“Ugh… perutku…”

Jo Gul bergumam dengan wajah masam. Alkohol dari semalam sepertinya terlalu banyak; perutnya terasa sangat mengerikan.

“Anak-anak Pulau Selatan itu benar-benar minum seperti orang barbar.”

“…Mereka mungkin mengatakan hal yang sama di sisi sana.”

“Tetap saja, kurasa kita belum pernah teler karena minum sebelumnya—kecuali waktu bersama Penguasa Istana Buas…”

“Mari kita kecualikan orang itu dari jumlah manusia untuk saat ini.”

Hal yang sama berlaku untuk Chung Myung, yang telah bertarung habis-habisan dengan Penguasa Istana Buas.

“Ugh.”

Jo Gul mengerang sambil meraba-raba untuk membuka buntalannya. Dari perjalanan itu, ia dengan hati-hati mengeluarkan jubah upacara Hua的山 (Mount Hua), yang dibungkus dengan penuh kelembutan seolah khawatir jubah itu akan rusak.

“Tapi kenapa harus mengadakan pertemuan pagi-pagi begini?”

“Ini bukan pagi, ini sudah siang.”

“Hah?”

Yoon Jong berkata dengan wajah pahit.

“Hanya memberi kita waktu istirahat satu malam saja sudah menunjukkan kesabaran Pemimpin Sekte yang luar biasa. Apakah kau akan mampu diam dan menunggu jika orang asing datang dalam situasi ini?”

“…Tidak, aku tidak akan bisa.”

“Benar.”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Melihat wajah orang-orang yang minum itu, sepertinya mereka merasakan tekanan yang lebih berat dari yang kita duga. Mengingat hal itu, mereka cukup bijaksana memberi kita waktu setelah perjalanan panjang kita—berterimakasihlah. Jangan menyuarakan keluhan yang tidak berguna.”

“Ah, Sahyung. Apakah kau pikir aku tipe orang yang suka mengeluh tentang hal itu? Aku tidak mengeluh—aku hanya khawatir efek minumku belum hilang dan aku mungkin terlihat mengerikan tanpa alasan.”

“…Aku setuju dengan itu.”

Yoon Jong tersenyum kecut. Sebenarnya, ia hampir tidak ingat bagaimana mereka bisa sampai di tempat penginapan mereka. Kalau dipikir-pikir, mereka bahkan tidak tahu bahwa tempat ini adalah kamar mereka, jadi itu tidak sepenuhnya atas kemauan sendiri.

Itu benar-benar pemandangan yang memalukan—hampir bukan penampilan yang selayaknya ditunjukkan oleh seorang tamu yang mengunjungi Pulau Selatan untuk negosiasi penting.

Namun, baik Yoon Jong maupun Jo Gul tidak merasa menyesal.

“Sebenarnya apa yang dipikirkan orang itu, sampai-sampai minum hingga mabuk separuh mati begitu?”

“Apa yang kita tahu? Kita hanya mengikuti suasana dan menyesuaikannya jika diperlukan.”

“Ha…”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya.

Mereka bilang anjing di sekolah desa akan bisa membaca puisi setelah tiga tahun—setelah hidup berdampingan dengan Chung Myung selama lebih dari tiga tahun, akal sehat dan kebenaran tidak lagi terlalu penting. Kau hanya berasumsi ada alasan tertentu dan mengikutinya, menyelaraskan ritme secara naluriah.

“Kita akan terlambat. Cepatlah.”

“T-tunggu. Celanaku saja…”

“…Cepat pakai.”

“Aku sudah berpakaian lengkap, sudah selesai!”

Yoon Jong menghela napas dan membuka pintu. Begitu ia melangkah keluar, orang-orang di sekitar sedang membuka pintu dan keluar dari kamar masing-masing.

“Apakah Anda tidur dengan nyenyak semalam, Tuan Muda Namgung?”

…hic…

Yoon Jong melirik ke arah Namgung Do-Wei.

Pria yang wajahnya dulu tampak terpahat dan tampan bahkan di mata para pria lain itu, kini tampak tirus seperti orang sakit.

“…Kau tidak terlihat sehat…”

“Sialan, minum apa semalam… tidak, orang macam apa…”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak berhenti pada batas yang wajar?”

“…Kalau begitu rasanya ~Nоvеl𝕚ght~ seperti kalah, bukan?”

“…”

Yoon Jong memejamkan matanya rapat-rapat. Orang ini sepertinya juga mulai kehilangan kewarasannya.

“Aku mau mati.”

“Jaga sikapmu. Jalan yang lurus, ya.”

“Aku berjalan lurus.”

“Awas! Bukan ke sebelah sana, ke sini. Demi Tuhan! Aku sudah memberimu obat penawar mabuk!”

Tang Soso. Kenapa juga kau membawa obat penawar mabuk jauh-jauh sampai ke Pulau Selatan?

Semua orang yang keluar tampak seragam dengan rupa yang mengerikan. Bagaimanapun, mereka telah memforsir tubuh mereka dengan perjalanan paksa dan kemudian menenggak alkohol melebihi kapasitas yang bisa mereka tangani hingga pingsan—jika mereka tampak baik-baik saja, itu justru akan terasa aneh.

“Tunggu sebentar. Bagaimana dengan Raja Hutan Hijau?”

“…Dia belum bangun. Kurasa kita harus membawanya ke ruang pengobatan, bukan ke aula pertemuan.”

“…Apakah kondisinya separah itu? Setidaknya kita harus memeriksa kondisinya…”

“Ah.”

Saat Yoon Jong hendak berjalan menuju kamar Im So-Byeong, Namgung Do-Wei menghentikannya.

“Sebaiknya kau tidak usah masuk. Itu akan benar-benar merusak selera makanmu.”

“…”

“Untuk saat ini, kita tidak boleh menyinggung siapa pun—setelah pertemuan selesai, kita harus mencuci set tempat tidur itu.”

“…”

Yoon Jong mengusap wajahnya dengan perasaan cemas.

‘Kalau begini terus…’

Apakah kita bahkan bisa mengadakan pertemuan yang layak dalam kondisi seperti ini?

“Lalu bagaimana dengan Sasuk?”

“Eh, benar? Biasanya dia tidak akan terlambat…”

Saat itulah.

Brak.

Salah satu pintu terbuka lebar, dan Baek Cheon melangkah keluar dengan langkah terukur, tidak terlalu cepat dan tidak terlalu lambat.

Syut.

Di setiap langkahnya, jubah putih bersih itu berkibar elegan bagaikan ombak.

Jubah putih tanpa noda, rambut yang disisir rapi ke belakang, dan ikat kepala putih di dahinya berpadu dengan kulit pucatnya seolah-olah memang dilukis begitu.

Sementara yang lain setengah mati, penampilan Baek Cheon tetap rapi seperti biasa—tidak, beberapa kali lipat lebih rapi dari biasanya.

Tap.

Baek Cheon berjalan ke koridor dengan langkah ringan, memindai semua orang dengan tatapan tajamnya, lalu berbicara.

“Apakah semua sudah keluar?”

Murid-murid Hua 山 mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“…Pada tingkat itu, bukankah itu sebenarnya sebuah penyakit?”

“Pada titik ini kau harus akui itu adalah penyakit…”

“Kau memang harus menjadi orang seperti itu untuk menjadi Pemimpin Sekte Hua 산.”

“…Aku setuju dengan itu.”

Murid-murid Hua 산 mengangguk secara otomatis, sementara para pemimpin dari sekte lain meringis melihat pemandangan itu.

“Apa itu masih bisa disebut manusia…”

Namgung Do-Wei bahkan hampir menggeretakkan giginya. Baek Cheon jelas-jelas minum lebih banyak darinya kemarin—bagaimana bisa ia masih terlihat begitu tenang?

Ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan ilmu bela diri yang lebih unggul.

“Kalian adalah tamu dan utusan yang akan menemui pemimpin sekte lain. Jadi, tidak seorang pun dari kalian boleh ceroboh dalam bersikap…”

Baek Cheon menghentikan kata-katanya dan mengerutkan kening di tengah kalimat. Ekspresinya yang tidak suka menghasilkan reaksi khidmat dari yang lain.

“…Kami minta maaf, Sasuk.”

“Maaf karena tidak tampan.”

“Maaf.”

“Kami sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Tch.”

Baek Cheon mendecakkan lidahnya melihat wajah dan penampilan murid-muridnya yang kacau—ia tampak tidak senang. Meskipun dalam hati mereka merasa dizalimi, melihat ekspresi Baek Cheon membuat mereka menelan kembali semua keluhan ke dalam tenggorokan.

“Di mana Chung Myung?”

“Entahlah? Aku tidak melihatnya. Tidak mungkin dia tidak bisa bangun karena mabuk.”

“Tidak ada di kamarnya?”

“Aku tidak melihatnya di sana.”

“Lalu di mana…”

Baek Cheon mengangguk seolah ia sudah bisa menebaknya.

“Baiklah. Ayo kita pergi.”

“Lalu bagaimana dengan Chung Myung?”

“Dia akan datang kalau sudah ingin.”

Baek Cheon melirik orang-orang di depannya dan berbicara.

“Biarkan aku katakan sekali lagi: kalian masing-masing di sini mewakili setiap orang di Aliansi Sahabat Surgawi.”

“…”

“Pikirkan dua kali sebelum berbicara, dan selalu ingat bagaimana penampilan kalian di mata mereka.”

“…Kau mengatakan itu pada kita semua, kan?”

“Ayo berangkat.”

“Sasuk? Tapi… saat berbicara, kenapa Sasuk hanya menatapku… Sasuk?”

Baek Cheon mengabaikan protes Jo Gul dan berjalan menyusuri koridor. Begitu orang lain tidak bisa melihat wajahnya, sebuah desahan pendek lolos darinya—ia sebenarnya sedikit gugup.

Ini adalah tugas pertamanya sebagai penjabat Pemimpin Sekte Hua 산. Terlepas dari hasilnya, ia harus menampilkan dirinya sebagai kepala Hua 산 dan utusan Aliansi Sahabat Surgawi.

Dengan wajah tegas, ia menuruni tangga ke lantai bawah.

Dan kemudian…

“Heh heh heh. Lihat rona wajah orang ini!”

“…Ah, pergi saja sana.”

“Benar, orang yang tidak bisa minum seharusnya tidak bertingkah sok jagoan seperti itu…”

“Tidak bisa minum? Julukanku adalah Paus Peminum Laut Selatan!”

“Sepertinya paus di kota ini ukurannya cuma sebesar ikan teri, ya?”

“Tidak, tapi serius!”

“Ya ampun. Kalau aku menantangnya lalu dihancurkan seperti itu, aku pasti sudah menggigit lidahku dan mati. Tapi dia malah keluar dengan kepala tegak.”

“Kalah? Itu seri, seri!”

“Jika yang menunggu meraih hasil seri dengan yang datang dari jauh, itu sama saja artinya dia kalah.”

“Ughhh.”

Wajah gelap Gwak Hwan-So memerah karena marah. Chung Myung, yang sedari tadi menggoda dengan riang, mengalihkan pandangannya ke arah tangga mendengar suara keributan—lalu menyeringai lebar saat melihat Baek Cheon turun.

“Dan lihatlah. Penjabat Pemimpin Sekte kita terlihat baik-baik saja, tidak seperti orang yang hampir mati di sana.”

“…Dia benar-benar terlihat baik-baik saja.”

“Wah. Orang itu minum lebih banyak dariku kemarin.”

“Sahyung Agung. Mari kita akui saja. Kita kalah dalam hal ini.”

“…Sahyung Agung kita seharusnya terlihat seperti itu juga.”

“Siapa orang terakhir tadi barusan? Sialan macam apa dia itu?”

Melihat Chung Myung sepenuhnya memihak para murid Pulau Selatan untuk menggoda Gwak Hwan-So, Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

‘Dia benar-benar sudah tidak bisa ditolong.’

Dalam keadaan normal, suasana di sini seharusnya tegang. Ini adalah hari yang akan menentukan masa depan Pulau Selatan dan masa depan Aliansi Sahabat Surgawi, dan para murid yang hadir tahu akan hal itu.

Namun, pesta minum semalam dan lelucon Chung Myung yang muncul duluan di sini telah mencairkan suasana secara drastis.

Ketegangan di pundak Baek Cheon sedikit mengendor. Ia membuka bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu melepaskan tawa kecil.

“Chung Myung.”

“Ya?”

“…Kemarilah, ini memalukan.”

“Apa, apa aku bilang sesuatu yang salah?”

“…Tolong, diam saja.”

“Itu sangat tidak adil bagiku!”

Atas gestur Baek Cheon, Yoon Jong dan Jo Gul melompat maju, mencengkeram lengan Chung Myung, dan menyeretnya ke belakang.

“Tidak! Aku tidak bilang sesuatu yang salah! Sialan itu yang membuat masalah duluan! Kenapa cuma aku! Ugh! Ugh ugh!”

Dengan sigap, Tang Soso menyumpal mulut Chung Myung dengan kain lalu mengikatnya, sementara Baek Cheon menghela napas dalam-dalam sebelum membungkuk kepada Gwak Hwan-So.

“Aku minta maaf. Um… seperti yang sudah kau tahu… dia memang selalu begitu…”

“…Kalian pasti mengalami masa-masa sulit.”

“Butuh waktu lebih dari tiga hari untuk menjelaskannya dengan kata-kata.”

Baek Cheon berhenti dan menatap Gwak Hwan-So dengan aneh sebelum berbicara.

“Ngomong-ngomong, wajahmu tidak terlihat sehat?”

“…Kulitku memang selalu gelap.”

“Sepertinya bukan itu… jangan-jangan karena mabuk darat?”

“Sudah kubilang kulitku memang asli gelap. Orang Pulau Selatan itu berkulit gelap karena matahari!”

“Ah, baguslah kalau begitu. Aku khawatir kesehatanmu terganggu hanya karena minum sebanyak itu. Jadi tidak akan ada masalah, kan?”

“…Mati sajalah di tengah jalan.”

“Paradon?”

“Bukan, tidak apa-apa.”

Baek Cheon tersenyum tipis; Gwak Hwan-So tertawa kecil lalu menegakkan tubuhnya, membalas bungkukan hormat itu.

“Aku Gwak Hwan-So, murid senior Pulau Selatan. Pemimpin Sekte ingin menemui kalian, jadi silakan ikuti aku. Aku akan memandu kalian.”

“Kami menghargainya.”

Gwak Hwan-So, yang sifat usilnya sudah lenyap, berbalik. Para murid Pulau Selatan yang menunggu kemudian mengapit para anggota Aliansi Sahabat Surgawi, memancarkan aura para pendekar saat mereka membentuk barisan pengawalan.

“Mohon maaf atas jalan yang kasar ini; angin topan belum sepenuhnya reda.”

“Seorang pendekar yang menghindari angin kencang bukanlah pendekar sejati. Jangan khawatir.”

Puas dengan jawaban itu, Gwak Hwan-So menyeringai.

“Buka!”

“Baik!”

Pintu gerbang terbuka lebar.

Mata Baek Cheon sedikit menyipit. Angin topan masih mengamuk, namun para murid Pulau Selatan berdiri dalam formasi di kedua sisi jalan, sama sekali tidak gentar menghadapi terjangan hujan dan angin yang ganas.

“…Kalian tidak perlu repot-repot begini…”

“Jangan katakan itu.”

Gwak Hwan-So berbicara dengan nada serius.

“Kami tidak meminta kalian untuk memandang kami dengan baik. Kami juga tidak sedang mencoba memamerkan kekuatan atau mengancam kalian.”

“…?”

“Terlepas dari apa pun hasil diskusi kita dengan Pemimpin Sekte mulai sekarang, itu tidak masalah. Kami hanya ingin menunjukkan kesopanan minimum yang kami berikan kepada mereka yang telah mempertaruhkan nyawa untuk datang jauh-jauh ke Pulau Selatan ketika tidak ada orang lain yang mau melakukannya.”

Wajah Baek Cheon sedikit mengeras.

“Kalau begitu, silakan jalan.”

Gwak Hwan-So memimpin jalan menerjang angin dan hujan. Baek Cheon mengangguk dan mengikuti di belakangnya.

Para murid Pulau Selatan, dengan pakaian yang basah kuyup karena berdiri cukup lama, mencabut pedang mereka secara serempak dan memberi hormat dalam diam kepada rombongan Aliansi Sahabat Surgawi saat mereka berjalan menuju aula sekte.

Hanya suara hujan yang terdengar—sebuah penghormatan diam-diam tanpa ada sorak-sorai keras sama sekali.

Saat mereka menerima penghormatan itu dan terus berjalan, rombongan Aliansi Sahabat Surgawi melihat paviliun kuno dan Geum Yang-Baek berdiri di depan untuk menyambut mereka.

Baek Cheon diam-diam menangkupkan air hujan yang mengumpul di telapak tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com