“Selamat datang, Biksu Kepala.”

Saat Beop Jeong mendekat, Hyun Jong menyambutnya dengan senyum cerah seolah tidak pernah membandingkan ekspresinya.

“Aku senang bertemu Anda lagi. Meski hanya sebentar, apakah Anda baik-baik saja?”

Beop Jeong membalas senyum Hyun Jong dengan senyuman lembut.

“Berkat perhatian Pemimpin Sekte, aku baik-baik saja. Aku bahkan tidak keluar kamar, khawatir sesuatu mungkin terjadi.”

Mulut Hyun Jong berkedut mendengar candaan Beop Jeong. Bagi orang lain mungkin tidak terlihat jelas, tetapi para tetua Gunung Hua dapat melihat dengan jelas kepahitan samar yang terjalin dalam senyuman itu.

Untuk bercanda lebih dulu dalam suasana seperti ini menandakan kenyamanan tertentu. Inisiatif sudah berada di tangan Beop Jeong.

“Silakan masuk.”

“Ya. Terima kasih, Pemimpin Sekte.”

Tang Gunak sedikit mengerutkan kening dan berkata.

“Biksu Kepala. Tampaknya pantas untuk memanggilnya sebagai Pemimpin Aliansi untuk saat ini.”

Beop Jeong menutup matanya dan mengangguk.

“Benar. Aku kurang berpikir. Maafkan kesalahan biksu ini, Pemimpin Aliansi.”

“Tidak, tidak. Apa arti sebuah gelar? Aku adalah Pemimpin Aliansi Persahabatan Surgawi, tetapi juga Pemimpin Sekte Gunung Hua, jadi keduanya tidak salah.”

Hyun Jong melambaikan tangannya ke dalam dan Beop Jeong mengikuti arahnya.

Perbedaannya tak terbantahkan. Suasana kali ini tidak sama dengan kunjungan sebelumnya. Mereka yang datang menyambutnya sekarang menunjukkan rasa hormat yang lebih besar; meskipun dendam lama di antara mereka lebih dalam saat itu.

Suasana itu sedikit membangkitkan semangat Beop Jeong.

Bukan hanya karena mereka memperlakukannya dengan lebih hati-hati, tetapi karena dia merasa sudah mendengar jawaban dalam udara itu.

‘Jarak harus ditutup secara bertahap.’

Mereka memiliki sejarah panjang dan dendam yang menumpuk; perubahan posisi tidak akan membuat mereka tersenyum bersama dalam semalam. Peran Beop Jeong akan sangat penting ke depannya. Jika dia gagal menunjukkan toleransi yang cukup, persatuan mereka akan lebih buruk daripada tidak bersatu sama sekali.

Terlepas dari beban itu, Beop Jeong bisa tersenyum. Dia telah mendaki gunung tertinggi, bisakah dia tidak menyelesaikan masalah kecil yang tersisa?

Beop Jeong melirik sekeliling dan berkata.

“Ngomong-ngomong, bukankah Pendekar Pedang Gunung Hua belum keluar?”

“Ah, itu…”

Untuk sesaat wajah Hyun Jong memerah.

“Maaf. Orang itu sedang tidak enak badan…”

“Pemimpin Aliansi. Aku tidak menuduhnya tidak sopan karena tidak keluar menyambutku. Aku hanya bertanya-tanya apakah orang itu akan berpartisipasi dalam pertemuan ini…”

“Tidak. Dia menunggu di dalam.”

“Ah, kalau begitu tidak apa-apa.”

Baru kemudian Beop Jeong mengangguk lagi, senang.

Menolak menyambutnya tetapi menghadiri pertemuan berarti secara emosional dia mungkin tidak menerimanya, tetapi dia akan menghormati keputusan Gunung Hua dan Aliansi Persahabatan Surgawi, bukan?

‘Dia adalah orang seperti itu.’

Tentu saja, akan ideal jika Pendekar Pedang Gunung Hua datang berlari menyambutnya.

Tapi Beop Jeong tahu itu hanya keserakahan. Tidak ada yang bisa mengendalikan Pendekar Pedang Gunung Hua semaunya. Memanjakan keinginan seperti itu pasti akan mengundang konsekuensi.

Pendekar Pedang Gunung Hua harus ditangani dengan sangat hati-hati. Jujur, Beop Jeong sendiri tidak yakin bisa mengendalikannya dengan sempurna.

Orang sering menyebut sosok seperti itu sebagai pedang bermata dua, tetapi bagi Beop Jeong, Pendekar Pedang Gunung Hua lebih seperti pedang tanpa gagang; siapa pun yang memegangnya harus siap jarinya terpotong.

‘Tapi Pendekar Pedang Gunung Hua, untungnya, aku memiliki gagang itu.’

Pandangan Beop Jeong tertuju pada punggung Hyun Jong yang berjalan di depannya.

Hyun Jong adalah kunci untuk menyerahkan pedang yang tidak bisa dipegang orang lain ke tangannya. Mungkin mustahil baginya untuk mengayunkan Chung Myung sendiri, tetapi hanya Hyun Jong yang bisa menggerakkan bilah itu.

Dan Beop Jeong adalah orang yang bisa menggerakkan Hyun Jong. Jadi pada akhirnya akan sedikit berbeda dari dia secara langsung mengendalikan Pendekar Pedang Gunung Hua.

‘Pemimpin Sekte. Pilihan Pemimpin Sekte jelas tidak salah. Seandainya aku berada di posisinya, tidak akan ada cara lain. Bukankah itu beban yang harus ditanggung seorang pemimpin sekte?’

Bergumam dalam hati, Beop Jeong menutup matanya dan menghela napas pelan.

Bagaimana mungkin Hyun Jong merasa tenang menundukkan kepala dan kembali ke Sembilan Sekte Besar?

Tapi Hyun Jong mungkin tidak punya pilihan lain dari awal.

Apa yang harus diprioritaskan seorang pemimpin sekte di atas segalanya bukanlah ketenaran sekte atau membangun kekuatan yang lebih kuat, tetapi memastikan kelangsungan hidup dan keberlanjutan sekte.

Terutama bagi Hyun Jong, yang telah menyaksikan sektenya jatuh dan menghadapi pencabutan papan namanya dengan matanya sendiri, tidak mungkin ada alternatif lain.

Merasa ada benang kesedihan, Beop Jeong menghela napas sekali lagi.

“Silakan masuk.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

Beop Jeong memasuki ruangan dengan gerakan rapi. Sebuah ruang luas sudah diisi satu orang yang duduk. Menatap pandangan orang itu, Beop Jeong tersenyum dan menyapanya lebih dulu.

“Suatu kehormatan bertemu Anda.”

“Kita bertemu tiga hari lalu, bukan?”

“Tiga hari adalah waktu yang lama. Mulai sekarang, bukankah seharusnya kita saling mengunjungi lebih sering?”

“Kau bicara seolah-olah sudah diputuskan. Kau bisa-bisa kelelahan, kau tahu?”

“Itu tidak terkait.”

“Ya?”

Beop Jeong tersenyum samar saat menatap Chung Myung.

“Bahkan jika aku tidak menerima jawaban yang kuharapkan hari ini, bukankah tidak sehat bagi kita untuk menjaga jarak seperti ini? Sudah seharusnya kita bertemu lebih sering.”

Kedutan melintas di mulut Chung Myung. Melihat itu, Beop Jeong menahan paksa senyuman yang hampir muncul.

Karena dia memenangkan pertarungan verbal sepele?

Bukan, bukan itu. Alasan Chung Myung menutup mulutnya adalah Hyun Jong. Bukan karena dia kalah dalam argumen—kehadiran Hyun Jong saja sudah membuatnya diam.

Di masa lalu, Beop Jeong mungkin merasa sedikit cemburu melihat Pendekar Pedang Gunung Hua memihak Hyun Jong, seorang pria yang hanya dihormatinya karena karakternya. Tapi sekarang, pemandangan ini tampaknya menenangkan dan menyenangkan baginya.

“Kita akan bicara lebih banyak nanti.”

“Baik sekali.”

Saat Beop Jeong bersiap duduk di tengah, Hyun Jong menunjuk ke kursi bagian dalam.

“Biksu Kepala. Silakan ke sini.”

Beop Jeong melirik kursi terhormat yang ditunjuk Hyun Jong dan menggelengkan kepala.

“Tidak, Pemimpin Aliansi. Tempatku di sini.”

“Tapi…”

“Itu akan menenangkan pikiranku. Tolong kabulkan permintaanku.”

“…Jika kau bersikeras seperti itu.”

Hyun Jong mengangguk dan mengambil kursi terhormat. Yang lainnya masuk dan menemukan tempat mereka.

**Bruk.**

Dengan suara pintu tertutup, keheningan sunyi menyelimuti ruangan. Beop Jeong tidak memecahkannya; malah dia mengamati mereka yang hadir.

Pertama, Pemimpin Sekte dan tetua Gunung Hua, Pendekar Pedang Gunung Hua, sosok-sosok yang disebut Lima Pedang, dan Hae Yeon.

Juga hadir Tang Gunak, tuan Keluarga Tang, tuan muda Tang Pae, Namgung Do-Wei, tuan muda Keluarga Namgung, dan dua kepala istana Tembok Luar. Bahkan Im So-Byeong, Raja Rimba Hijau, hadir, meski bertengger dekat pintu seolah siap pergi kapan saja.

‘Inilah pilar-pilar Aliansi Persahabatan Surgawi.’

Untuk menghadiri pertemuan yang memutuskan arah Aliansi Persahabatan Surgawi membutuhkan pangkat dan kedudukan yang pantas. Agak aneh bahwa Lima Pedang Gunung Hua dan Hae Yeon dari Shaolin hadir bersama, tetapi jika orang lain menerimanya, Beop Jeong tidak akan berdebat.

Lagipula, ini masih Aliansi Persahabatan Surgawi.

Beop Jeong menarik napas dalam-dalam.

‘Ini langkah terakhir.’

Dalam hal waktu ini terjadi tiba-tiba, tetapi itu hanya di permukaan. Termasuk jam-jam panjang perenungan Beop Jeong, tahap ini sulit didapat.

Dia akan menghadapi hasil dari siksaan yang sangat, sangat panjang itu.

“Pemimpin Aliansi.”

Beop Jeong mulai berbicara. Akan tidak sopan membuat mereka bicara lebih dulu, dan juga tidak sopan membiarkan mereka dalam udara tegang terlalu lama.

“Aku lebih memilih tidak, tetapi hari ini aku ingin mengesampingkan formalitas. Situasi kita sama sekali tidak santai, dan di atas segalanya, aku tidak bisa lagi menanggungnya dengan mudah.”

“…Aku mengerti, Biksu Kepala.”

“Pemimpin Aliansi. Dan semua yang hadir di sini.”

Beop Jeong perlahan memandangi setiap orang di ruangan itu.

“Pertama, aku mengucapkan terima kasih. Karena kalian ada di sini, hal-hal yang tidak bisa diselesaikan Shaolin dan Sembilan Sekte Besar sendiri telah diselesaikan, dan mereka yang tidak bisa kami selamatkan telah diselamatkan.”

“…”

“Dan aku ingin secara formal meminta maaf karena telah bersikap picik dan tidak bisa menerima fakta-fakta itu apa adanya.”

Saat Beop Jeong menundukkan kepala, Hyun Jong cepat-cepat mencoba menghentikannya.

“J-Jangan lakukan ini, Biksu Kepala.”

“Tidak, Pemimpin Aliansi.”

Beop Jeong menggelengkan kepala.

“Tidak peduli jawaban apa yang kuterima, begitu waktu berlalu beberapa hal tidak dapat dibatalkan. Jadi aku ingin membahas ini sebelum mendengar balasan. Jika masalah sudah sejauh ini, kesalahannya terletak pada Shaolin lebih dari pada Sembilan Sekte Besar. Tidak, ini bukan kesalahan Shaolin; ini kesalahanku.”

“Biksu Kepala…”

“Maafkan aku.”

Beop Jeong membungkuk dalam sekali lagi. Mereka yang duduk di sekitarnya, seolah mengelilinginya, semua mengenakan ekspresi rumit.

Secara formal menerima permintaan maaf biksu kepala akan menjadi hal yang baik, namun keadaan saat ini mencegah mereka menerimanya sepenuhnya dengan sukacita.

Beop Jeong mengangkat kepala dan berbicara lagi dengan wajah tegas.

“Apa yang dikejar Aliansi Persahabatan Surgawi tidak akan dilupakan oleh Sembilan Sekte Besar. Kami juga tidak akan lupa bahwa kalian mengingatkan dunia murim tentang apa yang telah hilang.”

“…”

“Kita bisa menghabiskan berhari-hari membahas apa yang telah dilakukan Aliansi Persahabatan Surgawi, tetapi seperti yang kalian ketahui, dunia tidak dalam keadaan santai. Karena itu…”

Semua mata tetap tertuju pada Beop Jeong.

“Sebagai Pemimpin Sekte Shaolin, dan sebagai perwakilan Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, aku mencari jawaban atas proposal yang kusampaikan sebelumnya.”

Kata-kata itu keluar dari mulut Beop Jeong sedikit lebih cepat dari yang diharapkan. Hyun Jong tanpa sadar menutup matanya.

“Pemimpin Aliansi. Bolehkah kudengar jawabanmu?”

Beop Jeong mempelajari ekspresi Hyun Jong dan Chung Myung sekaligus. Meski dia merasakan hasilnya setengah diputuskan, mulutnya menjadi kering dan perutnya terbakar; dia tahu lebih dari siapa pun betapa pentingnya jawaban ini.

Namun, dia tidak terburu-buru mendesak Hyun Jong; kecepatan Hyun Jong, mungkin bahkan lebih menyiksa daripada dirinya sendiri, harus dihormati.

Kesunyian singkat membentang, namun bagi yang terlibat terasa seperti keabadian.

“Mengenai proposal yang Anda sebutkan sebelumnya…”

Akhirnya Hyun Jong berbicara.

“Aku akan memberikan jawaban atas proposalmu, Biksu Kepala.”

Beop Jeong tidak bisa tidak mengepalkan tangannya dengan erat. Setiap saraf di tubuhnya fokus pada bibir Hyun Jong.

“Aliansi Persahabatan Surgawi…”

Sebuah helaan napas, pasrah dan tak terbantahkan, keluar dari mulut Hyun Jong.

“Berencana menerima proposal yang kau buat, Biksu Kepala.”

Saat kata-kata itu berakhir, mata Chung Myung terpejam tajam.

Seolah mereka tidak akan pernah terbuka lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com