“Kalau begitu, tempat yang tersisa adalah…”

Semua mata beralih ke Tang Gunak.

Karena Gunung Hua, Keluarga Namgung, Hutan Hijau, dan Lima Istana di Luar Tembok Besar masing-masing telah memilih perwakilan untuk dua tempat, satu-satunya tempat yang tersisa adalah Keluarga Tang.

“Pemimpin Keluarga Tang?”

Menyadari semua mata tertuju padanya, Tang Gunak berdehem.

“Mengenai Keluarga Tang…”

“Apakah Anda akan pergi?”

“Di tempat lain, para pemimpin sekte pergi sendiri.”

“…”

Kedutan melintas di mata Tang Gunak.

“Sekarang… ehem. Aku di sini bukan sebagai Pemimpin Keluarga Tang, melainkan sebagai Wakil Pemimpin Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi, membereskan situasi ini, jadi masalah yang berkaitan dengan Keluarga Tang harus ditujukan kepada kepala muda, bukan aku.”

“Bukankah itu sama saja?”

“Gunung Hua juga membedakan antara Pemimpin Sekte Sementara dan Pemimpin Aliansi, jadi tentu saja Keluarga Tang harus melakukan hal yang sama.”

Rasanya dia berusaha untuk mengelak, tetapi canggung untuk mendesaknya lebih jauh. Tentu saja, perhatian semua orang beralih ke Tang Pae, yang duduk di sudut.

“Eh… yah…”

Di bawah tatapan tajam itu, Tang Pae berbicara dengan malu-malu.

“Tentu saja, Keluarga Tang memiliki banyak orang luar biasa yang bisa mewakilinya, tapi…”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, Lima Pendekar Pedang mulai berbisik-bisik.

“Banyak?”

“Dulu memang ada. Tapi Sang Pemimpin Keluarga memasukkan semua orang itu ke kamar belakang saat dia bekerja sama dengan Chung Myung.”

“Ah, maksudmu penutupan dewan. Kalau begitu, tidak ada lagi.”

Tang Pae mencoba mengabaikan komentar-komentar itu dan berbicara lagi.

“Tapi… dalam hal keseimbangan antar sekte dan makna simbolis, akan lebih tepat jika Pemimpin Keluarga Tang pergi sendiri…”

Pada saat itu, Tang Pae merasakan hawa dingin merayap di tubuhnya dan tiba-tiba menoleh. Wajah Tang Gunak berubah menjadi garang sesaat sebelum ia dengan cepat kembali berekspresi datar.

“…”

“Secara langsung?”

“Ah, tidak…”

Tang Pae mengeluarkan keringat dingin dan melanjutkan.

“Itu memang pantas, tapi… seperti yang Anda tahu, jika Pemimpin kita pergi, itu bisa menimbulkan beberapa masalah…”

“Masalah seperti apa?”

“…pasti ada masalah, kurasa?”

“Permisi?”

“…”

Didesak sekali lagi oleh suasana yang tidak ramah, Tang Pae meraba-raba kata-katanya dan melanjutkan dengan terbata-bata.

“Yah… Guru kita saat ini bertindak sebagai wakil pemimpin de facto Aliansi Sahabat Surgawi. Dia memiliki begitu banyak tugas sehingga jika dia meninggalkan posnya, berbagai masalah akan muncul dalam pekerjaan…”

Jo Gul dan Yoon Jong mulai berbisik-bisik lagi.

“Sahyung. Apakah Aliansi Sahabat Surgawi sedang melakukan sesuatu sekarang?”

“…Aku tidak tahu. Tapi sepertinya tidak ada hal yang terlalu mendesak saat ini.”

“Lalu bagaimana bisa kekosongan jabatan menimbulkan masalah?”

“Siapa yang tahu?”

Keringat dingin mulai membasahi kening Tang Pae.

Keparat-keparat mirip serigala sialan itu. Mereka menyebut diri mereka penganut Tao…

“J-jadi jika Pemimpin Keluarga meninggalkan posnya, Pemimpin Aliansi mungkin akan kesulitan.”

“Ah. Begitu ya.”

“Kalau itu aku setuju.”

“Pemimpin Sekte pasti memiliki banyak hal di pikirannya akhir-akhir ini; kita tidak boleh mengganggunya.”

Tang Pae menggeretakkan giginya. Orang-orang Gunung Hua Sialan itu…

Baek Cheon, seolah lelah dengan diskusi yang panjang, langsung menanyakan intinya.

“Lalu siapa yang akan dikirim oleh Keluarga Tang?”

“Salah satu tetua…”

“Seorang tetua?”

“…”

Tang Pae melirik ke arah Tang Gunak. Ayahnya tersenyum puas, seolah ingin mengatakan bahwa keputusan telah dibuat dan tidak ada alasan untuk khawatir.

Dan Tang Pae merasa mengerti apa kesimpulan itu.

“…Aku akan pergi.”

“Tuan Muda?”

“Ya. Karena pemimpin sekte lain pergi sendiri, bukankah setidaknya aku harus pergi sendiri?”

“Hmm. Jika Tuan Muda pergi, yah…”

“Ehem.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Tang Gunak berdehem dan berbicara.

“Hmm. Ini adalah perjalanan yang panjang dan juga berbahaya.”

“…”

“Tetap saja, keikutsertaan Tuan Muda secara langsung sedikit menyelamatkan muka. Terima kasih, Tuan Muda.”

“Sama sekali tidak. Sudah sepantasnya aku pergi.”

Melihat Tang Gunak tersenyum tipis, Tang Pae sedikit menggigit bibirnya.

Dia tampak berbeda dari sebelumnya—kapan dia menjadi begitu licin dan licik? Kenapa?

“Bagaimanapun, keputusannya sudah bulat.”

Tang Gunak merangkum situasi tersebut.

“Mereka yang menuju ke Pulau Selatan adalah Tuan Muda Keluarga Namgung, Tuan Muda Keluarga Tang, Penguasa Istana Es, Raja Hutan Hijau, dan…”

Tatapan Tang Gunak beralih ke arah mereka yang duduk di sekitar Baek Cheon seolah mengawalnya.

“Seperti biasa, Lima Pendekar Pedang?”

Baek Cheon melirik ke arah orang-orang di belakangnya.

“…Seharusnya, mereka bukanlah orang-orang yang berdiri di tempat di mana para pemimpin sekte itu sendiri pergi.”

“Tidak, kenapa bicara begitu…”

“Jika mereka ingin ikut, aku berniat membawa mereka. Mereka bukan tidak mampu melindungi diri mereka sendiri. Jika para pemimpin sekte lainnya mengizinkan.”

“Itu bagus.”

Tang Gunak mengangguk seolah hal itu tidak memerlukan pemikiran.

Itu juga berguna untuk kelancaran negosiasi. Tidak dapat dipungkiri bahwa secara lahiriah, Aliansi Sahabat Surgawi diwakili oleh Lima Pendekar Pedang Gunung Hua.

“…Simbolis, katamu? Itu terlalu berlebihan.”

“Hm? Kau tidak tahu?”

“Permisi?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti apa yang dimaksud.

“Mereka bilang ketika ketenaran seseorang meningkat, seseorang sering kali tidak menyadarinya sendiri, dan sepertinya itu benar. Seiring menyebarnya berita tentang pengiriman kalian ke Gangnam, ketenaran Lima Pendekar Pedang telah meroket.”

“…Benarkah?”

“Tentu saja sebagian besar ketenaran itu milik Pendekar Pedang Suci Gunung Hua, tetapi reputasi Anda dan Lima Pendekar Pedang lainnya bukan lagi sesuatu yang hanya dibicarakan dalam hal ukuran sekunder.”

“…”

Melihat ekspresi Lima Pendekar Pedang yang tampak campur aduk, Tang Gunak tersenyum tipis.

“Mungkin masing-masing dari kalian akan mendapatkan gelar. Di dunia murim, orang tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan julukan.”

“Oh? Gelar!”

Wajah Jo Gul berbinar.

“Jadi kita juga akan mendapat gelar?”

“…Kau menyukainya?”

“Tentu saja! Sasuk dan yang lainnya memiliki gelar, dan sangat tidak adil jika kita tidak memilikinya. Kita juga telah bertarung dengan keras.”

“Bagaimana jika kau mendapatkan julukan yang aneh?”

“Tidak, milikku pasti yang bagus. Sesuatu seperti Pedang Tak Terkalahkan Bunga Plum Badai. Seperti itu!”

“Itu yang paling aneh. Itu…”

Tang Gunak tersenyum melihat reaksi Jo Gul.

Jika Baek Cheon tidak berniat membawa Lima Pendekar Pedang, Tang Gunak mungkin akan meminta mereka untuk menemaninya terlebih dahulu. Dalam pertempuran melawan Aliansi Empat Sekte dan Cult Iblis, Lima Pendekar Pedang selalu hadir.

Mereka bukan lagi sekadar murid kelas bawah Gunung Hua. Mereka telah menjadi pedang Aliansi Sahabat Surgawi yang memerangi ketidakadilan, simbol persahabatan yang bergegas ke mana pun mereka yang dizalimi berada.

Pulau Selatan tentu saja tidak hidup dengan menutup telinga; mereka pasti telah mendengar tentang prestasi Lima Pendekar Pedang, dan jika orang-orang seperti itu datang sendiri, mereka tentu akan diperlakukan berbeda.

“Kalau begitu di antara mereka… Yu Yiseol, Yoon Jong, Jo Gul…”

Tang Gunak menghentikan kata-katanya dan menatap Tang Soso.

“…Aku tidak terlalu mengharuskanmu untuk pergi.”

“Aku akan pergi.”

“Kurasa kita sudah punya cukup orang.”

“Aku pergi.”

“…Rasanya kau hanya akan menjadi beban.”

“Aku pergi.”

Ketika Tang Soso tersenyum cerah dan memasang sikap tegas, wajah Tang Gunak tampak berkerut dengan jelas.

“Kau harus ikut?”

“Itu sudah jelas. Ini jalan yang berbahaya. Tentu saja aku akan pergi. Sahyung kita adalah tipe orang yang, bahkan jika ditebas pedang dan daging mereka robek, tidak bisa bahkan untuk menjahit luka mereka sendiri dengan benar.”

“Karena kepala muda pergi sendiri, kita tidak terlalu membutuhkan seorang tabib.”

“Yah…”

Pada saat itu, Baek Cheon berbicara.

“Soso tidak pergi sebagai seorang tabib.”

“…Hmm?”

Tang Gunak mengalihkan pandangannya ke arah Baek Cheon. Baek Cheon berbicara dengan ekspresi tegas.

“Soso akan menemani kita bukan sebagai tabib melainkan sebagai perwakilan pendekar pedang Gunung Hua. Siapa pun orangnya, sulit untuk menemukan pendekar pedang yang bisa menggantikan Soso.”

“…”

“Jadi tolong berikan izin.”

Bibir Tang Gunak berkedut.

Sebagai seorang ayah yang tidak ingin mengirim putrinya ke dalam bahaya, itu bukanlah hal yang mudah untuk didengar, tetapi di sisi lain, itu juga persis seperti apa yang paling ingin didengarnya.

Itu berarti anak yang terlambat bergabung dengan Gunung Hua dan menutupi kekurangan dirinya dengan obat keluarga Tang kini telah diakui oleh Pemimpin Sekte Sementara atas nilai dirinya sebagai seorang pendekar pedang.

Benar saja, wajah Tang Soso memerah mendengar perkataan Baek Cheon. Merasakan kegembiraan mudanya, Tang Gunak mau tidak mau mengangguk.

“Jika Pemimpin Sekte Sementara berkata demikian, bukan hakku untuk keberatan. Aku memberikan izin.”

“Terima kasih.”

Baek Cheon menundukkan kepalanya dan memfokuskan pandangannya ke depan, seolah tidak perlu bertukar pandang dengan Tang Soso atas hal yang sudah jelas seperti itu.

Tentu saja…

Tang Gunak mengangguk sebelum dia menyadarinya.

Hyun Jong dan Baek Cheon tentu saja memiliki banyak perbedaan, tetapi yang paling mencolok di antara mereka adalah tekad dan ketenangan yang teguh itu.

“Kalau begitu, apakah daftar namanya sudah final?”

“Sepertinya begitu.”

“Um, Sasuk.”

“Ya?”

“…Kurasa Anda harus melihat seseorang di belakang.”

“Hah?”

Baek Cheon menoleh. Di suatu sudut ia melihat Hae Yeon gelisah seperti anjing yang ingin buang air kecil.

“…Biksu?”

“Um… selamat jalan… ya, kembalilah dengan selamat. Kuil. Aku akan berdoa kepada Sang Buddha di sini untuk keselamatan perjalanan kalian…”

Jo Gul berbisik kepada Yoon Jong.

“Kenapa dia bertingkah seperti itu?”

“Entahlah. Mungkin karena sang Kepala Biarawan membuat kehebohan, memalukan bagi seorang murid Shaolin untuk ikut dengan kita.”

“Dia peduli dengan hal seperti itu?”

Semua orang menatap Hae Yeon dengan mata bingung. Wajah Hae Yeon langsung merona merah padam.

“…Andai saja sang Kepala Biarawan memiliki setengah dari rasa malu itu.”

“Setengah? Jika dia bahkan punya sepersepuluh saja, dia tidak akan hidup seperti itu.”

“Kalau dipikir-pikir, orang itu memiliki begitu banyak rasa malu sehingga sang Kepala Biarawan tidak punya sisa lagi untuk diambil.”

“Kalau begitu orang itulah penyebab dari semua ini.”

“Ah, tidak, apa yang kulakukan?”

Baek Cheon mendengus pelan sambil melihat Hae Yeon yang memprotes, merasa terdzalimi.

“Jangan khawatir dan ikutlah bersama kami, Biksu.”

“A-Apakah tidak apa-apa? Aliansi Sahabat Surgawi mungkin memahami posisiku, tetapi dari sudut pandang Pulau Selatan, seorang murid Shaolin yang menemani kalian bisa dianggap sebagai ejekan.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Tidak ada orang waras yang akan berpikir bahwa semua pemimpin sekte mengambil risiko sebesar itu hanya untuk mengejek mereka.”

“Ah…”

Hae Yeon melihat sekeliling ke arah mereka yang hadir.

Itu tentu saja situasi yang bisa disalahartikan, tetapi profil orang-orang yang menuju ke Pulau Selatan tampaknya sudah cukup untuk menghilangkan keraguan tersebut.

“Kalau begitu aku akan dengan tidak tahu malu mengandalkan bantuan kalian. Amitabha.”

Dengan dikonfirmasinya keikutsertaan Hae Yeon, Jo Gul kembali memandang sekeliling ke arah semua orang.

“Wah. Jadi tidak termasuk Istana Binatang, para pemimpin sekte, para tuan muda, Pemimpin Sekte Sementara, dan bahkan Biksu Hae Yeon semuanya pergi…”

Jo Gul, yang berbicara dengan kagum, lalu memiringkan kepalanya seolah merasakan sesuatu yang aneh.

“Um… Sahyung. Tapi…”

“Kenapa?”

“Bukankah inti dari mengirim pasukan elit kecil ke Pulau Selatan adalah untuk meminimalkan korban dan memastikan keselamatan dengan mengirim lebih sedikit orang karena mungkin berbahaya?”

“Benar? Bukankah kita sudah menjelaskan itu sebelumnya? Kenapa bertanya sekarang?”

“…Tapi orang-orang yang pergi ke Pulau Selatan semuanya adalah pemimpin sekte—orang-orang yang sama sekali tidak boleh mati.”

“…”

Jo Gul bertanya lagi dengan bingung.

“Bagaimana ini berbeda dari seluruh Aliansi Sahabat Surgawi yang pergi bersama-sama?”

“…”

Tidak seorang pun.

Tidak ada seorang pun yang bisa memberikan jawaban yang tepat atas pertanyaan itu.

Tidak seorang pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com