaimana berhasil menggunakan pedangnya sebagai penyangga agar tetap tegak.

“Reaksimu terlalu lambat.”

Chung Myung berbicara, menatapnya dengan mata yang dingin.

“Kurangnya tenaga masih bisa dimaklumi karena kekuatan internalmu tidak mencukupi. Kurangnya kecepatan juga bisa dimaklumi karena kekuatan ototmu kurang. Tetapi lambatnya reaksimu itu sepenuhnya adalah masalahmu sendiri.”

Tangan Seol So-baek yang memegang pedang tampak gemetar. Itu bukan karena keterkejutan akibat kata-kata Chung Myung. Dia murni gemetar karena kelelahan.

Kondisinya sudah sangat berantakan.

Jubah putihnya, yang tadinya bagaikan salju di Laut Utara, kini tertutup debu hingga berubah menjadi kuning berlumpur, dan bercak-bercak darah hitam yang mengering menempel di sana. Bahkan warna rona putih pucat asli dari wajahnya telah lenyap dan tampak hampir sepucat mayat.

“Bagaimana?”

Chung Myung menatap Seol So-baek dan bertanya dengan dingin.

“Apa kita sudahi saja sampai di sini?”

“Ti- Tidak perlu, Dojang-nim!”

Seol So-baek mencengkeram pedangnya dengan erat menggunakan tangan yang gemetar.

“Jika kamu ingin berhenti, kita bisa melakukannya. Kamu sudah melewati cukup banyak hal.”

“Tidak!”

Kata Seol So-baek sambil menggertakkan giginya.

“Seperti yang dikatakan Dojang-nim, terserah padaku untuk memutuskan apakah aku sudah melakukan cukup banyak hal atau belum!”

“……”

“Aku belum cukup mahir! Makanya aku harus berbuat lebih banyak!”

Chung Myung terkekeh pelan.

“Dalam kondisi seperti itu?”

“……”

“Mari kita jujur. Kamu tidak harus memaksakan diri seperti ini. Tidak ada seorang pun yang akan meremehkanmu hanya karena kamu lemah. Setidaknya selama aku masih hidup, tidak seorang pun di Laut Utara yang berani menyentuhmu.”

Seol So-baek mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Dan secara objektif, kamu telah bekerja cukup keras. Tidak ada yang bisa bilang hidupmu mudah. Jadi, sebelum kamu mencelakai dirimu sendiri……”

“Tidak!”

Seol So-baek berteriak memotong perkataan Chung Myung. Suaranya hampir terdengar seperti jeritan. Matanya yang merah memerah menatap tajam ke arah Chung Myung.

“Kamu sudah cukup berusaha, kamu sudah bekerja keras!”

Suara gigi yang bergeser terdengar jelas.

“Apa artinya itu? Pada akhirnya, yang terpenting adalah aku terlalu lemah untuk bahkan ikut ambil bagian dalam latihan Istana Es!”

“Bukankah itu wajar? Kamu terlambat belajar ilmu silat, dan kamu tidak menjadi Gungju karena kamu kuat sejak awal.”

“Aku bertanya-tanya kenapa hal seperti itu harus dianggap wajar!”

Seol So-baek berteriak dengan marah.

“Apakah musuh-musuh kita peduli dengan hal-hal semacam itu? Bagaimana mungkin Gungju Istana Es bisa melindungi para pendekar dan penduduk Laut Utara jika dia sendiri lemah?”

“……”

“Menjadi muda bukan berarti bebas dari tanggung jawab! Mengatakan bahwa aku akan menjadi lebih kuat di kemudian hari sama sekali tidak menenangkan! Bukankah itu berarti aku lemah dan tidak bisa melakukan apa yang harus kulakukan sekarang?”

Seol So-baek memungut pedang yang tertancap di tanah dan mencabutnya.

“Aku akan menjadi kuat. Sebagai Gungju Istana Es, aku akan memenuhi syarat untuk memimpin Istana Es seperti para pemimpin sekte lainnya. Secepat mungkin!”

“Sungguh, anak bodoh ini……”

“Terima kasih sudah belajar dariku.”

Pada saat itu, Chung Myung menerjang ke arah Seol So-baek dan mengayunkan pedangnya. Seol So-baek dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis, tetapi tubuhnya terpelanting tanpa daya.

Dia memang bereaksi tepat waktu tetapi tidak mampu menahan kekuatan di balik serangan Chung Myung.

“Ugh!”

Seol So-baek, yang sempat berguling-guling di tanah, akhirnya memuntahkan darah merah cerah. Menyaksikan pemandangan itu, Chung Myung mendekat dengan ekspresi tenang.

“Bukankah ini tidak adil?”

“……”

“Kamu bereaksi tepat waktu, tetapi kalah dalam hal kekuatan. Ini bukan sesuatu yang bisa kubantu. Jadi bagaimana cara agar kamu bisa menang? Terus-menerus kalah begitu?”

Mata Seol So-baek bergetar tipis. Kata-kata itu mencerminkan perasaannya secara tepat.

“Tapi kamu tahu, begitulah Kangho. Dunia ini sangat tidak adil tanpa henti. Usaha? Tidak ada jaminan kamu akan diberi imbalan yang adil atas usahamu. Tapi……”

Chung Myung tersenyum tipis.

“Tapi apa yang bisa kamu lakukan? Jika yang bisa kamu lakukan hanyalah mencoba, maka setidaknya lakukanlah itu. Bukankah begitu?”

Seol So-baek memksa tubuhnya yang gemetar untuk berdiri.

“Uhuk!”

Meskipun terbatuk dengan menyakitkan, dia tetap berhasil memulihkan ketenangannya. Chung Myung mengamatinya sejenak sebelum berbicara dengan tenang.

“Kamu tahu? Kemungkinan kecil bagimu untuk tumbuh cukup dewasa guna memainkan peranmu sebelum perang pecah. Dan sebagai Gungju, peluangmu untuk menjalankan peranmu bahkan jauh lebih kecil lagi.”

Seol So-baek mengangguk.

“Masih mau melakukannya?”

“Ya!”

“Bahkan jika itu tidak ada artinya?”

“Ya!”

Tidak ada secercah keraguan pun dalam jawaban Seol So-baek. Senyum puas terukir di bibir Chung Myung saat melihat tatapan tajam pemuda itu.

“Sepertinya kamu belum merasa cukup. Haruskah aku menghajarmu sampai kamu tidak bisa lagi bilang kalau kamu sanggup melanjutkan?”

Chung Myung berlari lurus ke arah Seol So-baek. Pada detik itu, Seol So-baek mengatupkan giginya rapat-rapat lalu menghentakkan tanah untuk menyambut Chung Myung.

Baek Cheon, yang tadinya mengamati aksi pemukulan sepihak berkedok latihan tanding itu, menoleh untuk memandang Yoo Iseol.

“Samae.”

“Ya.”

“……Sejak kapan mereka melakukan ini?”

“Sejak kapan?”

Yoo Iseol memiringkan kepalanya sedikit seolah menganggap pertanyaan itu sulit dipahami. Namun sebelum Baek Cheon sempat memperjelas pertanyaannya, gadis itu menjawab.

“Sejak hari pertama…… atau mungkin hari berikutnya.”

“Hari berikutnya?”

“Sejak hari setelah Istana Es tiba.”

Baek Cheon tersentak sejenak dan kembali menatap Seol So-baek.

‘Ini bukan pertama kalinya?’

Kalau begitu, apakah itu berarti Chung Myung telah menghajar mereka di siang hari dan menyeret Seol So-baek keluar di malam hari untuk melatihnya?

Tidak, tidak. Bukan itu.

‘Kapan Istana Es tiba?’

Jadi Gungju Istana Es telah menahan diri untuk dihajar secara satu lawan satu seperti itu setiap malam?

‘Gila sekali…….’

Itu bukanlah pemandangan yang terlampau aneh. Dia sendiri selalu dihajar oleh Chung Myung sama seperti Seol So-baek…… tidak, bahkan lebih parah darinya. Tapi bukankah dia dan Seol So-baek berada di tingkat yang berbeda?

Tidak mungkin Gungju muda itu sanggup menahan latihan semacam itu yang bahkan dirasa sulit oleh Baek Cheon sendiri.

‘Tapi dia menahannya, bukan?’

Baek Cheon merasa bingung di dalam hatinya tentang bagaimana harus menerima pemandangan ini. Pada saat itu, Yoo Iseol berbisik dengan suara acuh tak acuh.

“Dia sedang bertumbuh.”

“……Eh?”

“Hari demi hari. Dengan kecepatan yang mencengangkan.”

Yoo Iseol bukanlah tipe orang yang mudah memberikan pujian. Bagi orang sepertinya untuk mengatakan hal seperti itu pastilah berarti Seol So-baek benar-benar berkembang menjadi lebih kuat dengan cepat.

‘Apakah itu karena bakat?’

Tidak, bukan begitu.

Tentu saja, anak itu mungkin memiliki sedikit bakat, tetapi bagi Yoo Iseol untuk berbicara seperti ini, itu berarti ada sesuatu yang lebih dari sekadar bakat. Dan tidak butuh banyak pemikiran untuk mengetahui apa hal itu.

“Euuaaaaa!”

Seol So-baek menerjang ke arah Chung Myung. Jauh dari kata bisa mencapainya dengan benar, bahkan tidak diketahui apakah dia bisa mendekat tanpa ambruk terlebih dahulu.

Baek Cheon, yang melihat pemandangan itu, tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

‘Sampai separah itu……’

Dia selalu bekerja dengan sangat keras. Dia selalu mengerahkan usaha maksimalnya. Tidak ada seorang pun yang bisa menyangkal bahwa Baek Cheon telah melakukan yang terbaik.

Tetapi pada saat ini, Baek Cheon menyadari sesuatu.

‘Aku juga tahu itu.’

Dia tadinya berpikir bahwa dirinya sudah berusaha cukup keras, bahwa dia telah mengerahkan tenaga yang cukup, dan bahwa sulit untuk berbuat lebih banyak lagi.

Saat dia mengamati Seol So-baek, yang menyeret langkah kakinya namun tetap berteriak bahwa dia akan mengayunkan pedang sekali lagi, Baek Cheon merasa bahwa dirinya sendiri telah menjadi seseorang yang memandang rendah orang lain dari posisi yang lebih tinggi.

‘Aku……’

Baek Cheon menggigit bibirnya tipis-tipis lalu menoleh untuk menatap Yoo Iseol.

“Bagaimana bisa, Samae?”

“……Awalnya, karena kebetulan.”

Pasti begitulah keadaannya.

Yoo Iseol selalu tidak suka memperlihatkan latihan pribadinya kepada orang lain. Pasti sangat tidak nyaman baginya untuk berlatih di kediaman tempat orang-orang dari Mount Hua maupun sekte-sekte lain berada.

‘Tidak, itu berarti…… dia melakukan latihan siang hari dan masih melanjutkan latihan pribadinya sendiri?’

Bahkan Baek Cheon saja akhir-akhir ini tidak melakukan hal itu.

“Dan setelah itu……”

Yoo Iseol menutup mulutnya tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu. Itu mungkin berarti dia merasa sulit untuk menjelaskan alasan persisnya.

Namun Baek Cheon sepertinya tahu mengapa Yoo Iseol ingin menyaksikan pemandangan ini.

Kwang!

Chung Myung menendang pinggang Seol So-baek dan membuatnya terpelanting. Kemudian, dia membuka mulutnya tanpa ragu ke arah Seol So-baek yang sedang terbaring di tanah.

“Memimpin orang bukanlah hal yang mudah.”

“……”

“Berdiri di depan bukanlah hal yang sulit. Tapi menjadi seorang pemimpin adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Kamu harus bekerja lebih keras daripada orang lain, dan kamu tidak boleh tertinggal sedikit pun. Dan kamu harus memiliki keyakinan bahwa kamu bergerak ke arah yang benar.”

“……Ya.”

“Keyakinan lahir dari keraguan. Keyakinan berasal dari rasa takut bahwa apa yang kamu pikirkan mungkin salah. Suatu hari nanti, kamu pun akan mencapai titik di mana kamu berpikir bahwa kesimpulan yang kamu capai melalui perenungan panjang telah membawamu ke sini, dan kamu akan terjebak dalam delusi bahwa kamu masih benar. Tepat pada saat kamu merasa yakin bahwa hanya dengan melakukan apa yang selama itu sudah kamu lakukan saja sudah cukup.”

Ketika Baek Cheon mendengar kata-kata itu, dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ingatlah hal itu.”

Chung Myung berkata dengan dingin.

“Ketika posisimu berubah, apa yang tadinya benar bisa menjadi salah, dan apa yang tadinya salah bisa menjadi benar. Dan tidak ada seorang pun yang tahu kapan waktu itu akan tiba. Bisa jadi setahun lagi, bisa jadi besok, atau bisa jadi itu sudah terjadi kemarin.”

“……”

“Jadi jika kamu tidak ingin berbuat salah, kamu harus terus-menerus meragukan dan mempertanyakan dirimu sendiri.”

Seol So-baek menganggukkan kepalanya dengan susah payah.

“Itulah arti menjadi seorang pemimpin. Itu berat. Tapi jika kamu bisa mewujudkannya……”

Chung Myung memutar pedangnya sekali.

“Kurasa Istana Es akan bisa mendapatkan Gungju yang benar-benar hebat.”

“……Tentu saja, mereka akan mendapatkannya.”

“Siapa pun bisa mengucapkan kata-kata itu. Majulah.”

“Ya!”

Seol So-baek mengatupkan giginya dan kembali menyerbu ke arah Chung Myung.

Chung Myung menurunkan pedangnya dan mengawasi Seol So-baek yang mendorong dirinya maju dengan seluruh tenaganya. Di atas mereka berdua, bulan yang cerah menggantung di langit malam.

Baek Cheon memejamkan matanya tanpa sadar.

‘Aku bukannya mandek. Aku hanya membeku di tempatku berdiri.’

Dia menggenggam pedang yang sudah bagai bagian dari tubuhnya sendiri. Dia merasakan kembali sensasi pedang itu, yang telah menjadi begitu akrab dan begitu nyaman baginya, satu per satu, dan menyelam lebih dalam ke relung batinnya yang paling dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com