Dalam suasana seperti itu, bahkan Chung Myung memandang Im So-Byeong dengan sedikit harapan.

Alasan ia mengadakan pertemuan ini bukanlah karena ia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ia sudah selesai memikirkan apa yang harus dilakukan pertama kali.

Kendati demikian, ada dua alasan mengapa ia mengadakan pertemuan tersebut.

Pertama adalah bahwa ia tidak bisa lagi terus-menerus berpikir dan memimpin sendirian.

Seperti yang baru saja ia katakan kepada Baek Cheon, setiap orang di sini adalah seseorang yang harus menilai dan memimpin orang lain ketika perang pecah.

Jika mereka terbiasa menunggu orang lain membuat keputusan, niscaya akan ada situasi di mana mereka gagal menilai dengan benar saat mereka harus memutuskan untuk diri mereka sendiri.

Oleh karena itu, setidaknya mereka harus menjadi orang-orang yang menemukan jalannya sendiri yang terbaik. Untuk itu, bahkan Chung Myung perlu sedikit mengurangi pendapatnya sendiri.

Bahkan jika hasil pertemuan bertentangan dengan apa yang dianggap terbaik oleh Chung Myung, ia percaya itu pada akhirnya akan menjadi yang terbaik.

Alasan lainnya adalah….

‘Aku tidak bisa melakukannya sendiri.’

Chung Myung tidak mahakuasa.

Tidak peduli berapa banyak perang mengerikan yang telah ia lalui di masa lalu atau berapa banyak situasi mematikan yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang lain yang telah ia lewati, pengalaman dan persepsi Chung Myung ada batasannya.

Hingga saat ini, cara berpikirnya berhasil, tetapi untuk menghadapi musuh-musuh besar seperti Jang Ilso dan Sekte Iblis, kekuatan miliknya saja tidak cukup.

Jadi ia ingin mengumpulkan pendapat. Orang-orang di sini layak mendapatkan perhatian Chung Myung.

Pada saat itu, Im So-Byeong berbicara.

“Apa yang penting untuk menang?”

“…Ya?”

Ketika Namgung Do-Wei bertanya dengan tatapan kosong, Im So-Byeong mengetuk kepalanya sendiri dengan kipas lipatnya.

“Mungkin pertanyaannya agak sulit. Jika dua orang bertarung, siapa yang menang?”

“Yah… orang yang berlatih sedikit lebih keras.”

“Bukan, bukan. Orang yang lebih memahami lawannya.”

“Menurutku justru orang yang dengan jelas mengetahui batas kemampuan merekalah yang memiliki peluang lebih besar untuk menang.”

Jawaban-jawaban yang masuk akal bermunculan.

Lalu, seseorang yang merasa gatal-gatal jika mendengar hal-hal yang sudah jelas tiba-tiba berkata dengan tidak percaya.

“Bukankah yang menang itu ya yang lebih kuat?”

Saat keheningan melanda sesaat. Saat pandangan semua orang terfokus padanya, wajah Jo Gul memerah.

“Ah, bukan, maksudku…”

“Betul sekali!”

“…Hah?”

Wus!

Im So-Byeong membuka kipasnya.

“Tidak peduli bagaimana kau mempermanisnya atau berputar-putar menjelaskannya, kesimpulannya hanya satu: pihak yang lebih kuatlah yang menang. Bukankah itu satu-satunya kebenaran di dunia murim?”

“Nah, kan! Aku benar!”

“Siapa yang bilang begitu?”

“Kenapa kau malah jadi bersemangat sendiri?”

“Astaga, bagus sekali.”

“Kalian ini!”

Semua orang dengan dingin mengalihkan pandangan mereka dari Jo Gul. Selalu ada orang yang tidak ingin kau puji bahkan jika mereka melakukan hal yang benar.

“Kalau begitu, bagaimana cara kita menang dalam perang, Tua Muda Namgung?”

Menerima tatapan tajam itu, Namgung Do-Wei sedikit menyandarkan tubuh bagian atasnya ke belakang.

“Yah…”

Ia tidak pernah membayangkan jawaban konyol seperti itu akan keluar dari mulutnya, tetapi situasi memaksanya untuk memberikan satu jawaban.

“Kita hanya perlu menjadi lebih kuat.”

“Oh sayang sekali. Sekarang otakmu sudah lumayan bekerja.”

“…”

Ia memberikan jawaban paling bodoh dalam hidupnya dan malah dipuji karenanya. Hal ini membuat Namgung Do-Wei terjatuh ke dalam rasa benci diri yang tidak dapat dijelaskan. Tentu saja, ia tidak menyadari betapa anehnya bahwa ia diam-diam merasa senang karena dipuji oleh Im So-Byeong, yang berasal dari Sekte Sesat.

“Sekarang, apa saja cara untuk menjadi lebih kuat?”

“Yah…”

Im So-Byeong tampaknya tidak mengharapkan jawaban di sini dan langsung merangkumnya dengan rapi.

“Hanya ada dua cara: meningkatkan kualitas atau memperbanyak kuantitas.”

Baek Cheon langsung menimpali perkataan itu.

“Tidak, kalau begitu bagaimana dengan sekte-sekte kecil dan menengah tadi…”

“Sebagai klarifikasi saja, memperbanyak kuantitas berarti menambah jumlah mereka yang bisa menjadi kombatan. Tentu tidak ada seorang pun di sini yang berpikir bahwa mengumpulkan semua gerombolan berandal akan membuat kita lebih kuat, kan?”

“Tentu saja tidak.”

“…”

Baek Cheon, yang tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, disambut dengan tatapan tajam. Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menggertakkan giginya di dalam hati.

“Tapi itu…”

Tang Pae dengan tenang angkat bicara.

“Itu bukan satu-satunya dua metode. Strategi, taktik, dan…”

“Ah, siasat?”

Im So-Byeong terkekeh.

“Ah, bisa jadi. Jika kepala keluarga menggunakan otaknya dengan baik, ia mungkin bisa melawan musuh yang dua kali lebih kuat.”

“Itu tidak akan mudah tapi pastinya…”

“Lalu tiga kali lipat?”

“…”

“Lima kali lipat? Sepuluh kali lipat?”

Tang Pae mendadak terdiam. Jika menggunakan otak bisa membuatmu mengalahkan seseorang yang sepuluh kali lebih kuat, mengapa orang-orang harus takut mendaki gunung di malam hari? Mereka tinggal menangkap harimau dengan tangan kosong dan terus maju.

“Apakah kalian mengerti? Strategi dan taktik tidak ada artinya jika berhadapan dengan jurang kekuatan. Jika kau bisa menang tanpa berpikir, untuk apa kau membuang-buang pikiran mencari cara? Tubuh ini lemah, jadi otak berjuang untuk menutupinya.”

“Ah, tidak… tapi kan Gaozu dari Han berhasil mengalahkan Xiang Yu.”

“Kalau itu pertarungan satu lawan satu, dia pasti sudah dipukul sampai mati! Orang itu mengumpulkan semua kekuatan yang ada untuk mengeroyok!”

“…”

Mendengar itu, itu memang poin yang valid.

“Siapa yang lebih kuat sekarang, Aliansi Empat Sekte atau kita?”

“Yah…”

Ini adalah jawaban yang bisa diberikan siapa pun tanpa harus berpikir panjang.

“Aliansi Empat Sekte.”

“Ya. Mereka lebih kuat.”

Dengan kekuatan Aliansi Teman Setia saat ini, tidaklah mudah untuk menghadapi Aliansi Empat Sekte sendirian. Tentu saja, situasinya bergantung pada seberapa baik mereka berkoordinasi, tetapi berdasarkan kekuatan yang telah terungkap, Aliansi Empat Sekte jelas berada di atas angin.

“Siapa pun yang berakal sehat tidak akan membuang waktu merancang rencana untuk mengatasi kekuatan yang lebih besar dengan kekuatan yang lebih lemah. Sebaliknya, mereka mencari cara untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri.”

Semua orang mulai terpikat oleh perkataan Im So-Byeong.

“Tapi bagaimana dengan kualitas pasukannya!”

Im So-Byeong menolehkan kepalanya dengan tajam dan menatap Chung Myung.

“Ada seseorang di sini yang menangani hal itu. Orang itu pemarah dan tidak berguna di tempat lain, tapi kemampuan yang satu ini kelas atas… Hei, hei! Letakkan itu. Kalau kau memukulku dengan batu tinta, aku benar-benar bisa mati.”

Dengan enggan, Chung Myung meletakkan batu tinta yang tadi ia angkat. Im So-Byeong menyeka keringat dingin di bajunya dan melanjutkan.

“Jadi satu-satunya hal yang tersisa adalah meningkatkan kuantitas.”

“Tapi…”

Mendengar itu, Tang Pae memasang ekspresi ragu.

“Jika sekte-sekte kecil dan menengah tidak membantu, kita tidak punya pilihan selain membawa sekte-sekte besar, tapi sekarang sudah tidak ada tempat lagi untuk bergabung dengan kita, kan?”

“Kekuatan cadangan juga sudah tidak ada. Semuanya sudah bergabung dan terpecah.”

“Hmm.”

Semua orang berbicara dengan wajah bingung, dan Im So-Byeong tersenyum penuh arti.

“Kalau begitu, semua orang sepakat bahwa sekte-sekte besar diperlukan, bukan?”

“…Andai saja itu mungkin.”

“Tentu saja, jika itu mungkin, ya, tapi secara realistis itu sulit, kan?”

Poin Im So-Byeong tepat menghantam titik terlemah mereka.

Alasan Aliansi Teman Setia mencoba meningkatkan pemahaman timbal balik dan memperkuat kerja sama saat ini ada dua: pertama, untuk mengurangi korban jiwa, dan yang kedua…

‘Karena kalau tidak, kita benar-benar tidak bisa menang.’

Baek Cheon menatap Im So-Byeong dengan serius. Hal paling menyakitkan yang dikatakan Im So-Byeong sejauh ini adalah, “Orang-orang merasa lega begitu mereka melakukan sesuatu.”

Itu sangat cocok untuk Baek Cheon. Meskipun ia menyadari jurang pemisah antara Aliansi Teman Setia dan Aliansi Empat Sekte, ia mengerahkan seluruh pikirannya pada latihan harian, mencoba melakukan apa yang ia bisa alih-alih menyelesaikan masalah mendasarnya.

‘Apakah ini perbedaan sudut pandang?’

Mungkin inilah perbedaan antara Im So-Byeong, yang berpikir dan mencoba menyelesaikan masalahnya sendiri, dan Baek Cheon, yang masih menunggu seseorang memberikan solusi.

Baek Cheon mencatat momen ini dalam-dalam di dalam hatinya.

Im So-Byeong menutup kipasnya dengan bunyi ‘klik’ dan berkata.

“Bagus. Beon Chung!”

“Ya, Raja Hutan Hijau!”

“Bentangkan peta!”

“Baik!”

Beon Chung membentangkan peta besar yang dibawanya. Karena tubuhnya yang besar, ia bisa membentangkan peta yang biasanya membutuhkan dua orang sendirian.

‘Dia sudah menyiapkan itu sebelumnya?’

Tang Gunak menatap Im So-Byeong dengan rasa tidak percaya. Tampaknya Raja Hutan Hijau telah mengantisipasi percakapan semacam ini di sini sejak awal.

“Saat ini, ada empat sekte di Dataran Tengah yang tidak memiliki afiliasi yang jelas.”

“Empat tempat?”

“Ya. Dua di antaranya kalian tahu: dua yang tersisa dari Lima Istana, Istana Matahari Laut Selatan dan Istana Potala.”

“Ah…”

Mereka yang mendengarnya mengerjap. Ketika Istana Potala disebutkan, mata Chung Myung sempat berkilat sesaat.

“Dan yang satu lagi adalah Istana Darah, yang masuk dalam hitungan saat merujuk pada Lima Istana Luar.”

“T-tapi Istana Darah itu…”

“Ya, ya. Aku tahu. Tapi untuk saat ini, mari kita kesampingkan kemungkinan-kemungkinan itu dan hanya membahas kekuatan yang tidak berafiliasi.”

“Hmm. Kalau begitu…”

Istana Darah adalah sekte misterius yang markasnya tidak diketahui, dan para muridnya terkenal eksentrik, sehingga tidak sejalan dengan cara Aliansi Teman Setia.

“Meskipun dikatakan bahwa Wilayah Luar dan Dataran Tengah tidak dapat bercampur, itu tidak berlaku bagi Aliansi Teman Setia. Untungnya, para pemimpin dari kedua Istana ada di sini, jadi membujuk mereka akan sedikit lebih mudah.”

“…Kenapa aku tidak memikirkan itu?”

“Sungguh…”

Semua orang saling berpandangan dengan tidak percaya.

Tentu saja, hanya karena Istana Binatang dan Istana Es adalah bagian dari Aliansi Teman Setia, itu tidak menjamin dukungan mereka. Lima Istana di Luar Tembok Besar tidak memiliki sekte perwakilan yang jelas, dan kohesi mereka lebih longgar dari perkiraan.

Tetapi benar juga bahwa kedua sekte ini bisa mengisi kekurangan kekuatan Aliansi Teman Setia.

“Di antara mereka, yang terkuat adalah Istana Potala…”

“Tidak.”

Chung Myung melambaikan tangannya dengan tajam.

“Perang akan pecah di tengah jalan dari Provinsi Barat ke sini.”

“Benar.”

Im So-Byeong berdecak lidah dengan menyesal.

“Terlebih lagi, Istana Potala jarang meninggalkan wilayahnya dan dikenal tidak mau mencampuri perselisihan sekte lain kecuali itu adalah masalah besar. Jadi kecil kemungkinannya mereka akan bergabung.”

Kelima Pendekar Pedang teringat pada biksu Lama yang mereka temui sebelumnya dan mengangguk.

Tidak, mereka bahkan mungkin tidak bisa meminta orang itu untuk bertarung bersama mereka. Pertemuan singkat itu menunjukkan bahwa ia berbeda dari pendekar biasa.

“Kalau begitu tempat yang tersisa adalah di sini.”

Plak!

Ketika Im So-Byeong dengan ringan menunjuk ke satu titik di peta, mata semua orang melebar.

“…Maksudmu pergi jauh-jauh ke sana?”

“Ah, tidak, apa benar ada orang yang tinggal di sana? Apakah Dataran Tengah seluas itu?”

“Ugh.”

Meng So menggaruk kepalanya sambil melihat tempat yang ditunjuk oleh Im So-Byeong.

“Itu adalah Istana Matahari Laut Selatan.”

“Ya, itu adalah sekte besar yang saat ini tidak berafiliasi dengan tempat manapun.”

“Tapi… huh. Itu tidak mudah. Bukankah Istana Matahari Laut Selatan terletak di Lam Ap (Vietnam)?”

“Betul sekali.”

“Bahasa dan tulisan mereka berbeda dari kita. Mereka tidak akan mudah diajak bertemu.”

“Kita harus menerima kenyataan itu.”

“Dan… yang penting, Istana Matahari Laut Selatan bukanlah sekte yang memegang kekuasaan kekaisaran di Lima Istana, seperti yang kalian tahu.”

“Eh?”

“Mereka adalah para bangsawan sejati. Orang-orang dari Istana Matahari Laut Selatan adalah anggota keluarga kerajaan.”

“…Hah?”

Im So-Byeong mengerjap, tampaknya tidak tahu menahu.

“Benarkah?”

“Untuk apa aku berbohong tentang ini? Jadi mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk datang bertarung di negeri asing. Bagaimana pandangan mereka terhadap undangan Aliansi Teman Setia?”

“Yah…”

“Bukankah itu akan terdengar seperti meminta anggota keluarga kerajaan untuk menjadi tentara bayaran dalam perang negara lain?”

“Eh…”

“Jika mereka mengirim utusan, aku mundur. Aku tidak ingin tercabik-cabik jauh dari rumah.”

Im So-Byeong tertegun, menatap kosong ke arah Meng So.

Lalu Chung Myung berbicara.

“Kau memulainya dengan megah. Terus apa? Pada akhirnya kita tidak bisa membawa siapa pun?”

“Lalu kau menolak semuanya dengan arogan.”

“Apa? Tindakan yang tidak berarti?”

Saat suasana semakin tegang, Im So-Byeong ragu-ragu dan mundur selangkah. Terutama tatapan mata Namgung Do-Wei dan Baek Cheon terlihat sangat serius.

“Tunggu, tunggu! Masih ada lagi!”

“Omong kosong apa lagi ini!”

“Hentikan perlawanan yang tidak berguna dan terimalah dengan tenang!”

“Tidak, ada! Aku bilang Lima Istana! Yang satu ini pasti! Tepat di sini!”

Bum!

Ketika Im So-Byeong menunjuk ke titik lain di peta, pandangan semua orang terfokus pada ujung jarinya.

“…Apa?”

“Apakah kau sudah gila…?”

“Apakah orang ini benar-benar sudah gila?”

Semua orang secara bersamaan menyuarakan ketidakpercayaan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com