Suasana aneh tercipta di dalam ruangan itu.

Chung Myung menatap lekat-lekat pada Pulau Selatan yang tergambar di peta.

“Apa aku melewatkan sesuatu?”

Tidak, bukan itu masalahnya. Meskipun di zamannya Sekte Pulau Selatan bukanlah bagian dari Sembilan Sekte Besar, dia tidak mungkin melewatkan fakta bahwa sekarang Sekte Pulau Selatan termasuk dalam Sembilan Sekte Besar dan terletak di Pulau Selatan.

Tetap saja, alasan mengapa fakta ini tidak melekat di dalam benak Chung Myung adalah karena Sembilan Sekte Besar tidak pernah menjadi subjek yang perlu ia pantau atau koordinasikan.

“Itu adalah tanggung jawab Si Botak Besar.”

Sudah cukup sulit untuk mengurus Aliansi Aliansi Sekte Surgawi seorang diri; bagaimana bisa dia juga mengawasi urusan Sembilan Sekte Besar?

Namun sekarang, tidak lain adalah Im So-Byeong yang menunjukkan masalah ini. Sungguh, ini adalah sesuatu yang sulit untuk dipertimbangkan oleh Chung Myung.

Yang lain juga tampaknya menyadari bahwa situasi ini lebih serius dari yang mereka duga, sehingga mereka berhenti mengkritik Im So-Byeong dan jatuh ke dalam pemikiran yang mendalam dengan ekspresi serius.

Tang Gunak mengusap dagunya dan berbicara.

“Jadi maksudmu… Sekte Pulau Selatan saat ini berada dalam situasi yang berbahaya?”

“Betul sekali.”

“Tapi ada sesuatu yang tidak aku mengerti. Meskipun begitu, bukankah pihak yang seharusnya menyelesaikan ini adalah Sembilan Sekte Besar, bukan kita?”

Semua orang mengangguk mendengarnya, tetapi Im So-Byeong tersenyum penuh arti dan berkata.

“Mari kita pikirkan dari sudut pandang yang berbeda.”

“Hah?”

“Mari kita lihat dari sudut pandang Sekte Pulau Selatan. Orang-orang itu hidup dengan baik di Pulau Selatan. Tapi suatu hari, tiba-tiba, Sembilan Sekte Besar termasuk Shaolin dan keluarga Namgung… tidak, Lima Keluarga Besar…”

Im So-Byeong melirik canggung ke arah Namgung Do-Wei dan melanjutkan.

“Mereka sedang bertarung melawan para Perompak di sepanjang Sungai Yangtze tetapi tiba-tiba dipaksa oleh Sekte Iblis untuk menandatangani Perjanjian Non-Agresi Tanah Selatan tanpa konsultasi apa pun. Menurut kalian bagaimana perasaan Sekte Pulau Selatan?”

“Itu seperti petir di siang bolong bagi mereka.”

“Mereka pasti berpikir, ‘Apakah orang-orang ini sudah gila?'”

“Jika itu aku, aku sudah pergi untuk membakar kepala si botak.”

Itu bukan sesuatu yang membutuhkan pemikiran mendalam.

Perjanjian Non-Agresi Tanah Selatan adalah pakta yang memalukan bagi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar lainnya, memaksa mereka untuk menghindari wilayah Selatan karena tekanan dari Sekte Iblis. Namun sebaliknya, itu hanyalah sebuah penghinaan, bukan ancaman nyata.

Tetapi bagaimana jika dilihat dari sudut pandang Sekte Pulau Selatan?

Hanya dengan perjanjian itu, Sekte Pulau Selatan tanpa disadari menjadi terkepung and terisolasi oleh Sekte Iblis.

“Tunggu sebentar. Tapi bukankah sebelumnya juga sama?”

“Tidak, ini berbeda.”

Im So-Byeong menjawab pertanyaan Jo Gul secara terus terang.

“Tentu saja, Gangnam sebelumnya didominasi oleh Sekte Iblis. Namun perbedaan antara Lima Sekte Shenzhou dan Aliansi Empat Sekte adalah apakah mereka saling mengenali sebagai musuh atau sebagai sekutu.”

“Ah…”

“Bahkan di era Lima Sekte Shenzhou, Sekte Iblis itu kuat. Tapi sulit bagi mereka untuk menunjukkan kekuatan itu karena mereka saling bermusuhan. Kita juga berperang melawan bajingan-bajingan Klan Sepuluh Ribu Orang itu, bukan?”

Tang Gunak mengangguk berat mendengar kata-kata itu.

“Itu benar.”

“Jadi meskipun Sekte Pulau Selatan terisolasi secara geografis, karena Sekte Iblis tidak akan bersatu, mereka tidak merasa terlalu terancam. Dan jika Sekte Iblis benar-benar menyerang, Keluarga Namgung, Sekte Wudang, dan sekte-sekte yang lebih dekat secara geografis di Sichuan akan segera datang untuk mendukung mereka, bukan?”

“Kemungkinan besar begitu.”

Tang Gunak mengangguk seolah itu adalah hal yang sudah jelas. Bahkan keluarga Tang akan mengesampingkan segalanya dan pergi ke tanah Selatan jika situasi seperti itu terjadi. Itu praktis sudah menjadi janji antara faksi Keadilan dan Lima Keluarga Besar.

“Tetapi saat Perjanjian Non-Agresi Tanah Selatan ditandatangani!”

Syuuun!

Kuas Im So-Byeong sekali lagi menarik garis melintasi Sungai Yangtze di atas peta.

“Tidak peduli apa yang terjadi pada Sekte Pulau Selatan, Sembilan Sekte Besar tidak dapat mendukung mereka.”

“Ah…”

Barulah semua orang memahami tekanan yang pasti dirasakan oleh Sekte Pulau Selatan.

“Selama tiga tahun penuh…”

“Ya, benar sekali. Sekte Pulau Selatan menahannya selama tiga tahun penuh dengan hati yang serasa kering berdarah, terus-menerus diliputi kecemasan tentang kapan Sekte Iblis mungkin mengincar mereka. Dan akhirnya! Tiga tahun yang sangat, sangat panjang itu akan segera berakhir…”

“Pulau Bunga Plum telah meletus.”

“Ya. Itu meledak dengan hebat.”

Tatapan semua orang bergeser sejenak ke satu sisi. Namgung Do-Wei menundukkan kepalanya dalam-dalam, wajahnya merona merah.

‘Aku bahkan tidak pernah memikirkannya.’

Tentu saja, bahkan jika mereka memikirkannya terlebih dahulu, mereka tidak akan bisa menghentikan Namgung Hwang, tetapi mereka sama sekali tidak mempertimbangkan posisi Sekte Pulau Selatan saat menyerang Sekte Iblis.

“Kesimpulan yang ditinggalkan oleh insiden Pulau Bunga Plum hanya ada satu. Perjanjian Non-Agresi Gangnam akan berakhir sekarang… tapi hanya itu. Mulai sekarang, tidak ada pihak yang dapat menginjakkan kaki di tanah pihak lain. Bukankah Shaolin membuktikannya secara langsung selama Kebakaran Hangzhou?”

“Itu benar.”

Baek Cheon mengangguk tegas.

Shaolin, pada saat itu, secara efektif telah mengumumkan kepada dunia bahwa faksi Keadilan enggan menginjakkan kaki di tanah yang dikuasai oleh Aliansi Empat Sekte, baik ada perjanjian maupun tidak.

“Lalu di posisi apa Sekte Pulau Selatan berada sekarang?”

Baek Cheon menatap peta dengan wajah muram. Posisi apa? Yah…

“Mereka pasti merasa ditinggalkan.”

“Tepat sekali.”

Im So-Byeong bertepuk tangan dengan tajam.

“Jika Wudang bahkan mempertimbangkan posisi Pulau Selatan, Perjanjian Non-Agresi Pulau Selatan Seharusnya tidak pernah terjadi. Dan jika Shaolin mempertimbangkan posisi Pulau Selatan, mereka seharusnya bagaimanapun caranya menginjakkan kaki di tanah Pulau Selatan selama amukan Sekta Iblis untuk memberi sinyal bahwa Sembilan Sekte Besar dapat pergi ke Tanah Selatan jika warga sipil atau sekutu berada dalam bahaya.”

Im So-Byeong mencibir dingin.

“Tapi tidak satupun dari itu yang terjadi.”

Bahu orang-orang sedikit bergetar. Menempatkan diri mereka pada posisi Sekte Pulau Selatan, mereka sangat merasakan keputusasaan yang pasti dialami oleh sekte tersebut.

“Terakhir, Sekte Pulau Selatan adalah yang terakhir bergabung dengan Sembilan Sekte Besar, jadi mereka pasti memiliki kompleks inferioritas. Selain itu, mereka diperlakukan seolah-olah tidak ada. Dalam situasi seperti itu, apakah menurut kalian mereka benar-benar percaya bahwa hanya dengan mempertahankan posisi mereka di Sembilan Sekte Besar, Shaolin atau Wudang akan berlari datang untuk membantu mereka?”

“Mereka tidak akan.”

“Ya. Kecuali mereka bodoh, mereka tidak akan melakukannya. Kecuali Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar bersatu seperti sebelumnya, berapa banyak sekte yang akan berdiri melawan Aliansi Empat Sekte untuk menyelamatkan Sekte Pulau Selatan yang jauh dalam keadaan perpecahan internal saat ini? Aku bisa pastikan…”

Mata Im So-Byeong berubah dingin. Ada cenderungan cibiran pahit tentang realitas faksi Keadilan yang selalu mengkhotbahkan kebajikan.

“Tidak akan ada satupun.”

Tidak ada yang berani berbicara gegabah. Mereka ingin menyangkalnya, tetapi semua orang tahu kenyataannya memang seperti itu.

“Apakah Tanah Selatan seluas itu?”

Tiba-tiba, peta itu terlihat sangat luas tanpa batas. Untuk mendukung Sekte Pulau Selatan, seseorang harus melintasi wilayah tanah Selatan yang luas itu secara vertikal.

“Ini tidak mungkin.”

Bibir Baek Cheon bergetar tipis.

Sebenarnya, Hangzhou tidak terlalu jauh ke dalam Tanah Selatan. Masalahnya adalah perjalanan horizontal yang panjang di sepanjang Sungai Yangtze, bukan karena letaknya yang jauh dari sungai itu sendiri.

Tetapi Sekte Pulau Selatan sangat berbeda. Untuk mendukung Pulau Selatan, seseorang harus menyeberangi tanah Selatan, yang pada dasarnya adalah benteng pertahanan Aliansi Empat Sekte, jauh sampai ke laut.

“Tidak, bahkan jika kau mencapai laut…”

“Bagaimana cara kau pergi ke pulau itu?”

“…Itu berarti kau harus mencari perahu ke Pulau Selatan di tanah Selatan, yang dikendalikan oleh Aliansi Empat Sekte.”

“Selain itu, jika kita berangkat setelah mendengar perang telah pecah, semuanya akan berakhir sebelum kau tiba. Jadi kita harus pergi sebelumnya, kan?”

Im So-Byeong mengangguk mantap dan menyimpulkan.

“Ya, benar sekali. Jadi untuk membantu Pulau Selatan, syarat-syarat itu harus dipenuhi. Kalian harus bisa pergi ke Laut Selatan bahkan jika Pulau Selatan belum meminta pertolongan, dan setelah menerobos tanah Selatan, yang dipenuhi oleh Aliansi Empat Sekte, kalian harus menemukan cara untuk mencapai Pulau Selatan.”

Hyun Jong menatap peta dengan ekspresi tertegun.

‘Ini adalah…’

Ini bukan sekadar masalah mencela Sembilan Sekte Besar. Secara realistis, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak ada cara untuk membantu Pulau Selatan dari sini.

“Raja Rimba Hijau, ini…”

“Ya, aku tahu. Tapi itulah mengapa ini bernilai.”

Syuuun!

Im So-Byeong membentangkan kipasnya dan mulai berbicara.

“Sekte Pulau Selatan mengharapkan penyelamatan, tetapi secara realistis tidak dapat membayangkan ada orang yang datang untuk menyelamatkan mereka. Oleh karena itu, mereka bersiap untuk perlawanan terakhir yang putus asa dan mati bersama segel batu giok mereka.”

“Hmm.”

“Tapi pada saat itu!”

Kuas Im So-Byeong dengan cepat menarik garis yang melintasi Gangnam dan mencapai Haenam.

“Bagaimana jika kita bisa membantu?”

“…”

“Dalam situasi seperti sekarang, di mana kekuatan Sembilan Sekte Besar melemah dan manfaat dari nama besar tidak lagi berarti, bukanlah mimpi bagi Pulau Selatan untuk meninggalkan Sembilam Sekte Besar dan bergabung dengan Aliansi Sekte Surgawi atas kemauan mereka sendiri.”

Brak!

Im So-Byeong memukul peta itu dengan sangat keras hingga sebagian dari kain peta yang kokoh itu robek dengan suara koyakan.

“Apakah kalian mengerti?”

“…”

“Ini adalah pembelotan dari Sembilan Sekte Besar. Sesuatu yang belum pernah terjadi sekali pun dalam sejarah dunia murim! Ah… tentu saja, maksudnya ini adalah pertama kalinya sebuah sekte pergi atas kemauannya sendiri. Sekte yang diusir…”

“Tunggu, apa orang itu serius?”

“Hei, Chung Myung! Tahan dirimu!”

“Ini bukan waktunya untuk itu!”

“Aku juga kesal, tapi mari kita dengarkan semuanya dulu baru bunuh dia!”

Hyun Jong menekan Chung Myung yang meronta-ronta dan mendesak Im So-Byeong.

“Silakan lanjutkan.”

“Ya.”

Im So-Byeong melirik Chung Myung dengan ekspresi agak menjengkelkan dan melanjutkan.

“Ini bukan cerita yang mudah, tetapi jika berhasil, semua sekte seni bela diri di dunia akan menyaksikan Sekte Pulau Selatan, bagian dari Sembilan Sekte Besar, melepaskan posisi mereka dan bergabung dengan Aliansi Sekte Surgawi atas kemauan mereka sendiri.”

“…”

“Apakah kalian mengerti apa artinya itu? Kalian semua tadi bilang mengapa sekte kecil atau menengah akan bergabung dengan Aliansi Sekte Surgawi, dan bahkan jika kalian adalah sekte kecil, kalian akan tetap berpegang pada Sembilan Sekte Besar. Kenapa aku katakan itu? Karena itu adalah Sembilan Sekte Besar! Sejarah dan reputasi mereka sulit untuk diungguli dalam waktu singkat, tidak peduli seberapa kuat Aliansi Sekte Surgawi nantinya. Tapi!”

Plak!

Im So-Byeong menutup kipasnya dalam satu gerakan cepat dan tersenyum licik.

“Itu adalah Pulau Selatan. Bukan sekte kecil yang kikuk, tetapi Sekte Pulau Selatan, salah dari Sembilan Sekte Besar… akan meninggalkan Sembilan Sekte Besar dan memilih Aliansi Sekte Surgawi, mendeklarasikan kepada dunia bahwa Aliansi Sekte Surgawi adalah tempat yang lebih bernilai.”

“…”

“Lalu?”

Kriet…

Ujung kipas Im So-Byeong menekan lembut pada satu bagian di peta. Titik itu tidak lain adalah Gunung Song, tempat Shaolin berada.

“Keseimbangan antara Sembilan Sekte Besar dan Aliansi Sekte Surgawi.”

Sreett.

Kipas itu bergerak ke samping hampir merobek peta. Tatapan semua orang mengikuti ujung kipas itu.

“Bisa berubah…”

Akhirnya, kipas itu berhenti. Garis panjang yang digambarkannya berakhir di Gunung Hua di Shaanxi, tempat faksi Gunung Hua berada.

“Bukan begitu?”

Mata Im So-Byeong berkilat dengan cahaya yang dingin.

“Jika itu bahkan mungkin, kurasa itu layak dicoba tidak peduli pengorbanan atau biaya apa pun yang diperlukan.”

Tap!

Ia mengetuk ringan telapak tangannya dengan kipas, tersenyum, dan mundur selangkah.

“Itu saja.”

Saat Im So-Byeong selesai berbicara, suasana aneh mulai memenuhi ruangan—campuran antara kebingungan, kekhawatiran, dan kegembiraan yang aneh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com