Bab 1140

Napasnya tertahan sampai ke dagunya. Napasnya yang berat keluar berulang kali, hampir seperti dia sedang meludahkannya. Yoon Jong menggenggam pedangnya begitu erat hingga rasanya hampir patah.

‘Dia juga lelah. Kalau saja aku bisa mendaratkan satu pukulan keberuntungan!’

Api berkobar di matanya.

“Uraaaah! Matilahhh!”

Ia maju dengan seluruh tenaganya, mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga. Namun, bahkan di saat yang penuh keputusasaan ini, jauh di lubuk hatinya Yoon Jong tahu.

‘Satu pukulan keberuntungan’ itu tidak pernah datang saat kau membutuhkannya.

Paaaat!

Pedang Chung Myung, yang terentang bagaikan sebuah pulau, langsung membelokkan pedang Yoon Jong yang terbang ke arahnya.

Dan.

Tuuuung!

Gagang Pedang Harum Bunga Plum Kegelapan milik Chung Myung menghantam dagu Yoon Jong tanpa ampun.

“Guh….”

Langit yang menggelap memenuhi ladang penglihatan Yoon Jong.

‘Sialan….’

Bruk.

Pada akhirnya, Yoon Jong, yang menjadi orang terakhir yang tersisa, ambruk ke tanah bagaikan tumpukan jerami busuk. Chung Myung memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya dan mendecakkan lidahnya pelan.

“Payah.”

“….”

“Apa? Balas dendam? Balaaaaas dendam? Para anak anjing ini mengira Kangho itu mudah! Apa kalian pikir hasilnya akan berubah jika kalian hanya setengah-setengah membuat formasi dan menyerbu masuk dengan seluruh gairah kalian? Kalau itu semudah itu, untuk apa kita repot-repot berlatih!”

Chung Myung, yang sedang memberikan ceramah kepada mereka yang terkapar, mencibir.

“Seratus tahun terlalu cepat, bocah-bocah!”

“….”

“Ei, genangan air yang mandek ini.”

Chung Myung berbalik dengan tajam. Para pemimpin sekte dan para tetua, yang telah menonton dengan wajah muram, mengikutinya keluar dari tempat latihan.

Saat mereka dengan percaya diri membelok ke sudut yang mengarah ke tempat latihan, mereka semua ambruk ke tanah.

“Fiuh…”

“Aku benar-benar mengira kita akan kalah.”

Bahkan Maeng So dan Tang Gun-ak bersandar di dinding, seolah hampir tidak mampu berdiri.

“…Itu tadi nyaris.”

“Kali ini benar-benar berbahaya.”

Tang Gun-ak menggelengkan kepalanya.

Sekilas mungkin terlihat seperti mereka menang dengan mudah seperti biasa, tetapi kenyataannya jauh dari kata mudah. Dengan jumlah mereka yang sedikit, jika mereka kehilangan momentum bahkan sekali saja, mereka akan runtuh tak terkendali. Jika mereka membuat langkah yang salah, merekalah yang akan tumbang di sana.

Dalam hal ini, lawan-lawan mereka telah bertarung dengan baik hari ini, tetapi…

“Tapi, Pendekar Pedang Hua Shan.”

“Ya?”

Tidak seperti mereka, Tang Gun-ak sedikit mengerutkan kening saat melihat Chung Myung masih menjawab dengan ceria.

‘Aku benar-benar tidak tahu batas kemampuannya.’

Kondisi fisiknya mungkin baik-baik saja, tetapi pertarungan yang terus-menerus seharusnya telah menguras kekuatan mentalnya. Dari mana asal kekuatan mentalnya untuk tetap tenang itu?

“Hanya sebuah pemikiran… mungkin hari ini…”

“Mungkin akan lebih baik jika membiarkan mereka menang?”

“Hmm.”

Tang Gun-ak mengangguk pelan.

Tentu saja, tidak ada pendekar bela diri yang suka kalah. Seseorang yang ingin menang pada akhirnya, tidak peduli kapan atau dalam situasi apa pun. Jadi, apakah lawannya adalah murid mereka atau anggota Aliansi Comrades Surgawi, Tang Gun-ak tidak ingin kalah dengan sengaja. Namun….

‘Mengingat situasinya…’

Mereka pasti sudah membulatkan tekad hari ini. Bukankah mereka membuat keputusan besar, mengesampingkan perasaan lama yang mereka miliki terhadap orang-orang yang pernah bertarung dan terus bertarung melawan mereka? Tetapi dengan hasil yang tidak berbeda, dapat dimengerti jika moral mereka mungkin turun.

Di saat-saat seperti ini, orang-orang biasanya mulai saling menyalahkan. Saat segala sesuatunya berjalan lancar, semuanya menyenangkan, tetapi saat tidak berjalan lancar, orang-orang cenderung menyalahkan orang lain.

“Aku setuju. Meskipun kalah dengan sengaja bukanlah hal yang ideal, bukankah seharusnya kita membuat mereka menyadari bahwa bertarung bersama itu bermakna?”

Maeng So mengusap dagunya dan memperkuat perkataan Tang Gun-ak.

Chung Myung terkekeh mendengarkan perkataan mereka.

“Aku mengerti maksud kalian.”

“Hm?”

“Kalian sepertinya memandang murid-murid kalian terlalu lemah. Hanya karena aku memberi mereka masa-masa sulit, bukan berarti mereka akan runtuh di dunia nyata.”

“…Apa maksudnya itu?”

“Lihat saja sendiri.”

Chung Myung memberi isyarat ke arah tempat latihan. Tang Gun-ak dan Maeng So diam-diam mendekati sudut dan mengintipkan kepala mereka.

“Sudah kubilang formasinya salah dari awal! Sudah kubilang Istana Buas tidak akan mampu menahannya!”

“Tidak, benar kalau Istana Buas sudah mengulurkan waktu!”

“Apa gunanya mengulurkan waktu? Cepat atau lambat itu akan runtuh! Kalau kita ingin menghentikan bajingan-bajingan mengerikan itu, kita harus mempertebal formasi kita! Entah Hua Shan atau Istana Es harus berhenti menyerang dan beralih ke pertahanan!”

“Kalau begitu, mereka bisa menyerang kita tanpa rasa krisis! Dengan begitu, kita hanya akan membuang-buang waktu dan pada akhirnya tidak akan menang. Apa kalian tidak tahu bahwa pertahanan terbaik adalah menyerang?”

“Itu cuma idealisme!”

Mereka yang tadinya bergelimpangan kini berkumpul di tengah dan berdebat sengit. Desahan keluar dari mulut Maeng So dan Tang Gun-ak.

“Ugh, sialan. Rahangku masih sakit bekas dipukul.”

“Tapi mungkin karena kita sudah sering dipukul, sekarang aku bisa menahannya.”

“…Kurasa itu bukan sesuatu yang patut disombongkan.”

“Bagaimanapun!”

Mata Jo-Gol bersinar terang.

“Apa kalian melihat Tang Gaju-nim terengah-engah hari ini?”

“Aku melihatnya!”

“Napasnya sampai ke tenggorokan! Dia hampir pingsan! Kukukukuk!”

Saat Tang Gun-ak merasa kesal dan menegangkan tubuhnya, Maeng So mencengkeram bahunya dan menghentikannya.

“Bagaimana dengan Yasugungju-nim? Wah! Dia begitu besar sampai-sampai pergerakan bahunya saja terasa seperti tanah longsor!”

Kali ini, Tang Gun-ak dengan tenang mengulurkan tangan dan dengan lembut memegang pergelangan tangan Maeng So yang gemetar.

“Kita tidak berbuat banyak, tapi hari ini kita benar-benar merasa memiliki peluang.”

“Jika ini terus berlanjut, hari di mana kita benar-benar mendaratkan pukulan telak tidak akan lama lagi!”

“Kalau begitu, mari kita berkumpul lagi! Mari kita mulai dengan memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap Nokrim yang tidak berguna itu!”

“Sekarang, tunggu sebentar. Apa yang akan kita lakukan terhadap Pendekar Pedang Hua Shan? Bukankah itu masalah terbesar?”

“Itu adalah sesuatu yang akan ditangani oleh para murid Hua Shan. Mari kita tidak ambil pusing.”

“Tidak, kenapa kalian melimpahkannya pada kami! Memangnya apa yang harus kami lakukan terhadapnya!”

Tang Gun-ak dan Maeng So, yang tadinya mendengarkan percakapan sengit itu, perlahan-lahan mundur. Ekspresi kebingungan muncul di wajah mereka saat mereka berbalik.

“Betul kan?”

“Huh…”

Sepertinya Maeng So lebih terkejut daripada Tang Gun-ak.

‘Orang-orang itu….’

Tanpa mereka sadari, para pendekar Istana Buas telah membaur dengan mereka secara alami. Istana Buas terletak di tempat yang sangat terpencil bahkan di Yunnan. Alhasil, mereka tidak banyak berinteraksi dengan orang biasa. Hidup bersama binatang buas dan tidak bergaul baik dengan orang luar selalu menjadi masalah kronis Istana Buas.

Namun sekarang mereka berada di sini, mengobrol dengan bebas dengan orang-orang dari Dataran Tengah, bahkan bukan orang-orang Yunnan. Dan mereka duduk berselonjor dengan santai saat berbicara.

‘Aku sudah tidak paham lagi.’

Sampai-sampai ia bertanya-tanya apakah Chung Myung sedang melakukan semacam sihir.

“Para orang tua sering kali tidak begitu mengenal anak-anak mereka sendiri, dan para guru juga tidak begitu mengenal murid-murid mereka sendiri. Mereka seharusnya mengenalnya dengan baik, tetapi anehnya, mereka tidak tahu.”

Tang Gun-ak dan Maeng So mengangguk-anggungkan kepala mereka saat melihat Chung Myung yang sedang tersenyum.

“Jadi, daripada mengkhawatirkan mereka, mungkin lebih baik mengkhawatirkan diri kalian sendiri. Jika tidak hati-hati, kalian bisa berakhir mempermalukan diri sendiri.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Omong kosong!”

Chung Myung, yang sedang terkikik, berbalik dan meregangkan tubuhnya.

“Yah, itu adalah sesuatu yang harus kita lihat nanti.”

Maeng So dan Tang Gun-ak menggelengkan kepala saat melihat Chung Myung berjalan menjauh.

* * *

“Aigo, tidak ada satu pun bagian tubuhku yang tidak sakit.”

“Gol-ah…. Jangan lepaskan bajumu di Ruang Makan.”

“Memangnya ada masalah kalau para pria berkumpul?”

“Apa masalahnya? Kita semua ini kan laki-laki.”

“Tapi ada Soso?”

“Hei, Soso itu sudah seperti keluarga.”

“Sahyung.”

“Hm?”

Tang Soso tersenyum manis.

“Aku tidak pernah punya saudara laki-laki seperti Sahyung.”

“….”

“Kalau aku punya saudara laki-laki seperti Sahyung, aku sudah menguburnya dengan tanganku sendiri sejak dulu. Sahyung, kau harus bersyukur karena tidak dilahirkan di Keluarga Tang.”

“…Aku selalu bersyukur untuk itu.”

Dengan tulus.

Pada saat itu, Baek Cheon bangkit dari tempat duduknya. Jo-Gol memandangnya dan bertanya.

“Eh? Sasuk, mau ke mana?”

Baek Cheon biasanya adalah tipe orang yang akan menghabiskan makanannya terlebih dahulu dan menunggu sampai semua orang selesai. Jadi ketika Baek Cheon tiba-tiba bangkit di tengah-tengah waktu makan, mau tidak mau ia merasa penasaran.

“Bukan apa-apa. Ada tempat yang harus kudatangi. Lanjutkan saja makan kalian.”

“Ya, Sasuk.”

Baek Cheon dengan tenang meninggalkan Ruang Makan. Yang lainnya tidak terlalu memerhatikan dan tak lama kemudian mulai mengobrol lagi di antara mereka sendiri.

Baek Cheon berjalan pelan menyusuri sungai. Tatapannya terpaku pada aliran sungai yang mengalir acuh tak acuh.

“Fiuh.”

Sebuah desahan keluar dari mulutnya.

Alasan dia meluangkan waktu untuk datang ke tepi sungai adalah karena akhir-akhir ini dia merasa cukup frustrasi.

‘Bagaimana orang itu bisa menangani semua ini?’

Hua Shan selama ini dipimpin oleh Chung Myung. Namun akhir-akhir ini, Chung Myung memilih bungkam tentang apa yang terjadi di dalam Hua Shan.

Tentu saja, karena Chung Myung harus mengurus urusan seluruh Aliansi Comrades Surgawi, dia mungkin tidak berada dalam posisi untuk memerhatikan urusan internal Hua Shan setiap hari. Itu adalah salah satu cara memandangnya.

Namun Baek Cheon tahu. Chung Myung bukanlah tipe orang yang mengabaikan hal semacam itu. Chung Myung adalah tipe orang yang melakukan apa pun yang perlu dilakukan, bahkan jika itu berarti mengurangi waktu tidurnya.

Bagi orang sepertinya untuk menunjukkan tingkat ketidaktertarikan seperti ini…

‘Kukira ini adalah bentuk tekanan diam-diam agar kami menangani segalanya sendiri.’

Baek Cheon kembali mendesah dalam-dalam.

Bukannya ia merasa terbebani dengan memimpin Hua Shan itu sendiri. Tentu saja, ia tidak berpikir bisa melakukannya seperti Chung Myung, tapi bagaimanapun juga ia tidak perlu melakukan sebanyak yang dilakukan Chung Myung.

Selain itu, ia tidak memimpin Hua Shan sendirian. Bukankah para Saje dan Sajil-nya membantunya? Dan bahkan Pendeta Hye Yeon secara halus memastikan agar ia tidak kewalahan oleh pekerjaannya…

‘Memalukan rasanya kalau mengeluh.’

Jadi, sama sekali tidak ada beban dalam mengemban peran sebagai murid kepala Hua Shan. Itu adalah sesuatu yang seharusnya sudah ia lakukan sejak awal. Hanya saja pekerjaan yang tadinya sempat dilimpahkan kepada Chung Myung kini kembali ke tempat yang semestinya.

Bukan itu masalahnya. Ada alasan lain mengapa Baek Cheon merasa sesak.

Baek Cheon dengan lembut memegang gagang pedangnya lalu melepaskannya dengan lemah.

‘Aku mengalami kemunduran.’

Masalahnya ada pada dirinya sendiri.

Selama tiga tahun yang ia habiskan dalam pengasingan, ia telah berkembang pesat. Namun, meskipun telah melalui banyak hal sejak saat itu, ia tidak pernah merasa kemampuannya meningkat.

Awalnya, ia tidak terlalu khawatir. Ini adalah masalah yang akan teratasi seiring berjalannya waktu. Namun pada suatu titik, Baek Cheon menyadari.

‘Aku tidak punya waktu.’

Menonton Chung Myung and Jang Ilso bertarung melawan sang uskup, Baek Cheon menyadari hingga ke tulang sumsumnya bahwa saat di mana mereka harus saling bertarung mempertaruhkan nyawa akan datang lebih cepat dari yang ia duga.

Dan ketika saat itu tiba, tidak akan ada hal yang bisa Baek Cheon lakukan.

“Fiuh.”

Bahkan mengeluarkan napas panjang pun tidak meredakan perasaan sesaknya.

Baek Cheon kuat. Secara objektif, ia memang sangat kuat.

Namgung Dowi, yang memikul seluruh ekspektasi Namgung, dan Tang Pae, yang telah dikonfirmasi sebagai gaju Keluarga Tang berikutnya, jujur sajabukanlah tandingannya.

Pada titik ini, bahkan Jin Geumryong mungkin bisa dikalahkan dalam sepuluh jurus. Baek Cheon telah tumbuh menjadi orang kuat yang tidak bisa ditandingi oleh siapa pun di angkatan yang sama.

Tetapi alasan mengapa ia merasa tercekik adalah karena tingkat keahliannya tidak akan berdampak signifikan pada pertempuran besar antara sekte-sekte besar ini.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Keahliannya kurang, dan tidak ada waktu lagi. Jika terus begini, hari di mana ia harus melihat rekan-rekan seperguruannya mati tepat di depan matanya mungkin akan tiba.

Dan saat itu mungkin akan datang lebih cepat dari yang ia duga.

Kekhawatiran dan kecemasan itulah yang membawa Baek Cheon ke sini. Ia pikir menatap sungai yang terbuka dapat memberikannya ketenangan pikiran.

Namun menatap sungai yang mengalir sama sekali tidak membuat hatinya merasa lebih baik. Sebaliknya, itu malah membuatnya merasa semakin sesak.

Ia mengembuskan serangkaian desahan saat menyusuri tepi sungai. Entah sudah berapa lama ia berjalan tanpa tujuan seperti itu?

“Eh?”

Langkah kaki Baek Cheon tiba-tiba berhenti. Sambil memiringkan kepalanya, ia mendengarkan dengan penuh saksama.

‘Suara apa ini….’

Matanya bersinar tajam.

‘Suara senjata saling beradu?’

Di tempat seperti ini, selarut ini di malam hari?

Dalam sekejap, Baek Cheon meredam keberadaannya dan dengan cepat berlari ke arah sumber suara senjata yang saling beradu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com