“Um…”

Dia merasa harus mengatakan sesuatu. Namun ketika ia mencoba bicara, tidak ada kata-kata yang keluar.

Dia ingin sekali membawa mereka semua ke Tanah Utara saat ini juga.

Tapi bagaimanapun ia memikirkannya, dia tidak bisa melakukannya.

‘Ini bukanlah misi yang bisa aku putuskan sendiri.’

Dia memimpin para anggota Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi untuk menyelamatkan Pulau Selatan. Jika dia meninggalkan misi dan kembali ke Tanah Utara, waktu pasti akan tertunda.

Maka semuanya akan runtuh.

Bukankah alasan mereka memilih rute darat yang paling berbahaya sejak awal adalah untuk memangkas waktu barang sedetik pun untuk mencapai Pulau Selatan? Ini bukan situasi di mana dia bisa membuang-buang waktu demi belas kasihan sesaat.

Tapi…

Melihat wajah putus asa Hyun Euk, Baek Cheon tanpa sadar menggigit bibirnya.

Tapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka, bukan? Melakukan hal itu akan membuktikan bahwa Hyun Euk benar—bahwa mereka hanya mengatakan warga sipil adalah yang paling penting tetapi sebenarnya mengabaikan mereka demi tujuan yang lebih besar.

Bagaimana pilihan itu bisa berbeda dari pilihan Beop Jeong?

‘Aku…’

Wajah Baek Cheon berkerut kesakitan. Melihat ekspresinya berubah, Hyun Euk buru-buru sujud hingga rata dengan tanah.

“A-aku minta maaf!”

Suaranya yang gugup bergetar saat ia berbicara.

“A-aku tadi berbicara tanpa tahu diri…”

“…”

“Maafkan aku. Tidak sepantasnya aku berbicara kepada orang-orang yang telah menyelamatkan nyawa kami… Aku berbicara bodoh karena frustrasi. M-mohon ampuni aku…”

“Jangan lakukan ini…”

Baek Cheon menelan kata ‘kumohon’ dan menutup matanya rapat-rapat. Saat ia meraih bahu Hyun Euk dan membantunya berdiri, pria itu menatapnya dengan mata yang ketakutan.

Baek Cheon menahan desahan dan berbicara.

“Aku tidak marah, dan aku tidak berniat mencelakai siapa pun. Aku… kami bukanlah orang-orang seperti itu. Aku hanya tertegun dengan apa yang kau katakan dan tidak tahu harus berbuat apa. Jadi kau tidak perlu ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ melakukan ini.”

“…Aku minta maaf, para pendekar. Tidak sepantasnya aku berbicara kepada orang-orang yang telah menyelamatkan nyawa kami… Bagi para pendekar sepertimu, akan lebih mudah untuk menutup mata terhadap orang-orang seperti kami…”

Air mata menggenang di pelupuk mata Hyun Euk.

“Mereka bilang orang yang tidak tahu berterima kasih bukanlah manusia melainkan binatang… Kurasa akulah binatang itu.”

“…”

“Aku hanyalah orang bodoh yang merengek tanpa mengerti, jadi tolong jangan pedulikan aku. Bagaimana mungkin aku menahan para pendekar dalam misi penting? Kami bersyukur kalian telah menghapus jejak mereka.”

Apa yang benar-benar membuat Baek Cheon merasa sakit adalah bahwa kata-kata Hyun Euk tampak sangat tulus, bukan pura-pura.

Hyun Euk tidak sedang menahan diri karena takut pada Baek Cheon; dia benar-benar percaya bahwa seseorang seperti Baek Cheon tidak perlu repot-repot mengurus orang-orang seperti mereka.

Tidak tahu harus berbuat apa, Baek Cheon menoleh ke arah jendela. Ia melihat kelompoknya mengintip ke dalam, tetapi mereka tampak sama suramnya, seolah-olah mereka tidak punya jawaban.

Mereka justru menatap Baek Cheon dengan penuh harapan, seolah-olah ia mungkin akan memberikan jawaban bahkan sekarang.

Bahu Baek Cheon sedikit bergetar.

Hyun Euk, yang tampak pucat seolah akan pingsan jika tidak mendengar apa pun, dan tatapan para anggota Aliansi Sahabat Surgawi tertuju hanya padanya.

Tepat saat Baek Cheon, yang tidak sanggup menahan tekanan itu, membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu—apa saja—

“Ada apa, kenapa suasananya seperti ini? Apakah ada pemakaman yang sedang berlangsung di sini?”

Chung Myung masuk dengan wajah penuh kejengkelan dan menjatuhkan dua ekor babi buruan yang dibawanya ke lantai dengan suara gedebuk yang keras.

“Ugh, sial! Susah sekali bahkan untuk menemukan seekor anak babi di gunung ini! Sahyung, ambil ini dan beri makan orang-orang!”

“Daging! Ayo kita panggang!”

“Rebus saja! Jika kita memanggang daging di depan orang-orang yang belum pernah melihatnya, mereka bisa tersedak atau semacamnya!”

“Ah, ngerti!”

“Kamu ini benar-benar tidak punya kepekaan!”

Saat Chung Myung muncul, suasana yang mencekik itu langsung mencair. Baek Cheon melepaskan desahan lega tanpa sadar, bahunya yang tegang mengendur.

“Tapi serius, ada apa sebenarnya? Orang tua itu tampaknya masih hidup, jadi kenapa suasananya seperti di pemakaman?”

“Ah… itu…”

Baek Cheon memandang bergantian antara Hyun Euk dan Chung Myung. Dia tidak bisa menjawab, tapi dia pikir Chung Myung mungkin bisa memikirkan sesuatu.

Tidak, bahkan jika dia tidak punya jawaban, Chung Myung tidak akan ragu-ragu seperti ini.

“Sebenarnya…”

Baek Cheon mulai menjelaskan situasi apa adanya.

“…”

Beberapa saat kemudian, Chung Myung, yang telah mendengarkan seluruh cerita, menatap bergantian antara Hyun Euk dan Baek Cheon.

Hyun Euk memasang ekspresi penuh penyesalan seolah ingin menggigit lidahnya sendiri, dan Baek Cheon sedikit menolehkan kepalanya, merasa tidak nyaman di bawah tatapan Chung Myung.

“Tidak…”

“…”

Dalam situasi yang sulit itu, jawaban blak-blakan Chung Myung mendarat di antara mereka.

“Sasuk, apakah kamu benar-benar seorang bodoh?”

“Chung Myung! Dia itu Pemimpin Sekte Sementara!”

“Dia mungkin seorang sasuk dan orang bodoh, tapi dia adalah Pemimpin Sekte Sementara!”

“Hei, kamu tidak boleh memanggil seorang sasuk dengan sebutan orang bodoh.”

“Ah, benar juga.”

Wajah Baek Cheon berubah pucat karena ngeri. Para bajingan ini malah bergurau sementara seseorang sedang dalam masalah serius…

Ia bertanya kepada Chung Myung dengan tatapan tidak suka.

“…Apakah kamu punya jawaban?”

“Tidak… Dia tadinya agak sial tapi pintar, jadi bagaimana bisa seseorang menjadi semakin buruk seiring berjalannya waktu? Kamu mengkhawatirkan hal ini? Hal ini?”

“…”

“Dan kalian semua hanya duduk di sini sambil memutar-mutar jempol kalian? Saat hal seperti itu terjadi?”

Chung Myung memelototi yang lainnya. Semua orang tersentak dan dengan licik mengalihkan pandangan.

“Ah, nasibku. Apa yang kupikirkan sampai membawa orang-orang ini…”

Chung Myung menghela napas seolah bumi telah menelannya.

“Apakah ada jalan?”

“Ada jalan, sialan!”

Chung Myung membuka matanya lebar-lebar dan berteriak kepada Hyun Euk.

“Hei, Tuan!”

“Ya? Ya, ya! Para Pendekar!”

“Bukan begitu cara bertindak sebagai manusia. Jika kamu ditolong, kamu harus berutung. Betapapun menjengkelkannya, kamu tidak boleh menyuruh orang-orang naif untuk mengurus semuanya untukmu!”

“…Aku minta maaf.”

“Setelah bertemu orang sepertimu sekali, orang-orang jadi takut untuk membantu orang lain. Karena apa yang kamu katakan, mereka yang sangat membutuhkan mungkin akan kehilangan kesempatan mereka lain kali. Apa kamu mengerti?”

“…Ya.”

“Jujur saja, siapa yang berani memberikan sedekah jika membantu satu orang berarti harus menanggung seluruh hidup mereka?”

“…”

“Terus terang, para pengemis bisa bertahan hidup karena mereka berterima kasih atas sedekah dan tidak dengan serakah menuntut lebih. Siapa yang mau membantu seorang pengemis jika satu koin yang kauberikan berubah menjadi tuntutan untuk dicarikan rumah? Kalau begitu, para keparat Serikat Pengemis semuanya akan mati kelaparan! Apa kamu paham?”

Hyun Euk bahkan tidak bisa memberikan alasan dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Meskipun itu adalah kejujuran yang lahir dari rasa jengkel, bahkan dia merasa itu tidak tahu malu.”

“Dan!”

Tatapan Chung Myung beralih tajam ke arah Baek Cheon.

“Jika kamu mau menolak, tolaklah dengan tegas! Kenapa kamu malah bimbang? Apa yang akan kamu lakukan jika Pemimpin Sekte Sementara tidak memiliki keteguhan? Jika musuh menyerang, apakah kamu akan berdebat apakah akan bertempur atau berdamai? Kalau begitu semua orang akan mati, bodoh!”

Baek Cheon menutup mulutnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya. Chung Myung bertanya,

“Apakah kamu tahu apa masalah yang lebih besar?”

“…Aku tidak tahu.”

Chung Myung memandang Baek Cheon dengan jijik.

“Sasuk sama sekali tidak mengerti posisi apa yang dipegang oleh Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua.”

Baek Cheon menatap Chung Myung seolah ingin bertanya apa maksudnya. Alih-alih menjawab, Chung Myung melompat berdiri.

“Kamu adalah bajingan terburuk di sini, bodoh!”

“Kyaa!”

Tendangan Chung Myung mendarat di rahang Im So-Byeong. Im So-Byeong menjerit dan menghantam dinding.

“Kamu pikir ini lucu? Hah? Lucu? Bajingan sekte sesat—kami memperlakukanmu seperti manusia karena kamu tampak lelah mendaki tebing, dan kamu malah mempermainkan seseorang yang meninggalkan posnya sejenak? Bagus! Mati saja hari ini, bajingan sekte sesat!”

“Ack! Tidak! Orang Suci Pedang Gunung Hua! Bukan begitu!”

“Mati! Mati sana, bajingan!”

Melihat Chung Myung menendang Im So-Byeong tanpa ampun, wajah Hyun Euk berubah pucat pasi.

“…Mungkin sulit dipahami, tapi orang yang dipukuli adalah sekte sesat, dan orang yang memukul adalah faksi keadilan.”

“…Ya?”

“Aku serius.”

“…”

Tentu saja, secara lahiriah tampak seolah-olah sekte sesat adalah penyerangnya dan faksi keadilan adalah korbannya. Im So-Byeong tampak dari luar sebagai seorang sarjana dari keluarga bangsawan…

“Hah! Hah!”

Chung Myung, setelah menghajarnya dengan tuntas, megap-megap dan menyeret Im So-Byeong yang berlumuran darah ke hadapan Baek Cheon lalu melemparkannya ke lantai.

“Ugh…”

“Tidak bisa diam, ya?”

“…”

“Duduk!”

“Ya!”

Im So-Byeong bangkit bagai tertiup angin dan duduk dengan benar. Chung Myung berkata dengan jengkel,

“Kelompok Hutan Hijau tahu rute ke sini, kan?”

“…Ya.”

“Jika mereka menggunakan rute lain alih-alih tebing, menyeberangkan sekitar tiga puluh orang melewati Sungai Yangtze bukanlah hal yang sulit. Benar kan?”

“Y-ya, benar.”

“Memikirkannya membuatku kesal lagi. Tapi bajingan ini!”

Saat Chung Myung mengangkat tangannya, Im So-Byeong buru-buru menutupi kepalanya dan berbaring telungkup.

“Ah! Jangan pukul aku! Aku sedang sakit!”

“Kalau kamu separah itu sakitnya, kamu seharusnya sudah mati sekarang! Kamu masih hidup saja, bajingan!”

“…”

“Huh.”

Chung Myung, yang memelototi Im So-Byeong dan Baek Cheon secara bergantian, tiba-tiba memasukkan tangannya ke dalam jubahnya.

Kiiii!

Baek Ah, yang tadinya diam seperti tikus sampai ia dicengkeram, menjerit seolah merasakan nasib sialnya.

“Ah, bisa diam tidak?”

….

Chung Myung, dengan bibir cemberut, menjatuhkan Baek Ah yang lemas di hadapan Im So-Byeong.

“Tulis surat.”

“…Apa katamu?”

“Kerahkan para elit Hutan Hijau dan kirimkan mereka secara terpisah. Tujuannya adalah memindahkan semua orang di sini ke Tanah Utara. Jika kamu membawa mereka ke manor, Pemimpin Sekte akan membantu mereka menetap.”

“…Itu tugas yang sulit.”

“Tidak bisa melakukannya?”

“Itu bisa berbahaya… Bahkan jika ini adalah permintaan dari Orang Suci Pedang Gunung Hua…”

Saat Im So-Byeong mencoba menghindari tanggung jawab, Chung Myung mengalihkan tatapannya tajam ke arah Baek Cheon, seolah menegurnya.

Barulah saat itu Baek Cheon menyadari apa yang dimaksud Chung Myung tentang tidak memahami sifat dari posisi Pemimpin Sekte Sementara; ia mengangguk dan berbicara.

“Bagaimana jika ini bukan permintaan dari Orang Suci Pedang Gunung Hua, melainkan permintaan yang dibuat atas wewenang Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua?”

Mendengar hal ini, Im So-Byeong langsung menegakkan tubuhnya dan duduk dengan benar. Ekspresinya yang tadinya jenaka berubah, dan ia mulai memancarkan wibawa sebagai Raja Hutan Hijau.

“Apakah ini permintaan resmi?”

Baek Cheon mengangguk dengan sungguh-sungguh menanggapi pertanyaan serius Im So-Byeong. Im So-Byeong langsung menjawab.

“Jika ini adalah permintaan yang dikirimkan oleh Gunung Hua, tentu saja kami akan mematuhinya. Ini tidak mudah, tetapi jika kami mengerahkan para elit Hutan Hijau, itu tidak akan terlalu sulit. Menyeberangi Yangtze memang butuh waktu, namun para perompak Yangtze tidak lagi menjaga kewaspadaan seperti sebelumnya, jadi kita bisa menyusup menyeberang di bawah lindungan malam.”

“Kalau begitu…”

“Namun!”

Im So-Byeong menatap tepat ke mata Baek Cheon dan berbicara.

“Para elit Hutan Hijau biasanya tidak dikerahkan untuk tugas semacam ini, jadi kau harus memperhitungkan bahwa reputasiku dalam mengeluarkan perintah seperti itu akan berkurang.”

“…Oleh karena itu.”

Sebuah senyum licik terukir di bibirnya.

“Aku yakin bahwa biaya untuk memenuhi permintaan ini akan dikembalikan kepada kami suatu hari nanti.”

Baek Cheon mengangguk dengan ekspresi muram.

“Aku pasti akan melakukannya.”

Wajah Im So-Byeong menunjukkan senyuman puas. Kemudian sebuah suara bernada menyeramkan menyapu telinganya.

“Ah, tentu saja kita akan membayarnya, utang itu…”

“…”

“Jika seseorang masih hidup sampai kembali ke Tanah Utara, itu pun kalau begitu. Kau tidak bisa membayar utang kepada orang yang sudah mati, bukan? Benar kan?”

“…”

“Jujur saja, siapa yang peduli jika satu bajingan sekte sesat mati di Pulau Selatan sana…”

“Kami akan melakukannya secara gratis!”

Pada saat itu, semua orang yang hadir merasakannya dengan amat jelas.

Sebuah kebenaran bahwa niat baik yang membara tidak akan bisa mengalahkan tipu daya, dan bahkan rencana yang tersusun rapi pun menjadi tidak ada artinya di hadapan seorang pria gila.

IndoWebNovel – indowebnovel.com