“…Ahem.”

Tang Gunak membersihkan tenggorokannya dengan keras. Hanya dengan sedikit pemikiran, sudah jelas apa yang mungkin sedang dipikirkan Aliansi Sahabat Surgawi saat ini.

“…Lalu bagaimana dengan Shaolin…?”

“Mereka akan menanganinya sendiri, kurasa. Apa kita benar-benar perlu khawatir tentang itu?”

Menutup matanya rapat-rapat mendengar kata-kata itu, Tang Gunak bertanya lagi dengan halus.

“Tapi jika apa yang kau katakan benar, bukankah mereka harus mengosongkan kursi mereka agar kita bisa meninggalkan Yangtze juga?”

“Eh, belum tentu. Sebenarnya, kita sudah mendapatkan semua yang kita inginkan. Kita bisa pergi kapan saja.”

“Hah? Tadi kau bilang mereka yang memutuskannya?”

“Itu hal yang berbeda. Kita harus tinggal di sini agar para bajingan itu tidak bisa keluar.”

“…Jangan-jangan?”

Chung Myung mengangguk dan terkekeh.

“Hanya dengan duduk di sini cukup lama, para bajingan itu mati satu per satu. Kenapa aku harus bangun duluan? Aku akan bertahan sampai akhir.”

“…”

“Pertarungan bukan tentang menang pada awalnya. Ini tentang membuat orang yang kau benci mati.”

Melihat Chung Myung, Tang Gunak mempertimbangkan kembali.

‘Untung dia bukan musuhku.’

Ketika pertama kali bertemu pria itu, jika kebetulan mereka menjadi musuh, Tang Gunak sendiri akan menderita apa yang dihadapi kepala biara Shaolin sekarang. Itu tidak akan berakhir hanya dengan lubang di perutnya.

“Jadi mari kita tidak khawatir tentang mereka. Mengawasi dengan saksama tidak akan mengubah apa pun. Masalah sebenarnya sekarang bukan Aliansi Empat Sekte tetapi Sembilan Sekte Besar. Untuk sementara, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunjuk dan menggerutu dari jauh. Sentimen publik terlalu buruk untuk mencari masalah sekarang.”

“Mungkin begitu…”

Sentimen publik bukanlah kekuatan yang nyata tetapi secara halus mendorong orang untuk maju. Terutama ketika tidak ada pembenaran, sentimen publik sering menyebabkan segala sesuatunya menjadi kacau.

Apalagi karena kepala biara mengutamakan muka dan pembenaran, mereka tidak akan bisa bergerak apa pun yang terjadi untuk sementara waktu.

‘Tapi…’

Tang Gunak adalah pria yang hati-hati. Ia dengan cermat merenung lagi dan berbicara.

“Itu bukan sesuatu yang bisa begitu saja diyakini.”

“Hah?”

“Mengatakan mereka tidak bisa bergerak sekarang berarti mereka akan bergerak pada akhirnya. Dan jika itu adalah kepala biara Shaolin yang kukenal, ketika waktunya tiba, sesuatu yang benar-benar besar…”

Tang Gunak berhenti berbicara dan menutup mulutnya. Wajahnya menunjukkan rasa malu yang jelas.

Chung Myung, menyipitkan mata sedikit, menatapnya dan menyelesaikan kalimatnya.

“Mereka akan muncul sebagai musuh?”

Tang Gunak tidak bisa mengatakan ya atau tidak. Apa pun yang dikatakannya, dampak dari kata-kata yang diucapkan di sini terlalu besar.

‘Musuh?’

Sejauh ini, Tang Gunak telah bentrok dengan Shaolin berkali-kali dari perspektif Aliansi Sahabat Surgawi. Terkadang mendukung Gunung Hua, terkadang atas kehendaknya sendiri.

Tapi yang telah dilakukannya hanyalah perpanjangan dari konflik antar sekte, bukan benar-benar menganggap Sembilan Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar sebagai musuhnya. Namun hari ini, kata ‘musuh’ hampir terucap dengan sendirinya dari mulutnya.

Bahkan terhadap Shaolin.

‘Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?’

Persepsinya telah berubah secara alami. Mungkin itu terjadi karena Aliansi Sahabat Surgawi belum jelas memutuskan bagaimana menghadapi Sembilan Sekte Besar.

“…Pendekar Pedang Gunung Hua.”

“Ya, Tuan Keluarga.”

“Aku ada sesuatu yang ingin kutanyakan…”

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung mengangkat bahu.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi ini bukan tempat yang tepat, bukan?”

Melihat Chung Myung membaca pikirannya seperti hantu, Tang Gunak memberikan senyum masam.

“Hmm, aku mengerti.”

“Yah, bukankah itu terserah mereka, bukan kita? Jika kau perhatikan, aku tidak pernah memperlakukan mereka dengan buruk lebih dulu.”

“…”

“Kenapa kau berkata begitu?”

“Tidak, hanya saja…”

Tang Gunak, hendak mengatakan sesuatu, hanya tertawa.

“Yah, setiap orang memiliki perspektifnya masing-masing.”

“Senang kau mengerti.”

Lebih baik tidak memikirkan hal ini.

“Kalau begitu, mari kesampingkan dulu untuk saat ini.”

Baik mereka yang mengerti maupun yang tidak mengangguk pada hal itu. Chung Myung mengalihkan pandangannya.

“Jadi.”

“Hah?”

Baek Cheon, yang tiba-tiba menjadi sasaran, berkedip kebingungan.

“Lagi.”

“…Kenapa tiba-tiba menyerangku?”

“Sepertinya hanya kita yang berbicara. Apa kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan di sini? Pastinya kau tidak sedang tidak memikirkan apa-apa.”

Tidak bisa mengatakan “Aku tidak memikirkan apa-apa,” Baek Cheon membuat alasan yang samar.

“Bahkan jika aku tidak mengatakannya…”

“Oh, orang lain akan mengatakannya?”

Chung Myung berkata dengan nada datar.

“Itu cerita yang sama seperti biasa.”

“Hah?”

“Ketika perang dimulai, tidak ada waktu untuk menunggu seseorang memberi perintah.”

“…”

“Kau harus menilai dan bertindak segera. Bahkan keraguan sesaat bisa merenggut nyawa.”

Meski dikatakan dengan santai, maknanya signifikan.

‘Jadi kita harus secara alami berpikir, menilai, dan menyuarakan pendapat secara teratur.’

Memikirkan bahkan pertemuan yang jelas-jelas ini adalah persiapan untuk perang membawa ketegangan dan sedikit frustrasi.

“Kalau begitu, karena sudah muncul… tentang sekte-sekte kecil dan menengah.”

“Kenapa mereka? Apa yang kukatakan tadi hanya…”

“Tidak. Bukan itu. Daripada menunggu mereka bergabung setelah perang pecah, bukankah lebih baik untuk secara aktif memasukkan mereka?”

“Oh?”

Chung Myung memandang Baek Cheon dengan penuh minat dan bertanya.

“Kenapa?”

“Sudah dikatakan. Jika Aliansi Sahabat Surgawi tidak terorganisir dengan baik, mereka tidak akan tahu harus mengikuti siapa. Sebaliknya, jika kita tidak tahu siapa mereka sebelumnya, akan sulit untuk memberikan perintah yang tepat.”

“Oh…”

“Wah…”

Melihat reaksi kuat Yoon Jong dan Jo Gul, Baek Cheon menyipitkan mata.

“Apa? Kenapa?”

“Tidak, sasuk. Kami tidak mengejek…”

“Sudah lama sejak aku mendengar sesuatu seperti itu dari sasuk.”

“…”

“Kalau dipikir-pikir, sasuk dulu seperti ini.”

“Aku bahkan dengar dia adalah bakat untuk memimpin Gunung Hua. Sekarang dia hanya seperti preman kampung…”

“…Kau lebih baik menutup mulut menyebalkan itu untuk kebaikanmu sendiri.”

“Ya, sasuk!”

Jo Gul langsung diam. Baek Cheon menggertakkan giginya. Sementara itu, Yu Yiseol mengangguk diam-diam setuju, yang membuatnya jengkel.

“Bukan ide yang buruk.”

“Jujur saja, hanya menunggu itu pasif dari sisi kita.”

Pendapat yang mendukung datang dari berbagai tempat, terutama Tang Gunak dan Meng So.

“Mengidentifikasi dengan tepat mereka yang akan dipimpin jelas penting.”

“Seperti kata Pendekar Pedang Gunung Hua tadi, kebanyakan masih sedikit lebih mempercayai Sembilan Sekte Besar, jadi tidak ada salahnya untuk bertindak proaktif sebelum mereka secara alami menerima Sembilan Sekte Besar lagi saat sentimen publik mengabur.”

“Hmm. Aku setuju. Baek Cheon memberikan saran yang baik.”

Baek Cheon merasakan lonjakan kepercayaan diri setelah sekian lama.

Dia telah diperlakukan seperti orang bodoh kampung meski memiliki keterampilan. Diakui oleh anggota senior Aliansi Sahabat Surgawi mengembalikan kepercayaan dirinya yang dulu.

‘Ya, ini dia…’

“Ugh. Tindakan yang tidak berarti.”

Suara tiba-tiba menyela, menghancurkan kepercayaan dirinya. Baek Cheon berbalik melihat Im So-Byeong masih bersandar di dinding, menyunggingkan senyum sinis.

“Ah, maaf, Taois Baek Cheon. Junior ini kadang-kadang terlalu bersemangat.”

Melihat Im So-Byeong memukul mulutnya sendiri dengan menjengkelkan membuat Baek Cheon semakin marah.

“…Kau bilang itu tidak berarti?”

“Ya. Yah, bukan berarti ide Taois Baek Cheon buruk, tapi aku terus berpikir itu adalah tugas yang tidak membawa keuntungan dan hanya sakit kepala. Aku tahu itu tipikal dari faksi Keadilan… haha.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau berpikir itu tidak berarti? Bagiku, itu tampaknya jelas membantu.”

“Itu membantu, tentu. Apa yang tidak membantu di dunia ini? Bahkan jika kau membuka pintu dan menyapu halaman, itu membantu untuk tinggal di tempat itu.”

Mendingan bilang itu tidak membantu, sialan. Perut Baek Cheon sakit. Chung Myung saja sudah sulit ditangani, dan dengan Im So-Byeong juga, perutnya sakit dari kedua sisi.

“Kau berpikir seperti itu…”

“Kau mungkin bertanya kenapa? Tentu saja. Tidak sulit untuk dijawab.”

Im So-Byeong turun dari dinding dan duduk tegak. Kipasnya secara alami terbuka lebar di tangannya.

“Karena rapat kehilangan tujuannya dari awal, pendapat yang tidak berguna ini keluar.”

“…Hah?”

“Kita menyelesaikan satu hal, jadi mari temukan tugas lain. Apa premis besar sebelum itu?”

“Yah… untuk mengorganisir Aliansi Sahabat Surgawi lebih efisien dan melawan Sekte Jahat…”

“Itu masalahnya!”

Mereka yang mengangguk pada kata-kata Im So-Byeong kaget.

“Berbicara omong kosong yang begitu samar, rapat hanya berputar-putar! Membuang-buang waktu!”

Mereka yang mengangguk menggelengkan kepala seolah-olah mengatakan mereka tidak pernah melakukan itu. Lima Pedang, yang tadinya mengangguk, berpihak pada Im So-Byeong dan mulai memberikan tatapan penuh cela pada Baek Cheon.

Kemarahan Baek Cheon meluap.

‘Bajingan-bajingan tidak setia itu…’

Suatu hari, aku akan memukul kalian semua sebelum Aliansi Empat Sekte atau apa pun. Sungguh…

“Bukan untuk menghadapi Aliansi Empat Sekte.”

Smack!

Im So-Byeong memukul tangannya sendiri dengan kipasnya yang terlipat.

“Ini untuk mengalahkan Aliansi Empat Sekte.”

“…”

“Ketika orang melakukan sesuatu, mereka merasa lega. Mereka mendapat kenyamanan bahwa mereka tidak menganggur dan sedang berusaha. Tapi kenyamanan itu terkadang merusak orang. Itu membuang waktu pada hal-hal yang tidak berguna.”

“Hmm…”

“Aku bertanya, jadi jika kita menciptakan posisi baru, bisakah kita mengalahkan Aliansi Empat Sekte?”

Namgung Do-Wei kaget melihat tatapan tajam Im So-Byeong.

“Itu adalah…”

“Jadi? Jika kita memasukkan sekte-sekte kecil dan menengah dan mengatur struktur mereka, bisakah kita mengalahkan Aliansi Empat Sekte?”

“Lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa…”

Baek Cheon suaranya melemah. Dia juga tahu itu tidak akan banyak mempengaruhi situasi perang.

“Ck ck ck ck.”

Smack!

Im So-Byeong menampar telapak tangannya dengan kipasnya lagi dan berkata.

“Dengan orang-orang seperti ini memimpin Aliansi Sahabat Surgawi!”

Wajah Namgung Do-Wei dan Baek Cheon memerah. Itu benar dan sulit disangkal, tetapi fakta bahwa Im So-Byeong yang mengatakannya membuat mereka semakin malu.

Kapan dalam hidup mereka pernah diceramahi oleh bajingan Sekte Jahat?

“Namun, Tuan Muda Namgung sedikit lebih baik.”

“Hah?”

Namgung Do-Wei memandang Im So-Byeong dengan terkejut. Mungkinkah dia membelanya…?

“Memang benar posisi dibutuhkan. Daripada membuang-buang waktu mengumpulkan orang-orang ini untuk rapat, lebih baik buat posisi militer yang tepat dan tempatkan aku di sana! Maka tidak perlu memikirkan otak yang buruk, cukup ikuti perintahku, ugh!”

Im So-Byeong dipukul oleh bantal kayu yang terbang, berguling di lantai, dan menabrak dinding.

“Bajingan Sekte Jahat itu selalu melewati batas di setiap momen yang dia temukan.”

Chung Myung bertepuk tangan. Mereka yang menatap kosong kaget melihat Hyun Jong dengan tenang menarik kembali tangannya yang terulur.

Hah? Kalau dipikir-pikir, bantal kayu itu awalnya milik… ketua aliansi…

Uh….

“Tapi itu bukan cerita yang tidak masuk akal.”

Chung Myung mengangkat bahu dan memandang Im So-Byeong yang menggeliat.

“Baiklah, lanjutkan dan bicara. Jadi apa yang harus kita lakukan untuk mengalahkan Aliansi Empat Sekte?”

“Sambil dipukul seperti ini?”

“Oh, mau dipukul lebih banyak lagi?”

“Ugh, sial.”

Im So-Byeong menyeka darah yang menetes dari hidungnya dengan lengan bajunya, mengerutkan kening, dan kembali duduk tegak.

Semua orang menatap mulutnya dengan mata yang tegang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com