“…Kepala Biara.”

Beop Jeong menutup matanya rapat-rapat.

*‘Apakah ini Iblis Hati?’*

Akhir-akhir ini, setiap kali ia memikirkan Pendekar Pedang Gunung Hua, hatinya sering kali bergejolak. Padahal ia tahu dirinya seharusnya tidak merasa seperti itu.

“Amitabha.”

Ia melafalkan mantranya karena kebiasaan untuk menenangkan pikirannya semaksimal mungkin. Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, ia membuka mata dan menemui tatapan cemas dari Jong Ri-Hyung.

“Aku mengerti apa yang dikhawatirkan oleh Pemimpin Sekte.”

“…”

“Aku sangat mengerti bahwa meninggalkan sekte utama tanpa pengawasan dalam waktu lama bukanlah hal yang baik. Aku juga mengerti bahwa Anda merasa cemas karena tampaknya waktu terbuang sia-sia di sini tanpa hasil yang signifikan.”

“Namun, bukan berarti begitu keadaannya…”

Jong Ri-Hyung, merasa canggung, sedikit menggeser posisinya. Beop Jeong berbicara.

“Tetapi dalam situasi saat ini, sulit bagi kita untuk menarik diri dari sini terlebih dahulu.”

“Kepala Biara, aku mengerti perasaanmu, tetapi tetap tinggal seperti ini juga tidak akan memberi kita keuntungan apa pun.”

“…”

“Terus terang, kita telah kehilangan dukungan rakyat di Sungai Yangtze.”

Jong Ri-Hyung menghela napas dan melanjutkan.

“Ini bukan hanya soal sekte utama. Sikap penduduk setempat terhadap kita dan terhadap Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi jelas berbeda. Akibatnya, moral para murid muda terus menurun.”

“…Amitabha.”

“Aku khawatir ini bukan sekadar buang-buang waktu, tetapi kita mungkin kehilangan sesuatu yang tidak boleh kita hilangkan. Waktu dan keuntungan yang hilang entah bagaimana bisa dipulihkan, tetapi begitu harga diri hancur, itu tidak akan mudah dipulihkan, seperti yang Anda tahu betul, Kepala Biara.”

Poin Jong Ri-Hyung sangat beralasan. Ia juga seorang pemimpin sekte dari sekte seni bela diri. Ia bukan seseorang yang tidak bisa membedakan benar dan salah.

Dari sudut pandangnya, apa yang dilakukan kepala biara sekarang tidak lebih dari sekadar keras kepala.

“Kepala Biara, orang bilang kemenangan dan kekalahan adalah jalan para prajurit. Bahkan jika kita kalah kali ini, bukankah orang yang menang pada akhirnya adalah pemenang sejati?”

“…Itu benar.”

“Tempat ini sudah menjadi medan perang yang telah kita kalahkan. Seorang jenderal besar tidak berpegang pada kekalahan. Sebaliknya, kita harus menggunakan waktu itu untuk membangun medan perang baru dan memusatkan energi kita untuk membalikkan kekalahan.”

Bibir sang kepala biara sedikit berkedut. Ia tidak menyukai kata ‘kekalahan’ yang digunakan oleh Jong Ri-Hyung.

Tidak ada yang menyenangkan baginya.

Ia tidak menyukai kata kekalahan, tidak suka bahwa pihak lawan yang dikalahkan bukanlah Aliansi Empat Sekte melainkan Aliansi Sahabat Surgawi. Terlebih lagi, ia tidak suka mendengar kata kekalahan ketika pada kenyataannya mereka bahkan belum bertukar satu pukulan pun dengan siapa pun.

Tetapi bagian yang paling tidak nyaman dan membuat frustrasi adalah bahwa bahkan ketika mendengar kata-kata itu, ia tidak berani membantahnya.

Sebuah perang yang tidak kalah, namun kalah.

Begitulah pandangan Beop Jeong terhadap Pertempuran Sungai Yangtze ini.

“Beberapa sekte yang telah menerima posisimu telah menyatakan kesediaan mereka untuk mendukung.”

“Itu benar.”

“Mereka juga pasti berpikir bahwa mereka tidak bisa tinggal diam dalam situasi ini. Tapi Kepala Biara, ke mana Anda ingin mereka datang? Ke Sungai Yangtze ini? Apakah Anda ingin mereka datang ke sini ketika tidak ada perang yang bahkan pecah?”

“…”

“Apakah Anda berniat, sebagai kepala biara Shaolin, untuk menerima tamu di sini seperti sebuah penginapan? Apa yang akan mereka pikirkan jika mereka melihat Anda di sini? Apakah mereka benar-benar akan mengagumi Anda, sang kepala biara, yang membakar diri sendiri untuk mengendalikan Aliansi Empat Sekte?”

Bibir Beop Jeong berkedut lagi, tetapi Jong Ri-Hyung tidak berhenti berbicara meskipun ada reaksi seperti itu.

“Wibawa seseorang berasal dari posisinya. Posisi bisa berarti pangkat dan status, tetapi secara harfiah juga berarti tempat seseorang berada. Seorang kaisar yang duduk di singgasana di istana kekaisaran dan seorang kaisar yang duduk di dalam tenda di medan perang tidak akan terlihat sama, bukan?”

Ia tidak salah.

“Tempat di mana Anda harus menyambut mereka bukanlah di sini. Tempat yang seharusnya Anda tempati tidak lain adalah Shaolin. Apakah aku salah?”

Sebuah desahan langka lolos dari mulut Beop Jeong.

Semuanya benar. Semuanya benar. Tapi masalahnya adalah Beop Jeong tidak berada di sini membuang-buang waktu karena ia tidak menyadari semua ini.

*‘Medan perang yang kalah…’*

Mungkin kata-kata itu benar. Tidak ada yang lebih bodoh daripada berpegang teguh pada medan perang yang sudah kalah. Mencoba mendapatkan kembali momentum di medan perang yang kalah hanya akan memperbesar kerugian.

Tetapi…

“Bukan berarti aku tidak mengerti apa yang dikatakan oleh Pemimpin Sekte. Namun…”

Melihat Beop Jeong sedikit ragu-ragu, Jong Ri-Hyung dengan bijak bertanya terlebih dahulu.

“Apakah ini karena Aliansi Sahabat Surgawi?”

“…”

“Kepala Biara… Aku mengerti bahwa Anda mengkhawatirkan mereka. Tapi karena garis depan sudah ditetapkan, apa yang bisa mereka lakukan?”

Jong Ri-Hyung dengan cepat melanjutkan, terdengar frustrasi.

“Aku juga tidak tahu mengapa mereka terus tinggal di sini. Tapi mengapa itu harus menjadi alasan bagi kita untuk tetap bersama? Jika mereka tinggal di sini untuk memblokir Aliansi Empat Sekte dan secara sukarela menjadi perisai, biarkan mereka melakukannya. Bagaimana itu menjadi kerugian kita? Itu adalah keuntungan, bukan kerugian. Saat ini, Kepala Biara, Anda mengabaikan hal sederhana itu…”

Alis Beop Jeong berkedut sejenak.

“Kau bilang ‘sederhana’?”

Mendengar suara dinginnya, Jong Ri-Hyung menutup mulutnya rapat-rapat.

Beop Jeong, menyadari bahwa ia telah bereaksi secara berlebihan, dengan tenang menutup matanya dan melafalkan mantera Buddha. Kemudian, dengan suara yang lebih lembut tanpa kekasaran, ia berbicara perlahan lagi.

“Pemimpin Sekte, kalau begitu aku akan bertanya. Apakah menurutmu aku telah membuat kesalahan yang menentukan sejak tiba di sini di Sungai Yangtze?”

“Itu…”

Jong Ri-Hyung tidak bisa menjawab dengan mudah. Pikiran pertamanya adalah ‘ya’. Kalau dipikir-pikir kembali, semua yang dilakukan Beop Jeong setelah terlibat dengan Sungai Yangtze adalah sebuah kesalahan.

Tetapi Jong Ri-Hyung bukanlah seseorang yang berpikir secara sederhana.

*‘Apakah kepala biara benar-benar membuat langkah yang buruk?’*

Itu hanyalah pemikiran setelah kejadian (hindsight). Pada saat itu, Beop Jeong membuat keputusan terbaik. Faktanya, ketika yang lain dikuasai oleh emosi, dialah satu-satunya yang tetap tenang.

Masalahnya adalah semua keputusan yang tenang dan masuk akal itu ternyata menjadi langkah yang buruk. Tidak, Aliansi Sahabat Surgawi secara paksa mengubah semua keputusan itu menjadi langkah yang buruk.

Apakah itu benar-benar keputusan yang tepat untuk maju ke Pulau Bunga Plum di mana musuh sudah bercokol dan menunggu dalam penyergapan? Pada saat itu, bahkan ia merasa jijik dengan dinginnya sikap Beop Jeong, tetapi anak berusia tiga tahun pun tahu apa yang akan terjadi jika mereka maju ke Pulau Bunga Plum.

Bukankah Jong Ri-Hyung sendiri yang mengatakan bahwa seseorang tidak boleh berpegang pada perang yang sudah kalah? Hanya saja Gunung Hua membalikkan pertempuran yang sudah berakhir itu, membuat Shaolin dan Kongtong hanya menjadi penonton belaka.

*‘Kultus Iblis juga sama.’*

Apakah benar-benar keputusan yang masuk akal dan normal untuk menuju ke Hangzhou, yang pada dasarnya adalah benteng pertahanan Aliansi Empat Sekte dan Benteng Hantu Hitam, untuk menghentikan kultus iblis?

Jong Ri-Hyung juga yang mengatakan bahwa seorang jenderal besar harus memilih medan perang yang menang. Bahkan ia mengira Hangzhou bukanlah medan perang di mana mereka bisa bertempur. Penilaian itu benar-benar tepat.

Jika Gunung Hua tidak sendirian menyerbu ke selatan dan memenggal kepala sang pendeta agung, yang merendahkan Shaolin dan Kongtong menjadi pengecut yang penakut.

“Kepala Biara…”

“Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak tahu. Kesalahan apa yang telah kubuat? Sepuluh kali, seratus kali, seribu kali aku memikirkannya kembali, dan penilaian yang seharusnya kuambil sudah jelas.”

Jong Ri-Hyung mengangguk. Bahkan ia tidak bisa menyangkal hal ini.

“Tetapi apa harga dari penilaian yang benar itu? Momentum Aliansi Sahabat Surgawi telah bangkit melampaui perbandingan, dan mereka telah mengambil seluruh pujian atas peristiwa di Sungai Yangtze. Setiap orang di dunia menunjuk jari ke arah Shaolin dan memuji Gunung Hua. Bahkan!”

*Kriet.*

Beop Jeong mencengkeram meja kayu di depannya. Ujung jarinya menancap ke dalam kayu.

“Bahkan Aliansi Empat Sekte dikatakan lebih baik daripada Shaolin, yang hanya tinggal diam, karena mereka berkontribusi dalam menghentikan Kultus Iblis.”

“…”

“Ini adalah hal yang menyedihkan.”

Beop Jeong mengeluarkan tawa hampa.

“Menurut tatanan alam, mereka seharusnya sudah hancur. Tapi apakah itu terjadi? Mereka menang di medan perang yang seharusnya mereka kalah dan mendapatkan keuntungan di tempat yang seharusnya mereka kalah. Dengan cara yang tak terbayangkan.”

“…”

“Aku bertanya lagi, Pemimpin Sekte. Apakah benar-benar salah bagi seseorang yang telah digigit ular untuk mewaspadainya? Apakah itu benar-benar hal yang begitu bodoh?”

“Kepala Biara…”

“Tidak. Menurutku, tidak ada yang lebih bodoh daripada mengulangi kesalahan yang sama setelah menderita cukup banyak. Jika kamu tidak dapat memahaminya dengan kepalamu, setidaknya jangan ulangi kesalahan yang sama.”

“…Jadi Anda tetap tinggal di sini karena Anda tidak dapat menurunkan kewaspadaan Anda, tidak tahu apa yang mungkin dilakukan oleh Aliansi Sahabat Surgawi?”

“…”

“Apakah menurutmu ada alasan mengapa mereka tidak meninggalkan Sungai Yangtze ini?”

Beop Jeong menarik tangannya dari meja tanpa menjawab. Telapak tangannya basah oleh keringat. Melihat telapak tangannya sendiri, ia akhirnya mengeluarkan tawa pahit.

“Aku mengerti bahwa aku mungkin tampak membuat frustrasi.”

Jong Ri-Hyung tidak sanggup mengucapkan kata tidak.

“Amitabha. Tetapi jika kita membuat satu kesalahan lagi, kita mungkin akan terdorong ke situasi yang tidak dapat dipulihkan. Kita harus mencegah hal itu, bukan?”

Jong Ri-Hyung menutup matanya rapat-rapat dan berbicara. Ia menyadari bahwa tidak peduli apa pun yang ia katakan di sini, ia tidak akan bisa mengubah pikiran Beop Jeong.

“Karena Anda berkata begitu, Kepala Biara… Aku tidak akan lagi mencoba membujuk Anda. Tapi, Kepala Biara, Anda harus mempertimbangkan satu hal. Apa yang Anda katakan sekarang tidak akan dipahami oleh siapa pun.”

“…”

“Tergantung bagaimana itu didengar… ya. Tergantung bagaimana itu didengar… itu…”

Jong Ri-Hyung sedikit ragu-ragu, menggigit bibirnya erat-erat, lalu berbicara dengan penuh semangat.

“Tampaknya juga seolah-olah Anda hanya takut pada Pendekar Pedang Gunung Hua itu.”

Pada saat itu, kilatan seperti pedang melintas dari mata Beop Jeong. Terkejut, Jong Ri-Hyung segera membungkukkan kepalanya dalam-dalam dan bergumam.

“Tentu saja, aku tidak berpikir begitu… tetapi mereka yang berpikiran pendek hanya akan menanggapinya seperti itu.”

“…”

“Jadi, Kepala Biara, mohon pertimbangkan sekali lagi. Sebagai seorang pemimpin dari atas, Anda tahu betul bahwa terkadang pilihan terbaik bukanlah yang terbaik. Pemikiran yang terlalu jauh di depan untuk dipahami oleh orang lain hanya akan mengasingkan para pengikut dan menyebabkan perpecahan.”

Jong Ri-Hyung meninggalkan kata-kata terakhir itu dan berdiri.

“Aku tidak akan memaksa Anda. Tapi, Kepala Biara, mohon pikirkan hasil terbaiknya, bukan hanya prosesnya yang terbaik. Selamat tinggal.”

Jong Ri-Hyung meninggalkan ruangan itu. Beop Jeong menatap punggungnya dalam diam.

Ia tahu.

Meskipun ia mengucapkan kata-kata itu, Jong Ri-Hyung sedang berusaha setengah mati untuk menenangkan para murid dan membela Beop Jeong. Bahkan di tengah perjuangannya, ia mungkin akan tetap mencoba membantu Beop Jeong entah bagaimana caranya.

Namun mengetahui hal itu, sebelum rasa terima kasih, perasaan hampa melingkupinya.

“…Aku takut…”

Konyol sekali. Cerita yang konyol sekali.

Siapa dia? Beop Jeong, kepala biara saat ini dari Shaolin yang berusia seribu tahun. Dan sekarang ia takut pada seseorang yang hanyalah murid generasi ketiga dari Gunung Hua? Bukan karena kekuatannya, tetapi karena ia tidak bisa memahami pemikirannya?

Bagaimana mungkin ini tidak menggelikan?

“Mungkin memang benar begitu… hahaha.”

Tawa hampa Beop Jeong memenuhi ruangan itu.

Dan untuk waktu yang lama setelahnya, tidak ada suara pelafalan doa atau putaran tasbih yang terdengar dari ruangan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com